**الفصل التاسع والتسعون**

 

كان إحساسي حادًا وواضحًا للغاية، لا يمكن أن يكون قد أخطأ السمع. هذا الإحساس الرائع جعل من المستحيل حتى أن أسمع خطأً. للحظات، فقدت الكلام وأنا أحدّق في هيليوس.

 

“هل اكتشفت الأمر؟ كيف؟ ومتى؟”

 

موجة من الارتباك اجتاحتني كالأمواج، لكنني سرعان ما استعَدت رباطة جأشي وسكينتي.

 

ما حدث قد حدث.

 

كان عليّ أولاً أن أستجمع أمري.

 

فسألته بهدوء وثبات:

 

“هذا السؤال يأتي في المرتبة الثانية.”

 

أشرت بعينيّ وقد ارتسمت على وجهي علامات الاستنكار:

 

“… لكن كيف تجرؤ على طرح مثل هذه المواضيع وأنت تدوس على أحدهم، يا تلميذي؟”

 

لحسن الحظ، كان الجميع قد أغمي عليهم بعد معركة شرسة، فلم يسمعوا شيئًا.

 

حتى عندما نشرت كيا لأتأكد، لم أجد بين السجناء المطروحين أرضًا من كان في حالة تتيح له السمع.

 

“إنه موضوع مهم.”

 

املت رأسي وأنا أنظر إلى هيليوس.

 

“إذن، أيها المعلم، ما الجواب؟”

 

نظرة مهذبة لكنها مثابرة وملحّة.

 

“يبدو وكأنه يملك دليلاً، واثقًا تمامًا من كلامه، فلا جدوى من الإنكار الوقح.”

 

في الغالب، كان التملّص الجريء يحوّل الموقف لصالحي، لكنه لن يفيدني الآن.

 

“… وهل من الغريب أن أشعر ببعض الفخر بهيليوس الذي اكتشف هذا بمفرده؟”

 

حسنًا، ماذا أفعل الآن؟

 

* * *

 

قبل اثنتي عشرة ساعة.

 

استيقظ هيليوس هذا الصباح بعزيمة صلبة.

 

كان ذلك لأن اليوم هو اليوم الأول للرهان الذي اقترحته مينت.

 

لقد أخبر هيليوس مجموعة جيد أنه إن كان الأمر صعبًا، فليس عليهم المشاركة في الرهان بينه وبين مينت.

 

لكنهم أظهروا رغبتهم في المشاركة بحماس، ووجوههم تفيض بالاحترام والمحبة تجاه قائدهم.

 

في المقابل، سألته هيرا باستغراب:

 

“الطابق عبارة عن معركة جماعية، فكيف ستفعل شيئًا بمفردك؟”

 

بالطبع، كان لهيليوس بعض التذمر، لكنه شعر بالامتنان لمجموعة جيد التي وقفت إلى جانبه.

 

لقد استمعوا لعناده رغم أنهم كان بإمكانهم التقدم ببطء أكثر.

 

“سأنجح مهما كان.”

 

لم يكن هناك قانون يقول إن الطوابق المتبقية ستكون سهلة.

 

بل على العكس، كلما تقدموا إلى الأعلى، كان أقوى الأعداء ينتظرونهم كأسياد الطوابق.

 

وكانت توقعات هيليوس في محلها.

 

في ذلك الصباح، استقبل فريق سيد الطابق السادس والأربعين هيليوس وكأن الأمر لا يعنيهم، بينما كانوا يراقبون الزوار غير المدعوين الذين اقتحموا المكان.

 

“يا إلهي، لقد سمعت أنك بدأت مغامرة مجنونة، والشائعات عنك تنتشر بسرعة.”

 

“أأنت ذلك الرجل الذي تتحدث عنه الشائعات؟ يا للروعة، أنت أجمل مما قيل!”

 

بسبب أن مينت لم تحجب سوى جزء الرهان مع هيليوس، انتشرت قصته بين السجناء من المستوى المتوسط في نصف يوم فقط.

 

“الشائعات تنتشر بسرعة مذهلة.”

 

وقد نجحوا في اجتياز الطابق السادس والأربعين.

 

حاول فريق السيد تقديم تحدٍ مزعج، لكن جيد وسيث، بعد تدريبات متكررة…

 

“اسمي كيدراك، وفريقنا، سادة هذا الطابق، هم… آه!”

 

في النهاية، نجحوا في إنهاء المعركة قبل أن يتمكن فريق السيد من الإعلان عن شروط التحدي.

 

“هههه، أخي، لقد قلتَ إن علينا ألا نعطي الأشرار وقتًا لتقديم أنفسهم!”

 

“أوه، هل ترى يا أخي؟ تعاليمك كانت صحيحة!”

 

“لم أعلّم شيئًا.”

 

وفي فترة بعد الظهر، عندما دخل جميع السجناء إلى البرج، تمكنوا من اختراق الطابق السابع والأربعين.

 

على عكس الطابق السادس والأربعين، كانت مواجهة شاقة ومرهقة. كان جانب العدو كثير العدد، والتحدي المقترح دنيء وماكر، مليء بالمؤامرات الخبيثة.

 

“يا إلهي، مثل هذه التحديات القذرة يجب أن تُشاهد مع وجبة.”

 

كانت مينت، التي رافقتهم، تتفوه بتعليقات ساخرة. وعندما اجتازوا الطابق السابع والأربعين بصعوبة، كان هيليوس ومجموعة جيد منهكين ذهنيًا.

 

لقد نجحوا.

 

“اجتزنا الطابقين السادس والأربعين والسابع والأربعين، وغدًا الثامن والأربعين والتاسع والأربعين.”

 

وفي اليوم الأخير، الطابق الخمسين. إن استمروا هكذا، سيكون كل شيء مثاليًا.

 

نظر هيليوس إلى مينت بنظرة خاطفة.

 

على الرغم من إنجازهم العظيم اليوم، بدا وجه مينت هادئًا كالمعتاد.

 

لم يتغير شيء عن المعتاد.

 

كيف يمكن إثارة أي رد فعل من هذا المعلم؟

 

… ذلك الرجل بدا وكأنه قادر على ذلك.

 

“فكرة سخيفة.”

 

فرك هيليوس وجهه بعنف. المهم هو الفوز بالرهان.

 

سيفوز مهما كان.

 

على الرغم من اجتيازهم طابقين في يوم واحد، لم تبدُ وجوه مجموعة جيد مرتاحة.

 

“آه، بالطبع، هناك فراغ…”

 

“سيث، دعنا نرتاح بهدوء.”

 

“حسنًا…”

 

كلما خاضوا المعارك، اعتادوا على القتال بدون بريت، لكنهم شعروا بعدم الراحة. لم يتمكنوا من ملء الفراغ الروحي، وظلوا يشعرون بالنقص. على الرغم من علمهم بهذا، التزموا الصمت.

 

“ههه، لهذا يقولون بين الجنود إنك قد لا تلاحظ مكانًا دخل إليه شخص جديد، لكنك ستشعر بغياب من رحل. هذا قول شائع في الحروب.”

 

ضحك جيد بمرح، لكنه أغلق عينيه مع تنهيدة.

 

“هل يجب أن نضم شخصًا جديدًا؟”

 

تأملت مينت في مجموعة جيد للحظة.

 

“مهاجم جديد.”

 

حتى الآن، كانوا يغطون دور بريت جيدًا، لكن الحدود ستظهر قريبًا.

 

على أي حال، كانت تفكر في زيادة عدد أعضاء الفريق بمقدار شخص واحد.

 

ربما كان من الأفضل أن تلمح لهيليوس بهذه الفكرة عندما تسنح الفرصة.

 

“أي نوع سيكون مناسبًا؟ سأترك هيليوس يختار.”

 

أما بالنسبة للشخصية، فستكون هي من تحكم عليها.

 

على أي حال، وفي خضم أفكارهم المتدفقة، وصلوا إلى مكان التدريب المعتاد. هناك، واجه هيليوس حشدًا هائلاً ينتظره.

 

“يا إلهي، أنت ذلك السجين الشهير، أليس كذلك؟ سمعت قصة ممتعة عنك.”

 

حتى مجموعة جيد، التي انفصلت لفترة وجيزة لزيارة عائلاتهم، واجهت أشخاصًا يثيرون المشاكل، فلم يتمكنوا من مساعدة هيليوس.

 

“سمعت أنه إذا هزمناك اليوم، يمكننا سحقك.”

 

ومن المدهش أن هيليوس، بعد اجتيازه طابقين ومع الإرهاق الذهني، انتصر في معركة الشوارع.

 

“… هل فقدت عقلي للحظة؟”

 

أدرك هيليوس في منتصف الطريق أنه كان نصف واعٍ.

 

لم يدرك ذلك إلا عندما أمسك بياقة آخر شخص.

 

كان جسده يؤلمه.

 

كانت الجروح تصرخ، وشعر بألم متأخر في ساقه كما لو أنه قد التواها.

 

“ها… ها…”

 

كان بإمكانه أن يقاتل هكذا بلا هوادة لأن معلمه كان خلفه.

 

طالما هي موجودة، كان يعلم أنه لن يموت على الأقل. ضحك هيليوس في سره.

 

بدونك، سأموت.

 

جسدي وعقلي يتبعانك بلا وعي.

 

“متى ستتخلى عن هذا؟”

 

قرر بالفعل أن يكشف الحقيقة. ولحظة سماعه صوت مينت، الذي شعر أنه يحمل رقة لم يعهدها إلا هو، ترك هيليوس قبضته دون وعي.

 

“… أيها المعلم، لمَ أنتِ هنا؟”

 

“…”

 

“وأنتِ امرأة.”

 

كان تنفسه ثقيلًا، ليس فقط بسبب المعركة.

 

الحقيقة التي أدركها لكنه أخفاها طويلاً، ها هو قد كشفها أخيرًا.

 

بالطبع، لم يكن خاليًا من الخوف.

 

لكن منذ ذلك اليوم، عندما رأى معلمه يقف مع رجل ذي شعر أسود في البرج الفارغ، عرف أن قلبه المضطرب لن يهدأ حتى يكشف الحقيقة.

 

للمرة الأولى، رأى مينت مرتبكة إلى هذا الحد.

 

بسببه.

 

وهذا أثار فيه شعورًا غريبًا بالنشوة.

 

أيها المعلم.

 

أتمنى أن تترددي، تمامًا كما أفكر فيكِ بلا توقف.

 

“كيف تجرؤ على طرح مثل هذه المواضيع وأنت تدوس على أحدهم، يا تلميذي؟”

 

عادت مينت إلى هدوئها المعتاد كما لو لم ترتبك أبدًا، حتى أنها تأكدت بهدوء أن لا أحد سمعها، وهذا كان أسلوبها.

 

“إذن، أيها المعلم، ما الجواب؟”

 

طالب بالإجابة بأدب لكن بإصرار.

 

ضحكت مينت بخفة.

 

“في المرة القادمة، كن حذرًا. إذا أظهرت بوضوح أن لديك دليلاً، فإن خصمك سيصبح أكثر حذرًا.”

 

“هل تقصدين أن كلامي صحيح؟”

 

“…”

 

ساد صمت قصير.

 

“حسنًا.”

 

هزت مينت كتفيها.

 

“قد أغضب من هذا الأحمق الذي يهددني.”

 

“…”

 

“وربما أفكر أولاً في تدمير أي دليل لديك، بأي وسيلة كانت.”

 

تراجع هيليوس متفاجئًا. جسده، المبلل بالعرق من المعركة، أصبح رطبًا مجددًا بالعرق البارد.

 

“هذه الهالة…”

 

كانت بسبب الهالة التي أظهرتها مينت للحظة.

 

“تدمير الدليل.”

 

هل يمكن أن تفكر مينت في قتل خصمها للتخلص من الأدلة؟

 

ألقى هيليوس بياقة السجين التي كان يمسك بها واستعد للقتال.

 

“هيا، اهدأ. هل يعقل أن يقتل المعلم تلميذه الوحيد؟”

 

“لكنكِ تتحدثين بتفاصيل مريبة.”

 

“غريب، لمَ أنت مهذب جدًا؟”

 

لمَ؟ لأنه، رغم أنها أقل حدة مما أظهرته للحظة، إلا أن هالة مينت جعلته غير قادر على الاسترخاء.

 

نعم، هالة مينت لم تتلاشَ بعد.

 

اقتربت مينت منه فجأة وأمسكت بمعصمه.

 

“هيا، لنعد.”

 

في نظر مينت، لم يكن هذا مكانًا مناسبًا للحديث.

 

لكن هيليوس لم يتحرك. توقفت مينت، رغم أنها كانت قادرة على جره بالقوة.

 

“الحديث…”

 

“دعنا ننهي الرهان أولاً، ثم نتحدث. ما رأيك؟”

 

“…”

 

تقاطعت نظراتهما.

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───