الفصل 79  

 

فجأة، ظهرت أمام عينيه فتاة صغيرة. كانت، بلا شك، وحشًا صغيرًا.  

 

… لكن، رغم صغرها الواضح، بدت له وكأنها عملاقة، كما لو أنه تحول إلى نملة تنظر إليها من الأسفل.  

 

“رأيتَ، أليس كذلك؟ يمكنك دفنها الآن.”  

 

كان ذلك أمرًا بديهيًا.  

 

“وإن دفنتَها حتى العنق، فسيكون أفضل. سيكون ذلك أكثر تأكيدًا.”  

 

مع صدمة عارمة، اسودت رؤية الرجل. لقد أغمي عليه.  

 

تمددت مينت وهي تتثاءب بكسل.  

 

حين تتحرك بجسد “غاريت”، ثم تعود إلى جسدها البالغ من العمر أربع عشرة سنة، تشعر بانزعاج طفيف، كأن شيئًا غير طبيعي يعتري حركاتها. 

 

ربما هو إحساس خفي لا يدركه سواها.  

 

“ماذا تفعل؟”  

 

أدارت مينت رأسها.  

 

“…”  

 

كان هيليوس قد توقف عن ملاحقتها، واقفًا مكانه.  

 

عيناه البنفسجيتان مثبتتان عليها.  

 

“هل بدت كلماتي لمعلمتك… كأنها نفاق؟”  

 

“ليس بالضرورة.”  

 

كان صوت مينت هادئًا، خاليًا من تلك النبرة المرحة المشاكسة التي اعتادها.  

 

“كم عدد السجناء الذين تظن أنهم حُبسوا هنا منذ أن وُجد هذا السجن؟”  

 

حتى دون معرفة دقيقة، لا بد أن العدد هائل.  

 

“من بين هذا العدد الهائل، ألا تظن أن هناك ولو واحدًا فكر مثلك؟”  

 

كانت مينت تعرف واحدة من بين من عرفتهم.  

امرأة، تمسكت بمبادئها حتى أصبحت ملكة، وكانت تجبر من يروق لها على مناداتها بـ”ماما” قسرًا.  

 

“عش كما تريد. ففي النهاية، لا أحد سيعيش حياتك نيابة عنك.”  

 

استدارت مينت وسارت.  

 

بعد لحظات، سمعت صوت خطوات تتبعها بفاصل طفيف.  

 

كانت خطوات متسارعة، غاضبة بعض الشيء، تغوص في الرمال بنشاط، تصدر صوتًا خفيفًا مبهجًا.  

 

“هاا… هاا…”  

 

لقد أغفلتُ شيئًا. نعم، أغفلته بالفعل.  

هيليوس يطحن أسنانه بغضب.  

 

المعلم هو المعلم.  

 

هل يتغير شيء لمجرد أنه في جسد فتاة صغيرة؟  

 

“ثماني عشرة دقيقة. تجاوزتَ الوقت بثلاث دقائق.”  

 

“… هاا… هاا…”  

 

قبل ساعة من هذه اللحظة، حين كان يلهث بجنون، بدأ الأمر كالتالي:  

 

بعد أن أقصت مينت بنفسها أول مجموعة من السجناء واجهتهم، قررت أن تترك الباقين لهيليوس.  

 

“لا تقلق. هل سأدعهم يموتون؟”  

 

لكنها بدت وكأنها ستقضي عليهم فعلًا.  

إما أن يموتوا من الإرهاق، أو أن يُصابوا بضربات سيوف عمياء!  

 

“هيا، المعلم لا ينقصه شيء. سأعطيك ميزة. نعم، يجب أن أفعل.”  

 

تلك الميزة… هل كانت موجودة حقًا؟  

كل سجين يظهر، كان نصفهم يفر هاربًا حالما يرى مينت. لكنها كانت تقف عمدًا في طريقهم وتقول:  

 

“هل تريد أن تقاتل ذاك وتنتصر ثم تهرب؟ أم تفضل أن تقاتلني وتموت؟”  

 

“سأقاتل! سأقاتل!”  

 

حقًا، منظر رجال بالغين يرتعدون أمام فتاة صغيرة كان غريبًا ومثيرًا للدهشة.  

 

كانت تبدو كرأس عصابة بكل ما للكلمة من معنى!  

 

وهنا يكمن السبب في أن ما قدمته مينت لم يكن “ميزة” على الإطلاق.  

 

كان السجناء يبذلون قصارى جهدهم في مواجهة هيليوس، فقط لتجنب الموت على يديها.  

 

كان هيليوس، حقًا، يشعر بأنه على وشك الموت!  

 

والسبب الوحيد الذي جعله ينجو هو واحد:  

كانت مينت تتصدى بمهارة لأي هجوم يبدو قاتلًا بحق.  

 

“ها… هاا… اللعنة. لماذا أنتِ، أيها المعلم…”  

 

“ماذا؟ لماذا؟”  

 

“… لديك طاقة الشفاء أيضًا.”  

 

“هل بدأتَ الآن تشعر بالاحترام؟”  

 

نعم، هكذا كان. بعد كل معركة، كانت مينت تستخدم طاقة الشفاء، التي لم تستعملها قط من قبل، لتعيد هيليوس إلى حالته الطبيعية.  

كانت تنقذه مرة تلو الأخرى، دون أن تأبه برغبته!  

 

وعن ذلك، قالت مينت مازحة: “هذا هو الدافع اللامتناهي!” لكنها قوبلت بنظرة كادت تقتلها.  

 

“إن كنتِ ستقتلينني، اقتليني ببساطة… أيتها اللعينة.”  

 

تمتم هيليوس وهو مستلقٍ على الأرض، يتنفس بصعوبة. الطابق العشرون؟ الثلاثون؟ كل ذلك بدا سخيفًا.  

 

حتى الطابق المرعب المليء بالحشرات بدا وكأنه نسيَه.  

 

كانت مينت، حقًا، كسمكة تلتقي بالماء، تدفعه إلى أقصى حدوده. وكأنها ستقتله إن لم تدربه.  

“ليس البشر فقط…”  

 

فقد كانت تتجول في هذه الجزيرة بنشاط، تتعامل مع كل نبات وحيوان يمكن أن تلمسه.  

 

“لا بأس، لا بأس. كل هذا جزء من التجربة.”

  

“ليس هناك شيء على ما يرام!”  

 

*صراخ حاد!*  

 

“نعم، نعم. يقول إنه يحبك.”  

 

“سأقتلك!”  

 

هذا هو السبب الذي جعل هيليوس، الذي بدا سليمًا، يستلقي منهكًا.  

 

لم يكن جسده من تعب.  

 

حتى لو كان منهكًا، كان جسده يتعافى بسرعة، لكن عقله كان مرهقًا تمامًا. كان يشعر بأنه يحتضر.  

 

“… لست معلمةطا، بل شيطانا”  

 

“ألم تكن أنت من أطلق عليّ اسم ‘الجحيم’؟”  

 

كانت تلك إشارة إلى لقب “جحنم”، الذي اقتبسته من اسمه كنوع من المداعبة.  

 

“لم أوافق على ذلك قط.”  

 

تمتم هيليوس وكأنه يمضغ الكلمات.  

 

بفضل مساعدة مينت ، تمت تصفية عدد لا بأس به من سجناء هذه الجزيرة. 

 

بعضهم قاتل بعضهم البعض، وآخرون وقعوا فريسة لنباتات تحمل طاقة ملوثة، أو أُقصوا.  

لم يتبقَ سوى قلة من الناجين.  

 

“باستثنائي أنا وهيليوس… أربعة؟ لا، ثلاثة الآن؟”  

 

لقد اختفت طاقة حياة أحدهم للتو. مات أو أصبح عاجزًا عن القتال. 

 

كانت مينت مندهشة إلى حد ما.  

 

لقد أرهقتهم بقصد، لكن…  

 

كيف ينجون من هذا؟  

 

كانت تتوقع أن ينهار أحدهم من الإرهاق أو يصاب بجروح خطيرة من ضربة طائشة، لكن ذلك لم يحدث.  

 

“موهبة حتى العباقرة سيحسدونها.”  

 

كيف يبدو العيش بمثل هذه الموهبة؟  

خيال مينت كان فقيرًا، فلم تستطع تخيل ما هو أبعد من ذلك.  

 

“هل متّ؟”  

 

جلست مينت القرفصاء بجانب رأس هيليوس الممدد، مبتسمة بهدوء.  

 

شعرها الأسود، الذي بدا كالليل في عيني هيليوس، تدفق كشلال وتناثر.  

 

بين خصلات شعرها المتطايرة كستارة، كانت ابتسامتها مفعمة بالحيوية، مما جعل هيليوس يشعر بالغرابة.  

 

“… المعلم.”  

 

هل كانت تبتسم هكذا في هيئتها الأصلية؟  

سؤال لم يستطع طرحه.  

 

“أريد أن أسأل شيئًا.”  

 

“هيا، اسأل.”  

 

“… أبعدي يدكِ. لستُ في مزاج للدعابة.”  

 

ضحكت مينت بهدوء وأزالت يدها الصغيرة، ثم أسندت ذقنها.  

 

“ما الأمر؟”  

 

“عندما فتحتُ عيني لأول مرة، لم يكن المكان مثل هنا، بل كان البرج بصورته الحقيقية… كيف حدث ذلك؟”  

 

“بسبب ظهور الزعيم.”  

 

“سيدة الطابق المئة؟”  

 

“نعم. يمكن وصفه ا… كنوع من الكائنات المدمرة للنظام البيئي. عندما تقتحم أي طابق وتستخدم قوتها، تتحرر الطاقة المرتبطة بذلك الطابق. فيصبح التحدي الجاري باطلاً.”  

 

بمعنى، يجب إعادة المحاولة، كما في هذه المرة. أمر غير مرغوب فيه لمن نجحوا ومن فشلوا على حد سواء.  

 

“هواية مقززة.”  

 

“… حسنًا.”  

 

لم تستطع مينت نفي ذلك. كانت “ماما”، بالتأكيد، تتصرف بأهوائها.  

 

“هل تعرفينها جيدًا؟”  

 

“نوعًا ما.”  

 

“… كيف؟”  

 

“كيف عرفت؟ خلال تدريب الحراس، نتعلم عن الزعماء السابقين. تاريخ البرج، إذا جاز التعبير.”  

عبس هيليوس قليلاً. بدا وكأن لديه ما يقوله، لكنه تحركت شفتاه فقط.  

 

“واحد آخر.”  

 

انخفض عدد الأحياء من ثلاثة إلى اثنين. لقد أُقصي واحد آخر.  

 

نظرت مينت نحو الشرق، ثم فتحت فمها.  

 

“أريد أن أسأل شيئًا أيضًا. عن تلك القدرة التي اكتسبتها حديثًا. كيف استيقظت بالضبط؟”  

 

عادة، يستيقظ حاملو الطاقة في ظروف أو لأسباب استثنائية.  

 

لذا، لا بد أن لهيليوس سببًا.  

 

أغلق هيليوس فمه بإحكام.  

 

هل يجوز له قول ما تمناه بشدة؟ ربما لن يكون سيئًا أن يتحدث بصراحة.  

 

لكن، ماذا لو تسبب ذلك في ابتعاد معلمته عنه؟  

 

في اللحظة التي اتخذ فيها هيليوس قراره وفتح فمه،  

 

“أنا أيضًا أريد أن أعرف!”  

 

تسلل صوت غريب بينهما. انتفض هيليوس ونهض مذعورًا.  

 

*فووو!*  

 

رمح استدعاه بيده شق الهواء.  

“كان الصوت قادمًا من هنا بوضوح!” 

 

“واه، رد فعل سريع!”  

 

نظر هيليوس حوله مرتبكًا. قالت مينت:  

“أسفل، انظر إلى الأسفل.”  

 

عندما خفض بصره،  

 

“… قطة؟”  

 

رأى قطة تجلس بهدوء.  

لكن، هل هي قطة حقًا؟  

 

ذيلها المتمايل كان أطول بمرة ونصف من ذيل القطط العادية، وأذناها أكبر بمرتين.  

 

“هل هذا أيضًا حيوان مشبع بالطاقة؟”  

 

“شيء من هذا القبيل، لكنه مختلف.”  

 

صُفع هيليوس بوجهه بذيل القطة.  

بالطبع، هذا مجرد شعور. في الواقع،  

 

*بوف!*  

 

كان الذيل ناعمًا، لكن الشعور كان مزعجًا.  

 

أدرك بعد لحظة أنه ذيل القطة، الذي امتد كالسوط.  

 

“أنا قطة تتكلم!”  

 

هزت مينت كتفيها.  

 

“أنت تعرفه أيضًا.”  

 

“… شخص؟”  

 

بالنسبة لها، كان حيوانًا مألوفًا.  

 

“إنه الحيوان الذي استدعته سيدة الطابق المئة.”

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───