بينما كنت أمشط شعر هانيل وهي تتسلل إلى حضني أثناء نومها، ارتسمت ابتسامة تلقائية على شفتي.

لقد كان من المدهش أن أتمكن من الابتسام حتى في مثل هذه الظروف، ولكن الأغرب من ذلك هو أن الشعور بالفراغ الذي كنت أشعر به دائماً لم يعد موجوداً.

“……”

كنت أشعر بنبضات قلب هانيل الصغيرة كما لو كانت تنبض في جسدي بينما كنت أحيطها بذراعي.

“أوه!”

「سيدتي!」

“سيلين، أريد أن أقول لكِ، سنربي أميرتي بشكل جيد جداً. لدي واجب بأن أجعلها تنمو بأمان وجمال أكثر من أي شخص آخر.”

「…….」

“لهذا، فكرت في شيء.”

لم أستطع التحكم في مشاعري المتصاعدة وبدأت أعبر عن قراراتي دون أن يُطلب مني. أمسكت بقدم سيلين التي كانت تبتعد مني بشكل غريزي.

“احزمي أمتعتكِ. سننتقل!”

◇ ◆ ◇

رغم أنني قلت “ننتقل”، إلا أنها كانت أشبه بالهروب في وضح النهار.

لقد مضى يومان ونحن نجهز بهدوء حتى لا يلاحظ أحد.

لم يكن لدينا الكثير من الأمتعة، لكن كان علينا تحضير كل ما نحتاجه للانتقال بثلاثة أفراد، بما فيهم الطفلة.

الآن فقط أفهم لماذا كانت الأمهات في كوريا يحملن أطفالهن الصغار بينما تكون أيديهن ممتلئة بالأمتعة.

“يجب أن نأخذ البطانية التي ستدفئ هانيل. بالرغم من أنها بجعة صغيرة، إلا أن الأطفال لا يستطيعون الحفاظ على درجة حرارتهم.”

「……سيدتي.」

“وأيضاً، دعينا نأخذ السمك المجفف والطعام. لا يمكننا ترك الطفلة تجوع حتى نجد بحيرة جديدة.”

「عندما طلبت منكِ ذلك من قبل قلتِ إنه ليس لدينا شيء.」

كانت سيلين تجر البطانية بمنقارها وهي تتذمر. رغم أنها كانت تتبعني على مضض، كانت تظل غير راضية.

「إلى أين تنوين الذهاب؟ لقد كنتِ تتحملين كل مضايقات الآنسة رانيا دون أن تهتز لكِ شعرة.」

“ذلك لأنني لم أكن لدي ما أخسره، لكن هذا ليس الحال مع الإمبراطور.”

「ماذا حدث مع الإمبراطور؟」

“……لا شيء.”

بينما كنت أتهرب من نظرات سيلين، أسرعت لجمع أشرطة هانيل.

ولكن كما هو الحال دائماً، كانت سيلين سريعة في تحركاتها، ووضعت رأسها تحت الأشرطة.

「ماذا حدث حقاً؟ أخبريني فقط.」

“أمم، هو كبير ومخيف، و… قوي…”

「قوي؟ أي جزء منه؟」

“……أقصد اقتصاد الإمبراطورية.”

لو أخبرتها أنني لمست صدر الإمبراطور عن غير قصد، لكانت سيلين قد هربت بنفسها.

بينما كنت أحاول تجاهل الأمر وأربط الأشرطة، كانت سيلين تضرب الأرض بمخالبها تعبيراً عن استيائها.

「في هذه الحالة من الهروب، لماذا تأخذين الأشرطة؟」

“يا إلهي، هذا ليس فقط لأخذ الأشرطة، بل لنأخذ جمال هانيل. كوني مربية وكوني أكثر شمولية في تفكيركِ.”

「هل قررتِ إلى أين ستذهبين؟ الآنسة رانيا لن تترككِ بسلام.」

كانت سيلين تتحدث بشكل واقعي لأول مرة.

「الآنسة ريبيكا تزورنا أيضاً بانتظام. إذا اختفيتِ، فسيلاحظن فوراً.」

“صحيح. عليَّ أن أظهر وجهي أمام الخدم.”

「تعلمين هذا ومع ذلك تريدين الهروب؟」

“ما الذي يمكنني فعله؟ يجب أن أولي الحياة الأولوية.”

مواجهة الإمبراطور يومياً بجانب بحيرة واحدة جعلني أشعر وكأنني لا أعيش يوماً بيوم.

“مرحباً، يا دوقة.”

“……لم أفعل شيئاً خاطئاً، يا جلالة الإمبراطور!”

“أي نوع من الخطأ تتحدثين عنه؟ اختطاف، أم مضايقة؟”

“أوه.”

حتى الليلة الماضية، حلمت بالإمبراطور وهو يشير لي بإصبعه الأوسط.

يقولون إن العيش مع الشعور بالذنب أشد قسوة من لعنة.

“هناك بحيرات كثيرة هنا. لا يمكننا مغادرة الشمال بين عشية وضحاها، ولكن إذا نظرنا إلى الخريطة التي أحضرتها من قبل، يمكننا العثور على بحيرة صغيرة.”

「ألا يمكن لآنسة رانيا أن تجدنا هناك؟ لديها الساحر الأسود الذي ألقى علينا السحر.」

“يجب أن ننتقل من مكان لآخر. فكرت في ذلك، وبمجرد أن نغادر الشمال، ستقل المخاطر. باستثناء الإمبراطور، لن يتمكن أحد من تجاوز الأراضي حسب القوانين، لذا يمكننا التوجه شرقاً أو غرباً.”

لم أكن أتوقع أن تكون المعلومات التي سمعتها من السيدة ميلو مفيدة.

كانت هناك الأراضي الإمبراطورية في وسط الإمبراطورية، محاطة بأربع مناطق حكم ذاتي في الشرق والغرب والشمال والجنوب.

ورغم القوة الإمبراطورية الكبيرة، إلا أن هؤلاء النبلاء الأربعة فقط حازوا على حق الحكم الذاتي بفضل دورهم في الدفاع ضد الغزوات الأجنبية على مر السنين.

“إذا استخدمت السحر الأسود بتهور وتم اكتشافها، فسيكون ذلك ضررًا لرانيا نفسها. لن تفعل شيئًا كهذا.”

「لكن…….」

“سواء بقينا هنا أو قبض علينا هناك، وضعنا لن يتغير. سيلين، كنتِ دائمًا تريدين الذهاب إلى مكان آخر، فلماذا تترددين الآن فجأة؟”

ما هذا؟

ظننت أنها تتلكأ خوفًا من أن تمسك بها رانيا، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. كانت لديها رغبة قوية في البقاء.

「أتساءل إذا كان هذا هو الأفضل حقًا. قريبًا سيكون حفل دخول الأميرة…….」

“حفل دخول؟”

أنا معجبة بفراغ عقلها.

كنت متفاجئة من هدوئها، وكانت سيلين تبدو محبطة. لم أستطع تحمل الأمر، فقمت بتربيت الأرض بقوة، عازمة على تشديد الخيط حول عنقها بشدة.

“أحاول التخطيط للبقاء على قيد الحياة، وأنتِ تتحدثين عن حفل دخول؟ تبدين وكأنكِ تتحدثين عن اجتياز الامتحانات في وسط الحرب؟ وأنتِ، لماذا فجأة أصبحتِ مهتمة بالتعليم بعدما كنتِ ترتجفين عند سماع اسم السيدة ميلو؟”

「أوه، لم أقل إنني مهووسة. كنت فقط أقول إنه قد حان الوقت لأن تذهب الأميرة إلى المدرسة…….」

「مدرسة؟ هل تذهب هانيل إلى المدرسة؟」

“أوه، استيقظتِ، يا صغيرتي؟”

ربما كانت أصواتنا العالية قد أيقظت هانيل، التي كانت ترفع رأسها من مهدها وتبحث حولها بنعاس.

لولاكِ لما استيقظت!

نظرت إلى سيلين بغضب، ثم أسرعت نحو هانيل وحملتها، لكن هانيل كانت متحمسة.

「أمي! هل ستذهب هانيل إلى المدرسة؟」

“لا، لا تحتاجين للذهاب. قلتِ سابقًا إنكِ تخافين من السيدة ميلو.”

「لا، ليست هي المعلمة.」

“……ليست هي؟”

ماذا تقول هذه الآن؟

رغم أن لسانها لا يزال قصيرًا، إلا أنها لم تبدُ كأنها خائفة كما كانت من قبل. في المرة السابقة عندما كنا نراقب من بعيد، كانت تشعر بالخجل وتجد صعوبة في التفاعل، لكن اليوم كانت عيناها تلمعان.

「معلمة رائعة! المربية رائعة جداً…….」

「يا لها من أميرة ناعسة. تعالي إلى هذه المربية.」

“…….”

سرعان ما اقتربت سيلين وأصلحت ريش هانيل البارز. منذ أن أجبرت على العمل كمربية، لم تعترف أبدًا بدورها، لكن الآن كانت نشطة جدًا.

「أميرة، يجب أن نغسل وجهكِ. نفخ أنفكِ أيضاً.」

“……أنتِ، ماذا تظنين نفسكِ تفعلين؟”

「ماذا؟」

“كنتِ تبدين غريبة منذ فترة…… تنفسي بعمق، واتبعي معي للحظة.”

「أمي، أحب المربية! هانيل تحب المربية! لا تصرخي، فهذا مخيف.」

“……ماذا؟”

لقد نظرت إلى سيلين بعينين واسعتين فقط، لكن رد فعل هانيل كان مفاجئًا. كانت ترتعش وتكاد تبكي.

“ها، هانيل. لماذا تبكين؟”

「هل أمي غاضبة؟」

“لا. أنا لست غاضبة، أنا فقط أخبر المربية بأن تكون لطيفة معكِ.”

「إنها لطيفة! المربية لطيفة معي.」

“……أنتِ.”

أنتِ جعلتيها تقول هذا، أليس كذلك؟

نظرت إلى سيلين بغضب، لكنها كانت تبدو وكأنها لم تتوقع أن تدافع عنها هانيل بهذه الطريقة، كانت ترتعش وتبدو مرتبكة.

「لا، كما تعلمين يا سيدتي، أنا لا أحب الأطفال، لذا بالكاد تحدثت معها! كنت فقط أمزق لها السمك المجفف وأراقبها أثناء نومها…….」

「نعم. هذا جيد! إنها لطيفة!」

「…….」

「المربية كانت معي! كانت المربية في القصر تصرخ وتكون مخيفة، لكن مربية البحيرة ليست كذلك. هي لطيفة.」

شششش.

كان جناحا هانيل الأبيضان يضربان سيلين بلطف.

「إنها لطيفة!」

「…….」

「إنها لطيفة!」

لم تستطع سيلين مواجهة هانيل التي كانت تبذل كل ما في وسعها لقول كلمات لطيفة، فأخذت رأسها إلى الخلف.

“……سيلين، يمكنكِ البكاء. أعلم أنكِ تريدين ذلك.”

「هيه، هيييه. سيدتي.」

「لا تبكي. لا يجب عليكِ البكاء. المربية يجب أن تتوقف!」

شعرت هانيل بالتوتر وبدأت تهدئتها.

「تعالي. سأعانقكِ!」

「أميرة! سامحيني!」

「همم؟」

「كنت أحاول فقط أن أسرق السمك المجفف وأجعلكِ تنامين بسرعة، هههااااه.」

استمر جناحا هانيل في ضرب سيلين، وزاد بكاء سيلين أكثر وأكثر. ربما لأنها سمعت لأول مرة كلمات مشجعة، كانت اعترافاتها لا تنتهي.

لم أستطع التحمل، فأبعدت هانيل بالقوة، وكشفت عن وجه سيلين المغطى بالدموع.

「هيه، سيدتي. أنا، ههك، يجب أن أموت! أنا لا أستحق أن أكون بجانب الأميرة، ههك.」

“كفى.”

هي تحاول التهرب، أليس كذلك؟