كان روبنهارف يقف أمام عربةٍ متوقفة أمام قصرٍ فخم، القصر الذي يعود لمالكه “مورجان دايل”. 

و الذي يُعرف الآن باسم إياندوين جيروير. 

عندما اكتشف روبنهارف أن مورجان دايل الذي عرفه في معركة تيتا كان في الواقع إياندوين، لم يشعر بأي شيء غير عادي. 

“وماذا في ذلك؟ سواء كان إياندوين هو مورجان دايل أو الدوق جيروير،” 

فكّر روبنهارف قليلاً. 

“فلا علاقة لي به.” 

ولكن الآن، إياندوين الذي كان لا يعني شيئاً لروبنهارف، أصبح مؤخراً شيئاً مهماً في حياته. 

بدأ كل ذلك في الأسبوع الماضي. 

“روبنهارف.” 

كان ذلك في اليوم الذي ذهب فيه لتوديع ديون الذي كان متوجهاً إلى دوقية رودويك. 

ما إن رأى ديون روبنهارف حتى بادره بالحديث عن ريتشي بدلاً من التحية. 

“أختي، ريتشي وجدت لها حبيبًا.”

دوووم.  

عندما كان روبنهارف يدخل غرفة الاستقبال، تراجع إلى الخلف بقلبٍ منهار. 

“ر، ري، ريتشي لديها حبيب؟ مـ، من؟” 

“إياندوين جيروير.”

“تسك.”

نقر ديون بلسانه وكأن الأمر لم يعجبه، وقال شيئًا ما، لكن روبنهارف، الذي كان مصدومًا في ذلك اليوم، لم يتذكر سوى ذلك. 

عاد إلى المنزل مترنحًا كقطعةِ ورق قديمة متطايرة بلا حياة، غير قادر على التفكير في أي شيء. 

خلع ملابسه وارتدى بيجامةً حريرية، واستلقى على سريره الناعم. 

“كل هذا مجرد حلم. عندما أستيقظ، ستستقبلني الحقيقة السعيدة.” 

لكنه استيقظ بدموعٍ في عينيه. 

ذلك لأن المذكرة التي كتبها قبل النوم، “إذا رأيتَ هذه الورقة، فأنت لا تزال في حلم”، كانت لا تزال كما هي، دون تغيير. 

‘حقًا، حقيقة أن حبيب ريتشي هو إياندوين……يا له من كابوس!’

لكن روبنهارف تمالك نفسه. 

‘يجب أن أشجعها. في النهاية، أنا مجرد أخٍ لها، مثل ديرسيديون.’

علاقة ريتشي مع الشخص الذي تحبه شيء جيد، أليس كذلك؟ يجب أن أشجعها. 

لكن لماذا بدأ يشعر بهذا الثقل في صدره؟ 

بالعودة إلى الحاضر، كان يزور إياندوين لأمر ما، لكنه لم يستطع تجاوز شعوره العالق.

سبب عدم قدرة روبنهارف على حتى الضغط على جرس بوابة قصر جيروير كان واضحًا. 

لم يكن لديه الشجاعة لمواجهة الدوق جيروير، الذي أصبح الآن مرتبطًا بعلاقة مع ريتشي، الفتاة التي كانت يومًا ما مالكة قلبه، و لاتزال. 

تسيشك-!

رنَّ صوت تكسر الجليد حين أغلق كونر، مساعد روبنهارف، باب العربة. 

كل شيء داخل العربة كان مغطى بطبقةٍ من الجليد الرفيع، مما جعل صوت تحطم الجليد يتردد عندما تحرك المقبض المعدني واحتكت قطع الجليد بالباب. 

ثم فُتح الباب أخيراً. 

“…….” 

استدار روبنهارف ببطء.

أمامه كان يقف رجلٌ وسيم بشكل مزعج، بشعره الأشقر. 

“روبنهارف سينباي……” 

“لستُ سينبايك. دوق جيروير المحترم.” 

يبدو أن تشجيع علاقتهم لم يكن أمرًا ممكنًا بعد كل شيء. 

*****

“إنها عطلة نهاية الأسبوع. هل كنتَ في الخارج؟”

قصر جيروير، في مكتبة إيان. 

سأل روبنهارف إيان الذي كان قد دخل معه من بوابة القصر. 

عندما اختفت الأعين الفضولية، عادت محادثتهما إلى طبيعتها كما في السابق. 

كلاهما كان يشعر بعدم الارتياح عند الحديث مع بعضهما بشكلٍ رسمي. وكان ذلك جزئيًا بسبب أن إيان لم يكن يحب لقب “الدوق جيروير”. 

“كنت في الخارج، كان لدي بعض الأمور في القصر الإمبراطوري.” 

أجاب إيان بإيجاز. 

لم يكن بإمكانه أن يعترف بصراحة بأنه كان في موعد مع ريتشي، لأنه كان يعلم أن روبنهارف يحبها. 

“حقا؟” 

لحسن الحظ، لم يسأل روبنهارف عن المزيد. 

بدلاً من ذلك، ناوله الصحيفة التي كان يحملها. و كانت تحمل تاريخ الغد. 

“صحيفة ستصدر غدًا، أليس كذلك؟” 

“لدي بعض العلاقات. أحيانًا أحصل عليها مبكرًا بيوم. على أي حال، انظر إلى هذا الخبر.” 

أشار روبنهارف إلى مقالةٍ في الصحيفة. 

كانت المقالة في مكان غير بارز، لكنها تحمل اسمًا مألوفًا. 

<الفائز المفقود في مسابقة اكسيلفون، عُثر عليه ميتًا.>

<مورجان دايل (18)، الفائز السابق في مسابقة اكسيلفون، وُجد ميتًا في منطقة نائية من قارة فان.>

لكن إيان لم يُظهر أي رد فعل ملحوظ بعد أن أخذ الصحيفة وألقى نظرةً سريعةً على المقال. 

بدا وكأنه فقط يتحقق من أن المقال تم نشره كما هو. 

ففي الواقع، لم يكن بحاجةٍ لقراءة المحتوى، لأنه هو من كتب المقال بنفسه وسلّمه للصحفي. 

روبنهارف، الذي بدا وكأنه قد خمن من وراء هذا المقال، سألهُ بنبرة واثقة.

“أنت من فعل هذا، أليس كذلك؟” 

“نعم. قد ألتقي بأشخاصٍ يعرفون مورجان دايل في المستقبل. من الأفضل أن أقضي على أي شكوك مبكرًا.” 

أومأ روبنهارف برأسه موافقًا. 

كان يعلم أنه في المستقبل، سيبدأ الناس في ربط اسم “مورجان دايل” بالدوق جيروير. وفي كل مرة يحدث ذلك، كان من غير المعقول أن يتهرب بإجابة مثل “انه تشابهٌ و حسب.” 

من الأفضل أن يخلق دليلاً يجعل الآخرين يتوقفون عن الشكوك. 

“هل أتيت اليوم من أجل هذا المقال؟” 

“لا.” 

هز روبنهارف رأسه. 

“الصحيفة كانت مجرد صدفة. لدي أمر آخر.” 

“أمرٌ آخر؟” 

سأل إيان وهو يرتب الصحيفة، و ينظر إلى روبنهارف. 

في إصبع إيان الرابع، كانت هناك حلقةٌ تلمع. فشعر روبنهارف بالضيق مجددًا.

‘ذلك الخاتم……بالتأكيد هو ما أظنه. ذلك التصميم و مكان الاصبع، من الواضح أنه خاتم مرتبط بعلاقته مع ريتشي. لكنني لن أراه. فهو ليس موجودًا في عيني.’

حتى لو لم يستطع روبنهارل أن يدعم هذه العلاقة، كان عليه أن يتخلى عن مشاعر الاستياء تجاه صديق ريتشي من أجل الحفاظ على دوره كـ “أخيها اللطيف والموثوق”. 

تجاهل الخاتم متعمدًا، وبدأ يتحدث مع إيان.

“هل انتهيت من أعمال القصر الإمبراطوري؟ ذلك العمل الذي يتم بعد تولي الدوق الجديد.” 

“سيستغرق حوالي ثلاثة أيام أخرى.” 

“هذا سريع.” 

كان روبنهارف قد سمع أن حجم العمل قد تضاعف بسبب غياب دوقية جيروير لفترة، وكان يظن أن الأمر سيستغرق بضعةَ أشهر. 

لم يكن يعلم أن السرعة غير العادية التي أتم بها إيان أعماله كانت نابعة من رغبته في توفير وقت لمقابلة ريتشي. لهذا، أُعجب روبنهارف بقدراته. 

“إذاً، لماذا لا تمدد العمل قليلاً؟” 

رغم أنه كان معجبًا، فإن ما قاله كان بعيدًا عن المدح. 

نظر إليه إيان بتساؤل، غير فاهمٍ لسبب قوله لهذا. 

بدأ روبنهارف بالكشف عن معلومة سمعها من مصدرٍ موثوق به يوم أمس. 

“يقولون إن للإمبراطور ابنًا مخفيًا.” 

‘ابنٌ مخفي؟ هل يمكن أن يكون شاون؟’

رغم أن الأمر بدا غير معقول، فإن ظهور مثل هذه الشائعات لم يكن مستبعدًا. 

عندما اكتشف إيان أن شاون قد يكون أميرًا، شعر أن هذا السر قد ينكشف عاجلاً أم آجلاً.

مهما كانت ملامحه جميلة، إلا أنه كان يمتلك جسد رجل. 

سيبدأ الناس في التشكيك في هويته مع مرور الوقت. 

‘هل يعني كلام روبنهارف سينباي أن هناك بالفعل من يشتبه في أن الأميرة شاون هي في الحقيقة أمير؟’

لكن إيان كان قد وعد بعدم إفشاء سر شاون، لذا لم يكن عليه أن يظهر أي معرفة بما يجري. 

تظاهر بالجهل وسأل بتعجب.

“ابنٌ مخفي؟ اتقصد ابناً غير ولي العهد الحالي؟” 

“أتعرف شيئًا؟” 

“لا أعرف.” 

“حقًا؟” 

نظر روبنهارف بعينيه الزرقاوين إلى عيني إيان الذهبية وكأنه يحاول التحقق من صحة الأمر، ثم حوّل نظره إلى قطعة الزخرفة الموضوعة على المكتب. 

‘اهدأ، روبنهارف.’

حاول روبنهارف تهدئة مشاعره المتوترة مجددًا، بينما سأله إيان بهدوء.

“هل من المهم معرفة من هو الابن المخفي؟” 

“بالطبع. هل تعلم أن ريتشي ستحضر حفلة الظهور الأول في الشهر القادم؟” 

“أعلم.” 

حفلة الظهور الأول.

كانت حفلة الظهور الأول هي مناسبة مهمة في إمبراطورية روكشا، حيث تقوم النساء اللاتي يبلغن من العمر 18 عامًا بتقديم أنفسهن للمجتمع.

“هناك شائعات تقول ام الإمبراطور سيعرض الخطوبة بين ولي العهد مع أميرة رودويك في حفلة الظهور الأول القادمة.” 

“……ماذا؟” 

“كلمة ‘عرض’ هنا تعني فقط اقتراحًا، لكن المشكلة هي أن الحفلة هي في نفس الوقت حفلة ريتشي. اي انه سيتجمع فيها جميع الشخصيات الاجتماعية بما في ذلك النبلاء.”

إذا تم طرح فكرة الخطوبة في حفلة الظهور الأول، فإن الحضور سيفترضون أن خطوبة ولي العهد مع أميرة رودويك قد تمت بالفعل. 

كان هذا هو الرأي السائد. 

” ريتشي بالطبع سترفض، لكن الناس سيعتقدون أنها قد ألغت الخطوبة.” 

كان روبنهارف يعض على أسنانه غاضبًا. 

كان من الواضح لماذا خطط الإمبراطور لهذا الأمر. 

إذا قبلت ريتشي، فسوف يحصل على دوقية رودويك، وإذا رفضت، ستتلطخ سمعة أميرة رودويك، وهو ما سيفيد الإمبراطور أيضًا. 

و هذا ما قد يمس بشرف عائلة الدوق. 

“هو يعتقد أن الأمر لن يضر به بأي حال.” 

رودوبك دوقية قوية ولهم احترامهم، لكن الإمبراطور يعتبر ريتشي، القادمة من العامة، غير جديرة بالاحترام. 

‘حسناً، كان الإمبراطور يشعر بأنه غبيٌ بما يكفي لعدم معرفته أن ريتشي هي الريتيوم الا مؤخراً.’

“لذا، نحن بحاجة إلى ذلك الابن المخفي. يمكن أن يكون ورقةً رابحة يمكننا استخدامه. إياندوين، ابقَ في القصر الإمبراطوري لفترةٍ أطول وحاول معرفة من هو هذا الأمير بنفسك.”

أومأ إيان برأسه لتعليمات روبنهارف. 

اصبح وجه إيان، الذي كان باردًا من الغضب، يعبر عن شعورٍ جاد و مخيف. 

*****

مع بداية الأسبوع، استقبلت ريتشي زملاءها في العمل بحفاوة بعد فترة طويلة. 

“تريش!” 

كانوا في معهد الأكاديمية الإمبراطورية، حيث تم إرسال ثلاثة مدرسين لإلقاء محاضرات خاصة تستمر لمدة شهر لطلاب الأكاديمية. 

وكانت من بينهم هاملتون. 

عندما رأت ريتشي هاملتون احتضنتها بشدة، و استقبلته بسعادة.

“هاملتون، كيف حالك؟” 

كانت هاملتون كما هي، بشعرها البني المجعد ونقاط النمش. 

كانت ملابسها أكثر اناقة قليلاً مقارنة بملابسها كطالبة كطالب. 

“لقد مرت سنتان.” 

عند قول ريتشي ذلك، عبست هاملتون قليلاً قبل أن تفيض عينيها بالدموع.

“آه، ماذا حدث؟” 

“تريش، مورجان……!” 

لم تستطع هاملتون إكمال جملتها، فقدمت لريتشي صحيفةً ممزقة من الصباح تظهر فيها الأخبار. 

كانت المقالة تتحدث عن مورجان دايل، الذي اختفى منذ فترةٍ طويلة، والذي لن يعود مرة أخرى. 

“هذا……” 

رغم أن ريتشي كانت تقرأ الخبر لأول مرة، إلا أنها أدركت أن إيان هو من يقف وراء هذا. 

“ما الذي سأقوله لهاملتون إذا سألت عن مورجان؟” 

“قولِ لها بانه بخير.” 

عندما قالت هاملتون بأنها قد تأتي إلى الأكاديمية، كان إيان قد خطط لهذا الأمر بالفعل. 

لذا ربما طلب إيان أن تنقل لها هذه الأخبار بعد تجهيزه لهذه المقالة. 

عندما تصل هاملتون إلى الأكاديمية، سيكون ذلك بعد صدور المقالة. 

“هاملتون.” 

بعد قراءة المقالة، أخبرت ريتشي هاملتون بما قاله إيان. 

“مورجان بخير.”

“ما الذي تعنينه……؟” 

“هنا.” 

خفضت ريتشي صوتها حتى لا يسمعها أحد. 

بينما يعتقد الجميع، حسب خطة إيان، أن مورجان دايل قد مات، لم ترغب في أن تحمِّل صديقة مورجان القديمة، هاملتون، ثقل هذا الخبر. 

“تقول الصحيفة ان الجثة كانت مشوهةً بشكل كبير.” 

“…….” 

“قد لا يكون مورجان.” 

توقفت هاملتون عن البكاء بعد كلمات ريتشي. 

ثم نظرت مرة أخرى إلى المقالة وبدأت تقرأه بعمق، قبل أن تومئ برأسها. 

“صحيح. تريش، لا يمكن أن يموت مورجان بهذه السهولة.” 

كلما نطقت بتلك الكلمات، أصبحت أكثر منطقية. 

كيف يمكن لشخص مثل مورجان أن يُكتشف ميتًا بهذه الطريقة؟ 

استعادت هاملتون بعض طاقتها، وبدأت تتحدث مع ريتشي عن أمورٍ مختلفة. 

كانت معظم الأحاديث تدور حول الأيام التي قضياها معًا في اكسيلفون، حيث كانت هناك معظم ذكرياتهما. 

كانت تتحدث عن كيفية قلقها عندما اختفيا كلٰ من ريتشي و مورجان في نفس الوقت، وكم كانت سعيدة لأنها استطاعت رؤية وجه ريتشي مرة أخرى. 

“في ذلك الوقت، كان مورجان يحبكِ بشد—”

ثم، دون أن تدرك، أخرجت هاملتون مشاعر مورجان من فمها، لكنها سرعان ما لاحظ نظرة ليشا فصمتت.

_______________________________

احم اعذروني على الاغلاط والتكليجات بس ان شاء الله اذا خلصت الروايه ادققها مره وحده😘🤍

روبنهارف مسكين ضحكت😭😭😭😭😭

زين بعد انه جا يعلم ايان بالامبراطور الحمار ذاه 😂

طبعا عشان ريتشي ماجا يعلمه لانه صديقه✨

هاملتون ياعمري المسكينه سنتين ماشافت مورجان ثم تشوف انه فطس مره توجع 🥲

روبنهارف شكله بيجمد نفسه في عرس ريتشي مايبي يشوف شي 😭

Dana