10
الفصل العاشر
───
كان للرجل شَعرٌ أسود و عينان سوداوان ، و بشرة شاحبة و ناعمة لدرجة تُمكِّنك من تمييزها حتى في الظلام ، و كانت عيناه ضيقتين تفيضان بجمال غامض و مترف ، و لكن …
أكثر من ذلك ، شعرتُ بالصدمة و الارتباك لأن تلك الهيدرا ذات الشكل المرعب تحولت إلى إنسان بهذا المظهر. حاولتُ جاهدة ألا أُظهر فزعي و فتحتُ فمي قائلة.
“بناءً على هذا الجمال ، لا بد أنه في مستوى الزعيم الأخير …”
“عفوًا؟”
“لا. لا شيء”
من الجيد أنه لم يسمعني بوضوح. تنهدتُ ارتياحًا. مهما بلغت بي حالة فقدان الأعصاب بسبب التوتر و الغضب ، لا أريد لأي كائن أن يعرف أنني وصفتُ ذلك الثعبان … أقصد رجل الثعبان الذي حاول قتلي منذ قليل ، بأنه وسيم. سألعن أي كائن يعرف ذلك و أتمنى له الموت من كل قلبي.
“تطلب الرحمة ، هذا كلام مخيف. لم يكن لدي نية لقتلكِ. فقط ، أردتُ منحكَ القليل من …”
توقفتُ عن الكلام مرة أخرى للحظة. و عندما تجمد وجه الهيدرا أخيرًا من التوتر ، أكملتُ ما كنتُ سأقوله.
“الألم فحسب”
بمجرد سماع ذلك ، شحب وجه الهيدرا قليلًا ، لكنني لم أتخلَّ عن هيبتي. و لكن بما أنه خالد ولا يموت أصلاً ، فهذا صحيح ، أليس كذلك؟ شعرتُ بالغرابة لطلبه الرحمة ، فأملتُ رأسي جهة اليسار و سألتُ عن تساؤل طرأ على بالي فجأة.
“فوق ذلك. ألا يعتقد المرء عادةً أنه لن يموت؟”
“… نعم؟”
“الخالدون لا يفكرون في احتمالية موتهم أبدًا”
اعتقدتُ أنه كلام منطقي تمامًا. حتى تحول وجه الهيدرا إلى اللون الأزرق المخضر. ما الخطب؟ هل هناك شيء آخر لا أعرفه؟ كأن يكون الهيدرا ليس خالدًا في الحقيقة مثلاً.
[أنا تشارلي. الهيدرا يدرك ذلك أيضًا. يدرك أنه إذا تمرد على إيلي مرة أخرى ، فإنه ‘قد يموت حقًا’]
أدركتُ الأمر بمجرد سماع ذلك. هؤلاء يعتقدون أنني سأقضي على الهيدرا بضربة واحدة بالتأكيد. إذا كان الأمر كذلك ، فإن كلماتي لذلك الهيدرا الوسيم قد فُهمت على أنها: ‘يمكنني قتلك ، و لكن كيف أدركتَ بهذه السرعة أنك ، و أنت الخالد ، يمكن أن تموت؟’. كدتُ أبكي. تساءلتُ عما فعلته لأحصل على هذه الصورة المرعبة.
[أنا ماري. لقد اجتاحت إيلي قوة قوية لدرجة لا توصف لثانية واحدة ، و لكن إيلي كانت بخير حتى بجسدها البشري!]
بما أنكما تعلمان أنها قوة قوية ، كان عليكما إيقافه.
ألا يعني هذا أنكما تخليتما عني و هربتما عندما شعرتما بدنو الموت ثم عدتما الآن؟ شعرتُ بهذا الشك المنطقي ، لكنني أجبتُ بلطف.
“بما أن الهيدرا ليس صاحب المنزل … لا يهم ، أشعر أن أي شيء آخر سيأتي لن يجلب سوى الإزعاج ، لذا سأتوقف عند هذا الحد”
أجل ، بما أن الهيدرا موجود هنا ، ألا يعقل وجود وحوش أخرى؟ هذه المرة حالفني الحظ بوجود الشموع فتمكنتُ من إخضاعه بطريقة ما ، لكنني لا أريد أن أعتمد في حياتي على الحظ و المصادفات كما فعلتُ الآن.
هل يجب أن أهرب من القصر؟ إذا كان الأمر كذلك ، فإن هذا الرجل الجذاب الذي يرتعد أمامي هو من سيفعل ذلك. آلمني قلبي قليلًا لأنني أخفتُ رجلاً وسيمًا ، لكن ألم يهدد حياتي قبل قليل؟ إنه يحصد ما زرعته يداه.
بعد أن انتهيتُ من إقناع نفسي ، أغمضتُ عيني بهدوء و تظاهرتُ بأنني أشعر بشيء ما.
“هيدرا”
“نـ ، نعم”
“أنا … أرغب في الخروج إلى الخارج أيضًا. بهذا الجسد”
تحدثتُ بصدق ، فبقية الأشباح يعرفون بالفعل حقيقة تجسدي في هذا الجسد. بدت ملامح الهيدرا في غاية الانضباط و الخضوع.
أردتُ أن أقول له إنني لم أحاول إخضاعه ، لكنني شعرتُ أن هذا سيكون أكثر فائدة لي ، فتركتُ الأمر و أكملتُ كلامي.
“هل يمكنك فتح بوابة القصر للخارج؟ إذا كان الأمر مستحيلاً …”
“لا ، يمكنني فتحهـ … أوه؟”
تغير صوت الهيدرا الذي كان يجيب بثقة إلى نبرة يسودها الارتباك في لحظة.
كما توقعت. لم آمل في الكثير أصلاً.
في قصص الرعب ، دائمًا ما تجري الأمور هكذا. شعرتُ أن الأمور كانت تسير بسهولة أكثر من اللازم ، فتنهدتُ. لو كانت هذه رواية رومانسية خيالية لكان الأمر ممتعًا و غير مخيف ، و لكن بوجود الأشباح وصولاً إلى الهيدرا ، يبدو أننا ابتعدنا كثيرًا عن تصنيف الرومانسية.
ليس و كأنه بطل غير بشري … أوه؟
فتحتُ عيني على اتساعهما بسبب فكرة خطرت ببالي فجأة.
ارتجف الهيدرا عندما التقت عيناي بعينيه ، لكنني لم أهتم بذلك. ما كان يهمني هو —
“أنت ، ما اسمك؟”
“اسمي هيدرا”
“فهمت”
بدا الأمر كأنه حوار فكاهي ، لكن لم يكن لدي ما أقوله أكثر. يقول إنه لا يملك اسمًا غير هيدرا ، فماذا عساي أفعل؟
كان تعبير وجه الهيدرا يقول: ‘لطالما ناديتني بهيدرا ، فلماذا الانفعال المفاجئ الآن؟’ ، لكنني كنتُ جادة. لأن …
من بين الروايات التي قرأتُها ، كانت هناك رواية واحدة فقط. رواية يظهر فيها بطل فرعي غير بشري. و كان ذلك البطل الفرعي هو الهيدرا ، و قد أعطته البطلة اسم هيدي.
رأت البطلة الهيدرا في منطقتها الخاصة … مهلاً —
بما أنه بطل فرعي ، فهل قابلتُه أنا قبل أن تقابله البطلة؟
توصلتُ إلى إدراك عميق.
هذا الرجل كان البطل الفرعي غير البشري في إحدى الروايات الرومانسية الخيالية! المشكلة هي أنني لا أتذكر المحتوى جيدًا.
أتذكر أن اسم الشريرة المفضلة لدي ، و ليس البطلة ، كان ‘أناستازيا’ … و لكن غير ذلك ، مرت فترة طويلة منذ قرأتها و بدأت التفاصيل تتلاشى.
الذي أنقذني من أفكاري الجانبية كان ذلك الثعبان … أقصد هيدي.
“… بماذا ، ترغبين أن أناديكِ”
حتى ذلك الصوت الحزين الذي نطق به ، بدا مختلفًا بمجرد معرفتي أنه بطل فرعي. كان بالتأكيد يملك ملامح الأبطال الفرعيين. في ذاكرتي ، كان البطل الرئيسي مثل جرو مشرق ، و بما أن هناك رجلاً مشرقًا ، فلا بد من وجود رجل غامض و كئيب كبطل فرعي لتحقيق التوازن … و كان هو ذلك الرجل.
و بصفته بطلاً فرعيًا سابقًا في رواية رومانسية ، كان مظهره رائعًا حقًا. فتحتُ فمي و تحدثتُ بجدية بينما كنتُ لا أزال غارقة في أفكاري.
“نادني إيلي فحسب. هل يمكنني التحدث معك بأسلوب غير رسمي بدلاً من الرسمي؟”
“لقد فعلتِ ذلك بالفعـ ، لا. يمكنكِ ذلك”
الخاسر لا يملك حق الكلام. و فوق كل ذلك —
إنه مثير بشكل مبالغ فيه … ذلك الثعبان. رغم أنه كان على وشك أن يتحول إلى نبيذ أفعى على يدي قبل قليل.
* * *
لا يزال القصر مظلمًا و الأشباح يثرثرون بضجيج ، لكنني لم أعد خائفة كما في السابق. لماذا؟
لأنني حصلتُ على الصديق رقم 1 ، هيدرا ، الذي يتذلل لي … لا ، الذي يعاملني بلطف.
كان الثعبان ، أي هيدرا ، مريحًا جدًا.
“أحتاج إلى كرسي للجلوس”
“الكرسي … ها هو هنا”
“يا للهول ، شكرًا لك”
يبدو أنه أراد رد الجميل لأنني لم أحوله إلى نبيذ أفعى ، فقد تخلى تمامًا عن غطرسته و موقفه الواثق الذي كان عليه منذ قليل ، و تصرف بهدوء. كان موقفًا مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان يجمح و يحاول قتلي.
“أشعر ببعض العطش أيضًا”
“الماء هنا”
في الحقيقة ، لم أكن عطشى أبدًا ، لكنني تساءلتُ إن كان هناك مطعم هنا ، فقلتُ ذلك للهيدرا …. و يبدو أن الهيدرا أحضر الماء بمساعدة الأشباح. على الأرجح.
“يا لك من مراعٍ …”
بالطبع ، كان كل هذا مجرد محاولات يائسة من الهيدرا للنجاة ، لكنني في مكاني الحالي لم أكن لأعرف ذلك. و حتى لو أدركتُ ، لتظاهرتُ بالجهل. فما شأني أنا؟
الخوف الذي شعرتُ به عند دخولي القصر لأول مرة قد تبخر مني منذ زمن طويل.
البشر كائنات تتكيف ، و بما أنني بشرية ، لم أعد أشعر بخوف شديد الآن. حتى الأشباح كانوا يزعجونني أحيانًا بظاهرة الروح الضاجة ، لكنهم لم يحاولوا قتلي حقًا ، أليس كذلك؟ أعتقد أنني بدأتُ أفهم لماذا يصاب الناس بتبلد الإحساس تجاه الخطر.
فحتى الهيدرا الذي كان يحاول قتلي ، أصبح الآن خادمي المطيع الذي يبذل قصارى جهده لخدمتي ، فما الذي يدعوني للخوف؟
بعد أن انتهيتُ من أفكاري ، شربتُ رشفة من الماء لأرطب شفتي ، ثم خاطبتُ الهيدرا.
“هل تعرف السبب في عدم قدرتك على فتح الباب؟”
“… لا ، لا أعرف”
نظرتُ بإصرار إلى وجه الهيدرا الذي كان واضحًا حتى في الظلام ، و أكملتُ كلامي.
“حقًا؟”
“…….”
“أرغب في القليل من الضوء. المكان مظلم جدًا”
بالتزامن مع قولي ، اشتعلت نيران مجهولة المصدر بوهج رائع.
أردتُ أن أشكر الهيدرا ، لكنني توقفت. لأن وجهه بدا خائفًا لسبب ما. حسنًا ، بما أنه اكتوى بناري سابقًا ، فلا بد أن طلبي بإشعال النار مرة أخرى كان مخيفًا بالنسبة له. شعرتُ أنني لم أكن مراعية بما يكفي ، و أكملتُ رشف الماء.
بين شعوري بقليل من الأسف لأنني لم أراعه رغم أنه من الواضح سيخاف من النار ، و تأثري بدقته في تلبية طلبي رغم ذلك ، لم أستطع الكلام لفترة ، ثم فتحتُ فمي بصعوبة.
“صاحب المنزل”
“في الحقيقة ، لدي تخمين واحد … أرجوكِ قولي أنتِ أولاً”
“لا. تحدث أنت أولاً”
“نعم … هناك مرشح آخر لصاحب المنزل غيري ، و يبدو أنه قد زاد من نفوذه. رغم أنني كنتُ المتفوق منذ حوالي ثلاثمائة عام”
هذا يعني — أنني يجب أن أقضي على كائن آخر غيره لأتمكن من الخروج من هذا القصر المزعج. يا للسخرية.
“حقًا ، كم هذا مزعج …”
كان الهيدرا هو من يرتبك أمام تمتمتي التي تشبه العويل.
“أنا ، أنا آسف”
“ليس خطأك لتعتذر. إذن. ألا يمكنك معرفة أين يوجد ذلك الكائن الآن؟”
“لا يمكنني التأكد … و لكنه على الأرجح في القبو”
في تلك اللحظة —
بدأ شيء ما يتلوى و يخرج من ظل الهيدرا.
ذلك الشيء الأسود بدأ يتشكل ببطء. لا أعرف ما هو ، و لكن بما أن تشارلي تشارلي و ماري الدموية ، و هما من الأشباح الأقوياء ، قد حذرا أمام الهيدرا ، فلا بد أن صاحب المنزل أقوى من الأشباح العاديين. لذا ، لا يبدو أن شبحًا عاديًا سيستخدم ظل الهيدرا لمهاجمته.
و بما أن الهيدرا الذي كان يرتعد أمامي لن يجرؤ على شن هجوم علني بظله ، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد.
“قلتَ إنه في القبو”
“نعم”
“حقًا؟”
أمام سؤالي ، بدا الهيدرا و كأنه يتساءل ‘هل هناك شيء حقًا؟’ ، فنظر حوله ، ثم أجاب بصوت خافت و غير واثق عندما لم يجد شيئًا.
“… على الأرجح”
“إذن ، ما هذه الأشياء اللطيفة التي تخرج من ظلك؟”
بدى عليه الذهول و نظر إلى ظله الخاص قائلاً إنه لا يرى شيئًا بعينيه.
ضيقتُ عينيّ و نظرتُ مرة أخرى إلى تلك الأشكال التي تتلوى و تخرج من ظل الهيدرا. كان ذلك الظلام واضحًا جدًا ، لدرجة أنه كان يتناقض بوضوح مع الأماكن التي أضاءتها النيران. هل هذا غير مرئي؟
هل أصيب بالعمى؟
بينما هو يظهر بكل هذا الوضوح.
التعليقات لهذا الفصل " 10"