بعد إرسال تحذير غير مرئي إلى سيلين، انتهى الموقف مؤقتًا.

 

بالمناسبة، ملاكي الجميل قامت بترويض بطة. لقد كنت فخورةً جدًا بهانيل فربتّ على مؤخرتها بلطف.

 

“حقًا؟ لقد كنتِ خائفةً ولكنكِ تحمّلتِ ذلك جيدًا. لكن، هل فعلت المربية ذلك في القصر الملكي؟”

 

「نعم. فعلت هكذا وهكذا!」

 

يا إلهي!

 

بدأت هانيل ترفرف بجناحيها بحماس، على الرغم من أن النسيم لم يكن مزعجًا بالنسبة لي، إلا أن تأثيره بقي عميقًا في صدري.

 

“ماذا فعلت المربية بعد ذلك؟”

 

「قالت لا تناديني لأنني متعبة. إذا كنتِ جائعةً، لا يمكنكِ. حتى لو استيقظتِ، لا يمكنكِ.」

 

“هممم…”

 

يا لها من ساقطة!

 

حاولت كبح جماح غضبي وابتسمت لهانيل بصعوبة. لم يكن ذلك تعبيرًا مناسبًا للأطفال، لكن هانيل لم تتردد.

 

「أمي! إنها أم هانيل!」

 

“……”

 

احتضنتني بشدة كما لو كانت تؤكد أنني أمها حقًا.

 

تساءلت لماذا كانت مهووسة بأمها منذ البداية، ولكن الآن علمت أنه ليس هناك أحد يعتني بهذه الطفلة الصغيرة.

 

في هذا القصر الضخم، مع كل هؤلاء الخدم، وكل هؤلاء الإخوة الكثر…

 

توقفت أفكاري فجأة عندما تذكرت.

 

“عزيزتي، لماذا لم تخبري أخاكِ؟ كان يجب عليكِ أن تخبري الأخ الكبير على الفور. فهو قوي.”

 

「أخي الكبير مخيف أكثر. أخي ريكيد جاء إلى هانيل وعضّها… عض!」

 

“لا، لا تبكِ. لا تحتاجي إلى الرد.”

 

「حسناً.」

 

بدأت هانيل تبكي، ممسكةً بفستاني.

 

حسنًا، لم يكن بإمكانها أن تفعل الكثير أمام أخيها الكبير المخيف.

 

أصبحت مثل سيلين التي لم تستطع الصراخ عليّ.

 

“ماذا فعل أخيكِ؟”

 

「عضّ، عضّ! قال أخي ريكيد أن هانيل يجب أن تذهب بعيدا!」

 

“……”

 

هذا ليس برنامج عائلي للترفيه.

 

حاولت فهم كلام هانيل التي كانت تبكي بشدة، لكنها كانت تتحدث بشكل غير واضح.

 

حاولت تقريبًا أن أستنتج ما قالته.

 

في تلك اللحظة، سيلين التي كانت تنفخ أنفها بصوت عالٍ، مسحت دموعها على طرف فستاني.

 

「آه، إذن هذا ما حدث. هل أخذ الأخ الأكبر، الإمبراطور، ذلك الكلب الكبير إلى الأميرة؟ هل أمره أن يعضّها؟」

 

「 أمر أن يقترب من هانيل.」

 

「آه، لم يأمره أن يعض، لكن ربما أمره أن يقترب. ياللأسف.」

 

「نعم! صحيح!أصابت المربية! أصابت المربية!」

 

“……”

 

بينما كنت أشاهد الاثنين يشجعان بعضهما، طرفت عيني.

 

نظرت إليّ سيلين، التي كانت قد مسحت أنفها على فستاني، طلبًا للموافقة.

 

「ألا تعتقدين، سيدتي، أن هذا فظيع حقًا؟ كيف يمكنه أن يفعل ذلك بهذه الطفلة الصغيرة.」

 

“……نعم. إنه فظيع.”

 

لم أفهم تمامًا، لكن من الواضح أن “الإمبراطور قاسٍ”. الجميع يعرف ذلك.

 

تظاهرت بالفهم وأومأت برأسي. كان عليّ الحفاظ على مظهري كأم.

 

لم أكن أعلم أن سيلين تمتلك هذه المهارات.

 

كنت سعيدة أن الاثنين يتماشيان جيدًا، لكنني شعرت ببعض الخجل ففركت خدي.

 

هانيل هي ابنة أمها، هانيل لي!

 

أنا من التقطتها!

 

لم أكن أتوقع أبدًا أنني، التي كنت دائمًا مشغولة، سأصبح بهذه الطفولية.

 

كيف سأرسلها إلى أمير الدولة المجاورة في المستقبل.

 

كنت أشعر بالألم لمجرد التفكير في شيء لم يحدث بعد.

 

「أمي، إذن، هل لن تذهب هانيل إلى المدرسة؟」

 

“أوه، صحيح.”

 

كنا نتحدث عن ذلك.

 

نظرت إلى هانيل بمشاعر مختلطة ثم عدت إلى صوابي. رغم الانحراف عن الموضوع، كان البقاء أهم من التعليم الآن.

 

“آسفة، هانيل. سأرسلكِ إلى مدرسة أخرى لاحقًا. ستجدين أصدقاء آخرين هناك.”

 

「……نعم. لا بأس!」

 

كنت أخشى أن تبكي مجددًا، لكن أميرتنا كانت أكثر نضجًا مما توقعت. بدلاً من ذلك، نشرت جناحيها وغطت يدي برفق.

 

「هانيل تعرف كل شيء!」

 

“ماذا تعرفين؟”

 

「المربية قالت إن هانيل لن تذهب إلى المدرسة! قالت إن هانيل طفلة سيئة ولن يكون لها أصدقاء!」

 

“ستذهبين!”

 

سنذهب إلى المدرسة!

 

سأرسلها مهما كان الأمر!

 

هناك حياة سابقة وحياة قادمة أيضًا!

 

「سيدتي، لنرسلها! لنرسلها!」

 

“أوه، لا!”

 

كانت ابنتي ناضجة هكذا، لكنني كنت أبكي بحرقة، ممسكة بالمربية.

 

عندما انضمت سيلين إليّ، تحولت دموعنا إلى نهر لا يتوقف. خلال ذلك، هانيل التي كانت تنظر إلينا باندهاش، اقتربت ودخلت بيننا.

 

「توقفوا! لا تبكوا! لا يمكنكم البكاء!」

 

◇ ◆ ◇

 

「سيدتي، ألا تعتقدين أننا قررنا هذا بشكل متهور؟」

 

“إذن ماذا نفعل الآن؟”

 

انتقدت سيلين التي كانت تتردد عند مدخل الكوخ.

 

في الحقيقة، أنا أتفق مع ما قيل إلى حد ما، ولكن عندما نظرت إلى هانيل المبتسمة لم أستطع التراجع عن كلامي. على الأقل، سيكون اليوم هو يوم الالتحاق بالمدرسة.

 

「أمي!」

 

“تعالي هنا. دعيني أربط الشريط.”

 

أخرجت الشريط الذي وضعته في الأمتعة أثناء نقل الأغراض.

 

كان من الأفضل لو كان لدينا شريط أحمر.

 

ولكن اكتفيت بربط الشريط الأبيض على رأسها، وكان ذلك كافيًا لجعل قلبي ينبض بشدة.

 

“آه…”

 

يا قلبي، تماسك!

 

حتى سيلين التي كانت تسرعني بسبب قلة الوقت لم تستطع مقاومة جمال هانيل.

 

الشريط على رقبة البجعة لا يمكن أن يختلف حسب من يربطه.

 

بغض النظر عن عدد الطلاب الجدد في مدرسة السيدة ميلو، أؤكد أن هانيل ستكون الأبرز.

 

「يؤسفني حقًا. لقد أولينا اهتمامًا كبيرًا لهذا اليوم ومع ذلك سينتهي اليوم فقط.」

 

“لا يمكننا فعل شيء حيال ذلك. على الأقل نحن ذاهبون لحضور الالتحاق.”

 

「إذن، هل ستأتين ببطء يا سيدتي؟」

 

“نعم. اذهبوا أولًا، سأرتب الأمتعة ثم ألحق بكم.”

 

رغم أن قرار الهروب كان مستعجلًا، كان يجب أن يكون التخطيط دقيقًا. لم يكن من السهل الانتقال مع الطفلة إلى بحيرة أخرى متوجهين إلى إقطاعية أخرى.

 

لو هربنا بشكل عشوائي، لكانوا أمسكوا بنا في يوم واحد.

 

قضيت الليل أفحص الخريطة وأحدد المسار وأعيد التحقق من الأمتعة.

 

كان يجب أن يكون الجدول الزمني مناسبًا لهانيل الصغيرة. لذا، بدلًا من الهروب ليلًا، قررنا الهروب نهارًا، رغم أنه كان أكثر خطورة، وكان من الأفضل أن نحملها بين ذراعينا.

 

“من غير المتوقع أن نهرب نهارًا، أليس كذلك؟ خاصة اليوم حيث سيكون حفل الالتحاق بمدرسة البحيرة، ستخرج جميع الحيوانات، وسنستغل الفوضى لنغادر بهدوء.”

 

「فهمت يا سيدتي. إذن، سنتقابل عند نبات القصب حيث يجتمع الطلاب الجدد.」

 

“نعم. سأقوم بنقل الأمتعة إلى مدخل البحيرة مسبقًا.”

 

رغم أن الأمر كان مزعجًا أن نضطر للخروج عبر قصر الشتاء دون المرور بمنزل الدوق، لم يكن لدينا خيار آخر.

 

لم يكن الخروج عبر القصر الشتاء كاملاً بل كان علينا أن نخرج من ممر جانبي.

 

‘جيد، جيد.’

 

سأخفي الأمتعة الثقيلة هناك، ثم بعد حفل الالتحاق سأهرب مع هانيل على الظهر، سيكون ذلك مثاليًا!

 

「أمي، لماذا لا تذهبين معنا؟」

 

“سأذهب. هانيل، يجب أن تذهب مع المربية أولاً.”

 

「…لكن، لكن.」

 

بعدما كانت تقفز فرحاً، فجأة أصبحت هانيل مكتئبةً. التغير المفاجئ في مشاعر الأطفال يربك الأم الجديدة.

 

“لماذا؟ هل أنتِ خائفة؟ قلت لكِ سأذهب.”

 

「انتظرتكِ طويلًا يا أمي. انتظرتكِ طويلًا جدًا.」

 

“……”

 

「قال الأخ الأكبر إنه إذا كنت مطيعةً ستأتي أمي، لكنكِ لم تأتِ. لذا جئت إلى البحيرة لأجدكِ، أمي.」

 

هكذا!

 

هانيل، وهي تذرف الدموع، فتحت جناحيها كما لو أنها لا تريد الابتعاد. كان من الواضح مدى خوف هذه الطفلة الصغيرة من الانتظار، مما جعل قلبي يتألم مرة أخرى.

 

لم أستطع قول شيء سوى إظهار ابتسامة ضعيفة، ورأيت عيون هانيل المتوترة.

 

「هل أمي غاضبة؟ لأن هانيل لا تحب الانتظار؟」

 

“لا. أمي تفهم.”

 

إذا لم أفهم أنا، فمن سيفهم؟

 

وضعت الأمتعة وجلست أمامها.

 

الانتظار، تلك الكلمة القصيرة، كانت محملة بمعاني الفراغ التي يعرفها قلة.

 

سآتي لأخذكِ. سآتي قريبًا.

 

ابقِ هنا وسأعود…

 

“أمي لا تعد بوعود لا تستطيع الوفاء بها. لذا قد أتأخر قليلاً، لكنني سأأتي.”

 

「…حقًا؟」

 

“نعم. هل ترين الشمس هناك؟”

 

نظرت مباشرة إلى عيون هانيل المتوترة وأشرت إلى الشمس التي تطل على البحيرة. كانت الشمس لا تزال منخفضة في الشرق، تنعكس على عينيها الزهرية الشفافة.

 

「إنها تؤلم العين.」

 

“إنها ليست مؤلمة، إنها مشرقة.”

 

كيف يمكنني أن أتركها وحدها .