73  

 

“حسنًا، بما أنك متدرب ستيفن، فإن الذهاب إلى هناك قد أصبح مستحيلاً تمامًا. أعتقد أن هذا أمرٌ جيد.”  

 

“…نعم.”  

 

ضحك الحارس بصوتٍ مكتوم، وسألني عما إذا كنتُ أجيب وأنا أعرف شيئًا ما.  

 

“كان شخصًا لطيفًا، أليس كذلك؟ حتى مع أمثالنا، كان يتعامل بأدبٍ رفيع.”  

 

“نعم، كان كذلك.”  

 

“صحيح. لكن لا تثق به كثيرًا.”  

 

ربت الحارس على كتفي برفق.  

 

انحنى بجسده الضخم قليلًا، متظاهرًا بأنه ينفض شيئًا عني، ثم همس:  

 

“لا أعرف ماذا قال لك، لكن إذا استدعاك بنفسه، فلا بد أن هناك قصة معقدة وراء ذلك.”  

 

“…هل سمعتُ خطأً؟”  

 

“لا بأس. لا حاجة للرد. فقط تذكر هذا: أولئك الذين استُدعوا إلى مكتبه كانوا دائمًا الأكثر شقاءً، حتى بين الحراس المحنكين مثلنا.”  

 

“….”  

 

هاديس يتغلغل في أعماق اليائسين، المنكسرين، والوحيدين. لأنهم أسهل من يمكن السيطرة على عقولهم.  

 

“لو كان حقًا شخصًا يهتم بالحراس، هل كان ليبقى في هذا الجحيم الجبلي؟”  

 

حسنًا، أنا أعرف ذلك أكثر من أي أحد.  

 

لاحظتُ تموج طاقة الكيا حولي، وأدركتُ أن هذا الرجل قد نصب حاجزًا بسيطًا لمنع حديثه من الوصول إلى الآخرين.  

 

“مرؤس ستيفن هو مرؤوسي أيضًا.”  

 

بمعنى أنهما من نفس الفصيل، على الأرجح. أتباع المدير.  

 

ربت الحارس على كتفي مرة أخرى، عاقدًا حاجبيه قليلًا.  

 

“وأنتَ حقًا مسكين. كيف تعرضتَ لكل هذا العذاب؟”  

 

تدفقت طاقة الكيا من يده، متفحصةً جسدي. كانت قوةً أضعف بكثير من تلك التي يمتلكها هاديس، فلم أرَ داعيًا للحذر منها.  

 

فضلاً عن ذلك، بدا أنه يحاول إزالة الكيا المسلطة عليّ من أجلي.  

 

“تفاهة، اقتنع بهذا القدر.”  

 

ترك الحارس، الذي أظهر لي معروفًا لسببٍ ما، تحيةً مقتضبة وغادر.  

 

نظرتُ إلى ظهره المبتعد، ثم رفعتُ معصمي ببطء لأتفحصه.  

 

“….”  

 

نصبتُ حاجزًا مؤقتًا يمنع أي أحد من رؤيتي.  

 

ظهرت سلاسل حمراء على معصمي، لكنها اختفت بسرعة أكبر مما ظهرت بها. ابتلعتُ الضيق الخفيف الذي بدأ يتصاعد في داخلي.  

 

عدتُ إلى منطقة السجناء وتوجهتُ مباشرة إلى مكان الراحة.  

 

ولم يخب ظني.  

 

في المكان الذي كنا نتمرن فيه دائمًا، كان هيليوس ومجموعة جيد يتصببون عرقًا غزيرًا.  

 

اقتربتُ منهم، ثم توقفتُ للحظة.  

 

“ما هذا؟”  

 

فتحت هيرا -التي كانت تتأمل بمفردها، وفقًا لما علمتها إياه- عينيها ونظرت إليّ.  

 

“ما الذي قد يكون؟ مجرد أوغاد جاؤوا ليثيروا المشاكل هنا.”  

 

“آه.”  

 

أبعدتُ انتباهي عن الرجال المغمى عليهم.  

 

بل استدعي سيث ليتخلص منهم.  

 

“آه، أخي! لقد نظفتُ كل شيء نحو العشب…!”  

 

“نظيف جدًا.”  

 

كانت مهارةً لا بأس بها في التنظيف.  

 

عندما رأيتُ سيث يزيل السجناء المتراكمين مثل الحشرات المتساقطة ، تذكرتُ شيئًا باهتًا.  

 

سيكسو…؟  

 

“أخي؟”  

 

“لا شيء، لا شيء.”  

 

ربتتُ على كتف سيث بلا مبالاة، ثم بحثتُ عن هيرا.  

 

كان هيليوس وجيد وبريت لا يزالون يتدربون كلٌ على حدة.  

 

يبدو أنها مبارزة، حيث يواجه هيليوس جيد وبريت معًا، اثنان ضد واحد.  

 

“هاها، لا ثغرات على الإطلاق.”  

 

“يا هذا! هل هذا وقت الكلام بهدوء؟ أظهر بعض الانضباط كرجل! اعتبره عدوًا، فكر يا بريت!”  

 

“حتى لو قلتَ ذلك… أنا لم أخدم في الجيش بعد، أليس كذلك يا جيد؟ هههه.”  

 

“آآآه، عدو الجندي!”  

 

زأر جيد. لكن حتى مع ذلك،  

 

“أليست الإمبراطورية تعتمد نظام التجنيد الاختياري وليس الإجباري؟”  

 

يتلقى مستخدمو الكيا البالغون خطابات توصية للالتحاق بالجيش، وينضم من يرغب فقط.  

 

بمعنى آخر، كان اختيار جيد الشخصي، فلماذا يغضب؟  

 

“…لماذا تقف في صفي يا جيد؟”  

 

“قائد، لنهزم محور الشر هذا! كرجل، لا أستطيع تحمل ذلك!”  

 

“هاها، أليس ذلك لأنك تشعر بالغيرة؟”  

 

كانت فوضى ممتعة. نظرتُ إليها مرة أخرى، ثم التفتُ إلى هيرا.  

 

“لنتمشى قليلاً.”  

 

“…معي؟”  

 

بدت تعابير هيرا غريبة ومربكة، لكنها تبعتني بطاعة.  

 

توقفتُ في مكانٍ خالٍ من الناس.  

 

“كيف تسير تدريباتك الذهنية؟”  

 

“نعم، حسنًا…”  

 

تلعثمت هيرا.  

 

يبدو أن الأمور لا تسير على ما يرام.  

 

بعد أن أزلتُ الكيا الروحية التي كانت تُثقل جيد، أخبرتني أنها تريد تحسين هذه القدرة مستقبلاً.  

 

لكن تعلمها صعب.  

 

“بما أن الكيا الذهنية تزداد براعةً كلما استُخدمت.”  

 

في النهاية، تحتاج إلى شخصٍ متأثر بنفس نوع الكيا.  

 

لكن لا يمكنني أن أُخضع شخصًا سليمًا للسيطرة العقلية أو أصيبه بصدمة نفسية.  

 

لذا، كان على تدريب هيرا أن يتجه نحو استرجاع الحواس بمفردها.  

 

“يبدو أنكِ لا تحققين تقدمًا.”  

 

هزت هيرا كتفيها.  

 

“كما قلتَ، إذا كانت قدرتي تتطلب الخبرة لتتحسن، فلا خيار لدي.”  

 

“لهذا أحضرتُ لكِ شيئًا.”  

 

“ماذا؟”  

 

“خبرة. أحضرتها لكِ.”  

 

ابتسمتُ بمكر.  

 

إنها الكيا التي وضعها عليّ هاديس ذلك الوغد.  

 

“كيف لا أعرف؟”  

 

الحارس، الذي قال إنه زميل للرقيب ستيفن، كان لطيفًا بما يكفي ليشرح لي ما سأواجهه لاحقًا.  

 

الإغماء لفترة. لكن خلال ذلك، سأعاني من هلوسات أو كوابيس تُلحق ضررًا عقليًا.  

 

“إزالتها ليست صعبة.”  

 

لكن إذا أزلتها تمامًا، سأعيد إثارة الشكوك التي خففتها بصعوبة.  

 

أراهن على كل شيء أن ذلك الوغد لم يتخلَ عني بعد.  

 

الآن، بما أنه لا يبدو أنني الهدف، قد يظن أن ‘مينت’ مختبئة بطريقة أخرى.  

 

“على سبيل المثال، قد يعتقد أنها اختبأت في البرج باستخدام قواعد حذف السجلات…”  

 

تفكيره واضح.  

 

وغدٌ ماكر.  

 

حسنًا، ربما لديّ جانبٌ مشابه، مما يتيح لي التكهن بذلك مسبقًا.  

 

على أي حال، لا داعي لإعطاء ذلك المريض بالشك سببًا ليُعيد تركيزه عليّ.  

 

بحسب حساباتي، الكيا الذهنية التي وضعها عليّ ستستمر لنحو ثلاثة أيام.  

 

لحسن الحظ، بفضل لطف الحارس الذي قابلته في الممر، تقلصت من ثلاثة أيام إلى يومين تقريبًا.  

 

ربما خاف من تقصيرها أكثر حتى لا يُغضب ذلك الوغد.  

 

“حتى هذا القدر يُشكر عليه.”  

 

إذا أُغمي عليّ بسبب الكيا التي وضعها ذلك الوغد، لن أتمكن من شرب الماء أو تناول الطعام.  

 

ثلاثة أيام بلا ماء؟ لو لم أكن مستخدمًا للكيا، بل إنسانًا عاديًا، لمتّ.  

 

“تفاهة، وغدٌ حقير.”  

 

على أي حال، ما دام الأمر كذلك، فقد حصلتُ على فرصة لتكون مادة تعليمية ممتازة.  

 

“بما أننا وصلنا إلى هنا، حاولي إزالتها.”  

 

إذا رفعتُ قدرات هيرا هنا، سيساعد ذلك هيليوس، وكذلك في الطابق 41.  

 

بعد أن أنهيتُ شرحي الموجز، بدت هيرا مرتبكة للحظة،  

 

لكنها استعادت رباطة جأشها سريعًا.  

 

“…حسنًا. تقصد أن أجرب مرة واحدة، أليس كذلك؟”  

 

“نعم.”  

 

“بما أنك تقول إنك ستصبح مادة تعليمية ممتازة لي، فلن أرفض. ليس من أجلي بالطبع.”  

 

ابتسمتُ بود.  

 

“فكري في الأمر بإيجابية.”  

 

“…تفاهة، قل ولو كذبًا أن هذا من أجلي.”  

 

“أوه، سيكون محرجًا إن وقعتِ في حبي.”  

 

عندئذٍ، أظهرت هيرا تعبيرًا مقززًا، مصحوبًا بحركة تقلد القيء.  

 

أوه، باستثناء تقليد التقيؤ، كانت تعابيرها مشابهة لتلك التي يظهرها هيليوس عندما يشعر بالاشمئزاز.  

 

هل يتشابهون لأنهم رفاق؟  

 

على أي حال، شرحتُ لها خطوة بخطوة كما فعلتُ عندما أزلتُ الكيا الذهنية عن جيد.  

 

وكانت هيرا تتبعني بمهارة لا بأس بها.  

 

عندما بدأت الشمس تغرب،  

 

جلستْ على الأرض مباشرة.  

 

“ها، ها… لا أستطيع أكثر، لا أستطيع…!”  

 

الكيا الذهنبة تستهلك القوة البدنية والعقلية معًا، لكنها تُنهك العقل أكثر.  

 

لم يكن غريبًا أن تلهث هيرا، التي استنفدت كل قوتها، كمن ركض مسافة طويلة.  

 

“همم.”  

 

أغلقتُ يدي ثم فتحتها.  

 

عندما فحصتُ الكيا التي وضعها هاديس عليّ، وجدتُ أنها تضاءلت.  

 

كانت كافية لإغمائي يومين، لكنها قلت بنحو 0.7 يوم إضافي؟  

 

“ربما يومٌ وبضع ساعات من الإغماء.”  

 

“لنكتفِ اليوم بهذا.”  

 

نظرتْ إليّ هيرا بنظرةٍ متعبة عند سماع كلامي الهادئ.  

 

كانت نظراتها حادة بسبب الضغط الذي وضعتها فيه، لكن ذلك لم يدم طويلاً.  

 

“…شكرًا. لولاك، السير غاريت، لما حصلتُ على فرصة للتطور.”  

 

هل هذا صحيح حقًا؟  

 

“لا داعي للشكر.”  

 

هذه المرة، ابتسمتُ متظاهرة بالجهل.  

 

“…هل كان ذلك موعدًا غراميًا؟”  

 

في تلك الليلة، بينما كنتُ جالسًا على السرير لأستعد للنوم كالعادة، رفعتُ رأسي.  

 

كان هيليوس واقفًا أمامي بعبوس، وقد انتهى لتوه من الاستحمام.  

 

ما الذي يحدث؟  

 

“موعد غرامي؟ مع من كنتَ؟ جيد؟”  

 

“لماذا مع جيد…!”  

 

“لم لا؟ قد يحدث ذلك. أنا لا أحمل تحيزات.”  

 

بعد أن قلتُ ذلك، تذكرتُ فجأة أن هيليوس قال إنه خالٍ من التحيزات من قبل.  

 

آه، هل كان يقصد هذا النوع من التحيز؟  

 

“…أليس لديك تحيزات؟”  

 

“ولماذا يكون لدي؟ في هذا السجن، كل شيء ممكن.”  

 

“….”  

 

“بالمناسبة، هناك سجين يواعد نملة.”  

 

شحب وجه هيليوس على الفور.