الفصل السادس

───

تابعت الفتاة سيرها فحسب.

و على الرغم من تحطم الزجاج ذو اللون الفيروزي بجانبها بضجيج هائل ، إلا أن وجهها ظل جامدًا كالشمع.

هذا الأمر أثار رعب الرجل أكثر.

لا يعلم ما كان ذلك الشيء الذي ظهر لفترة وجيزة … و لكن ، أليس لتلك المرأة علاقة بعدم إصابة الفتاة بأي جرح؟

حتى لو حاول اعتبار ما رآه مجرد خطأ بصري ، فإن رؤية الفتاة و هي لم تصب بأذى تجبره على التفكير بهذه الطريقة.

بأن عينيه اللتين رأتا الفتاة و هي تعانقها امرأة ما لم تخطئا. و بأن الفتاة … لا يمكن اعتبار نجاتها إلا بفضل تلك المرأة المجهولة.

و بينما كان يفكر في ذلك —

“… ما هذا!”

اختبأ الرجل خلف الجدار على عجل. و لكن ، قبل قليل ، كان بؤبؤ عين الفتاة الممتد طوليًا ينظر إليه بدقة. اعتقد أن هذا أمر مستحيل ، و لكن لم يستطع الإنكار لأن النظرات كانت واضحة للغاية ، و الأهم من ذلك أن فمها كان يتحرك و كأنه يوجه كلامًا إليه و هو ينظر نحوه بوضوح.

لم يكن من المفترض أن تلاحظه. لو كانت الفتاة بشرًا عاديًا لكان ذلك حتميًا.

و لكن هذا التكليف بحد ذاته لم يكن يتعامل مع الفتاة كـبشر.

أمسك الرجل بصدره الذي يخفق من الرعب ، و حاول شد فكيه المرتجفين و هو يحاول تهدئة أنفاسه خلف الجدار.

كانت المهمة التي تلقاها الرجل واحدة فقط.

‘أًيا كان الشكل الذي سيخرج من ذلك الباب’

ألا ينخدع به ، و أن يقضي عليه.

‘أيًا كان الشكل الذي يتخذه ، فإنه ليس شيئًا طبيعيًا من هذا العالم’

كانت هذه الوصية مباشرة من عائلة الدوق المشهورة بالسحر الأسود و اللعنات.

لم يعرف الرجل السبب الدقيق ، و لكن حسبما سمع بشكل عام ، فإن خطأً في تقديم القربان هو ما أدى إلى هذه الفوضى.

هذا القصر بحد ذاته خطر ، و لكن …

ربما لو جمعت كل شيء في هذا القصر ، فلن يضاهي الشيء الموجود داخل تلك الغرفة.

في البداية ، رأى الرجل ، فتاة صغيرة تطرد الدمى.

و في المرة الثانية ، رأى الرجل ، الدمى و هي تتحرك من تلقاء نفسها و تطرق باب الغرفة. 

اعتبر ذلك هلاوس في البداية ، و لكن عندما رأى تلك المرأة و هي تعانق الفتاة لحظة تحطم الزجاج قبل قليل ، أدرك أخيرًا أنها ليست هلاوس.

و الآن كانت المرة الثالثة.

الفتاة خرجت من الباب ، و كانت تحاول استكشاف القصر.

السبب في أن الرجل لم يهاجم الفتاة رغم رؤيتها سابقًا كان بسيطًا. لأن الفتاة كانت تختفي داخل الغرفة فجأة و كأنها لا تملك أي اهتمام بما يدور خارجها.

أما الآن ، فقد أصبحت مهتمة بـ’الخارج’ … و ‘تحاول الخروج’.

أراد الرجل ترك التكليف و كل شيء و الهروب ، لكنه لم يستطع. فالرجل نفسه كان محبوسًا في الوقت الحالي بسبب تكليف عائلة الدوق.

طوال فترة حبسه لم يحدث شيء.

حتى ظهرت هذه الفتاة.

إذن ، كان عليه إخضاع هذه الفتاة بأي طريقة لكي ينجو.

عقد الرجل عزمه.

خرج من خلف الجدار و نحو الفتاة ، رفع المقراب ليوجه نظره …

“… هاه!”

هذه المرة ، كانت توجه نظراتها نحوه بشكل مؤكد تمامًا. لدرجة يصعب معها الاعتقاد بأنها تنظر للأمام فحسب ، كانت عينا الفتاة تلتقيان بعيني الرجل بوضوح.

بينما كانت تشير بسبابتها اليمنى نحو السقف —

لم يجد الرجل بدًّا من الاختباء خلف الجدار مرة أخرى.

“… لحظة واحدة”

شعر الرجل بشيء غريب. في البداية ، كانت الفتاة توجّه نظراتها نحو الاتجاه الذي سقطت منه المزهرية … أي للأعلى ، و كانت تقول شيئًا ما.

في البداية ، اعتقد أن ذلك حدث لأنها تلاحظ سقوط المزهرية من الأعلى. و اعتبر ذلك دليلًا على عدم معرفتها بمكانه فواسى نفسه بذلك. و لكن …

ماذا لو كانت الفتاة تعرف مكاني منذ البداية؟

كانت الفتاة تستمر في الحديث و هي تنظر إلي. كنت أنا فقط من لم يلاحظ ذلك. و لكن …

أنا موجود في الأمام ، بينما الفتاة كانت تتحدث و هي تنظر للأعلى بكل وضوح. و كأنها تتحدث مع شخص ما ،

تمامًا كما يفعل المرء.

ابتلع ريقه.

كان لا بد أن يكون شعوره بالبرودة في هذا المكان المظلم مجرد وهم. و لكن … اعتقاده بأن نظر الفتاة المستمر نحو السقف كان مجرد وهم منها في البداية. اعتقد أنه مجرد تصرف عبثي بمراقبة السقف لمجرد سقوط المزهرية.

ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟

و لكن … أنا هنا. حتى و أنا هنا ، و أنا من هددها —

…أن تنظر للأعلى أولًا بدلًا مني.

بل إن الفتاة في النهاية كانت تشير إلى السقف و هي تقول لي شيئًا ما. كان ذلك واضحًا للغاية. إذن ، إذن …

إن كان الأمر كذلك —

فمن … يوجد في الأعلى؟

رفع الرجل رأسه بصعوبة و بحركة متصلبة نحو السقف … و نظر. 

هناك —

قضم — قرقعة ، صرير —!!! 

“أعاااااااااك!!!!!”

هيهيهي.

هيهيهيهيهيهي.

هيهيهيهيهيهيهيهيهيهي.

هيهيهيهيهيهيهيهيهيهيهيهيهيهي.

تعالت أصوات الضحكات.

ضحكات طويلة و طويلة جدًا.

*    *    *

[مات]

[مات! حقًا إيلي ، أنت مذهلة!]

فوجئت بكلام تشارلي و ماري الذي ظهر فجأة و بسرعة. لا ، بل الأهم — مات؟

… فقط الكائن الحي هو من يمكنه الموت. و هذا يعني ،

أن الإنسان الوحيد الذي كان في هذا القصر قد مات الآن.

لم أستطع استجماع شتاتي بسهولة من هول الصدمة. سمعت أن هناك إنسانًا واحدًا فقط دخل كـقربان غيري ، فماذا أفعل إذا مات ذلك الإنسان؟

هل علي تحمل كل هؤلاء وحدي و العيش معهم؟

لم يهتما ماري الدموية و تشارلي تشارلي بوجهي المحتقن من الضغط ، و بدآ في كتابة الرسائل في الهواء بحماس.

[مذهل حقًا! ماري عرفت اليوم فقط أنه يمكن قتل البشر بهذه الفعالية]

[أنا تشارلي. يبدو أنه عانى كثيرًا لقتله لأنه إنسان لا يؤمن بالخرافات. الطفل الذي ألقيتِ عليه التحية يقدّم شكره الآن لإيلي]

بصعوبة استطعت إخفاء ذهولي في داخلي.

عن ماذا يتحدثون؟

أنا … على من ألقيت التحية؟ أنا لا أتذكر سوى أنني نظرت للسقف. … إذن ، ماذا يوجد في السقف؟

أردت التأكد بجنون و لكنني كتمت رغبتي. لأنني رأيت في الكثير من المرات كليشيهات الموت بسبب الفضول و البحث عن إجابات في هذه المواقف المرعبة.

‘و لكن …’

لا يمكنني عدم التأكد. لقد خرجتُ لاستكشاف هذا المكان.

وقفتُ أمام خيار مصيري.

هل أرفع رأسي و أنظر للسقف؟ أم لا؟ أنظر؟ هل أنظر؟ لن أرى شيئًا جيدًا ، فهل من الأفضل ألا أنظر؟

بدأ تفكيري يميل نحو النظر. إذا كان السقف الذي أتجاهله هو في الحقيقة مخرج للهروب من القصر ، ألن أضيع الفرصة؟ بما أنني خرجت من الغرفة ، علي الاستكشاف بدقة قدر الإمكان.

و لكن عندما استجمعت شجاعتي و نظرت للسقف …

لم يكن هناك شيء.

كدت أخبر تشارلي و ماري أنه لا يوجد شيء و لكنني تمالكت نفسي. لأنني قدّرت أنه ليس من الجيد إخبار تشارلي و ماري بأنني لا أعرف مواقع الأشباح.

و لكن هذا أيضًا أخافني. إذا كان هناك شيء ما بوضوح و لكنني لا أراه ، فهذا يعني أن الأماكن التي أظن أنها خالية “في الحقيقة” قد تحتوي على شيء آخر.

بسبب ظاهرة الروح الضاجة ، عرفت أن هناك أشباحًا تفوق الحصر ، و عرفت مسبقًا أن الأماكن التي أتوهم أنها خالية قد تحتوي على أشباح. و لكن نادرًا ما شعرت بذلك بهذا القرب.

علاوة على ذلك ، ذلك الشيء الموجود في السقف ، لماذا يشكرني؟ ماذا فعلت له؟

أنا فقط كنت أمشي بشجاعة و تظاهرت بالقوة رغم أنني كدت أموت … هل ينسبون هذا إلي؟

كلامهم يجعل الأمر يبدو و كأنني أنا من قتلت ذلك الشخص.

ماري و تشارلي قالا إن البشر بعيدون ، فكيف يمكنني أنا البشرية العادية أن أقتل إنسانًا بعيدًا؟ لست قناصة.

و لكن لماذا تهتفون لي؟ ماذا فعلت …

لا أعلم ما هو الأمر ، و لكن يبدو أنني قتلت الآن العضو الوحيد من بني جنسي في هذا القصر؟ أوه … أردت أن أذرف دموع الندم و لكنني تظاهرت بالثبات. 

الهتاف لي لم يكن يعني لي شيئًا. حقًا أنا فقط تجنبت خطر الموت مرتين ، فماذا أقول عندما يأتون إلي فجأة و يقولون إنني مذهلة.

إذن … هل هذا يعني أنني البشرية الوحيدة الآن في هذا القصر؟

كدت أبكي. كنت أنوي الانطلاق في مغامرة كبرى للبحث عن بشر و عن المخرج ، و لكن لا يعقل أن يموت ذلك الإنسان بعد أن خطوتُ خطوتين خارج الغرفة. هل هي سخرية القدر؟

أو ربما مات الرجل لأنني تجنبت خطر الموت مرتين.

هذا يعني أن الرجل نصب فخاخًا ، و حدث خطأ ما أدى لموته … و في هذه الحالة ، هو من جنى على نفسه. أين يجدون شخصًا طيبًا مثلي حتى يحاولوا قتل شخص بريء؟

رمشت بصمت و نظرت للأرض. كانت السجادة الحمراء تشير إلي و كأنها تحثني على التوجه نحو هذا الاتجاه. أعدت السؤال الذي طرحته سابقًا.

“إذن ، هل هذا المكان يتكون من خمسة طوابق؟”

[أنا تشارلي. لا. بل ثلاثة طوابق]

[أنا ماري. ظننتُ أنّكِ سألتِ ذلك بسبب الإنسان ، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. ثلاثة طوابق … أوه؟]

[… أوه؟]

لماذا تتوقفان عن الكلام فجأة و تنهيان الجملة و كأنكما تفاجأتما بشيء؟ قلبي يكاد يتوقف. كادت عيناي تضطربان و لكنني أكملت ببرود.

“إلى ثلاثة طوابق. هكذا يشاع إذن”

أدليت بهذه الكلمات لأبدو و كأنني أعرف أكثر ، بعد حصولي على معلومة الطوابق الثلاثة. سكت تشارلي تشارلي و ماري الدموية لفترة ، ثم —

[… حقًا إيلي مذهلة!]

لم يفعلا شيئًا سوى قول هذه الكلمات غير المفهومة. أين هو الجزء المذهل في هذا الكلام المتظاهر بالقوة؟ أريد أن أعرف أنا أيضًا. أخبراني حتى أفهم.

*    *    *

قصر أثري مشهور جدًا يقع في 3 شارع شيرلي بات.

بما أن اسم شيرلي بات مأخوذ من عائلة دوق مرموقة ، يقال إن ذلك القصر كان تحت وصاية عائلة دوق شيرلي بات الثرية.

و لكن الأوقات الهادئة لم تدم طويلا.

تحول القصر الموجود في 3 شارع شيرلي بات ، إلى شيء ما لم تستطع عائلة دوق شيرلي بات نفسها تحمله.

لم يكن أحد يعرف.

هل كان القصر هكذا في الأصل و أظهر حقيقته الآن ، أم أن شيئًا ما حول ذلك القصر إلى جحيم لا يمت للبشر بصلة.

بعد وقت قصير من بدء الناس في تجنب ذلك القصر … وقعت حادثة لا يمكن النطق بها في قصر 3 شارع شيرلي بات ، و منذ ذلك الحين أعلنت عائلة دوق شيرلي بات أن هذا القصر مكان لا يجب على أحد الاقتراب منه.

بالنسبة لقصر وقعت فيه حادثة لا يمكن النطق بها ، لم تقع حوادث كبيرة في قصر الأشباح بـ 3 شارع شيرلي بات طالما تم اتباع تعليمات دوق شيرلي بات. و لكن الناس عرفوا.

أن ذلك لم يكن سوى الهدوء الذي يسبق العاصفة.