71 

 

وقفتُ واعية أنظر إلى الفراغ، ثم تظاهرتُ بارتعاش طفيف وأديت التحية. لم يكن من الصعب أن أجعل صوتي يرتجف.  

 

“من الطبيعي أن يرتعد المرء وسط هذا الكيّا الرهيب.”  

 

كان يطلق طاقة كيّا هائلة بنيةٍ واضحة للضغط والتسلط.  

 

لا شك أن هذا الوغد ينشرها إما لأن مزاجه سيئ، أو ليسحق خصمه تحت وطأتها.  

 

ابتسم ابتسامة خفيفة. عيناه الشبيهتان بالأفعى انطوَتا بلطفٍ أنيق.  

 

“يا لهذا الوغد! رئيس الحراس، ذلك الخسيس! ينظر إلى القائد مجددًا!”  

 

“هوهوهو، بهذا المستوى، أهي محبة؟ أم عشق؟”  

 

“أأقتله؟”  

 

“كفّ عن ذلك، وإلا ستصبح أنت العبد.”  

 

تذكرتُ تقييمات من زعموا أنهم أتباعه في أيام كان فيها زعيمًا.  

 

“وغدٌ كالأفعى. خسيسٌ حقير. شخصٌ لا يجب الاقتراب منه أبدًا…”  

 

في مكانٍ كهذا، حيث السمعة السيئة تكاد تكون مرادفة للمجد، قد يُعد هذا مديحًا كبيرًا.  

 

بالطبع، هذا سخرية محضة.  

 

“تشرفتُ بلقائكم. أنا هاديس فايلوتو. ألتقيك للمرة الأولى، أليس كذلك؟”  

 

كان صوته رقيقًا، يحمل نبرة أرستقراطية. حتى وهو يخاطب شخصًا أدنى منه بفارق طبقي شاسع، كان يتحدث بأدبٍ رفيع.  

 

“أنا المسؤول الاستراتيجي لهذا السجن، ورئيس لجنة الحراس.”  

 

للوهلة الأولى، قد يبدو كرئيسٍ لطيفٍ وعادي.  

لكن استخدامه لنبرةٍ أرستقراطية كان أمرًا متوقعًا.  

 

فقد كان أميرًا. الابن الثاني للإمبراطور تحديدًا. 

 

“ألا يكفي وجود مثل هذا الرجل كأميرٍ ليؤكد أن مستقبل الإمبراطورية قد انهار بالفعل؟”  

 

بالأحرى، كان أميرًا سقط مبكرًا من سباق العرش، فأُبعد إلى هذا السجن الجهنمي كمنفى.  

أنا، القارئو للعمل الأصلي، أعلم أن هذه ليست سوى هويته الظاهرية.  

 

فقد ورد أنه كان موجودًا هنا كحارسٍ قبل وصول البطل إلى السجن، وكان قد رسّخ مكانته بالفعل.  

 

وعندما نجح البطل في الهروب ووصل إلى العاصمة، عاد هذا الرجل أيضًا إلى هناك.  

على أية حال، كان الصدام مع البطل محتومًا.  

 

قدراتهما متعاكستان تمامًا، فضلاً عن كراهيته الشديدة للبطلة الأنثى.  

 

فقد عذّب البطل حتى الموت فقط لأن البطلة أحبته.  

 

مرت عشر سنوات منذ وصولي إلى هنا.  

 

حتى لو نسيتُ كل شيء، كنت قد عاهدتُ نفسي على عدم نسيان أحداث القصة الأصلية، ولذلك ما زالت تتراءى لي حالما أغمض عينيّ.  

 

“ي، يشرفني لقاؤكم…!”  

 

رددتُ وأنا أرتجف بكتفيّ عمدًا.  

 

أليس هذا أداءً مثاليًا لحارسٍ جديد؟ 

 

كان من حسن حظي أن راقبتُ الحراس الجدد حين كانوا مجتمعين.  

 

“سمعتُ أن حارسًا جديدًا انضم إلينا أثناء غيابي الطويل عن المكان.”  

 

كان صوته بطيئًا وهادئًا. قد يبدو للوهلة الأولى مشابهًا لطريقتي في الكلام، لكن الفارق جوهري.  

 

فبينما ينبع كلامي من الملل واللامبالاة، كانت كل كلمة ينطقها هذا الوغد تحمل فخاخًا لا حصر لها لاستكشاف الآخرين.  

 

“بصفتي رئيس لجنة الحراس المسؤول عن رفاهية وصحة كل حارس، من واجبي تفقد كل واحدٍ منهم.”  

 

يا للمهزلة. ليست رفاهية ولا صحة، بل تفتيش وتقييم. هوايته وضع من يراهم صالحين كعبيدٍ تحت قدميه.  

 

  “يا آنسة ، تمتلك قدرةً مثيرة للاهتمام حقًا، أليس كذلك؟”  

 

“… أي حارسٍ مجنون يخاطب سجينًا بهذه الطريقة؟”  

 

“هاها.”  

 

في اليوم الذي أصبحتُ فيه بالغة، واجهته لأول مرة.  

 

لم تكن عيناه المصقولتان كما الآن، بل كانتا تلمعان كعيني أفعى.  

 

عندما أتذكر تلك اللحظة، أشعر أنه تحول خلال سنوات قليلة إلى ثعبانٍ أكثر دهاءً وخبثًا.  

 

“لأنك تبدوا جديرةا بالمعاملة الحسنة.”  

 

“…”  

 

“لأنني أطمع فيك.”  

 

“سمعتُ أنك.تسببت بحادث ممتع.”  

 

بدأت الكيّا الكثيفة التي تملأ الغرفة تتتماوج كالريح ببطء.  

 

على الرغم من إدراكي لتيار الهواء، أطرقتُ رأسي عميقًا.  

 

كان هو واقفًا بكتفين منحنيين وخصرٍ مقوس، دون أي إشارة للانزعاج.  

 

 

“لا أدري لمَ لم أكن موجودًا في ذلك الوقت، يا للأسف.”  

 

عيناه الحادتان، الممزوجتان بوجهٍ شاحب، جعلتاه يشبه تمثالاً مزخرفًا.  

 

جماله كان شيئًا حتى السجناء الذين يكرهونه أقروا به.  

 

لكنهم قالوا في الوقت ذاته: إنه كزهرةٍ تحمل السم.  

 

وهذا صحيح.  

 

كان دائمًا منحنيًا، كمن يخفي شيئًا عن الجميع، لكن حين يستقيم ويمد ظهره، كان هائلاً بحق.  

يشبه هيليوس في حجمه.  

 

اقترب مني بخطواتٍ ثقيلة.  

 

كنتُ اتنكر في زي حارس جديد يتصبب عرقًا باردًا، ولم أستطع تفادي يده الممدودة نحوي.  

 

“ألم تتحول إلى سجينٌ لأنك قتلت بعض الحثالة؟”  

 

أمسك ذقني الراجف بأطراف أصابعه ورفعها.  

بفضل قوة الكيّا العضلية الهيكلية المتطرفة، يمكنني تقليد حتى أدق حركات الجسم.  

 

كانت عينا “غاريت” ترتعشان بشدة، كمن يكبح الخوف بصعوبة.  

 

“أريد امتلاكك.”  

 

“…”  

 

نظر إليّ، ثم وضع عليّ قيدًا في الحال. سلسلةً حمراء كدماء، مطابقةً لقزحيته الأفعوانية.  

 

ليتبع موقعي أينما ذهبت.  

 

شفتاه القرمزيتان رسمتا انحناءةً.  

 

“ألا تشعرين بالظلم؟”  

 

“… لا، كنتُ أستحق، أستحق العقاب…”  

 

على السطح، تحولتُ إلى سجين بعقوبةٍ من المدير.  

 

مهما تصرف هذا الوغد، لا يمكنه قلب قرار المدير.  

 

“يا للأسف. لا يعرفون قيمة حارسٍ نادر.”  

 

“…”  

 

“لو كنتُ موجودًا، لمنعتُ تلك العقوبة.”  

 

إلى متى سأظل أسيرة يد هذا الخسيس؟ بدأ الضجر والغضب يتسللان إليّ.  

 

لكنني حافظتُ على ارتعاش جسد “غاريت” بإتقان.  

 

“اليوم، دعوتكِ لأتحدث معك سيد غاريت.”  

 

كان أغلب الحراس يتأثرون بهذا الأسلوب المهذب الذي يوحي بالتقدير.  

 

أما من يدركون أنه فخ، فلهم كان يعد خطةً ثانية.  

 

“السيد ستيفن، أرجو أن تكون الحكمة التي علمتَني إياها نافعة.”  

 

تذكرتُ الحراس وستيفن وانتظرتُ كلماته التالية.  

 

“أعرف جيدًا مأساة عائلة البارون فينسون. لقد مررتِ بأمرٍ مؤسف.”  

 

ضيّقت عينيّ داخليًا.  

 

غاريت فينسون. الاسم الكامل لهويتي المستعارة.  

 

مأساة؟ عما يتحدث؟  

 

تفاصيل غاريت لا تزال محفورةً في ذهني بوضوح.  

 

“كانت عائلة عريقة وإن صغيرة، لها أربعة أبناء، أليس كذلك؟ لكن للأسف… فقدت والديها وابنين من أبنائها في موتٍ مأساوي، فانهارت.”  

 

“…”   

 

“بل وكان ذلك بفعل قاتلٍ متسلسل، ولم يُعثر على الجاني بعد.”  

 

كان هذا سبب تسامح ستيفن وباقي الحراس مع تصرفاتي الغريبة كفردٍ غير متأقلم.  

 

غاريت كان من الناجين من ضحايا قاتلٍ متسلسل، نجى مع أخته الصغرى بعد مقتل عائلتها.  

 

“لكن، سيدي المدير، أليس غاريت على قيد الحياة؟”  

 

“لا تهتم. لا داعي للقلق.” 

  

بناءً على كلام المدير، يبدو أن غاريت لم يعد موجودا في هذا العالم.  

 

كم هو ساخرٌ أنني، التي دُبّست كأصغر قاتلة متسلسلة، أتظاهر بأنني ناجي من ضحايا قاتلٍ متسلسل.  

 

“سمعتُ أنك بعد نجاتك أصبحت غريبا في المجتمع الأرستقراطي، فطُردت حتى وصلت هنا.”  

 

“…”  

 

قاتلٌ متسلسل. تذكرتُ بهدوء الجاني الحقيقي الذي لفق لي التهمة.  

 

على الأرجح، من قتل عائلة “غاريت” هو نفسه من دبّر لي هذا المصير.  

 

“ارفع عينيك”  

 

رفعتُ بصري وأنا أرتجف.  

 

“يا لكِ من مسكين.”  

 

امتلأت عيناه الحمراوان بالشفقة والرثاء.  

التفهم والتعاطف. أو بالأحرى، تظاهرٌ بالتعاطف.  

كم هو مضحك أنني، رغم عجزي عن فهم تعبيرات البشر، أستطيع قراءة تعبيرات هذا الوغد بوضوح تام.  

 

لأن كل شيءٍ لديه زائف.  

 

يمكنني معرفته بالمنطق والتحليل.  

 

“لا بد أنك عانيت كثيرًا.”  

 

كثيرٌ من الحراس هنا يحملون قصصًا مؤلمة، وإن لم تكن بقدر معاناة السجناء.  

 

كان هذا الخسيس بارعًا في استغلال ذلك.  

انحنت عيناه.  

 

إذا كان هيليوس يمتلك جمالاً طبيعيًا يمزج النقاء بالبراءة مع لمحة خفية من الجاذبية، فهذا الرجل بدا كشيطانٍ وُلد ليسحر الآخرين بجماله الصريح.  

 

وجهٌ شاحبٌ غائر، يعلو التعب ظلاله، وعندما تنحني عيناه، تذكّرني بكهفٍ مليء بدخان السجائر، متشبعٌ بالانحلال.  

 

رجال هذه الرواية، بغض النظر عن جنسهم، كانوا يأسرون الناس بجمالهم.  

 

لكن هذا كان مظلمًا وكئيبًا فحسب.  

 

عيناه الغائرتان تفحصتا “غاريت” بدقة، ثم أسقط يده.  

 

“أعتذر عن ذلك. إنها عادتي مع كل الحراس، فاعذريني.”  

 

صوتٌ يتظاهر بالرأفة لكنه يفرض الأمر.  

ثم مد يده التي أزاحها عن ذقني نحوي مجددًا.  

“ألن نتعانق كتحية لائقة؟ سنلتقي كثيرًا من الآن فصاعدًا.”  

 

في تلك اللحظة، تأكدتُ.  

 

بل أعدتُ تأكيد ما كنتُ أعرفه بالفعل.  

آه، هذا الوغد.  

 

لا يعرف حقًا أنني “مينت”.  

 

شفتاي ارتسمتا بانحناءةٍ داخلية.  

 

لم ينتبه لذلك أبدًا.