بعد التناسخ، لم أخرج إلا مرة واحدة فقط، لذا لم أستطع فهم ما يحاول هذا الشخص النبيل قوله.

 

“إذا أوضحت لي الأمر أكثر…”.

 

“يكفي!”

 

“….”.

 

آه، لماذا يغضب هكذا؟ إنه حقًا طاغية!

 

لم يكن يبدو أنه رجل يمكن التعامل معه لفترة طويلة.

 

ومع ذلك، كان من مصلحتي أن يتصرف بهذه الطريقة.

 

ألم يقولوا إن الشخص الذي يغضب أولًا هو الخاسر؟

 

‘إذن هذا جيد.’

 

بعد أن عانيت طويلًا من رانيا، أصبحت وقحة جزئيًا.

 

كان ذلك بسبب أنني لم أستطع التحمل إلا بهذه الطريقة، لكنني شعرت الآن بالامتنان لذلك التدريب.

 

“كنت أرغب في مساعدتك، ولكن بما أن جلالتك قال يكفي، فلا يوجد شيء آخر يمكنني فعله، لذا سأغادر الآن…”.

 

“ذلك اليوم”.

 

“….”.

 

لكن هذا الشخص لم يكن طاغية سهلًا.

 

“ذلك اليوم”.

 

بمجرد أن سمعت هاتين الكلمتين، بدأ العرق يتصبب مني.

 

“ماذا تقصد بـ”ذلك اليوم”؟”

 

“هل حقًا لا تتذكرين؟”

 

أصبح صوت الإمبراطور مظلمًا مثل وجهي الشاحب.

 

إذا كان هناك “ذلك اليوم” بيني وبينه، فهو الليلة التي حاولت فيها إعادة هانيل.

 

“في ذلك اليوم كنتِ بالتأكيد…”.

 

“نعم، انتظرت بالتأكيد!”

 

“….”.

 

“خرجت أولًا وانتظرت حتى غروب الشمس. كان من لم يظهر هو جلالتك، لذا لا أفهم لماذا تلومني. ولكن إذا كان يجب عليك فعل ذلك، فأنا مذنبة”.

 

“….”.

 

آه.

 

بدأ صوتي القوي يتلاشى وانتهى بالاعتذار.

 

بصراحة، لا أعرف ما إذا كان هذا منطقيًا أم لا.

 

الآن، كان علي فقط معرفة إلى أي مدى شاهد الإمبراطور ما حدث في ذلك اليوم.

 

لا، لا يمكنني أن أفقد هانيل!

 

بمجرد التفكير في خسارة هانيل، أصبح كل شيء أبيض أمامي.

 

بدا وكأن الإمبراطور كان يستمتع بمظهري، واقترب مني قليلًا.

 

“انتظرتِني؟”

 

“بالطبع. انتظرت جلالتك بشغف في برد الشمال القارس”.

 

“….”.

 

لماذا يبتسم؟

 

كانت ابتسامته تزيد من خوفي.

 

كنت أتحدث بشكل غير محسوب عند الارتباك، ولكن وجه الإمبراطور الذي لم أستطع فهم ما يدور في ذهنه كان أكثر رعبًا.

 

“لم يكن ذلك متعمدًا. كنت سأخبرك بأمر مهم إذا وصلت في الوقت المناسب، لكن ما رأيته وسمعته كان سوء فهم”.

 

“كان لديّ ظروف تمنعني من القدوم”.

 

“إذا لم تستطع الحضور، فأنا أعتقد أن هناك سببًا وجيهًا لذلك وسأتفهم ذلك بروح واسعة كجزء من الإمبراطورية”.

 

“….”.

 

لقد كان سلسًا، أليس كذلك؟ يجب أن يكون كذلك.

 

“….”.

 

تبادلنا النظرات لفترة طويلة، لكن لم يكن هناك سوى صوت أنفاسي الثقيلة.

 

بغض النظر عن نظرات الإمبراطور، بدأت شفتي ترتفع ببطء.

 

‘لم يستطع المجيء! لم يرَ شيئًا!’

 

يا عزيزتي، لقد نجت أمكِ!

 

بعد المرور بلحظة بين الحياة والموت، لم يعد هناك شيء يخيفني. حتى لو كان الإمبراطور قد شاهد، لن يعتقد أبدًا أن البجعة البيضاء الصغيرة هي الأميرة المفقودة. لم أستطع التعبير عن شعوري بالنجاة بالكلمات.

 

“فهمت. بالطبع لم أكن ألومكِ”.

 

“….”.

 

لكن لا يمكنني أن أظل صامتة تمامًا.

 

بدا أنني استعدت هدوئي وابتسمت بشكل طبيعي أكثر.

 

“حقًا، من المؤسف. كنت أود أن أريك بحيرة فيرديوم الجميلة”.

 

“لا حاجة لذلك”.

 

“بالطبع. أنا متأكدة من أن جلالتك قد رأيت العديد من الأماكن الجميلة. لذا، سأغادر الآن بضمير تائب…”.

 

“هل ستغادرين؟”

 

“….”.

 

لماذا يبدو هذا الوضع مألوفًا؟

 

على الرغم من أنني لم أختبر العالم كثيرًا، لكنني واجهت مواقف مشابهة عدة مرات اليوم.

 

عندما نظرت إلى عيون هذا الرجل، التي تشبه عيون طفلتي، وعندما سمعت صوتًا قاسياً في أذني…

 

“ماذا؟”

 

“ماذا تعنين بـ”ماذا”؟”

 

حتى في هذا الوضع، اقترب الرجل فجأة وأعاق طريقي…

 

لا يمكن أن يكون ذلك.

 

“الأمراء ينتظرون مع الشاي في الجناح. لا حاجة للتسرع”.

 

“أنا… لدي أمر عاجل…”.

 

“لماذا؟ ألم تقولي إنكِ تمضين اليوم في النظر إلى البحيرة فقط؟”.

 

“….”.

 

اقترب وجه الإمبراطور أكثر، حتى كاد يلمسني.

 

ابتسم برفق بشفتيه الحمراوين.

 

“لماذا لا تأكلين شيئًا حلوًا وتسترخين؟ يبدو وكأنكِ تتوقعين أن يتم التهامكِ”.

 

يا إلهي.

 

يا إلهي، ما الذنب الذي اقترفته طفلتي المسكينة لتفقد أمها مرتين؟

 

“……”.

 

لم أستطع أن أفهم كيف انتهى بي الأمر في الحديقة، أواجه هؤلاء الإخوة الثلاثة. لم أستطع الهرب بالتأكيد.

 

“هل لم يعجبكِ الشاي؟”

 

“……”.

 

لأن هذا الرجل كان سيجرني حتى لو اضطر لوضع طوق على رقبتي.

 

“إذا لم يعجبكِ الشاي، يمكننا إحضار نوع آخر…”.

 

“أرجوك، سامحني يا جلالة الإمبراطور”.

 

“……”.

 

“لم أكن أعلم حقًا. كيف لي أن أتوقع أن جلالتك والأمراء ستقفون في طابور أمام متجر الحلويات؟”

 

أخفضت رأسي بشكل يكاد يبكي.

 

عندما أفكر في الأمر، أراهم متشابهين.

 

في ذلك اليوم، لم أكن أستطيع أن أميز بسهولة بين هؤلاء الإخوة الثلاثة الضخمين الذين كانوا يقفون أمام المتجر.

 

‘بالطبع، في ذلك الوقت كنت أعتقد أنهم ليسوا عاديين، ولكن، آه’

 

“حقًا؟”

 

“بالطبع”.

 

ثلاثة رجال يقفون في طابور أمام متجر كعك في وضح النهار في يوم عادي، هل يبدو ذلك عاديًا؟

 

حاولت أن أظهر بأقصى قدر من الصدق للرجال الثلاثة المحيطين بي، وأخفيت فمي بيدي. لكن للأسف، رغم أن مظهري الخارجي الجميل كان يجذب الأنظار، إلا أنه لم يكن يعطي انطباعًا بالطيبة.

 

“على أي حال، لو كنت أعلم، لما كنت لأرتكب هذا الخطأ. أرجوك، صدقني”.

 

“بالطبع أصدقكِ”.

 

“……”.

 

“وإلا لما كنت جالسًا هنا أشرب الشاي معكِ، بينما رأسكِ لا يزال موجوداً”.

 

من ناحية أخرى، كان الإمبراطور الذي يبتسم بهذه الطريقة الباردة يبدو أكثر صدقًا من أي وقت مضى.

 

كانت ابتسامته المرعبة تدفعني إلى لمس رقبتي التي لا تزال متصلة بجسدي، وهو يضع الكوب الذي كان يمسكه.

 

“على أي حال، يجب أن أرد لكِ الجميل عن ذلك اليوم”.

 

“لا داعي لذلك. لم أكن أكترث بذلك”.

 

“حقًا؟ ليس أنا”.

 

“……”.

 

هانييل، لقد فعلتِ خيرًا بترككِ المنزل.

 

لو نشأتِ تحت رعاية هذا الرجل، حتى لو نجوتِ، لكنتِ أصبحتِ شخصًا قاسياً.

 

أجبرت نفسي على التركيز وتذكرت الصغيرة هانيل وهي تلعب مع سيلين. كان يجب أن أعيد التفكير بعقلانية الآن.

 

‘ سأفكر فقط في الحقائق. فقط الحقائق.’

 

أولاً، هذا الرجل كان يثير غضبي بشكل رهيب، لكنه لم يلاحظ هوية هانيل. هذا كان مؤكدًا.

 

“هُوْ”.

 

لكن ما إن تنفست بارتياح حتى اضطررت لأخذ نفس عميق مرة أخرى.

 

“هه”.

 

لأنه غاضب بسببي.

 

“هل الشاي لم يكن على ذوقكِ؟”

 

“يا جلالة الإمبراطور”.

 

انحنيت على طاولة الشاي ومددت يدي، لكن الإمبراطور سحب يده بسرعة.

 

لكن باقي الأمراء الذين بقوا كانوا أيضًا يتحركون بعيدًا، خوفًا من أن ألمسهم.

 

“آه…”.

 

يبدو كأنني ألقي لعنة على أحدهم.

 

على الرغم من أنني شعرت ببعض الأسى، إلا أنني أيضًا كنت أرغب في الابتعاد عن هؤلاء الإخوة بقدر الإمكان.

 

الشخص الذي كسر هذا الجو المتوتر كان الأخ اللطيف الذي يقف بجانب الوسيم.

 

“هممم، جلالة الإمبراطور. قالت الدوقة إنها لم تكن تعلم. اهدأ من غضبك”.

 

“……فايتون”.

 

كان هو الوحيد من بين الإخوة الثلاثة الذي بدا أنه يتمتع بالعقلانية.

 

كان هذا الرجل أيضًا وسيمًا بشكل لافت مثل الإمبراطور، ولكنه كان يتمتع بعقل سليم وسمعة جيدة، وهو ما كان يفتقر إليه الإمبراطور.

 

“هممم…”.

 

سمعت أنه الأخ الثالث، أليس كذلك؟

 

كدت أتكئ على الطاولة وأنظر إليه بتمعن دون أن أشعر، ولكنني سرعان ما سحبت يدي عندما شعرت بنظرة حادة من شخص ما.