91

كان بريت، رغم أن الحبال التي صُنعت من طاقة كيا تقيّد يديه، يحتفظ بوجه لم يفقد ابتسامته. لو اكتفى المرء بمراقبة تعبيراته، لظن أنه لم يحدث شيء، هادئًا كأن الأمور تسير على ما يرام. 

لكن الصدمة التي تلقاها من ركلة مينت القاسية بعد انتهاء محنة الطابق الثالث والأربعين كانت هائلة. 

كان وجهه الشاحب كالثلج الوحيد الذي يكشف عن حالته الجسدية. بل إنه، قبل أن يُقيَّد مباشرة، تقيأ دمًا. كان ذلك نزيفًا داخليًا.

لقد ضربته مينت بجدية.

كانت ضربة واحدة فقط، لكن لو أنها بذلت كل قوتها، لربما مات في الحال. لم يعالج سيث بريت، وكان ذلك أمرًا متوقعًا.

“من يدري من هو المحتال هنا؟” 

قالت هيرا، التي لاحظت خلال الأيام القليلة الماضية تصرفات بريت الغريبة. لكن، بما أن السجناء في هذا المكان يتعرضون لظروف قد تدفع أي شخص للمعاناة من اضطرابات عقلية عشرات المرات يوميًا، افترضن أن ما يمر به بريت هو أمر عادي يصيب السجناء الآخرين.

 ففي النهاية، لم يكن فريق جيد إلا محظوظًا بفضل هيليوس ومينت، مما قلل من معاناتهم مقارنة بالآخرين.

 لكن، في الحقيقة، كان بريت، منذ الطابق الأربعين، يحدق في الفراغ أو يظهر تعبيرات الإحباط أكثر مما اعتاد عليه الجميع. ومن كان ليتخيل أن ذلك كان مقدمة للخيانة؟

“كنت ساذجة”، فكرت هيرا. كان الأمر مضحكًا. 

لو أن هيرا أحتفظت بنفس الحذر الذي كانت تتمتع به عند دخولها السجن لأول مرة، لما حدث هذا. 

لكن لأن حذرها قد خف، حتى هي لم تتمكن من اكتشاف الحقيقة، وهو أمر أثار ضحكها وغضبها في آن واحد. الثقة مثل كأس زجاجي: إذا تحطم، لا يمكن أبدًا أن يعود إلى شكله الأصلي. 

والأسوأ أن هذا حدث في طابق يتعلق بـ”الخيانة”، حيث تُطالب المحنة بتعاون وثيق وترابط قوي بين أفراد الفريق.

“لماذا فعلتَ ذلك؟” سألت مينت، وهي تلوح بيدها، فأشار سيث، الذي كان يقيد بريت بقوته التحريكية، ليرفعه في الهواء. كان سيث متوترًا، يظهر على وجهه الخوف ممزوجًا بالغضب.

“هه، مضحك”، قال بريت، “أم أنه الآن السير غاريت؟”

ضاقت عينا بريت، وأضاف: “تسألني عن سبب الخيانة؟ بالطبع لأنها بدت ممتعة!”

ثم اختفت الابتسامة من عينيه الضيقتين. “ماذا تتوقع في وكر المجانين هذا؟”

شعر سيث أن جسم بريت، الذي كان يرفعه، هبط قليلاً. “مهلاً، لم أفعل شيئًا!” فكر سيث، لكنه لم يدرك أن مينت هي من استخدمت قوتها لضبط الارتفاع، بينما ظن هو أنه أخطأ.

*بوم!*

ركلت مينت بطن بريت مرة أخرى. 

“هناك حقيقة لا يعرفها السجناء”.

 كان البرج يخفف من الألم الجسدي الذي يشعر به السجناء داخل الطوابق مقارنة بما يشعرون به خارجه. 

الهدف لم يكن تخفيف معاناتهم، بل إبقاؤهم أحياء لفترة أطول ليعانوا أكثر. فالألم الشديد قد يدفع العديد من السجناء إلى الانتحار.

“توقف عن المراوغة وتكلم بالحقيقة”، قالت مينت.

“آه…!” تأوه بريت، وهو يتلوى على الأرض من الألم. في الخارج، يشعر المرء بكامل الألم دون تخفيف.

 أدرك بريت فجأة شيئًا: لماذا لم تُشفَ الجروح التي أصيب بها داخل البرج؟ ربما كان نزيفًا داخليًا خطيرًا.

 خارج البرج، كان من المفترض أن تُشفى كل الإصابات، لكن الضرر الذي تسببت به مينت لم يُشفَ. شعر بريت ببرودة حادة كالإبرة تسيطر على جسده.

لم يلاحظ فريق جيد هذه الحقيقة، لكن بريت شعر بها بكل جوارحه.

“لست في مزاج للترغيب أو الترهيب”، قالت مينت. خلال عشر سنوات من الصمود، أولئك الذين نجوا داخل البرج حتى أصبحوا سادة الطابق المئة طوّروا “حيلهم” الخاصة التي تتجاوز قواعد البرج. وكانت مينت واحدة منهم.

ارتجف بريت. كانت هالة هائلة تنهمر عليه، مما جعل ابتسامته تتلاشى. يداه ترتجفان، لكن لم يكن ذلك بسبب الألم هذه المرة. كان الخوف يتسلل إليه. نية قتل. كان واضحًا أن مينت تنوي قتله.

“من الذي أمرك؟” سألت مينت. تفاجأ فريق جيد، لكنها لم تهتم وأكملت: “أم أنني يجب أن أسأل… من أعطاك ذلك ‘الخنجر’؟”

ارتجف كتفا بريت عند سماع صوتها الرتيب. كان كلامها يوحي وكأنها تعلم أن الخنجر ليس ملكه. “لا يمكن أن تكون تعرف!” فكر بريت، وأدرك خطأه، فرفع رأسه بسرعة. ظهرت ابتسامة مشوهة على وجهه.

“لا يوجد سبب! الفريق كان غبيًا بما يكفي ليؤمن بالعدالة! الصداقة والوفاء في السجن؟ مقزز!” 

ضحك بريت كالمجنون. كانت عيناه الحادتين مشدودتين لدرجة أن ملامحه الأصلية لم تُعرف بعد الآن. 

“هل تعتقدون أنكم مختلفون لأنكم حصلتم على دعم حارس أو شخص قوي؟ مقرف! لذلك دمرتُ كل شيء. هل انتهى الأمر؟”

ظلت مينت بلا تعبير.

*طقطقة، طقطقة، ززززت.*

تدفق تيار كهربائي غير عادي حول جسد مينت. انتفضت هيرا وهي تراقب. كانت تعتقد أن كلام بريت كذب. كان شعورًا داخليًا، وكلماته لم تكن متسقة. 

خان لأنه ممتع؟ لم يكن بريت، بحسب تقدير هيرا، من النوع الذي يتحرك بدافع المتعة المحضة. على العكس، كان يبدو كمن يفكر بعقلانية رغم مظهره السطحي. 

بينما جيد، الذي يبدو عاديًا من الخارج، كان متأثرًا بالحروب الطويلة التي خاضها، مما جعله يظهر أحيانًا سلوكًا غير عقلاني.

 وسيث، الذي نشأ في بيئة قاسية، كان تفكيره مشوهًا بسبب تجاربه. 

أما بريت، فكان من النوع الذي يتحرك لمصلحته الشخصية. لذلك، كان من المنطقي أن يبقى إلى جانب هيليوس ليستفيد منه، لا أن يخونه.

“هه، ههه، هههه!” بينما كان بريت يضحك رغم الصعقات الكهربائية، كانت مينت، التي تقف دون أن تلمسه، تنظر إليه بتعبير ميت، غير بشري، يثير الرعب.

“سيث.”

*ثلاثة.*

توقفت قوة سيث التحريكية، فسقط بريت على الأرض.

 لم يكن فاقدًا للوعي، بل كان يحدق بمينت بنظرات مليئة بالظلم والغضب والإحباط والنقص.

 داست مينت على يده بهدوء. رفع جيد عينيه، فرأى وجه رجل بدا كعملاق.

 كان يومًا ما يعتقد أنه وجه طيب، لكنه الآن يبدو كوحش يرتدي قناع إنسان. أضاء ضوء حول مينت، وارتفع قرصها المفضل في الهواء بنبضات خافتة.

“سأموت”، فكر بريت. كان يعلم أن العقاب الذي سيتلقاه لن يكون هينًا، وهو ما توقعه منذ أن خطط لاستهداف هيليوس داخل البرج.

“بريت، أخبرني. ماذا أردتَ أن تزرع في هيليوس ورفاقه؟” سألت مينت بنبرة كأنها حكم نهائي.

تحركت شفتا بريت. “قم بخيانة هيليوس. فكك فريقه. اقتل الهدف.” كان بريت قد نفذ كل الأوامر.

“كان عليكم أن تعرفوا أنه لا أمل. أن تيأسوا، أن تخيب آمالكم، أن لا تعودوا تثقون ببعضكم أبدًا.”

ضحكت مينت، ابتسامة رفع بها زاوية فمها فقط. “لو أردتَ حقًا فعل شيء قاسٍ، كان يجب أن تستهدفهم خارج البرج.”

“…”

“كان يجب أن تطعن قلب هيليوس، أن توقف أنفاسه. هكذا فقط كنت ستهديهم يأسًا حقيقيًا، يجعلهم غير قادرين على الثقة بأحد مرة أخرى.”

 كانت نبرتها هادئة، لكن فريق جيد توقفوا مصدومين. ضغطت مينت على يد بريت بقدمها وهمست بهدوء: “لكن تلميذي، رغم كل شيء، سيظل يؤمن بالناس.”

كانت نبرتها عادية، وكأنها لا تهتم. “لكن هذا لا يعنيك، أليس كذلك؟”

ارتجفت هيرا. نعم، لو أن بريت قرر، بدافع المتعة أو الحقد أو النقص، أن يزرع اليأس والخيانة فيهم، فهذا كان أسوأ خيار ممكن. لقد أوضحت مينت النقطة التي كانت تؤرق هيرا كشوكة عالقة. وفي كلتا الحالتين، لم يبدُ أن مينت تنوي الصفح.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───