الفصل الأول

───

[ إلى السيّد توماس.

مرحبًا. أنا إيلي.

لا ترسل ردًّا لأنّ الأفعى قد تراه.

إيلي تبلي بلاءً حسنًا هذه الأيام. إنّ إرسال رسالة كهذه ممكن لأنّني منحتُ قدرًا معينًا من الحريّة. و مع ذلك ، لا أزال غير قادرة على معرفة هويّة هذا القصر القديم …

لذا يا سيّد توماس — هل يمكنكَ إرسال ستّ و ستّين حبّة طماطم إلى هنا سرًّا؟ بالطبع ، لا أريد أن يرهق السيّد توماس نفسه ، لذا إذا كان الأمر صعبًا ، يمكنكَ تجاهله ببساطة. (هناك آثار لمسح الدموع التي سقطت على الرسالة)

إذا كتبتُ رسالة أطلب فيها الثوم ، فتجاهلها.

لأنّ إيلي لم تكتبها.

… أشعر بالشّوق لعائلتي و أشتاق للسيّد توماس و الأصدقاء الآخرين أحيانًا لدرجة البكاء ، لكنني بخير. حتى لو لم نتمكن من اللقاء الآن ، فأنا واثقة من أنّنا سنلتقي يومًا ما. 

إيلي تؤمن بذلك.

آه صحيح.

بعد القراءة ، تأكّد من حرق الرّسالة.

مع كلّ الاحترام و التقدير دائمًا.

من إيلي المحبوبة]

“… هوه. الآنسة فعلتْها”

السيّد توماس ، الذي عاد بعد إنهاء عمله ، فحص الرّسالة الأولى بعناية مرّة أخرى بنظّارته المكبّرة ثمّ التقط الرّسالة الثانية.

[مرحبًا ، سيّد توماس.

أنا إيلي.

إيلي لا تبلي بلاءً حسنًا هذه الأيام. أشعر بالأسف لإرسال مثل هذه الرّسالة إلى السيّد توماس. (الخطّ ملطّخ كما لو كُتب على عجل)

لا ترسل ردًّا لأنّ الأفعى قد تراه. لا أريد أن يتعرّض السيّد توماس للخطر أيضًا.

إذا كان الأمر مناسبًا حقًّا ، أودّ منكَ إرسال ستّ  وستّين حبّة ثوم إلى هنا. إذا كان طلب إيلي مبالغًا فيه ، يمكنكَ تجاهله.

سامحني لأنّني أنهيتُ الرّسالة على عجل.

و إذا كتبتْ إيلي نصًّا يطلب الطماطم ، فتجاهله. أقسم أنّها ليست رسالة كتبتها إيلي.

متمنيةً دائمًا لتوماس الصّحة الوافرة.

من إيلي المحبوبة]

قرأ الرّسالة الثانية ، لكن لم يتغيّر شيء.

“فووو …”

الشّخص الذي كانت تناديه إيلي بتوماس أمسك بالرّسالتين و وقع في حيرة. ظهرت الرّسالتان في نفس التاريخ و نفس الوقت كما لو كانتا منسّقتين ، و لكن …

المحتوى وحده كان متناقضًا.

الصّيغ مختلفة.

إذن ، مَن بحقّ الخالق أرسل إحدى هاتين الرّسالتين؟

بينما كان يقطب حاجبيه ، قارن بين الرّسالتين لفترة طويلة ، لكنّ الخطّ … و المسافات. حتى طريقة الكلام ، كان محتوى الرّسالتين متطابقًا للغاية. 

كان لديه يقين بأنّه حتى لو أحضر خبيرًا ، فسيكون من الصّعب التمييز بين أيّ منهما هي الحقيقيّة.

حتى عند مقارنتهما برسائل الآنسة إيلي المتبقيّة في القصر ، كانت النتيجة هي نفسها. بما أنّ كليهما كانا بالأسلوب الذي تستخدمه الآنسة إيلي ، اضطر توماس للغرق في معاناة أكبر.

كان أسلوب الآنسة إيلي المعتاد أقرب إلى الرّسالة الأولى ، و لكن …

“… ماذا لو أرسلتِ الآنسة الرّسالة الثانية و هي في وضع عاجل و لم تستطع ترتيب نفسها”

توماس ، الذي لا يمكنه إنكار حتى ذلك الاحتمال الضئيل — فكّر بعمق حتى وقت متأخّر من الليل اليوم أيضًا.

*    *    *

[مرحبًا ، سيّد توماس.

الرّسالة …

لقد طلبتُ منكَ حرقها]