76  

 

في لحظة خاطفة، تبخر القرص المعدني وتحول إلى غبار من الضوء يتفتت في الهواء.  

 

“أوه، يا إلهي! يبدو هذا شبيهًا بقدرتي، أليس كذلك؟”  

 

خلف “ماما”، التي سحقت القرص بيدها العارية، امتد ظل هائل يغطي الأرض كستار من الغموض.  

 

“لم أعلّمكِ هذا من قبل…”  

 

كان ذلك الكائن المستدعى الذي يحرسها.  

 

“ومن تكونين؟”  

 

“… فلنقل إنني قادمة من المستقبل؟”  

 

لم أدرك إلا بعد أن ضحكتُ أن ضحكتي كانت مجرد تهكم خافت.  

 

حول جسدي، طفت أقراص لا حصر لها، تتراقص في الفضاء كنجوم متمردة.  

 

“… ماذا أفعل الآن؟ لا يبدو أن هناك من يعالج الأمراض العقلية هنا.”  

 

كذبة.  

 

لو كنت تعتقدون حقًا أنني مريضة، لما واجهتني أصلًا.  

 

بينما كنت أعيد ترتيب الأقراص بهدوء، برز فجأة شيء من ظلي.  

 

لم أُفاجأ.  

 

كان مهرجًا يحمل منجلاً ضخمًا.  

 

كائن مستدعى تتحكم به “ماما”!  

 

رسم المنجل قوسًا نصف دائري. لا مفر من الإصابة إذا وقعت في مساره.  

 

“سأضحي بذراعي، ثم أقطع خيط كيا فورًا…”  

 

في تلك اللحظة، تجمد جسدي.  

 

بدلاً من الحركة، أصبحتُ عالقة، غير قادر على التحرك قيد أنملة.  

 

“كررريك.”  

 

توقف المنجل أمام أنفي مباشرة.  

 

نظرتُ مذهولًا إلى الجسد الضخم الذي غطاني.  

 

… ما هذا؟  

 

كان دافئًا.  

 

“… ما الذي يحدث؟ ما هذا بحق السماء؟”  

 

هذا ما أريد سؤاله.  

 

“هيليوس؟”  

 

“… هل تعرفني؟”  

 

الشخص الذي احتضنني وحماني لم يكن سوى هيليوس.  

 

* * *  

 

“ما الذي يحدث بحق السماء؟”  

 

شعرت مينت بالذهول، وهو أمر نادر بالنسبة لها.  

 

ولكن، كيف لا تذهل؟  

 

كانت عالقة في كابوس أو هلوسة تسبب بها “كيا” الذهنية لهاديس.  

 

والأغرب أن الزمن كان يعيد نفسه، يعيد أحداثًا وقعت بالفعل في ماضيها.  

 

لم يكن من المفترض أن يكون هيليوس هنا، ولا أن يظهر أصلًا.  

 

لم يدم ذهول مينت طويلاً.  

 

“أين نحن؟ سجن؟”  

 

صوت هيليوس المشوش أعاد إليها رباطة جأشها المعهودة.  

 

لم تكن مينت ممن يطيلون الذهول. وكيف لا، وقد عاشت عشر سنوات في مكان يفصل فيه قرار لحظي بين الحياة والموت؟  

 

“البرج؟”  

 

“نعم.”  

 

نظر هيليوس إلى الفتاة الصغيرة التي أجابته، محدقًا فيها.  

 

عندما فتح عينيه، وجد نفسه هنا.  

 

كهف هائل، أجساد مرمية على الأرض، بعضها مغشي عليه، متراكمة كأنها جثث.  

 

وبعض السجناء المتبقين، يرتجفون خوفًا، متجمعين في زاوية.  

 

وامرأة في منتصف العمر تهاجم فتاة صغيرة.  

 

تحرك جسده تلقائيًا. كان ذلك واجبًا، أمرًا طبيعيًا.  

 

في الوقت ذاته، شعر هيليوس بألفة في طريقة حديث الفتاة.  

 

تناديه باسمه، وتتحدث بلهجة مألوفة؟  

 

لا يمكن أن تكون سوى شخص واحد.  

 

“… معلمي؟”  

 

استخلص هيليوس الإجابة.  

 

لم يدركها فورًا لأسباب متشابكة.  

 

على الرغم من أنه يعلم عقليًا أن مينت أنثى، إلا أن اعتياده على مظهرها الذكوري جعله لا يربط على الفور بينها وبين هذه الفتاة.  

 

وكانت هي “حارس”، فكيف يمكن أن يكون المكان سجنًا؟  

 

قالت إنها ستُعاقب بالإغماء، فما هذا المكان إذن؟  

 

أم أنه حلم؟  

 

“معلمي، الذي لا أعرف وجهها الحقيقي، تظهر في سجن بمظهر طفلة؟”  

 

كان هذا أكثر غرابة.  

 

رغم كل هذا الجنون، حاول هيليوس أن يبقى هادئًا.  

 

لم يكن يدرك أنه، دون وعي، بدأ يشبه حذر مينت وتريثها.  

 

“أخيرًا ترى وجهي؟”  

 

التقى نظرهما.  

 

ارتجف هيليوس.  

 

الرؤية بالقلب والعقل شيء، والرؤية بالعين شيء آخر تمامًا.  

 

هل هذه الفتاة الصغيرة أمامه هي مينت حقًا؟  

 

لكن لماذا السجن؟  

 

لا يمكن التسرع بالحكم.  

 

لا يعرف أين هو، ولا ما هذا المكان، ولا حتى طبيعة “العقوبة” التي تتلقاها معلمه.  

 

“… هل أنتِ حقًا معلمي؟”  

 

“ومن غيري هنا يعرف اسمك؟”  

 

ضحكت الفتاة بسخرية خفيفة.  

 

كان الأمر غريبًا.  

 

لم يكن وجهها هو الوجه المعتاد، ولا كانت مينت ممن يضحكون بهذه الطريقة.  

 

وكأنها، بطريقة ما، أكثر حيوية.  

 

هل هذا بسبب مظهرها الطفولي؟  

 

“أين نحن؟ لماذا أنتِ هكذا هنا…؟”  

 

“ششش.”  

 

قبل أن يكمل هيليوس، وضعت يد صغيرة على فمه.  

 

شعر بحجم يدها الضئيل على شفتيه، فأحس بغرابة أخرى.  

 

أراد أن يتحدث، لكنه انتظر بطاعة.  

 

أدارت مينت رأسها.  

 

هناك، كمن كان ينتظر، كانت امرأة في منتصف العمر جالسة القرفصاء، تسند ذقنها بيديها، تبتسم بمرح.  

 

“ماذا؟ ما الأمر؟ أخبريني أنا أيضًا!”  

 

صوتها المرح، وضحكتها المراوغة.  

 

شعر هيليوس بألفة غريبة.  

 

“يا صغيرتي، أخبريني!”  

 

“ليس هذا وقت السؤال.”  

 

لم ترتبك مينت رغم ردودها الهادئة، لكن “ماما” لم تتراجع.  

 

ومضت عيناها بلمعة مرحة تخفي شيئًا أعمق، فتشنجت كتف هيليوس لا إراديًا.  

 

“إذن، هل أستخدم القوة لأعرف؟”  

 

“لهذا أقول…”  

 

ظلت مينت هادئة كالعادة.  

 

“ليس هذا وقت السؤال.”  

 

ردت بنفس الجملة، فعبست المرأة للحظة.  

 

فجأة، دوى صوت الحارس من السقف.  

 

[آه، آه… نعلن الآن…]  

 

كان الصوت مليئًا بالضجر، حتى صوت نقرة لسانه كانت واضحة.  

 

[تف! سيتم إلغاء نتائج محنة الطابق السبعين بسبب ظهور “الملك”. آه، أعني، لماذا يتدخل سيد الطابق المئة هنا، يلعب؟]  

 

“هاهاها! أعتذر عن ذلك!”  

 

كانت “ماما”، التي تسببت في تعطيل المحنة، وقحة بلا خجل.  

 

بالنسبة لمينت، كان هذا أمرًا مألوفًا، لكن هيليوس كان مشوشًا.  

 

الطابق السبعون؟ سيدة الطابق المئة؟ ما كل هذا الكلام؟  

 

[آه، مزعج… من أجل نتائج البرج ككل، سنعيد المحنة بعد ساعة. كونوا جاهزين.]  

 

فتح الباب، ودخل الحراس بزيهم المألوف.  

 

وجوه مألوفة، وأخرى لم أرها منذ زمن.  

 

نهضتُ بهدوء، أمسكت يد هيليوس وسحبته.  

 

“اتبعني بهدوء.”  

 

كان هيليوس لا يزال مشوشًا، لكنه لم يملك خيارًا سوى اتباع الفتاة التي هي، في جوهرها، معلمه.  

 

أثناء المشي، رأى المرأة التي قيل إنها سيدة الطابق المئة تتحدث مع الحراس.  

 

وجهها المراوغ، وضحكتها الصريحة.  

 

التقت نظراتهما. انحنت عيناها بعمق.  

 

― من أنت؟  

 

دوى صوت في رأسه.  

 

لم يرتعب هيليوس. فقد سبق لمينت أن تحدثت إليه في ذهنه بهذه الطريقة.  

 

كان هو من أراد السؤال.  

 

من أنتِ؟ وماذا تفعلين؟  

 

* * *  

 

“سيد الطابق المئة. يُطلق هذا على ملك السجناء.”  

 

“…؟”  

 

“ببساطة، هو الزعيم.”  

 

خارج البرج، في مكان مألوف لهيليوس.  

 

لكن الفرق أن السجناء الجالسين حوله كانوا إما شرسين أو يهمهمون بكلام مضطرب.  

 

والجو كئيب وثقيل، كأن الجميع فقدوا صوابهم أو أصابهم الجنون.  

 

كأنه وكر المجانين.  

 

“سيد الطابق المئة يمكنه التجول بحرية في البرج. بالطبع، ليس مجانًا.”  

 

“… كيف تعرفين كل هذا، يا معلمي؟”  

 

لم يكن هذا السؤال الأهم الذي يريد طرحه، لكنه انساق مع تدفق شرح مينت.  

 

“لماذا أعرف؟ هل نسيت أنني حارس؟ تعلمتُ كل شيء.”  

 

كذبة. تدريب الحراس هنا لا يتعدى إلقاء دليل إرشادي عليك.  

 

لكن هيليوس لا يعرف ذلك.  

 

“… هاه.”  

 

مسح هيليوس وجهه. بدا أنه يحتاج إلى لحظة لترتيب أفكاره. بعد صمت قصير، سأل:  

 

“إذن، أين نحن؟ وما هذا الموقف؟ هل يمكنكِ الآن أن تشرحي؟”  

 

“أين؟”  

 

“لا أسأل لأنني لا أعرف المكان. ما علاقة هذا بالعقوبة التي تتلقينها؟”  

 

“…؟”  

 

“هذا ما يهمني.”  

 

يعرف هيليوس أن مينت تتهرب من الأسئلة التي لا تريد الإجابة عليها بكلام فارغ.  

 

لكن هذا ليس أمرًا يمكن تجاهله.  

 

“حسنًا، كما قلت… أنا الآن أتلقى عقوبتي.”  

 

فتحت مينت فمها ببطء.  

 

“هذه العقوبة هي…”  

 

صوت الفتاة الصغيرة لم يكن مألوفًا لهيليوس، لكنه أنصت بعناية.  

 

“أن أدخل في إحدى ذكريات السجناء، وأعيشها بنفسي.”  

 

أشارت يدها إلى البرج.  

 

“جهنم حية. يختارون أحد أكثر السجناء شقاءً، ويدخلونني في ذكرياته لأعيشها بنفسي.”

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───