70

 

أخذَ “جيد” “هيليوس” إلى مكانٍ قريب بعض الشيء، حيث كان أفراد الرفاق ممددين على الأرض.  

 

بسبب المواجهة المضنية مع “جيد” التي دفعت الجميع إلى حدودهم، كانت حالتهم لا تُوصف بالكلمات.  

 

سرعان ما انضم “هيليوس” إليهم، يتبادل الحديث بطريقة مترددة بعض الشيء، بينما كان “جيد” ورفاقه يبتسمون.  

 

لو أرهفتُ السمع، لعلمتُ ما يدور بينهم من حوار، لكن “مينت” اختارت أن تلتفت بعيدًا.  

 

استلقت على العشب كما هي.  

 

“يكفي أن نصنع إجابة جديدة.”  

 

إجابة مختلفة عنها، لكن الخيار واحد. في الطابق الأربعين، اختارت “مينت” تدمير الطابق نفسه.  

 

وعبرته دون أن تقتل أحدًا.  

 

أغمضت عينيها.  

 

“سيصبحون أقرب، على ما يبدو.”  

 

كلما دفع البرج السجناء إلى أقصى حدودهم، كلما ازداد تمسكهم ببعضهم البعض كرفاق.  

 

بعد هذه الحادثة، سيتكاتف رفاق “جيد” حوله بقوة أكبر، كحصنٍ لا يُخترق.  

 

والثقة التي يظهرونها تجاه “هيليوس” ستقترب من حدود الولاء الخالص.  

 

لم يكن ذلك سيئًا.  

 

“ابتداءً من الطابق الحادي والأربعين…”  

 

البرج يسخر من السجناء.  

 

كلما ازداد تكاتفهم، أعدّ لهم محنًا تغرقهم في مستنقعات اليأس.  

 

على أية حال…  

 

“لماذا يوجد في هذه المجموعة الكثير من الأبرياء؟”  

 

“جيد” بالطبع، وكذلك “سيث”.  

 

حسنًا، في هذا السجن الشاسع، أليس من الطبيعي أن يوجد أمثالهم؟  

 

كان “هيليوس” محظوظًا حقًا.  

 

“أم أنه بغريزته جمع أمثال هؤلاء؟”  

 

بالطبع، من المؤكد أنها استبعدت الأشرار والمجرمين الخبثاء بنفسها.  

 

“بعد أن أعددتُ له طبقًا شهيًا من الرفاق، كله بعناية.”  

 

“وصل بطلنا إلى القمة.”  

 

فتحت “مينت” عينيها ببطء.  

 

“…الحارس، اانت جاريت؟”  

 

في مجال رؤيتها، ظهر شخص ينظر إليها من الأعلى.  

 

زي الحارس. رتبة رقيب.  

 

“قم. هناك من يبحث عنك”  

 

نهضت “مينت” ببطء، لكن بهدوء متزن.  

 

هل يبحث عنها مدير السجن؟  

 

“مستحيل.”  

 

خلعت “مينت” قناع السجينة المهملة التي كانت تتظاهر به، وارتدت وجه “جاريت”.  

 

“من الذي يبحث عني، سيدي؟ هل هو الرقيب ستيفن، مرشدي؟”  

 

ألقى الحارس نظرة خاطفة على “مينت”.  

 

“يا لك من وقح متعجرف.”  

 

شعرت “مينت” بألم حاد يخترقها.  

 

“عنصر البرق، على ما يبدو.”  

 

كان بإمكانها تجاهله، لكنها اختارت تحمل الألم. ارتجف جسدها قليلاً، فابتسم الحارس ابتسامة خبيثة.  

 

“المخلوقات مثلك يحتاجون إلى العقاب لتصحح سلوكها.”  

 

اقترب منها وصفع خدها برفق بقبضته.  

 

اتخذت “مينت” وضعية الانتباه بسرعة، مطأطئة عينيها بهدوء.  

 

“ستعرف قريبًا.”  

 

رمى الحارس، الذي بدا في مزاج جيد، الإجابة كصدقة:  

 

“رئيس لجنة الحراس في انتظاركِ.”  

 

استدار الحارس. تجمدت ملامح “مينت” في لحظة.  

 

…ها قد أتى ما كانت تخشاه.  

 

تمتمت في داخلها.  

 

“لقد وقعتُ في ورطة.”  

 

—

 

ألقيتُ نظرة خاطفة نحو مكان “هيليوس”.  

 

نهضتُ من مكاني بحركة طبيعية، حتى لا يلاحظ الحارس الذي استدار، موجهة نظري بعيدًا.  

 

“هل ننطلق فورًا؟”  

 

“أتسمي هذا كلامًا؟”  

 

عاد صوت مشبع بالضيق.  

 

في الوقت ذاته، شعرت بألم كهربائي يسري في جسدها مرة أخرى.  

 

“يبدو أنه حارس سيء الطباع.”  

 

لم يكن ذلك غريبًا. كما يتصرف السجناء بعنف، كذلك الحراس.  

 

كان هناك من هم أسوأ منه.  

 

على سبيل المثال، بعض الحراس كانوا يتعمدون التعذيب لأتفه الأسباب كلما شعروا بالملل.  

 

“كيكيكي، أنتم مجرد قمامة لا يهم إن ماتت، أليس كذلك؟”  

 

ليس قولاً خاطئًا.  

 

“جيد” و”سيث” كانا استثناءً، لكن معظم من تجمعوا هنا جاؤوا بعد ارتكاب أفعال تستحق هذا السجن الأسوأ.  

 

“لا تعترضي مجددًا. إسكات فم مبتدئ مثلك إلى الأبد ليس بالأمر الصعب. فهمت؟”  

 

“…سأصحح سلوكي.”  

 

هكذا يجب أن أجيب، أليس كذلك؟  

 

تذكرتُ خطأي أمام الرقيب ستيفن وأجبتُ.  

 

يبدو أنها كانت الإجابة الصحيحة.  

 

“بالطبع، هو مختلف عن الرقيب ستيفن.”  

 

أمام من سأقابله الآن، لن ينفع التقليد السطحي.

 

  

تنهدتُ في داخلي، لكن دون قلق كبير. لم يكن هذا أمرًا غير متوقع.  

 

فقط شعوري كان سيئًا للغاية.  

 

بينما كنتُ أسير، شعرتُ بنظرات السجناء الممددين تتسلل نحوي.  

 

بين تلك النظرات، كانت هناك بالتأكيد عيون “هيليوس” ورفاق “جيد”. 

 

شعرتُ بنظرة “هيليوس” بوضوح.  

 

حسنًا، لن يتسبب في مشكلة إن تركته وحده قليلاً.  

 

طالما بقي على قيد الحياة، يمكنني تسوية كل شيء.  

 

أطفأتُ انتباهي وحدقتُ إلى الأمام.  

 

كنتُ أعلم أن تلك النظرات العنيدة التي تتبعني من الخلف تعود لـ”هيليوس”.  

 

“لا حاجة لتغيير ملابسك”  

 

قدّم الحارس الذي جاء لاصطحابي نفسه باسم “روبسون، الرقيب الأول”.  

 

على عكس التوقعات، لم يكن رقيبًا عاديًا بل رقيبًا أول. كانت رتبته مرتفعة مقارنة بقوته التي شعرتُ بها، وهو أمر مفاجئ.  

 

قوته كانت أضعف من الحارس الذي ظهر كمدير عام للطوابق الدنيا.  

 

لكن، عند التفكير فيمن سأقابل، لم يعد ذلك غريبًا.  

 

“رئيس لجنة الحراس.”  

 

صاحب السجن الحقيقي، والإمبراطور المهيمن هنا، هو بلا شك مدير السجن العجوز “رالف”.  

 

لكن عندما يتعلق الأمر بالحراس أنفسهم، تختلف القصة.  

 

بسبب طبيعة هذا السجن المغلق، تمتلك الحراس سلطة تفوق الخيال.  

 

وينقسم الحراس إلى فئتين: من يتبعون المدير، ومن يتبعون “رئيس لجنة الحراس”.  

 

ينقسمون بالتساوي ويتعارضون بشدة.  

 

بمعنى آخر، رئيس لجنة الحراس الذي استدعاني الآن هو الفصيل المعارض للمدير.  

 

“ملك السجناء، ملك السجن، وأخيرًا ملك الفصيل المعارض.”  

 

يُقال إن ثلاثة ملوك يتربعون في “نيفلهايم”.  

 

بالطبع، رئيس لجنة الحراس، الأخير، موقعه غامض بعض الشيء ليُطلق عليه ملك، لكن نفوذه لا يمكن تجاهله.  

 

للسيطرة على السجناء، يمتلك الحراس من رتب الرقباء والرقباء الأوائل والضباط قوة عسكرية هائلة.  

 

على الأرجح، هم أقوى من فرق الفرسان النبلاء أو الجنود الخاصين الذين يستخدمون “كيا”.  

 

“لو كنتُ إمبراطورًا، لاحترستُ من هؤلاء الأوغاد.”  

 

هل يطمئنون لأنهم محصورون في زاوية الأرض؟ أم أنهم لا يهتمون؟  

 

قوة الحراس هذه، إن خرجت إلى العاصمة، ستشكل تهديدًا هائلاً بلا شك.  

 

“لكن هذا ليس شأني.”  

 

لا أعرف الكثير، لكنني أعرف هذا:  

 

حراس المدير عادةً أكثر تسامحًا، والعلاقات بين الرتب لديهم أقل صرامة. الرقيب ستيفن مثال واضح.  

 

أما حراس رئيس لجنة الحراس فهم ما يُسمون بـ”الرسميين الصارمين”.  

 

يتبعون القواعد بحذافيرها ولا يتسامحون مع أي تجاوز للرتب.  

 

قد يبدو أنهم هم من يحافظون على الانضباط، لكن المجانين بينهم أكثر بكثير.  

 

“لأن رئيسهم مجنون، فهذا متوقع.”  

 

أخيرًا، وصلتُ إلى المكان.  

 

ظهر أمامي باب ضخم.  

 

“أدخل.”  

 

انحنيتُ للحارس بأدب:  

 

“شكرًا على إرشادي!”  

 

“همف.”  

 

مرّ شعور بالتفوق على وجه الرقيب الأول روبسون الذي أرشدني.  

 

“هذا الوغد بالتأكيد وصل إلى هنا بوساطة.”  

 

في اللحظة التي عبرتُ فيها الباب،  

 

أغلقتُ قبضتي ثم فتحتها.  

 

تسرب مقدار ضئيل من “كيا” مني وتغلغل في جسد الرقيب الأول روبسون.  

 

ما يعنيه هذا، سيعرفه روبسون عندما يعود إلى غرفته الليلة.  

 

“يجب أن يشعر بحروق خصائصه الكهربائية التي يستخدمها.”  

 

سيصبح حارسًا أفضل، أليس كذلك، أيها السيد الأكبر؟  

 

دخلتُ بلا تعبير.  

 

كان مكتبًا يغمره الضوء.  

 

يبدو كمكتب نبيل عادي، لكن من يعرف مدى صعوبة رؤية “العادية” في هذا السجن سيفكر:  

 

“يا للرفاهية.”  

 

كانت الأرجاء مطلية بالذهب، لكن دون مبالغة، مما أضفى ثقلاً مهيبًا.  

 

لكن…  

 

“رائحة الدم.”  

 

أخبرتني حواسي الحادة.  

 

قبل ساعة واحدة فقط، كان هنا شخص مصاب بجروح بالغة، أو ربما جثة، ملقاة تُنزف دمًا غزيرًا.  

 

“ارفع رأسك ”  

 

كنتُ أحدق في بقع الدم المتسربة بين الرخام اللامع، ثم رفعتُ رأسي ببطء.  

 

جلس أمامي رجل.  

 

كتفان منحنيان وخصر متعرج. شعر أسود كالليل لا ينفذ منه شعاع ضوء رغم النوافذ المشمسة خلفه.  

 

بشرة شاحبة كمريض، وشفتان قرمزيتان كالدم. 

 

عينان غائرتان بعمق، ونظرات طويلة ذات طابع كئيب. كان انطباعه قاتمًا.  

 

عينان تشبهان عيني أفعى، ووجه كذلك.  

 

لكن بسبب رموشه الطويلة، بدا وجهه جميلاً بعض الشيء.  

 

تفوهتُ في داخلي، هذا الوجه يشبه وجه طفيلي متمرس.  

 

اسمه “هاديس”.  

 

الشخصية الشريرة في هذه الرواية.  

 

“لكن أن نطلق عليه شريرًا…”  

 

في النهاية، كل الشخصيات الذكورية في هذه الرواية كانت إما “رجالاً مظلمين”، أو “مجانين ذوي نزعات نفسية”، أو “قتلة متعطشين للمتعة”، لذا فإن هذا اللقب لا يعني شيئًا.  

 

“…الحارس الجديد غاريت، تقريرك.”