استمتعوا 

 

باستثناء التوقف من أجل الطعام والنوم، كنت أظن أننا سنظل في العربة طوال الوقت.

 

لكن، لا تخبروني أنني…

 

“أورغ.”

 

أنا…

 

“أوهغ.”

 

“ميليارا، هل أنتِ بخير؟”

 

لم أكن أظن أنني سأصاب بدوار الحركة…!

 

كانت الرحلة في العربة أسوأ مما تخيلت. كأنني أركب أرجوحة ديسكو بانغ بانغ لا تنتهي.

 

ورغم أنني لم آكل كثيرًا، إلا أن شعور الغثيان لم يفارقني، مما اضطرنا في النهاية إلى إيقاف العربة.

 

ولحسن الحظ، عثرنا على نزل قريب يمكنني أن أستلقي فيه قليلًا ونحن نمر بإحدى القرى الصغيرة.

 

ومع ذلك، لم تظهر علامات زوال الدوار.

 

“ذلك الدواء لا يجدي معكِ نفعًا حقًا.”

 

رغم أنني كنت قد تناولت دواء دوار السفر الذي خصّصه الفرسان أصلًا لـليندن، إلا أنه لم يكن سوى مرارة في الطعم دون أدنى فاعلية.

 

“نحن نحاول العثور على دواء أكثر فاعلية. فقط انتظري قليلًا.”

 

ورغم أنني شعرت بالأسف على الفرسان الذين سيتحملون كلام ليندن، لم أكن في وضع يؤهلني للمجادلة.

 

“أنين…”

 

حتى كيلبر بدا قلقًا، يحاول أن يريح رؤوسه الثلاثة على سريري دفعة واحدة. ربتُّ على رأسه مطمئنة إياه، لكن حتى تلك الحركة الصغيرة جعلتني أشعر وكأن الأرض تدور من تحتي.

 

“سآخذ قيلولة قصيرة.”

 

“نعم، سيكون ذلك الأفضل.”

 

استلقيت على السرير وأغمضت عيني. 

 

في مثل هذه الحالات، لا شيء أنفع من الغفوة.

 

“لو استمر هذا الدوار، فربما سيستغرق وصولنا إلى المعبد أكثر من نصف شهر…”

 

كان الطريق يفترض أن يُقطع في ثلاثة أيام، لكنني أعلنت استسلامي بعد يوم واحد فقط.

 

ورغم أن الوصول إلى المعبد بحد ذاته كان أولوية، إلا أن هذا التدهور قد يعطّل خطتي للجوء.

 

تنهّدت بضيق من هذا العائق غير المتوقع الذي اعترض طريقي.

 

‘شاي الأقحوان هو الأفضل ضد دوار الحركة…’

 

حتى في حياتي السابقة، كنت أعاني كثيرًا من دوار الحركة.

 

ورغم وجود العديد من الوصفات التقليدية، إلا أن شاي الأقحوان كان الأفضل بالنسبة لي.

 

لذا، كنت أحمله دائمًا في حافظة عند ركوب السفن أو الأفعوانيات.

 

‘لكن هنا… لا أعلم حتى من أين أحصل عليه.’

 

الآن، لم أعد قادرة على النهوض للبحث عنه، إذ إن مجرد الوقوف على أرض مستوية يجعل العالم يدور بي.

 

كل ما يمكنني فعله هو الاستلقاء والأنين.

أغمضت عيني راجية أن يمر الوقت سريعًا ويشفيني، لكن عندها دخل ليخت الغرفة بعد أن طرق الباب.

 

كان قد اختفى منذ أن توقفت العربة، وكنت على وشك سؤاله عن مكانه، عندما لمحت كوبًا من الشاي الساخن في يده.

 

“اشربي.”

 

وما إن جلست بتردد لأتناول الكوب، حتى شممت عبق زهرة الأوركيد، فأدركت فورًا ما هو.

 

“شاي الأقحوان…؟”

 

“صحيح.”

 

“لكن، كيف عرفت…؟”

 

“…”

 

أغلق فمه الذي همّ بالكلام، ثم أجاب بجفاء.

 

“تانما. قال إن شاي الأقحوان جيد ضد دوار الحركة.”

 

“آه.”

 

بما أن من قالها هو كبير الخدم، لا شخص عابر، يبدو أنها وصفة شعبية معروفة في هذا العالم.

 

شربت رشفة من الشاي.

 

ومع أنني لم أشرب سوى القليل، إلا أنني شعرت بأن معدتي قد تطهّرت تمامًا.

 

زالت تلك الكتلة الثقيلة التي خنقتني للحظات.

 

“هاه، يبدو أنني سأعيش يومًا آخر.”

 

الكمية التي أحضرها من شاي الأقحوان كانت تكفي لخمسة أشخاص.

 

وبعد أن ارتويت بما فيه الكفاية، وضعت الكوب جانبًا.

 

“شكرًا لك.”

 

“بما أن الوقت قد تأخّر، فسنبيت هنا الليلة ونتحرك غدًا.”

 

قالها ليخت وكأنه يعلم أنني أحتاج للنوم.

 

ابتسمتُ بخفة.

 

“نعم، لا بأس بذلك.”

 

“لقد وضعت سحر العزل الحراري على الشاي.”

 

ويبدو أنه قصد بذلك أنه يمكنني شربه لاحقًا دون أن يبرد.

 

ورغم أنني لم أعد بحاجة إليه بعد الآن، فقد ضحكت ببساطة دون أن أخبره بالحقيقة.

 

“ليخت… إنك طيب للغاية.”

 

ارتعشت أطراف أصابعه عند كلمتي.

 

“…سأترك كيلبر معك.”

 

وبمجرد أن أنهى كلامه، قفز كيلبر سريعًا إلى سريري واستقر فيه براحة.

 

وبعد أن تأكّد من ذلك، غادر ليخت الغرفة دون أن يقول شيئًا آخر.

 

حين نظرت إليه وهو يخرج، اقترب ليندن من جانبي، وهو يراقبنا من قبل، ثم غطّاني بالبطانية وقال.

 

“أنا في الغرفة المجاورة، لذا فقط نادِني إن احتجتِ إلى شيء. مفهوم؟”

 

لاحظت ملامحه وهو يغطيني وكأنني طفلة مريضة.

 

‘يبدو أنه يظن، رغم معاناتي من فسخ خطوبتي، أنني سأظل قطعة شطرنج مفيدة بصفتي أميرة داركيز…’

 

لذلك فهو يعتني بي بهذا الشكل لأنه جزء من خطته.

 

لكنني مجرد سهم خاسر.

 

“ليندن.”

 

“لماذا ناديتني؟”

 

أنا، التي قرأت الرواية مسبقًا، كنت أعلم جيدًا كم يتمنى أن يُسقط شقيقه الأكبر، ولي العهد.

 

لقد عاش حياته كلها تحت ظلال مقارنته بأخيه.

 

وكان دائمًا مطاردًا من قِبل القوى المؤيدة لولي العهد.

 

خسر علاقته الثمينة بسبب الإمبراطورة، وكل من اقترب منه بنية طيبة، كان مجرد جاسوس تابع لولي العهد.

 

ولذلك، عاش دائمًا وحيدًا…

 

كانت هي البطلة، من استطاعت أخيرًا أن تمسّ قلبه المتداعي بعد أن فقد آخر فرد من عائلته، رئيس نقابة إيزارسون.

 

كان من الطبيعي أن يقع في حبّها.

 

ولكنّ الرواية، التي دارت كلّ خيوطها حول البطل والبطلة، لم تكن رحيمة مع البطل الثاني.

 

حتى تلك التي كانت تشبه الخلاص بالنسبة له، انتُزعت منه.

 

انتزعها منه شقيقه الأكبر، الذي طالما حسده وكرهه طوال حياته.

 

‘جميع القرّاء كانوا يظنّون أن ليندن سيتحوّل إلى شرير ويثور. ولعلّ ذلك كان ليحدث حقًّا، لولا نهاية الغزو المفاجئة لملك الشياطين.’

 

عندما غزا ملك الشياطين، كانت القوات التي اجتمعت تحت اسم ليندن ضخمة للغاية.

 

وكان حجمها من النوع الذي لا يمكن تحضيره في وقتٍ قصير، مما يعني أنه قد بنى قوّته لمواجهة ولي العهد منذ زمن بعيد.

 

فإن كان يستغل هذه الفرصة ليشقّ ثغرة بعد فسخ خطوبتي من ولي العهد، ويجعلني من ضمن فصيلته، فإنني لا أفعل سوى إضاعة وقت هذا الإنسان الثمين.

 

“هل صحيح أنّ لديك عملًا في الشرق؟”

 

حتى أنا، رغبتُ في التخفيف من عبء حياته ولو قليلًا.

فمهما كان ماكرًا، لم يكن شخصًا شريرًا. بل كان يعيش حياة من الخداع والمراوغة فقط ليبقى على قيد الحياة.

 

“نعم، ولمَ تسألين؟”

 

“ما نوع هذا العمل؟”

 

“لا أستطيع إخبارك، الأمر سري…”

 

تحدّث دون أن يرفّ له جفن. وبما أنه شخصية بارعة بالكذب بطبعها، لم أكن قادرة على الجزم إن كان صادقًا أم لا.

 

“ليس بسببي… صحيح؟”

 

“بسببكِ؟”

 

كان سؤالًا لا أستطيع أن أطرحه مباشرة، فالتزمت الصمت.

 

عضضت شفتيّ، عاجزة عن قول شيء، فتقدّم ليندن إليّ مبتسمًا.

 

“حتى لو لم أكن أعلم ما يشغلكِ، فلا بأس، ارتاحي فحسب.”

 

“…حقًا؟”

 

إنه شخص يستطيع قراءة تعابير الآخرين ونواياهم ببراعة. فلا بدّ أنه أدرك ما أفكّر فيه.

 

“نعم. لدي حقًّا ما عليّ التحقّق منه، ولهذا نسافر معًا.”

 

ذلك يبدو منطقيًا… إنه شاب منشغل إلى أبعد حدّ، فمتى سيتفرغ ليُخطّط لجذب فتاة مثلي؟

التفكير بهذه الطريقة بدا غرورًا منِّي.

 

وما إن فكّرت هكذا، حتى أطلقت زفرة ارتياح خفيفة.

 

“إذن، سأصدّقك.”

 

“لأنها الحقيقة.”

 

مدّ يده ووضعها بخفة على جبهتي.

 

“تشعرين بحرارة أيضًا. كفى، نامي قليلًا.”

 

“…حسنًا.”

 

أدرت وجهي لأراقب ليندن وهو يغلق الستائر بعناية ويغادر الغرفة.

 

‘لقد قالها بنفسه، إنه ليس بسببي، إذًا فلا داعي للقلق.’

 

حتى لو لم يكن الأمر كذلك، لم أكن أرغب في تعقيد الأمور أكثر، خاصّةً أنني كنت لا أزال متعبة من دوار العربة.

 

وأخيرًا، أغمضت عينيّ وغفوتُ على صوت الباب يُغلق.

 

وبفضل شاي الأقحوان، غطستُ سريعًا في نومٍ عميق.

لكن للأسف، لم يدم ذلك النوم الهنيء طويلًا.

 

***

 

“أحضر كرسي الحمال من الدوقية الكبرى.”

 

قال ليخت، وهو يخرج من النُزُل، موجّهًا كلامه إلى تانما.

 

“صحيح أنها ستُخفّف من دوارها، لكن ألن تتمكّن من رؤية حقيقتها، حتى لو ظهرت للناس كعربة؟”

 

 كرسي الحمال الذي أشار إليه ليخت كانت وسيلة نقل تُستخدم كثيرًا في عالم الشياطين.

 

ورغم أنها جُلبت إلى عالم البشر وأُخفيت بسحر الوهم لتبدو كعربة، إلا أنها في الحقيقة كانت محمولة على أكتاف روحين من الكائنات الزاحفة بحجم دبٍ بني.

 

“بل ستكون تأكيدًا أقرب للحقيقة.”

 

انفجر تانما ضاحكًا من كلمات ليخت.

 

“أولست متأكدًا حتى الآن؟”

 

“الأمر لا يقتصر على رؤية كيلبر فحسب.”

 

“آه، إذًا هي نفس تلك التي ظننت أنها هي، عندما ركضت بجنون باحثًا عن زهرة أقحوان واحدة، أليس كذلك~؟”

 

“…”

 

ابتسم تانما بخبث.

 

“جلالتك، على الأقل كما أعرفه، ما كان ليتصرف هكذا. كم هو أمر غريب.”

 

فكما قال، لم يكن هذا من شيم ليخت أبدًا.

 

ذاك الذي اعتاد أن يعامل العالم وكأنه فراغ.

 

الذي وُلد نبيلًا ولم ينظر يومًا إلى من دونه، ولم يضطر أبدًا لخفض رأسه.

 

ومع ذلك، فقد قلب تلك القرية رأسًا على عقب من أجل شاي الأقحوان.

 

ما كان ليُقدم على ذلك إلا لو ظنّ أنها هي.

 

“أنت لا تتذكّر. فالمظهر مختلف تمامًا.”

 

ابتسم تانما بلطف إزاء نبرة ليخت الباردة.

 

“لكن طريقة ابتسامتها هي نفسها… أليس هذا ما تفكّر فيه أيضًا؟”

 

ارتعشت أطراف أصابع ليخت عند حدس تانما الحاد.

 

فقد خدمه لأكثر من مئة عام، ويعرف تمامًا ما يدور في ذهنه.

 

“ألست ترى أن مظهرها وذكرياتها يطابقان تمامًا ما كنت تأمل به؟”

 

في عيني تانما، بدا أن ليخت يستخدم ما يعرفه كذريعة للتذمّر لا أكثر.

 

“أتخشَى من تكرار ما حدث قبل عامين؟”

 

“…”

 

قبل عامين، ظهرت كاهنة جديدة لحاكم الشمس في الإمبراطورية، وأصرّت على زيارة دوقية آرفيس الكبرى لـمباركتها.

 

لكنّ تلك الأرض كانت تُعدّ بوابة للعالم الشيطاني، مشبعة ببركات حاكم القمر الذي يعبده الشياطين.

 

وكان من السخف أن تُبارَك تلك الأرض ببركة حاكم الشمس.

 

لكن ليخت وافق بعد إقناع تانما له بضرورة بناء علاقات طيبة.

 

ومع دخولها أراضي الدوقية، رأت كيلبر على حقيقته، وقالت إنه يملك ثلاث رؤوس.

 

عندها، علّق ليخت كلّ آماله عليها.

 

لكنها لم تكن هي… بل مجرد متعاقدة مع شيطان.

 

“لا يوجد ضمان ألا يتكرّر ذلك مرة أخرى هذه المرة.”

 

ليخت لم ينسَ أبدًا خيبته يومها.

 

ذلك الشعور بأن روحه سُلبت، وأن بصيص الأمل الذي تفتّح داخله قد دُوس بلا رحمة.

 

“لكن جلالتك تعلم أكثر من أي أحد… أنّ الأمر هذه المرة مختلف.”

 

وعند كلام تانما، ارتعشت أصابع ليخت مجددًا.

 

لقد كان يعلم.

 

شفاهها حين تقلق. نظراتها حين تُفاجَأ. حبها العميق لكيلبر. عدم تناولها للفطور، وسعيها لشاي الأقحوان عند شعورها بدوار…

 

لا يُعقل ألا يعرف.

 

إنها الوحيدة في هذا العالم التي يمكن أن تقول إن رجلاً متغطرسًا مثله ‘لطيف’.

 

رغم مرور مئة عام، لم يكن ثمة سبيل لأن لا يتعرّف عليها، حتى وإن أغرق نفسه في زجاجات الخمر، فكلما مرّ الزمان، ازدادت الذكريات وضوحًا، لا نسيانًا.

 

 

غير أنّ ليخت ردّ على تانما بحدّةٍ قاطعة.

 

“يكفي.”

 

“جلالتك…”

 

“كُفّ عن قول الهراء. ذلك أمر سنعرفه يقينًا عندما نصل إلى المعبد.”

 

إن أُخذت إلى معبد حاكم القمر، فسيكون بإمكانه أن يتحقق مما إذا كانت هي حقًّا المرأة التي انتظرها طوال ذلك الزمن.

 

لقد خطّط ليخت بالفعل لأخذ ميليارا إلى معبد القمر منذ اللحظة التي سمع فيها أن وجهتها هي قرية تشيبان. وكان على استعداد لاختلاق أي عذر ممكن، فقط ليأخذها معه.

 

ولذا، كان يكبح جماح المشاعر التي اجتاحته فجأة، إلى أن يتيقن.

 

“سأقوم بطلب كرسي الحمال.”

 

كان تانما يدرك أيضًا أن عزيمة ليخت هذه نابعة من محاولته لكبح نفسه، ولهذا لم يُكمل النقاش.

 

لكن، وقبل أن يخطو خطوة واحدة لإنجاز مهمته، سمع صوت همسٍ بين رجلين منهكين بعد يومٍ من العمل.

 

“ألن نموت جميعًا بهذه الطريقة؟”

 

“لكن ألن يكون الأمر على ما يرام ما دامت نسبة الوفيات تقل عن عشرين في المئة؟”

 

“هذا بالنسبة لأمثالنا. أما آباؤنا وزوجاتنا؟ ثم إنك تملك ثلاثة أطفال، أليس كذلك؟ معدل الوفاة بين الأطفال مرتفعٌ بشكل خاص.”

 

“هاه… أجل. قيل إن المرض ينتقل عبر التلامس الجسدي فقط، ولهذا كان من الصعب إبقاء زوجتي والأطفال في المنزل.”

 

للوهلة الأولى، بدت كأنها شكوى مألوفة عن ظروفٍ متدهورة.

 

غير أن الجملة التالية جعلت رأسي ليخت وتانما يلتفان معًا فجأة نحو الصوت.

 

“من كان يظن أن وباءً قد يتفشّى في قريتنا، نحن بالذات؟”

 

قطّب تانما جبينه قليلًا، وسار إلى حيث كانا.

 

“عذرًا، هل يمكنكما إخبارنا بالمزيد عن هذا؟”

 

—يتبع.

   ( ( 

   („• ֊ •„) ♡ 

━━━━━━O━O━━━━━━

– تَـرجّمـة: شاد. 

~~~~~~

End of the chapter