88

 

 

لقد أصاب هيليوس في توقّعه.

 

كانت هيرا، الأكثر فراسةً بين أفراد المجموعة، قد لاحظت منذ زمنٍ طويل التغيّر الطفيف الذي طرأ على بريت. ربما منذ اللحظة التي بدأت فيها هذه التغييرات تتشكّل.

 

راقبت هيرا بريت وهو يحدّق بعيداً، فانعكست صورته في عينيها.

 

“ما الذي يثقل كاهلك بهذا الهمّ الغزير؟”

 

استدار بريت نحوها.

 

“ألم تكن تتباهى دائماً بدقة هجماتك وسرعتها؟ كيف لم تصب هدفاً واحداً؟”

 

“ههه، أهذا اتهامٌ بلا أساس؟”

 

في النزال الذي شهدته اليوم، والذي تخلّلته مشادة واشتباك، لم يُصِب بريت خصماً ولو مرةً واحدة. وعلى الرغم من أن عدد المعارك التي خاضها هيليوس كانت الأكبر، إلا أن الجميع في المجموعة كانوا يعانون من وطأة التحديات.

 

“في هذه المجموعة، لا يوجد سواي وأنتِ من يمكن اعتبارهما عاقلين. فإن فقدتِ رشدكِ، ماذا عساي أن أفعل؟”

 

كان غيد وسيث منهمكين في شيءٍ ما في الهواء، يبدوان وكأنهما يصارعان الفراغ.

 

“ماذا عسى هذان الأحمقان أن يفعلا؟”

 

في الطابق الثالث والأربعين، كانا يتدربان بحماسٍ لقهر سادة هذا الطابق بسرعةٍ ودقةٍ أكبر.

 

“هههه.”

 

“…”

 

“في الحقيقة، أنت لا تعتقد أنهما غبيان.”

 

كان بريت يبتسم كعادته. لكن أمام عينيها، التي رأت من خلال تعبيرٍ واحدٍ تحريك ملايين النقود، كانت تمثيليته تكاد تكون بلا جدوى.

 

“تتظاهر، أليس كذلك؟”

 

“حسناً، لا أعتقد أنك أحمق. لذا، إن لم تكن تريد مني أن أفكر بهذا، فلتُبدِ إخفاءً أفضل، أو على الأقل تحدّث بصراحة. ألا تستحق حياتك التي أنقذتني بها أن أستمع إليك؟”

 

في الطابق الذي ظهر فيه غيد كعدو، أنقذ بريت حياة هيرا. ابتسم بريت ابتسامةً عريضة. تلك الابتسامة التي بدأها كوسيلةٍ للبقاء، لإخفاء حدّة عينيه، كانت أحياناً تجعله ينسى التعبير الحقيقي الذي يريد إظهاره.

 

“تفضّل، هيا بنا.”

 

لقد نفد صبرها. قررت هيرا منح الأمر مزيداً من الوقت. راقب بريت ظهرها وهي تبتعد. غرقت عيناه الضاحكتان للحظةٍ في صمتٍ عميق.

 

ومع حسّها الاستثنائي، سمعت مينت كل هذا الحوار، فتثاءبت بفتور. من بعيد، كان الحارس ينادي. لقد حان وقت المحنة.

 

“إن كان بريت يتصرف بغرابة، فما الضير؟”

 

هزّت كتفيها كأن الأمر لا يعنيها.

 

“هل سيزيد الأمر سوى عن وقوعه في مشكلة أخرى؟”

 

* * *

 

“نرحّب بكم جميعاً في الطابق الثالث والأربعين.”

 

كان الصوت مهذباً، رسمياً.

 

“لمن لا يعرفنا، نحن سادة هذا الطابق، عائلة ‘العقرب الأحمر’.”

 

قيّمت مينت الموقف باختصار: يبدو أن هنا أيضاً يوجد مجنونٌ حقيقي.

 

لحظة دخولهم إلى ساحة الطابق الثالث والأربعين، واجهت مجموعة جيدد صفاً طويلاً من سادة الطابق. كانوا يرتدون زي السجناء الموحد، لكنهم وقفوا باستقامةٍ كأنهم أرستقراطيون.

 

“المجانين الحقيقيون، عادةً ما يكونون أذكياء للغاية.”

 

كان فريق ‘العقرب الأحمر’ يتكون من تسعة أفراد.

 

“سنبدأ بشرح طبيعة المنافسة التي ستخوضونها معنا، سادة هذا الطابق.”

 

تحدّث أحدهم بسرعةٍ كمدفعٍ رشاش، وكأنه قد عقد العزم على شيءٍ ما. عبس سيث، وأصدرت هيرا صوتاً يشبه النقر باللسان، بينما ضحك بريت كعادته، دون أي تغيير.

 

نظرت مينت إلى الحفرة وقيّمتها.

 

“شيءٌ جديد. يبدو أنهم أعدّوه على عجل.”

 

على عكس الطوابق الأخرى، كانت هناك حفرةٌ ضخمة في وسط ساحة الطابق الثالث والأربعين. لم يكن القاع مرئياً، مما يعني أن السقوط فيها يعني الموت المحتّم. وكانت هناك جسورٌ لا حصر لها تربط بين طرفي الحفرة.

 

“جسر؟”

 

“لقد رأيتم جيداً.”

 

صفق المتحدث بحماس. كان هناك اختلافٌ آخر عن الطوابق السابقة: لم يكن هناك سجناء يبدون خائفين بشكلٍ مفرط من سادة الطابق. بل كانوا متجمعين في مجموعاتٍ صغيرة، كما لو كانوا فرقاً.

 

“يبدو أن هذا الطابق يعمل بكفاءةٍ نادرة.”

 

“كما ترون، المنافسة التي نقترحها نحن، سادة الطابق الثالث والأربعين، هي ‘عبور الجسر الواحد’.”

 

ضجّ السجناء. من المؤكد أن بعضهم كانوا يعيدون المحاولة في هذا الطابق.

 

“يبدو أن هذا جديدٌ عليهم.”

 

تمتم هيليوس. كان الجميع مرتبكين بالفعل.

 

كانت قواعد المنافسة التي وضعها ‘العقرب الأحمر’ بسيطة: يصعد كل فريق على الجسر، والفريق الذي يصل أولاً بجميع أعضائه إلى نقطة النهاية يفوز.

 

“إن وصلتم أولاً، تنجحون. وإن سبقتمونا، تنجحون أيضاً.”

 

“لدي سؤال.”

 

رفع أحد السجناء يده. ابتسم المتحدث بلطف، في إشارةٍ ضمنية إلى الموافقة.

 

“لماذا غيّرتم قواعد المنافسة فجأة؟”

 

“هذا ليس سؤالاً مناسباً.”

 

انهار السجين قبل أن يكمل سؤاله، ولم ينهض بعدها. لقد مات.

 

عمّ الجو صمتٌ ثقيل.

 

“سؤالٌ مناسب… إذا سقط أحد أعضاء الفريق، هل يكفي أن يصل الباقون إلى الهدف؟”

 

“نعم، إذا سقط أحد أعضاء الفريق، يكفي أن يصل الناجون إلى الهدف. لكن يجب أن يصل جميع الناجين.”

 

أنزل هيليوس يده. لم يكن هناك المزيد من الشرح.

 

باختصار، يجب على جميع أعضاء الفريق الناجين عبور الجسر. هذا هو الشرط الوحيد.

 

وبما أن المحنة بسيطة، فإن…

 

“الثغرات فيها لا تُعدّ ولا تُحصى.”

 

بالإضافة إلى هيليوس ومجموعة جيد، كانت هناك ثلاث فرق أخرى.

 

“انتظر، أليس عدد أعضاء الفريق الكبير عيباً هنا؟”

 

“أجل، كما قال جيد، أليس كذلك؟”

 

“حسناً، لن نعرف إلا إذا حاولنا.”

 

“أتفق مع القائد.”

 

“ههه، والارتفاع ليس ممتعاً أيضاً.”

 

وقف الجميع أمام الجسر. كان الجسر عبارة عن هيكلٍ بدائي من حبلين وألواحٍ خشبية موضوعة فوقهما.

 

“آه، لا يبدو متيناً على الإطلاق…”

 

“وعدد الألواح هائل!”

 

لكن الألواح لم تكن ممتدة حتى النهاية.

 

“يبدو أن الألواح قابلة للفك. ربما يجب أن نضعها أثناء العبور.”

 

“أعتقد أنك محق. هذا النوع من الجسور يُستخدم أحياناً في الجيش. إنها هياكل تُبنى على عجل. المحنة بسيطة، لكنها ستستغرق وقتاً.”

 

وضع كل فريق استراتيجيته خلال وقتٍ قصير. فكرت مينت بلامبالاة: يا لها من فرصةٍ للعبث.

 

“حسناً، لنبدأ!”

 

صاح أحدهم من فريق سادة الطابق بصوتٍ مدوٍّ.

 

“جيد، هذا أسهل من المنافسة السابقة.”

 

اندفع أعضاء الفريق الأول من السجناء العاديين، الذين سنطلق عليهم اسم “فريق أ”، بسرعة. ارتجف السجين الذي خطا أولاً.

 

“ما هذا؟ إنه يهتز بشدة!”

 

كما هو متوقّع من جسرٍ بدائي، كان الاهتزاز قوياً. لكن السجناء تمكنوا من الحفاظ على توازنهم بشكلٍ جيد.

 

“يا إلهي!”

 

بينما كان الجميع يبذلون جهدهم، التفت هيليوس ومجموعة جيد إلى بريت.

 

“بريت.”

 

“ههه، يا إلهي، يبدو أنني سأكون البطل اليوم.”

 

في تلك اللحظة، امتد ظلّ بريت ليغطي الجسر، ثم ارتفع ليشكّل مقابض.

 

“اركضوا!”

 

“أيها المعلم، ماذا تفعل بدلاً من الركض؟”

 

“حسناً، اركضوا، اركضوا. سأتولى ضبط السرعة.”

 

لوّحت مينت بيدها بتكاسل وهي تودّع المجموعة.

 

ومن فريق سادة الطابق، الذي كان الأكثر عدداً، تقدّم رجلٌ واحد بسرعةٍ مذهلة، متجاوزاً الجميع. لم يمسك بالألواح، بل طار في الهواء، ووصل إلى النهاية في لمح البصر.

 

“قدرةٌ هوائية، من فئة الرياح. أن يتمكن من الطيران، ولو للحظات، فهذا يعني أنه استثنائي.”

 

كانت هذه قدرة نادرة حتى بين القدرات الهوائية، فضلاً عن أنه يمتلك قدرةً مزدوجة تشمل الجهاز العضلي الهيكلي. كان اسمه باريت. توقف قبل نقطة النهاية مباشرة، وابتسم ابتسامةً عريضة.

 

“ههه، فلنستمتع!”

 

وفجأة هبّت ريح، وتشكّلت في الهواء سهامٌ لا تُحصى. انهالت السهام المصنوعة من الرياح على حبل فريق السجناء العاديين.

 

تدووم!

 

لم يتحمل الحبل الهجوم وانقطع على الفور.

 

“آآآه!”

 

“أنقذوني…!”

 

شعر السجناء، الذين لم يعتادوا على الموت، بالرعب. السقوط يعني النهاية. تجمدت فرق أخرى كانت تُفكك الألواح بهدوء. للأسف، لم تتجاهلهم السهام، فانهالت عليهم أيضاً.

 

“آآآخ!”

 

لم يتمكن معظمهم من مقاومة الرياح القوية والسهام المتتالية، فسقطوا أو طاروا بعيداً.

 

“لن نسقط بهذه السهولة!”

 

لكن لم يكن الجميع ضحايا مستسلمين. تمكن أحد الفرق، رغم انقطاع الحبل، من النجاة عندما أمسك أحد أعضائه بالحبل بقوةٍ خارقة قبل أن ينهار الجسر.

 

“اركضوا قبل أن ينهار!”

 

“اصنعوا ألواحاً بالقدرات المادية!”

 

كانت محاولة جيدة، لكن…

 

“أوه، لا تنسونا.”

 

“آه!”

 

استهدف سيفٌ أعمى ظهورهم. تساقط الناس في الحفرة كما لو كانت ثماراً لا تتحمل ثقلها. كان السيف من سادة الطابق، ‘العقرب الأحمر’، الذين لم يعبروا بعد.

 

ألقت مينت نظرة على الفريق الواثق. كان واضحاً سبب ثقتهم بهذه المحنة.

 

“لقد أعدّوه جيداً، لكن…”

 

في نظر مينت، كانوا لا يزالون ناقصين.

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───