80

 

“أوه، يا صغيرتي! كيف لكِ أن تفشي السر هكذا؟ كان ذلك الشاب الأحمق يؤمن حقًا أنها مجرد قطة!”  

 

“لم أكن أؤمن بذلك…”  

 

التقت عينا هيليوس بأعين مينت.  

 

كانت تلك النظرة المشاكسة، المفعمة بالمكر، وكأنها تقول: “كاذب، لقد فكرتَ بذلك، أليس كذلك؟”  

 

احمرَّت أذناه خجلًا، وكأن نارًا أُضرمت فيهما.  

 

“هل سيُبطل هذا الطابق أيضًا؟”  

 

كان قد سمع أنه إذا ظهر سيد الطابق المائة وتسبب في فوضى، فإن تلك المحنة تُلغى تمامًا.  

 

فهل كل ذلك العناء الذي تحمله سيذهب سدى؟ شعر بطعنة حادة في صدره.  

 

بالطبع، في هذا الفضاء المزيف، لا جدوى حقيقية من اجتياز التحديات.  

 

لكن الأمر كان يتعلق بالإنجاز. أن يُحرم إنجازه بالقوة شيء آخر تمامًا…  

 

“لا أظن ذلك.”  

 

أجابت مينت، بينما انفرجت شفتا القطة في ابتسامة مخيفة.  

 

كان مشهدًا يثير الرعب.  

 

“هذه المرة لم يظهر الجسد الأصلي، لذا لا مشكلة. يمكن اعتبارها خدعة صغيرة.”  

 

“صحيح، أليس كذلك؟”  

 

وفجأة، تشكَّل وهم خافت فوق القطة، يبدو أنه من صنع كيَا.  

 

كانت صورة امرأة في منتصف العمر، تلك التي رآها هيليوس من قبل.  

 

“مرحبًا، أيها الشاب الوسيم. لم أقدم تحية لائقة في وقت سابق، أليس كذلك؟ سامحني إن بدوت كشبح.”  

 

مدَّت المرأة شبه الشفافة يدها.  

 

“اسمي مارلا.”  

 

هل يمكن للمرء أن يصافح شبحًا بلا جسد؟  

 

“أنا… هيليوس.”  

 

مدَّ هيليوس يده بحذر.  

 

“ههههه، لقد خُدعتَ، أليس كذلك؟”  

 

مرت يده عبر يدها الشفافة دون أن تلمس شيئًا. أصدرت مينت صوت دهشة خافتًا.  

 

“يا لتلميذي الأحمق!”  

 

“…”  

 

مرر هيليوس يده، التي كان ينوي مصافحتها، على وجهه في حركة يائسة.  

 

تنهد.  

 

…لِمَ يشعر وكأن لديه الآن معلمين مزعجين بدلاً من واحد؟  

 

“يا صغيرتي، من أين التقطتِ هذا الشاب الظريف؟ يبدو أنه سينال إعجابي!”  

 

“من السجن، من اين غيره؟”  

 

لم يكن ذلك وهمًا.  

 

تلك المرأة، “مارلا”، التي يراها للمرة الأولى، بدت مألوفة بشكل غريب. وجهها يذكِّره بشيء ما، وطريقة حديثها…  

 

نعم، كانت تتحدث بنفس أسلوب معلمه.  

 

“بالمناسبة…”  

 

ألقت مارلا نظرة خاطفة على مينت.  

 

“كيف عرفت صغيرتنا بمخلوقي المستدعى دون أن أخبرها عنه؟”  

 

أدركت مينت أن تلك النظرة الماكرة ليست عادية. لكنها لم ترتبك.  

 

كانت تتوقع مثل هذا السؤال.  

 

“أنا ممتنة لأنكِ لم تذكري اسمي.”  

 

لكن ما إن ظهرت مارلا، أصبحت كقنبلة موقوتة، قد تُحدث خطرًا مع كل كلمة تتفوه بها.  

 

فضلاً عن ذلك، يمكن إنهاء هذا الفضاء بمجرد حل لغز مارلا.  

 

كانت مينت تعتقد أنها لن تراها مجددًا، لذا خططت للانتظار حتى يتلاشى هذا الفضاء.  

 

“هيليوس، هذا التدريب الأخير.”  

 

استجاب هيليوس بسرعة.  

 

“الزعيم هناك.”  

 

“ماذا؟”  

 

ابتسمت مينت.  

 

“اعتبرها الزعيم.”  

 

تغيرت هيئة مينت فجأة. كانت ردة فعل مارلا، التي أُشير إليها، واضحة.  

 

“يا إلهي!”  

 

على الرغم من كونها مجرد وهم شفاف، أدركت الأمر على الفور.  

 

ضحكت زعيمة السجناء باستهزاء.  

 

“يبدو أنني استُخف بي كثيرًا، لأسمع هذا من صغيرتي!”  

 

هَررر!  

 

كشَّر المخلوق المستدعى، الشبيه بالقطة، عن أنيابه الحادة.  

 

في لحظة قفزه، تضخم حجمه بسرعة مذهلة.  

 

لم ترتبك مينت، بل استدارت نصف دورة، مستغلة الزخم، ثم…  

 

بَم!  

 

ضربت المخلوق المستدعى الذي هجم عليها.  

 

“هيليوس!”  

 

“فهمت!”  

 

شَخ! شَخ! شَخ!  

 

غُرزت ثلاثة رماح في جنب المخلوق. لكنه، مثل الصرصور الذي واجهاه في الطابق الثامن والثلاثين، صدَّ الرماح بسهولة.  

 

لكن هيليوس لم يفقد أعصابه، بل أدار سلاحه كما فعل من قبل.  

 

دَرررر!  

 

كياااو!  

 

صرخ المخلوق من الألم، ثم اندفع نحو هيليوس كمن يريد تمزيقه.  

 

“يا إلهي، ليس سيئًا!”  

 

“…”  

 

بينما كان هيليوس يواجه المخلوق، ظهرت مينت فجأة خلف وهم مارلا.  

 

“لكن، دعيني أخبركِ بشيء.”  

 

مارلا، التي سخرت من هيليوس بمحاولة المصافحة، بدت وكأن ذلك كان كذبة.  

 

طَق!  

 

تصدت ل هجوم مينت بجسد حقيقي.  

 

“منذ متى بدأت صغيرتي تستخدم هذه القدرات بدلاً من قوى العناصر؟ أنا فضولية بعض الشيء.”  

 

بَم!  

 

أمسكت مارلا بسيف مينت بسهولة وقالت. لكن مينت، كما لو كانت تتوقع ذلك، تخلت عن السيف دون تردد.  

 

كَرَش!  

 

تحطم السيف في يد مارلا إلى شظايا، ثم أُعيد تجميعها في الهواء.  

 

وَش!  

 

استدارت مينت دورة كاملة، مستهدفة رقبة مارلا.  

 

فَييي!  

 

انحنت مارلا بمرونة مذهلة، مصدرة صوت صفير.  

 

“هكذا إذن.”  

 

ابتسمت مارلا ابتسامة مريرة وهي تنظر إلى السماء.  

 

كَوَم!  

 

ضرب صاعقة من السماء الصافية الأرض.  

 

زَزَزَت!  

 

تطايرت شرارات الكهرباء في الهواء.  

 

“يبدو أنكِ أردتِ صاعقة.”  

 

“…”  

 

إلى جانب مارلا، وقف مهرج يحمل مظلة. نفس المهرج الذي كان يحمل منجلاً.  

 

“استخدم المظلة كمانعة صواعق، أليس كذلك؟”  

المظلة الملونة كانت تهدف بوضوح إلى السخرية من الخصم.  

 

لكن مارلا لم تستمر في الضحك.  

 

خلعت قناع الابتسامة، وأمالت رأسها بتساؤل.  

 

“أراكِ تحمين شخصًا ما. ألم تخبريني ذات مرة أنه ليس عليكِ واجب حماية الضعفاء؟”  

 

“من يحمي من؟”  

 

تنكرت مينت للأمر، فجالت عينا مارلا عليها بتمعن.  

 

“هكذا إذن…!”  

 

شعرت مينت بطاقة غير عادية، فتحركت في الحال.  

 

كَرِييي!  

 

“آه!”  

 

“عذرًا.”  

 

في لحظة، انتقلت مينت إلى مكان هيليوس، أمسكته، وتراجعت به.  

 

“حاجز!”  

 

في الوقت نفسه، تشكلت أقراص حول مينت، متحدة لتصنع حاجزًا نصف دائري.  

 

جدار معتم لا يُرى من خلاله.  

 

كَوَم! كَوَم!  

 

كان شيء ما يطرق الحاجز بعنف.  

 

“يبدو أنها غاضبة بعض الشيء؟”  

 

تذكرت مينت وجه مارلا المألوف، ثم التفتت.  

 

كان وجه هيليوس متصلبًا، شاحبًا كالموتى، وقد شعر بتيار كيَاء الهائل.  

 

“هل سيدة الطابق المائة دائمًا بهذه القوة؟”  

 

“نعم، نوعًا ما. إنها ‘مونشكين’.”  

 

“مونش… ما ذلك؟”  

 

“ما يجب أن تصبح عليه في المستقبل.”  

 

نظرت مينت إلى الحاجز الذي بدا على وشك الانهيار، مستمرة في حساباتها.  

 

“إن لم تستطع، فلن تصل إلى القمة أبدًا.”  

 

كانت هناك جدران لا حصر لها يجب على هيليوس تجاوزها للوصول إلى القمة.  

 

“…لا أعرف ما هو، لكن سأتأكد من أن أصبح كذلك.”  

 

للأسف، كانت مينت في جسد فتاة في الرابعة عشرة. لمَ يبدو تدفق كيَا في هذا العالم المشوه حقيقيًا إلى هذا الحد؟  

 

كل ما يمكنها استخدامه كان محدودًا بما تستطيعه فتاة في الرابعة عشرة.  

 

“هيليوس، استمع جيدًا. سنستهدف فرصة واحدة فقط.”  

 

“إذا هزمنا تلك المرأة، هل سنتمكن من الخروج؟”  

 

كما هو متوقع، كان هيليوس سريع البديهة.  

 

أومأت برأسها.  

 

“عند الإشارة، سأدمر الحاجز. قد ينهار قبل ذلك، لذا كن مركزًا.”  

 

تلقى هيليوس التعليمات البسيطة، ثم حدّق في مينت.  

 

كانت عيناه مملوءتين بما يريد قوله.  

 

أخيرًا، فتح فمه.  

 

“أيها المعلم.”  

 

“ماذا؟”  

 

“هذا الجسد الذي تسكنينه الآن، تلك الفتاة… هل تعرفين من هي؟”  

 

أدارت مينت عينيها ببطء.  

 

كَوَم! كَوَم!  

 

استمرت محاولات مارلا لهدم الحاجز، ولن يصمد طويلاً.  

 

“كل شيء مجرد تخمين. يمكنك تجاهله إن شئت.”  

 

لم تتزعزع نظرة مينت.  

 

“لا تعرفين؟ تلك المرأة وأنت… ضحكتكما متشابهة.”  

 

كانت تعرف.  

 

“حتى طريقة حديثكما متشابهة… وحتى أسلوب قتالكما يبدو متشابهًا.”  

 

كان هيليوس أذكى مما تتوقع.  

 

“لا وقت للثرثرة.”  

 

“لكنكِ ستستمعين الآن، أليس كذلك؟”  

 

“…”  

 

ستحميه مينت في هذه الأزمة. إن كان يثق بها تمامًا، فليستسلم لها.  

 

“إذن، هذا الطابق السبعون في البرج، الذي يبدو واقعيًا للغاية، هو سجن حقيقي.”  

 

لقد اكتشف موهبته الاستثنائية ما لم يكن يحتاج إلى معرفته.  

 

“وهل ذكريات شخص ما… هي ذكرياتكِ؟”  

 

كَرِييي!  

 

كَوَم!  

 

لم تتزعزع نظرة مينت حتى اللحظة الأخيرة. بل كانت عينا هيليوس هي التي اهتزت بعنف رغم أنه من سأل.  

 

“استعد.”  

 

كَيييي!  

 

تحطم الحاجز الذي صنعته مينت، وظهر المهرج ممدًا يده نحوهما.  

 

لكن…  

 

توقف!  

 

توقفت يده قبل أن تلمس هيليوس.  

 

“ما… ما هذا؟”  

 

في عيني هيليوس، تشكل دخان أسود في الأفق.  

 

على الجانب الآخر من الجزيرة، كان دخان مشؤوم يتصاعد.  

 

لم يكن دخان حريق عادي. مجرد رؤيته كانت تثير الرعب.  

 

كان هيليوس قد رأى شيئًا مشابهًا من قبل.  

 

الجنادب والعناكب التي رآها في القبو. تلك الوحوش كانت تحمل نفس الهالة المشؤومة.  

 

“كيَا السجين قد خرجت عن السيطرة.”  

 

“وكيَا الملوث قد تسبب أيضًا في ‘تصدع’.”  

 

أكملت مارلا كلام مينت من خلفها.  

 

“ماذا؟ تصد…”  

 

ثُف!  

 

لم يكمل هيليوس جملته، وسقط مغشيًا عليه.

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───