الفصل الحادي عشر

───

بدأ الظل يتلوى و يتخذ شكلاً محددًا.

كانت هناك دائرتان متداخلتان باللون الأحمر ، تشبهان الجواهر. حينها ، سألتُ بذهول و كأنني مسحورة: “أنا فضولية لمعرفة اسمك”

بمجرد أن نطقت ، استعدتُ وعيي. لم أفهم لِمَ بادرتُ بالحديث هكذا مع كائن لا أعرف ماهيته. ما الخطب؟ هل سُحرتُ للحظة؟

تلك الدائرتان الحمراوان ظلتا تحدقان في الهيدرا بدلاً مني … ثم ، و كأنه سمع سؤالي عن الاسم ، التفتَ نحوي …

“هاه”

… و فجأة ، بدا هو و كأنه ذُعر مني.

ماذا؟

هل هذه أول مرة ترى فيها شخصًا متجسدًا؟ أنا أيضًا هذه أول مرة لي. لكن الأمر كان مثيرًا للسخرية. من يكون ليُصعق فجأة عند رؤيتي؟ الطبيعي أن أكون أنا من يشعر بالذعر.

أردتُ أن أوبخه ، لكن ذلك الكائن المكون من الظلال كان يحدق بي و فمه مفتوح من الذهول ، لذا قررتُ بدلاً من التوبيخ أن أخاطبه بقليل من اللطف.

“سألتك عن اسمك”

اللطف شيء ، و رغبتي في استخدام لغة رسمية شيء آخر ، فقد بدأت تتلاشى طاقتي تمامًا. ففي النهاية ، إذا كان ينوي قتلي ، سيفعل ذلك سواء كنت مهذبة أم لا. إذًا ، من الأفضل بذل مجهود أقل. أنا كسولة بطبعي.

“… ماذا! لماذا ذلك البوم هنا!”

و أخيرًا ، انتبه الهيدرا لتلك الحركة المتلوية ، و صرخ بذعر بتوقيت متأخر جدًا. شعرتُ بالذهول منه.

ألم تقل لي إنه لا يوجد شيء خلفك عندما سألتك؟

هل أنت حقًا بطل فرعي؟

لماذا أنت بطيء الملاحظة هكذا؟ لا بأس. ربما لهذا كنت بطلاً فرعيًا؟ نحيتُ ذهولي جانبًا و خاطبتُ الظل بلطف: “إذا كنت لا ترغب في إخباري ، فلا بأس. لكن ما أريد قوله هو … هل جئت هنا لأنك تريد قتالي أيضًا؟”

عند سماع ذلك ، اهتز جزء الظل الذي يُفترض أنه الرأس بعنف يمينًا و يسارًا. بدا و كأنه يريد إثبات أنه لا يرغب بتاتًا في قتالي. حسنًا … بما أنه مرشح لمنصب صاحب المنزل ، و قد خرج من ظل الهيدرا ، فربما يريد فقط القضاء على الهيدرا بسلام. ليس من الحكمة البحث عن مشاكل إضافية أثناء محاولة الوصول للقمة.

لا أعرف ماهية هذا الشيء … لكن بما أن الهيدرا وحش ذو شكل ملموس —

“ربما هذا الظل مجرد نسخة”

حتى لو لم يكن كذلك سأشعر بإحراج شديد لاحقًا ، لكنني استمريت في الكلام بطلاقة كما يحلو لي.

“عرضي بسيط جدًا. أخرجني من القصر ، و حينها لن أتدخل في قتالكما أبدًا”

‘…….’

“لكن ، إذا رفضتم فتح الباب. فلا مفر”

سأضطر لتحطيمه و الخروج بالقوة.

عند سماع ذلك ، ذُعر بقية الأشباح بدلاً من الظل الملقب بـالبوم.

[أنا تشارلي. لا أعتقد أن هذه فكرة جيدة]

[أنا ماري. إيلي ، هل أنتِ جادة؟ بيتنا الجميل سيختفي!]

شعرتُ بصرخات الأشباح تتردد في أذني كصدى. مهلاً ، كل هذا مجرد تظاهر بالقوة ، لا أفهم لِمَ يصدقون كلامي بهذه الثقة و يثيرون كل هذه الجلبة. 

رغم أن تصديقهم أفضل من عدمه ، إلا أن الأمر كان مرهقًا ، لذا قلتُ بابتسامة خفيفة: “ماذا أفعل و هم لا يريدون إخراجي. أنا أريد المغادرة … و هذا القصر هو من يحبسني”

بصراحة ، لا يمكنني حقًا تدمير قصر ضخم كهذا ، ولا أعلم كيف ينظرون إلي ، لكنهم كانوا يخشون تدمير المبنى بالكامل. لو قلتُ إنني سأحطم ما يكفي لخروجي فقط ، سأبدو و كأنني أفقد هيبتي.

لذا قلتُ بصدق: “بما أن قوتي الجسدية ضعيفة قليلاً”

“… قوتكِ ، ضعيفة؟ أي هراء هذا … لا ، ربما يكون ذلك صحيحًا. لكن من أي زاوية تبدين ضعيفة القوة؟”

حاول الهيدرا الاعتراض و هو يعاني من تشتت ذهني ، لكنني تجاهلته و قلت ما أريد قوله فقط.

“ليس أمامي سوى حرق المكان بالنار ، ماذا عساي أفعل …”

بمجرد نطق الكلمة ، جفل الهيدرا. هل هي صدمة ما بعد الصدمة؟ وجدتُ نفسي أذكر النار باستمرار دون وعي. ربما لأن رد فعل الهيدرا ممتع.

في تلك الأثناء ، بدأ البوم الصامت يتخذ شكلاً أكبر فأكبر …

حتى أصبح لديه ساقان ضخمتان ، و عيناه حمراوان ، و رغم أن ريشه أسود ، إلا أنه بدا و كأنه يميل للأخضر الفيروزي اللامع …

اعتمادًا على الشخص ، قد يراه البعض أكثر إثارة للاشمئزاز من الهيدرا بكثير.

شكله بوم بلا شك ، لكن حجمه ضخم جدًا. أي شخص يراه سيصرخ معترضًا: “هل هذا بوم حقًا؟”. إذا كنت تريد التظاهر بأنك بوم ، فعلى الأقل صغّر حجمك للطبيعي.

دارت عيناه الحمراوان الكبيرتان و نظرتا إليّ. لم أستطع مقاومة الهيبة التي يفرضها هذا البوم الغريب ، فنطقتُ بجملة واحدة: “هل تحب النار أنت أيضًا؟”

استمر ذلك البوم في تدوير عينيه بشكل مبالغ فيه. تبًا.

قلبي الضعيف لا يحتمل هذا.

تجاوزتُ غضبي و خوفي و سألتُ مجددًا: “هل فمك مسدود؟ هل تريدني أن أفتحه لك؟”

سمعتُ شهقة الهيدرا عند سماع كلامي.

آه. يبدو أنني انفجرتُ بالحديث أكثر من اللازم. لكن أي شخص آخر كان سيغضب مثلي. يظهر فجأة ولا يصدر سوى صوت أنفاسه مع تدوير عينيه ، و الأدهى أنها موجهة نحوي فقط ، و لونها أحمر يبعث على عدم الارتياح.

… لكن بالتفكير في الأمر ، الشخص الطبيعي كان سيشعر بالخوف أكثر من الغضب.

هل فَقَدتُ صوابي بسبب الرعب؟

هل هذا غريب؟

و بينما كنتُ في لحظة تأمل ذاتي غير متوقعة —

“ما هويتكِ أنتِ؟”

سأل ذلك البوم الضخم ذو الشكل البغيض بصوت متعالٍ عن حالي.

لكن المضحك أكثر من صوت البوم المزعج الذي يشبه كشط سبورة ، كان رد فعل الهيدرا.

“لطالما قلتَ كلامًا غير مفهوم ، قديمًا و حديثًا”

لم يكن كلامًا غير مفهوم تمامًا. فالهيدرا نفسه ظل يثرثر بأنني لستُ بشرية.

“ما هذا الكائن بحق الخالق. لا يمكن لبشرية أن تكون هكذا”

و بغض النظر عن أي شيء ، ظل البوم يحدق بي و يدوّر عينيه الضخمتين و هو يقول ما يحلو له. الغريب حقًا هو …

“ذلك الصوت المزعج كما هو. لا حاجة لسؤالك عن غرضك ، فمن الواضح أنك تريد قتالي …. و لكن هل أنت جاد؟ هذه البشرية ، لا تبدو بشرية سوية”

“…….”

“و هذه البشرية الآن هي في صفي ، و لو شكليًا”

بدأ الهيدرا يرد على كلام البوم بطريقة غريبة ، و كأنهما في عالمين مختلفين.

البوم يحدق بي باستمرار و يسأل عن هويتي ، و الهيدرا يقول إنه لا يفهم ما يقوله البوم و يستمر في كلامه الخاص.

نظرتُ إلى عيني البوم الحمراوين المشؤومتين و قلت: “أنا ما تراه أمامك”

“ما أراه؟”

“بشرية”

حينها ساد صمت طويل من جانب البوم.

و لم يكن البوم وحده من صمت. الهيدرا صمت أيضًا ، و حتى تشارلي و ماري اللذان هدأا عند مواجهة الهيدرا و البوم صمتا أيضًا … لا ، هؤلاء يحبون التظاهر بعدم الوجود أصلاً.

أمام هذا الصمت غير المفهوم ، رفعتُ زوايا فمي و نظرتُ بحدة إلى البوم.

هل خفت؟

ظل البوم يحدق بي بتلك العينين الضخمتين دون أن يرمش لفترة. و في وسط ذلك الصمت الطويل ، فتحت ماري الدموية فمها في نفس اللحظة التي فتح فيها البوم فمه.

[أنا ماري. إيلي …. هل يمكنكِ فهم تلك اللغة حقًا؟]

“تفهمين كلامي بوضوح ، و تقولين إنكِ بشرية؟”

ماذا؟

*    *    *

“Sjs anj gksms whswow?”

تردد صدى صوت غريب و مقزز في الأذنين.

لا ، ربما لم يتردد في الأذنين.

لا ، ربما لم يكن صوتًا من الأساس.

“لطالما قلتَ كلامًا غير مفهوم ، قديمًا و حديثًا”

أخفى الهيدرا توتره و هو يواجه عيني البوم الخاويتين. لم يكن مرشحًا لموقع صاحب المنزل مثل الهيدرا عبثًا. فأي كائن في هذا القصر ، سواء كان حيًا أو ميتًا ، يجب أن يكون بوضعية … مستعدًا أمام ستولاس ، الذي يُلقب حتى بملك الشياطين بهيئة بوم.

فلا يمكن التهاون أمامه أبدًا. و بغض النظر عما يفكره الهيدرا ، ظل ستولاس يحدق بتلك المرأة المسماة إيلي بعينين لا يمكن التنبؤ بما تخفيانه.

“dl whswosms eocp andjtdlwl. Dlsrksdl dlfjf fl djqtsmsep”

و كلما أطلق ذلك البوم تلك الأصوات الخادشة غير المفهومة ، كان رعب غريزي ينبعث من أعماق النفس.

ربما ، و ربما فحسب …

ربما لم يكن البوم يتحدث فعلاً. ربما ما يُسمع في الأذنين ليس سوى هلاوس سمعية. على الأقل ، كان الهيدرا يعرف جيدًا أن ملك الشياطين ستولاس ، بمجرد وجوده ، يستنزف القوة العقلية للآخرين و يشكل خطرًا على جميع الكائنات.

لذا ، رد الهيدرا بتحدٍ و بشكل أكثر ثباتًا: “ذلك الصوت المزعج كما هو. لا حاجة لسؤالك عن غرضك ، فمن الواضح أنك تريد القتال … و لكن هل أنت جاد؟ هذه البشرية ، لا تبدو بشرية سوية”

“…….”

“و هذه البشرية الآن هي في صفي ، و لو شكليًا”

بما أن كبرياءه قد جُرح لأنه اضطرب للحظة ، استمر الهيدرا في قول ما يريد سواء كان ستولاس يستمع أم لا.

أجل.

كان ذلك في تلك اللحظة —

“أنا ما تراه أمامك”

“qhdlsms eofhdml?”

“بشرية”

أجابت المرأة على كلام ستولاس بمنتهى الهدوء.

ابتلع الهيدرا ريقه.

أصبح القصر هادئًا في لحظة. حتى أصوات الأشباح الثرثارة ، و حتى أجواء القصر الموحشة ، سكنت فجأة و كأنها تراقب ردة فعل إيلي ، لكن المرأة لم تبالِ بكل ذلك و ظلت تحدق في البوم فحسب.

استمر الصمت طويلاً ، و بالتزامن مع محاولة ماري الدموية اليائسة لفتح حديث —

[أنا ماري. إيلي … هل تلك اللغة ربما]

“So akfdmf ajfWJdgl dkfdkemesmsep, dlsrksdlfkrh?”

قال ستولاس البوم كلمات غير مفهومة مرة أخرى ، و أومأت المرأة إيلي برأسها بوجه لا يبدو عليه أي اضطراب.

ثم قلص ستولاس حجمه …

“rmfo, rkRmadms dlfjs rjteh rhoscksgrpTwl”

و ترك كلمات غير مفهومة كالعادة ، ثم جلس بهدوء على كتف المرأة.

لا أعرف ما الذي حدث ، لكن يبدو أنهما توصلا لاتفاق ما بينهما.

*    *    *

أومأتُ برأسي لأؤكد حقيقة أنني بشرية مهما كان ما يقوله. بما أنني أقول إنني بشرية ، ماذا سيفعل؟ هل سيصر على أنني لست كذلك؟

أمام إجابتي غير المبالية ، بدأ ذلك الشيء الذي يشبه البوم يفكر بعمق وحده ، ثم قلص حجمه و هبط برفق على كتفي قائلاً: “حسنًا ، أحيانًا يكون هذا النوع من الأشياء جيدًا أيضًا”

ماذا حدث فجأة؟ لا تكتفِ بكونه جيدًا بالنسبة لك ، اشرح لي أنا أيضًا.

كنتُ مذهولة فقط. يعني ما المشكلة في فهم كلامك؟ هل تريدني أن أكذب و أدعي أنني لم أفهم كلامًا فهمته؟

لكنني لستُ بشرية تفتقر تمامًا لسرعة البديهة. على الأرجح.

لا أعرف السبب ، لكن يبدو أن كلمات هذا البوم الغريب هي نوع من الكلمات التي لا يفهمها البشر … و ليس البشر فحسب ، بل حتى الأشباح و الهيدرا. فالهيدرا رد بطريقة غير متوافقة مع كلام البوم ، و ماري الدموية سألتني إن كنتُ أستطيع فهم تلك اللغة …

كل هذا ، لا يمكن أن يحدث إلا إذا كان هذا البوم يعاني من مشكلة حادة في التواصل مع الآخرين.