فهمت تماماً مشاعرها واحتضنت هانيل مرة أخرى. بدأت تدليك الجوانب المتشنجة بين أجنحتها وساقيها، فبدأت ساقاها الرفيعتان تتحركان بشكل طفيف.

 

「هه، ههزونغ.」

 

“الآن، يمكنكِ أن تناديني أمي. نحن في المنزل، لذا لا بأس أن تقولي أمي.”

 

「أمي، ههئ.」

 

أخيراً، عندما سمعتها تناديني بوضوح، شعرت بأنني أستطيع التنفس بشكل صحيح.

 

مع علمي بأن هانيل بأمان، تلاشى الشعور بالقلق الذي كان يثقل على صدري تماماً.

 

“يا له من ارتياح. حقاً ارتياح كبير.”

 

「سيدتي، لقد أخبرتكِ بكل ما قالته الأميرة. لماذا كنتِ قلقة؟」

 

تدخلت سيلين مرة أخرى بلهجة متعجرفة ورفعت رأسها بفخر. كانت تشير بأنني يجب أن أدلك رقبتها أيضاً، لكنني نظرت إليها بعين متجاهلة.

 

“من المدهش أن تكوني لديكِ مثل هذه المهارة، رغم كل شيء، الحقيقة أن ذلك الطاغية هو الذي أنقذنا… “

 

“على أي حال، لا يجب أن نحكم على الناس من مظهرهم فقط.”

 

「لا أعلم كيف توصلتِ إلى هذا الاستنتاج، لكنه ليس خطأً.」

 

“أعطِني رقبتكِ.”

 

بدأت في تدليك رقبة سيلين برفق، المكان الذي يصعب عليها الوصول إليه بأجنحتها، وشعرت بأنها مرتاحة للغاية.

 

「أمي! هانيل أيضاً! هانيل أيضاً هكذا!」

 

“حسناً، حسناً، أنتِ أيضاً.”

 

بينما كان الطائران يتسابقان ليحتضناني، كانت يديّ مشغولتين. احتضنت هانيل المرتجفة وهمست في أذنها.

 

“ربما لم يكن الأمر مخيفاً للغاية، هانيل.”

 

◇ ◆ ◇

 

“أختي، إلى متى ستظلين هكذا!”

 

“….”

 

“أوه، أختي!”

 

في أعمق غرفة في دوقية إيفنديل، جلست رانيا مع يديها متشابكتين بهدوء، وعندما فتحت عينيها فجأة، تراجعت ريبيكا مذعورة.

 

“ما، ما الأمر؟ لماذا فجأة؟”

 

“أين رونين؟”

 

“لماذا تستدعين ذلك الرجل باستمرار؟ يبدو الأمر غير معقول… وأنا كابنة دوق، هل ينبغي لي أن أتعامل مع ذلك؟”

 

“إذاً، هل سأفعلها أنا؟”

 

“….”

 

“ريبيكا، قلت لكِ مراراً وتكراراً، هذه هي مهمتكِ. في الواقع، أنتِ من اخترتِ هذا.”

 

بوجه صارم، وجهت رانيا كلامها إلى ريبيكا المتذمرة.

 

بعبارة تحذيرية غير صريحة، عضت ريبيكا شفتيها.

 

أنتِ الوحيدة القادرة على ذلك، إذا كان التفكير في ذلك بشكل إيجابي هو ثقة، لكن إذا فكرتِ بشكل سلبي، فهذا يعني القيام بما عليكِ.

 

“أمرتِك بمراقبة تلك المرأة بدقة. كيف تجرأت حتى على التفكير في الهرب؟”

 

“هذا لأنكِ تضايقينها باستمرار. وأيضاً، لم تهرب فعلاً، أليس كذلك؟ كانت هناك فقط بعض الأسماك المجففة في السلة…”

 

“اخرسي!”

 

رانيا، التي اتخذت دائماً الهدوء والأناقة شعاراً لها، ضربت المكتب بقبضتها.

 

تراجعت ريبيكا دون أن تجرؤ على الرد بعد رؤية هذا الوجه الغاضب لأول مرة من أختها. على الرغم من أنها كانت متهورة، لكنها لم تكن تجهل ما سيحدث إذا غضبت أختها منها.

 

لم تكن تقلق بشأن نفسها فقط.

 

فكرت ريبيكا في عشيقها الذي تركته في الشمال منذ فترة طويلة. إعادة اللقاء معه يعتمد على متى ستستدعيه أختها مجدداً إلى الشمال.

 

“حسناً، سأراقبها عن كثب.”

 

“ريبيكا، إذا تسببت تلك المرأة في أي مشكلة، هل تظنين أن العواقب ستنتهي هنا؟”

 

“هذا صحيح، ولكنها كانت جيدة حتى الآن. لا أفهم لماذا فجأة تصرفت بجنون…”

 

“جنون؟”

 

تلك المرأة؟

 

ابتسمت رانيا بسخرية مخيفة.

 

عادة ما كانت تغطي ضحكتها بمروحة، ولكن لم يكن هناك من يستحق ذلك هنا.

 

لا الأخت الحمقاء، ولا الرجل الذي يقف عند الباب بصمت.

 

“ماذا تفعل؟ إذا كنت هنا، ادخل.”

 

“كما توقعتِ، سيدتي.”

 

دون أن يصدر صوتاً، دخل رونين بسحب ردائه الطويل. رفعت ريبيكا رأسها دون أن تدري وواجهت وجهه الشاحب.

 

“أوه.”

 

لمست ذراعيها بشكل غريزي بسبب البرد الذي شعرته عند رؤية ذلك الرجل. إن مشاهدة أختها تجلس دون أي انزعاج أمام هذا الرجل كان يخيفها أكثر مما كان يعجبها.

 

“يبدو أن الصغيرة لا تحب حضوري.”

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

“همم… هل ما زلتِ تحملين ضغينة بشأن ما حدث في الماضي…؟”

 

“ليس كذلك! كيف تجرؤ على قول شيء كهذا!”

 

صرخت ريبيكا على رونين، الذي كان يحدق بها بوجه خالٍ من الدماء. كانت وجنتاها الحمراوان تشكلان تبايناً واضحاً مع وجهه الشاحب، مما يجعلها تبدو الوحيدة التي كانت على قيد الحياة في تلك الغرفة.

 

“….ريبيكا، لماذا لا تخرجين؟”

 

“سأخرج الآن!”

 

بسبب النظرات الحادة من أختها التي كانت تبدو وكأنها منزعجة، خرجت ريبيكا من الغرفة وكأنها تهرب.

 

كانت خطواتها الغاضبة تصدى في الممر، مما يدل على مدى غضبها.

 

“دائماً ما تكون الصغيرة مفعمة بالحيوية.”

 

“كف عن الهراء.”

 

“يا للدهشة، يبدو أنكِ أيضاً مليئة بالطاقة اليوم، رانيا.”

 

“….”

 

كانت زوايا شفتيه تحمل إشارة غامضة. كانت شفتيه الأرجوانية الداكنة ترتفع بشكل مثير للريبة، ولكن رانيا كانت واضحة في طلبها.

 

“هل ذهبت إلى هناك؟”

 

“بالطبع. بناءً على أوامرك.”

 

“……”

 

“تم قصها بدقة تامة. كما أمرتِ، لم أستخدم السحر. لكن إذا تمكن أحدهم من قطع الأسلاك الشائكة المصنوعة من الفولاذ، فمن الواضح من يكون.”

 

“لماذا فعل الإمبراطور ذلك!”

 

عضت رانيا شفتيها بوجه معقد.

 

“الصداع لا يتوقف. أعصابي متوترة بالفعل بسبب كاثرين، فلماذا يتدخل الإمبراطور أيضًا…؟”

 

“هل تفكرين في الشخصين معًا؟”

 

“……”

 

نظرة رانيا أصبحت حادة تجاه رونين، الذي بدا وكأنه يعرف بالضبط ما في ذهنها. لكنها عبست بسرعة وكأن الفكرة لا تصدق.

 

مستحيل.

 

منذ أن كان ولي العهد، نادرًا ما كان يتحدث مع النساء. كان يظهر مشاعره على وجهه، لذا لم يكن هناك حاجة للبحث عن أسباب أخرى.

 

الازعاج واللامبالاة.

 

كانت النساء بالنسبة له بلا معنى سوى هذين الأمرين. حتى عندما كانت نظراته تمر عبرهم بلا اهتمام، كان الناس يرتجفون، لكن بالنسبة لها كان ذلك أمرًا مريحًا.

 

لأنه يعني أنها تستطيع كسب المزيد من الوقت.

 

“لا تقول هراء. تلك المرأة معتادة على التسبب في المشاكل، لذا كان من الطبيعي أن يكون غاضبًا منها.”

 

“بالطبع. إنها ساحرة مجنونة.”

 

“……”

 

على الرغم من موافقة رونين، لم يتغير تعبير رانيا.

 

بل أصبح أكثر تعقيدًا.

 

لأنها تعرف جيدًا أن تلك المرأة ليست ساحرة مجنونة.

 

“على أي حال، لم يحدث شيء حتى الآن. كانت تعرف حدودها.”

 

“بالطبع. ولهذا لم تتخذي أي إجراء خاص ضدها.”

 

“لكن فجأة، بدأت تتحداني وتفكر في الهروب.”

 

“……الهروب؟”

 

“ماذا سمعت حتى الآن؟ لا يمكنها خداعي. كانت تنوي الهروب.”

 

كان فكرة أنها تذهب في نزهة سخيفة.

 

قبل ظهور الإمبراطور، كانت مستعدة للركوع أمامها.

 

لا تعرف لماذا كانت تحمل أسماكًا مجففة في السلة…

 

“آاااه! سأقتلها!”

 

“اهدي. إذا كان هذا صحيحًا، يجب أن تفكري في طريقة أخرى.”

 

“أي طريقة أخرى؟ قلت إن الإمبراطور قطع الأسلاك الشائكة بنفسه! إذا أعدت بناءها وغضب الإمبراطور مني، ماذا سأفعل؟”

 

“سيدتي، تصبحين مثل السيدة المثالية في مثل هذه الأمور.”

 

“إذا كان لديك شيء لتقوله، فقله بوضوح!”

 

“أنتِ عادة ذكية، لكن عندما يتعلق الأمر بالإمبراطور، تفقدين حكمتكِ، وهذا ما قصدته.”

 

لم يكن هناك شيء يناسب رونين أقل من التعبير عن الأسف، وكانت تلك الحالة الغريبة تجعل رانيا تعيد تركيزها.

 

“كما قلتِ لريبيكا، لم تتصرف تلك المرأة بهذه الطريقة من قبل. إنها امرأة ذكية تعلم أن الخروج من هنا يعني الموت. كيف لي أن أعرف لماذا تغيرت الآن؟”

 

“هذا صحيح. أنا ألعنها جيدًا وأعرف أنها تخاف الموت.”

 

“ماذا تحاول أن تقول؟”

 

“سيدتي، فكري. إذا لم تكن مجنونة وليس لديها شيء لتخسره لكنها تخاطر بالموت للخروج…”

 

أشار رونين بلسانه السام إليها مستخدمًا لقبها المفضل.

 

“لابد أن هناك سببًا أكبر.”

 

◇ ◆ ◇

 

“هانيل، هانيل. أميرتي!”

 

على الرغم من أنني غنّيتُ وأنا أحتضن هانيل، إلا أن أميرتي الصغيرة كانت لا تزال حزينة. لم يكن الأمر فقط صدمة ظهور أخيها، لكن مخاوف الطفلة البالغة من العمر ثلاث سنوات لم تتوقف عند هذا الحد.

 

「ليس هنا! ليس هنا!」

 

“أمكِ هنا. أنا هنا.”

 

「ليس هنا! الشريط ليس هنا! ههئ.」

 

بينما كانت في حضني، فتحت هانيل جناحيها على مصراعيهما ومدّتهما فوق رأسها. نعم، كان أخيها الذي لا يجب أن يظهر قد ظهر، والشريط الذي يجب أن يكون هنا اختفى. في مواجهة أكبر صدمة مزدوجة في حياتها القصيرة، انهارت هانيل على الأرض.

 

「آه، ليس هنا! أ، الأخ هنا!」

 

“……طفلتي.”

 

يا لها من ملكة دراما.

 

احتضنت هانيل مرة أخرى، التي كانت ملقية على جانبها كالبطلة الحزينة.

 

لم أفكر في شيء.