**الفصل 201**

 

كان تعبير رئيس الجلسة معقدًا.

 

“أيها الماركيز، أدرك جيدًا أنك كشفت الحقيقة. لكن، لمَ لا تعلن عن الأدلة المهمة بشأن القاتل في هذا الموقف؟”

 

كان أمرًا غريبًا.

 

إذا كنتَ تعرف من هو المشتبه به أو القاتل، بل وتمكنتَ من معرفة الأدلة والبراهين التي تركها، أليس من المنطقي أن تكشف عنها هنا؟

 

أليس هذا هو السبب الذي عُقدت من أجله هذه الجلسة؟

 

هكذا فكّر الجميع.

 

أومأ العديد من الحاضرين برؤوسهم موافقين على كلام الرئيس.

 

“كلام السيد الرئيس صحيح. إذا اكتشفتَ أدلة بالفعل، فأرجوك شاركنا إياها.”

 

“ب، بالضبط. كما هو متوقع من مدير سابق، لا بد أن الماركيز جمع الأدلة بطريقته الخاصة. أرجوك، شاركنا بها! أنا، كأب لأطفال، لا أطيق العيش في هذا القلق!”

 

“وهل هذا مقتصر على من لديهم أطفال؟ أنا خائف على رقبتي! آه.”

 

كان الجميع يبالغون، وهم يحثّون بونتوس بطريقة غير مباشرة.

 

لكن بونتوس لم يُظهر أي رد فعل. ظهرت علامات التوتر على البعض، والبعض الآخر بدأ يغضب.

 

“إن كنتَ ستفعل هذا، فلمَ جمعتننا إذن؟!”

 

عندما صرخ أحدهم من الإحباط، فتح بونتوس فمه ببطء أخيرًا.

 

“ما يمكنني الكشف عنه يتوقف هنا.”

 

“…ماذا؟”

 

بينما كان الجميع مذهولين، تابع بونتوس بهدوء:

 

“للأسف، لا يمكنني الكشف عن الأدلة في هذا المكان. وما إن تسمعوا السبب، ستجدونه منطقيًا.”

 

“ما الذي تعنيه…؟”

 

جال بصر بونتوس بين الحاضرين، وصولًا إلى الأميرين على المنصة، ثم عاد بنظره بهدوء.

 

ثم قال:

 

“لأن القاتل موجود هنا.”

 

تجمّد الجميع عند كلمات بونتوس.

 

القاتل؟ القاتل المتسلسل موجود هنا؟

 

ما هذا الكلام؟

 

تذمر النبلاء، سواء من الرتب العليا أو العاديين. شحب وجه البعض.

 

وكان هناك من نهض فجأة بلا احترام للأعراف.

 

“ما، ما هذا الكلام، أيها الماركيز؟ توقف عن قول أشياء لا معنى لها! أليس هذا مجرد محاولة لإخافتنا؟”

 

“ب، بالضبط. كان يكفي أن تقول إنك وجدتَ أدلة. لمَ تحاول إخافتنا هنا…؟”

 

اعتقد البعض أن بونتوس يحاول إخافتهم دون سبب.

 

وهذا متوقع، فمن يُعلن مثل هذا الاعتراف في اجتماع كهذا، وعلى الملأ، إلا إذا كان مجنونًا؟

 

“هذا غريب.”

 

رد بونتوس بهدوء على النبيل الذي أشار إليه.

 

“ألم ترَ القسم قبل قليل؟ أنا متأكد أنني قلتها بوضوح.”

 

“…”

 

غرقت عينا بونتوس في عمقٍ مظلم.

 

“في اللحظة التي أكذب فيها هنا، سيتوقف قلبي.”

 

هبطت الإصبع الموجهة ببطء. كان النبيل يرتجف.

 

هل يعقل أن هذا ليس هراءً، بل الحقيقة؟ إذن، حقًا…

 

هل هناك قاتل متسلسل هزّ العاصمة موجود في هذا المكان؟

 

في لحظة إدراكه، شعر النبيل الذي أشار إليه وكأن وحشًا يقف خلفه.

 

تسرّب الرعب إلى عظامه.

 

كان يعتبر نفسه مستخدمًا قويًا للكيا، لكن هل كان القاتل يستهدف العامة فقط؟

 

حتى قائد فرقة مرتزقة من الدرجة الأولى، وفارس من فرقة الفرسان الإمبراطورية، أصبحا جثثًا.

 

لم يفرّق سلاح القاتل بين النبلاء والعامة.

 

كلهم ماتوا بلا استثناء.

 

أدرك أحدهم خطورة الوضع، فنهض بهدوء ليستعد للهروب.

 

واستعد آخر سرًا بإشعال كياه للحماية، ولم يكن هذا غريبًا.

 

لم يُعرف نوع القدرة التي يستخدمها القاتل، أو سبب موت الضحايا. كل شيء، باستثناء العلامات التي يتركها القاتل وحالة الجثث، كان لغزًا.

 

كان من الطبيعي أن يحترس الجميع من بعضهم في تلك اللحظة.

 

لكن بونتوس، الذي تسبب في هذا الوضع، ظل هادئًا وحده.

 

“الماركيز يعلم أن القاتل موجود هنا، ومع ذلك دعانا؟!”

 

على الرغم من سيل الاستياء الموجه إليه، ظل صلبًا.

 

كان هيليوس، الذي جلس متكئًا بذراعيه متقاطعتين، الوحيد الذي نظر إلى بونتوس بهدوء من زاوية عينه.

 

بالتأكيد… بدا بونتوس الآن شبيهًا بمعلمته.

 

كان بونتوس يدّعي دائمًا أنه مختلف تمامًا عن أخته، لكن…

 

“ما الذي فعلته بحق السماء؟ هل كنت تنوي قتلنا جميعًا هنا؟!”

 

“كيف يمكن ذلك؟”

 

عندما فقد أحدهم أعصابه وصرخ، هز بونتوس رأسه.

 

“قلتُ إنني لن أكشف عن الأدلة أو هوية القاتل هنا.”

 

“ماذا؟”

 

“لو تكلمتُ، كما قال الرئيس، قد يموت الجميع هنا. إذا أردتم، يمكنني التفكير في الأمر.”

 

“…”

 

هدأت أصوات الذين كانوا يطالبون بكشف الهوية.

 

“الآن، أعتقد أنكم فهمتم لمَ لا أكشف عن الأدلة.”

 

بالتأكيد، إذا تجاهلنا الوضع، كان هذا إنجازًا مشجعًا.

 

فقد كشف، ولو جزئيًا، عن هوية قاتل ظلّ مجهولاً حتى الآن.

 

المرشحون هم النبلاء، النبلاء الكبار، و…

 

“السبب الذي جعلني أتحدث اليوم هنا… هو لإعطاء فرصة أخيرة.”

 

تبادل هيليوس وبونتوس نظرة سخرية داخلية، كما لو كانا متفقين مسبقًا.

 

فرصة؟ يا لها من فكرة مضحكة.

 

شخص قتل العديد من الناس، وألصق التهمة بمينت، مما جعلها تعاني في السجن ظلمًا.

 

العفو ترفٌ لا يستحقه.

 

كل ما تبقى هو دفعه إلى هاوية نار الجحيم في هذه الحياة، ليعاني بقدر أفعاله.

 

“أريد إعطاء القاتل وقتًا لتسليم نفسه. ستكون هذه الفرصة الأخيرة في حياته.”

 

أغلق الجميع أفواههم في الحال.

 

ماذا، تسليم نفسه؟ كلام لا يصدق.

 

“لو كان ينوي تسليم نفسه، لما ارتكب مثل هذه الأفعال!”

 

ضرب رجل عجوز الطاولة ونهض. كان نبيلًا فقد ابنته على يد القاتل قبل عشر سنوات.

 

لم يقل بونتوس شيئًا.

 

في تلك اللحظة:

 

“هذا مثير للاهتمام.”

 

فتح ولي العهد، الذي ظل صامتًا بهدوء حتى الآن، فمه.

 

كان للوقار في صوت ولي العهد تأثير فعّال في تهدئة ألسنة النبلاء المملوئين بالحماس والخوف.

 

“قاتل متسلسل بيننا؟”

 

بالأحرى، كان ذلك بسبب هيبة الكيا التي أطلقها.

 

“أنا قلق على ماركيز ليمنادس.”

 

“ماذا؟… لماذا؟”

 

“أليس كذلك، أيها الرئيس؟ إذا كان هناك قاتل، مجرم فظيع يقتل أي شخص، موجود هنا بالفعل…”

 

كان وجه ديفلون لطيفًا وودودًا، وعبرت ملامحه قلقًا صادقًا.

 

“هل تعتقد أنه سيترك من كشف عن هويته، التي ظلت سرًا لفترة طويلة، على قيد الحياة؟”

 

“…”

 

لا يمكن ذلك. كانت هذه الفكرة المشتركة التي خطرت للجميع.

 

صحيح، كلام منطقي. هل بونتوس بخير؟

 

“لكنه لا يستطيع الكشف عن هويته أو الأدلة هنا.”

 

لأن ذلك قد يتسبب في موت أحدهم على يد القاتل.

 

“آمل أن يكون ماركيز ليمنادس حذرًا، حتى يتمكن من الكشف عن الهوية والأدلة بفعالية.”

 

لم يُظهر بونتوس أي تعبير.

 

“بما أن ماركيز ليمنادس منح هذه الفرصة دون خوف، أود أن أعبر عن شكري، وأن أقول كلمة على مسؤوليتي.”

 

“ماذا؟ ما الذي تعنيه، سموك؟…”

 

“في الواقع، تتبّعت الإمبراطورية أيضًا القاتل الذي عاد للظهور. وعلى عكس الماضي، وجدنا دليلاً واحدًا.”

 

تجاهل ديفلون تعليق النبيل، وتابع بنفس الوجه الودود:

 

“لمنع ظهور المزيد من الضحايا الأبرياء، دعني أتحدث على مسؤوليتي.”

 

لم يكن هناك من لا يعلم أن “الضحايا الأبرياء” تشير إلى أخت بونتوس، “مينت ليمنادس”.

 

خفت عينا ديفلون.

 

“القاتل جاك لديه عينان حمراء.”

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───