**الفصل الثاني والتسعون**

 

طقطقة خفيفة.

 

 

 تجمّعت الأقراص الطائرة حول جسد مينت، متّحدة معًا.

 

بدأ جدار أبيض ناصع يتشكّل.

 

مدّت هيرا يدها دون وعي. كانت مينت تعتزم قتل بريت داخل ذلك الحاجز!

 

ثمن الحياة.

 

عملٌ قد يبدو الآن بلا جدوى. لكن لهيرا كلامٌ كان يجب أن تقوله لبريت.

 

لأسبابٍ غامضة، كان جيد وسيث أيضًا يمدّان أيديهما بسرعة.

 

نظرت مينت إلى الرفاق بنظرة عابرة، كأنها تعرف نواياهم.

 

“أنتم حمقى.”

 

بهذه الكلمات، اكتمل الحاجز.

 

* * *

 

“كح… كح.”

 

في الفضاء المحاط بجدار أبيض ناصع، أسقط بريت، الممدد على الأرض، رأسه فجأة.

 

رفعت قدمي، وضعتها تحت ذقنه، ثم رفعته للأعلى.

 

“حديثي لم ينته بعد.”

 

أمالت رأسها ببطء.

 

ما سأقوله ليس لأسماع رفاق جيد الموجودين بالخارج.

 

لو لم اسحب الخنجر عن هيليوس بسرعة، لكان قد مات.

 

حتى داخل البرج، كان ذلك سيكون موتًا حقيقيًا، لا عودة له منه.

 

“الخنجر. ليس منك والطاقة المكتنزة فيه ليست ملكك، أليس كذلك؟”

 

كان بريت ممددًا على قدميه بلا حراك، دون أي رد فعل.

 

“رئيس لجنة الحراسة. الشعر الأسود.”

 

انتفض جسده.

 

“الإمبراطورية.”

 

“…”

 

“هاديس.”

 

اتسعت عينا بريت، ثم بدا كأنه أدرك خطأه. حركته المتشنجة جاءت متأخرة بعد أن كُشف.

 

“ذلك… ذلك الشخص لا علاقة له، لا علاقة على الإطلاق…!”

 

“حسنًا. يبدو أنك لم تعلم.”

 

“ماذا؟”

 

“ذلك الخنجر، لو لم تسحبه بسرعة، لكنت ميتًا، حتى داخل البرج.”

 

ارتجف جسد بريت.

 

“عندما رأيتك للمرة الأولى، شعرت بذلك.”

 

قدرات بريت مواتية للاغتيال. لكن كلما رأيته، أدركت أن طباعه لا تتناسب مع الاغتيال.

 

الطباع لا تُقاس بالقوة أو الضعف.

 

“هل كان لابن عائلة نبيلة أن ينتهي به المطاف في هذا السجن؟”

 

إنه مختلف منذ ولادته.

 

كما لو كنت أرى فيه بقايا عادات قديمة، مثل تلك التي أحسستها في هيليوس. حركات أنيقة، طريقة الكلام، اختيار الكلمات.

 

“لماذا؟ هل همس لك ذلك الشخص بشيء؟ هل قال إنه سيكون مخلّصك؟”

 

حاولت يد بريت الإمساك بكاحلي، لكنها ارتدت بعيدًا.

 

كنت لا أزال أرفع ذقنه بقدمي، مبتسمة بسخرية.

 

“يا للشفقة.”

 

هل هناك حاجة للشفقة؟

 

“لقد تحرّكت بكل جهدك، دون أن تعرف من أين بدأ غسيل دماغك.”

 

“…ماذا؟”

 

لا أستطيع رؤية عينيّ في مرآة، لكنني متأكدة أن بريقًا لامعًا قد ظهر فيهما.

 

“بريت، في نظري، أنت من النوع الضعيف بشكل خاص أمام ‘غسيل الدماغ’.”

 

وذلك الشخص الذي أعرفه يجيد اختيار فريسته ببراعة شديدة.

 

كالعنكبوت، كالأفعى.

 

“لقد قال لك إنه سيحقق أمنيتك إذا أكملت مهامك، أليس كذلك؟ لكنني لم أرَ ذلك يتحقق قط.”

 

“…”

 

“الأمر بسيط. كل ما عليه هو إيهامك بوهم تحقيق أمنيتك.”

 

كم هو ثمن رخيص لأمنية.

 

“هل فهمت، بريت؟”

 

ما إن انتهت كلماتي، حتى ظهرت خيوط زرقاء تطفو حولنا.

 

كانت تحمل ذكريات بريت.

 

أمسكت بأحدها وسحبته.

 

كان لقاءه الأول مع ذلك الشخص.

 

“حريق، إذن… من هنا بدأ الأمر.”

 

بريت، الذي يبدو أصغر سنًا مما هو عليه الآن، وهاديس، كما هو دائمًا، بلا تغيير.

 

أمسكت تلك الذكرى بيدي وسحقتها.

 

تشينغ.

 

رغم انقطاع الخيط، سمعت صوت زجاج يتحطم.

 

“إذا أردت، يمكنك رؤية الحقيقة.”

 

لقد غسل هاديس دماغ بريت. كسر هذا التلميح سيترك أثرًا.

 

لذا، سأتدخل فقط بما يكفي ليتمكن من رؤية الحقيقة إذا أراد.

 

يبدو أن بريت قد نظر إلى الحقيقة بنفسه أخيرًا.

 

وأنا أنظر إلى وجهه المشوّه والمذهول، ضحكت.

 

“هل فهمت؟ هذا هو اليأس الحقيقي.”

 

من يمسّ ما أحميه يستحق العقاب. عقابًا يجعله لا يجرؤ على المحاولة مجددًا.

 

لا يهمني إن تحطّم.

 

لماذا يجب أن يهمني؟

 

“آه… آه، آآآه!”

 

“أوه، يبدو أن معظم ما رأيته كان مجرد تلميح.”

 

كل ما انتظرته ذهب هباءً.

 

بلمحة عابرة فقط، استطعت استنتاج الوضع بسهولة.

 

لقد وضع هاديس أتباعه عمدًا في هذا السجن، وكان بريت واحدًا منهم.

 

لقد أدرك الآن أن الوقت الذي أنفقه كان بلا طائل، وأن المكافآت التي أظهرها هاديس قبل تحقيق الأمنية لم تكن سوى أوهام.

 

ضحكت وأنا أنزل قدمي ببطء.

 

من رأس بريت، محوت فقط ذكرى استخدامي لكيا الروح وما ذكرته عن هاديس.

 

لماذا أكون رحيمة بما يكفي لعدم استخدام كيا الروح على من خان أولاً؟

 

اختفى الحاجز حولي وبريت.

 

ظهر رفاق جيد مجددًا. كانوا قد اقتربوا كثيرًا.

 

“مزعجون.”

 

هذه المرة، فصلتنا ستارة شبه شفافة.

 

“أخي، أخي! استمع إليّ قليلاً، أرجوك، أخي!!”

 

“السيد غاريت، السيد غاريت! اهدأ واستمع إليّ. عندما يستيقظ القائد، سيسمع كلامك!”

 

“أخي!”

 

كنت أمسك بسيف في يدي بالفعل.

 

“إنه بالفعل أحد أتباع هاديس.”

 

رغم إدراكه للحقيقة، لا أتوقع الكثير. لماذا يوجد الكثير من المتعصبين تحت ذلك الشخص؟

 

في البداية، كانوا ضحايا، لكنهم في النهاية يرون أن لا أحد سواه، كما رأيتُ العديد من السجناء والحراس يتحولون.

 

استغلّهم هاديس بقسوة أكبر. بل إنهم كانوا يفضلون استغلالهم، وكأنهم يجدون السعادة في غبائهم.

 

لا أعتقد أن بريت مختلف.

 

“تش، أيتها الصغيرة. حتى عندما تغضبين، لا يظهر ذلك عليك. عيناك فقط تتحولان بهدوء.”

 

لكن، يا أمي، هل سأكون إنسانة إذا لم أغضب حقًا؟

 

لقد مسّ ما هو ملكي.

 

رفعت السيف وأنا أرتب أفكاري داخليًا.

 

كان بريت لا يزال بلا حراك، بوجهه الخاوي.

 

“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سنكون أعداء.”

 

لا أنوي قتله. فقط سأعاقبه بما يكفي لمنع أي إزعاج في المستقبل.

 

رفعت يدي، متجاهلة الأصوات التي أسمعها بإذن واحدة.

 

“توقف.”

 

لم تصل يدي إلى يد بريت اليسرى كما أردت، بل هبطت إلى الأرض.

 

“أرجوك، توقف، يا معلمي.”

 

عندما التفت، رأيت هيليوس، ممسكًا برأسه بيد واحدة، رافعًا جسده.

 

كان يحدّق بي بنظرات مُلحّة.

 

“…”

 

اختفى السيف من يدي. وفي الوقت نفسه، ذاب الجدار الشفاف الذي كان يفصلني عن رفاق جيد في الهواء.

 

“توقفوا. لا تقتربوا.”

 

توقفت خطوات رفاق جيد نحو بريت.

 

“إنقاذه كان آخر رحمة. تقبلوا ذلك.”

 

كانوا يعتقدون بالطبع أنني كنت سأقتل بريت، فلم أصحح سوء فهمهم.

 

“لا تدافعوا عن شخص لا يعتذر.”

 

كانوا مجرد نصيحة.

 

تش، بسبب لين هيليوس، لا بد أنني تأثرت به.

 

نهض بريت من مكانه، ثم تعثر وسقط بقوة على الأرض.

 

يبدو أن ساقيه لم تتحملا، فزحف بصعوبة نحو مكان ما.

 

أنا وحدي من يعلم أن ذلك المكان هو قسم الحراس.

 

استدرت دون تردد.

 

“…ماذا تفعل؟”

 

“انظر كيف أصبحت مهذبًا بعد أن أدركت خطأه. تلميذي لا يعرف الخداع.”

 

حملت هيليوس على كتفي ومشيت.

 

“لا تتحدث.”

 

رأيت بوضوح محاولته التحدث مع بريت.

 

“…لا تحملني كغسيل على كتفك.”

 

تنهّد هيليوس ودفن وجهه في ظهري.

 

“حملك كأميرة سيغضبك أكثر.”

 

“سأقتلك.”

 

“ارأيت.”

 

وجهت خطواتي نحو قسم السجناء الرجال. كان من المفترض أن يكون وقت التدريب، لكن اليوم قد انتهى.

 

“…في الحقيقة، استيقظت قبل قليل.”

 

“أعلم. لهذا توقفت.”

 

“…”

 

“شعرت أنك ستقول ذلك.”

 

بدت عليه علامات التفاجؤ. سمعت أنفاسه الهادئة.

 

في صمت خطواتي، فتح فمه مجددًا.

 

“…ومع ذلك، إذا قلت إنني أحببت ذلك.”

 

“ماذا؟”

 

تردد هيليوس ثم تابع.

 

“إذا كنت غاضبا لأنني أصبت، فلا بأس أن أُصاب مرة أخرى.”

 

“هل تريد أن أعالجك ثم أقاتلك طوال الليل؟”

 

“…”

 

من أنفاسه، علمت أن هذا لم يكن ما كان ينوي قوله.

 

ضحكت بهدوء وأنا أمشي.

 

لقد تلاشى بالفعل انزعاجي من ألاعيب هاديس.

 

تمتم هيليوس بعد صمت قصير.

 

“كنت أريد أن أقول إنني أتمنى أن تستمر في التعلق بي بهذا الشكل العنيف.”

 

“أنت حقًا تعرف كيف تقول كلامًا مجنونًا بأدب.”

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───