**الفصل 195**

 

* * *

 

«هل سمعتِ تلك القصة؟»

 

خلال الأسبوع الماضي، كانت أوساط المجتمع الراقي في العاصمة تعج بالضجيج والاضطراب. كل ذلك بسبب خبر واحد فقط.

 

«يا إلهي، هل تسمعين بها الآن فقط؟»

 

«نعم، لقد عدتُ لتوّي من الأراضي الريفية برفقة زوجي.»

 

حتى وقت قريب، كانت المحادثات التي تُجرى في التجمعات الصغيرة تدور حول «الابنة غير الشرعية» التي وصلت حديثًا إلى عائلة ليمنادس.

 

لكن الآن، الأمر مختلف.

 

بل، لا، إنه نفس الحديث عن «ليمنادس»، ولكن…

 

«ابنة تلك العائلة… أليست حية؟»

 

«يا للهول، عودة قاتلة إلى العاصمة! أمر مرعب حقًا.»

 

ليست ابنة غير شرعية، بل تلك التي ارتكبت جريمة مروعة في الماضي البعيد، وأُرسلت إلى نيفلهيم كأصغر قاتلة متسلسلة سِنًا.

 

انتشر خبر عودة مينت ليمنادس إلى عائلتها كالنار في الهشيم.

 

«سماحة الإمبراطور سمح باستعادة مكانتها! لا أفهم ما الذي يجري بحق السماء.»

 

«… سمعتُ أنها بريئة، أليس كذلك؟ هل هذا صحيح؟»

 

«ما سمعته أنا هو أن هذا مجرد ادعاء من ماركيز ليمنادس.»

 

كل من كان يتمتع بمكانة اجتماعية مرموقة وسن متقدمة، كان لا بد أن يتذكر.

 

«مجرمة بشعة لم تُعدم فقط لصغر سنها! أن يُطلق سراح امرأة قضت أكثر من عشر سنوات في نيفلهيم في شوارع العاصمة؟ ماذا لو تكررت جرائمها؟»

 

«… خاصة وأن العاصمة تشهد اضطرابات في الآونة الأخيرة.»

 

«آه، ليتها تُسجن مجددًا.»

 

قبل عشر سنوات، وقفت فتاة صغيرة في قفص الاتهام، في محاكمة بشعة لسلسلة جرائم قتل مروعة.

 

كان لون شعر الفتاة المقيدة بحبالٍ محكمة فيروزيًا نادرًا، وهو اللون الذي يُعد رمزًا لعائلة ليمنادس.

 

ذلك الحدث الذي هزّ العاصمة قبل عقد من الزمان، لم يبرد حماسه رغم مرور الزمن، بل ظل يُثير أوساط المجتمع الراقي.

 

وهذا أمر متوقع.

 

هل يتوقف المرء عن كونه قاتلاً لمجرد مرور الزمن؟

 

أليست هي تلك التي قتلت عددًا هائلاً من الأشخاص في سنٍّ كان فيه الأطفال الآخرون بالكاد يتعلمون القراءة؟

 

لا بد أن يكون هناك سبب وراء قرار الإمبراطور المفاجئ بإعادة هذه الفتاة من السجن واستعادتها كابنة ماركيز.

 

لكن الانطباعات الراسخة في أذهان الناس لا تُمحى بسهولة.

 

كان من الطبيعي أن يشعر الجميع بالنفور والاشمئزاز والعداء تجاهها.

 

«… الآن وقد استعادت مكانتها، هل ستظهر في الحفلات؟»

 

تساءل أحدهم بصوتٍ مشوب بالقلق.

 

«أوه، لا أعتقد ذلك.»

 

ردّ آخر بنبرة حاسمة وهو يهز رأسه، بينما تسللت إلى شفتيه ابتسامة تخفي ارتياحًا.

 

«يقال إنها ليست طبيعية.»

 

وكانت هناك أيضًا سخرية موجهة نحو قاتلة تستحق الازدراء من الجميع.

 

«تلك الفتاة، يقال إنها فقدت عقلها في نيفلهيم.»

 

… وكانت مينت تستمع إلى كل هذا من جانب الجدار.

 

«كم تنتشر هذه الإشاعات بسرعة!»

 

اليوم، حضرت مينت الحفل بصفتها «ريتي»، الابنة غير الشرعية، وكانت تستمع بعناية إلى كل الإشاعات التي تدور حولها.

 

لم تكن بحاجة إلى الالتفات لتشعر بنظراتٍ لاذعة تتسلل إليها.

 

كان الجميع يتحدثون وكأنهم لا يقصدونها، لكنهم يعمدون إلى عزل «ريتي» بطريقة خفية.

 

لكن النظرة الوحيدة التي أثارت اهتمام مينت لم تكن تلك النظرات الممزوجة بالفضول والنفور من النبلاء.

 

كانت نظرة هيليوس، الذي كان محاطًا ببعض النبلاء في زاوية ما، وهو يحتفظ بتعبيرٍ متجهم.

 

«قلت له ألا ينظر إليّ هكذا.»

 

هل كان عليها ألا تطلب من تلميذها أمرًا صعبًا كهذا؟

 

لقد أخبرته ألا ينظر إليها، لكنه كان يرمقها بنظرات جانبية كلما شعر بالملل.

 

المشكلة أن تلك النظرات الجانبية بتعبيره المتجهم كانت تبدو في عيون البعض وكأنها نظرات تهديد.

 

«… هل يحمل دوق ألفيون ضغينة ضد عائلة ليمنادس؟»

 

«ألم يُقتل الدوق السابق…؟ ربما تكون تلك القاتلة التي عادت إلى ليمنادس…»

 

«أوه، لكن التوقيت لا يتطابق…»

 

«لقد أصبحتُ فجأة عدوة له.»

 

كان الأمر ممتعًا من جهة، ومن جهة أخرى، كان تصرف حبيبها الذي ينظر إليها رغم تحذيرها يبدو لطيفًا جدًا.

 

ألم يكن هو من أصرّ على مرافقتها، قائلاً إنه لن يدعها تذهب بمفردها؟

 

ومع ذلك، كان هناك شيء من الغرابة.

 

أليس من الطبيعي أن تُفسر مثل هذه النظرات الحارة بشكل مختلف؟

 

ربما حب، أو إعجاب، أو حب.

 

شعرت مينت ببعض الظلم.

 

«مرحبًا، سيدتي الشابة!»

 

أخرجتها من أفكارها وهي تدير رأسها. كان هناك وجه مألوف يقف أمامها.

 

كانت لايلي، ابنة البارون التي عاشت معها تجربة الانفجار في متجر المجوهرات.

 

«مرحبًا، لايلي.»

 

احمرّت وجنتا لايلي قليلاً.

 

«لماذا تقفين هنا بمفردك؟»

 

«كما ترين، لا أحد يريد الكلام معي.»

 

كانت مينت قد تخلت تقريبًا عن التصرف كابنة نبيلة راقية.

 

في الماضي، كانت تتصرف بحذر وتتجنب الاختلاط بالآخرين قدر الإمكان، وذلك لأنها كانت تجمع تذكارات والدتها.

 

أما الآن، فلم يعد هناك سبب لذلك.

 

بل على العكس، كانت تشعر بالامتنان لأن الناس يتجنبونها من تلقاء أنفسهم.

 

«حسنًا، إذن، هل يمكنني البقاء بجانبك؟»

 

«سيكون ذلك رائعًا.»

 

عندما وافقت مينت بسرور، وقفت لايلي بحماس إلى جانبها، وتبادلا حديثًا وديًا.

 

بالنسبة لمينتي، كان الحديث مجرد تبادل للكلمات، لكنه كان ممتعًا في بعض جوانبه.

 

«هذه الفتاة تعرف الكثير عن الكيا.»

 

سرًا، ركزت مينت على عينيها واستخدمت الكيا لتتفحص مواهب لايلي.

 

«لديها بعض المواهب أيضًا.»

 

ألم تقل إن شقيقها عالم بارع وقادر على استخدام الكيا؟ يبدو أن الدم لا يكذب.

 

«سيدتي الشابة،»

 

«نعم، لايلي؟»

 

نظرت لايلي حولها، ثم خفضت صوتها وهمست لها.

 

«هل أنتِ ودوق ألفيون حقًا عاشقان متيمان؟»

 

عند تلك الكلمات، التفتت مينت لتنظر إلى وجه لايلي.

 

ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة.

 

«لماذا تعتقدين ذلك؟ الجميع يظن أن الدوق يحمل ضغينة ما.»

 

«ماذا؟ لكن…»

 

ترددت لايلي قليلاً، ثم مدّت أصابعها.

 

«لديّ قدرة بسيطة جدًا.»

 

«نعم؟»

 

«إنها دقيقة جدًا، لكنني أستطيع رؤية مشاعر الناس.»

 

هل هي كيا عقلية؟ أومأت مينت برأسها قليلاً.

 

«عادةً، تكون دقيقة جدًا، مثل أن أرى شخصًا يبتسم لكنه غاضب أو حزين. بالنسبة للآخرين، قد يبدو أنني مجرد شخصة سريعة البديهة. لكنني أرى شيئًا.»

 

رسمت أصابع لايلي قلبًا لطيفًا في الهواء.

 

«أرى ضبابًا رقيقًا ينبعث من دوق ألفيون. هذا، في الحقيقة، هو حب متوقد.»

 

«… وما لونه؟»

 

«وردي.»

 

«هههه!»

 

لم تستطع مينتي كبح ضحكتها. شعرت بنظرات هيليوس تشتد نحوها، لكنها لم تستطع التوقف عن الضحك.

 

«وردي؟ يناسبه تمامًا!»

 

هل تضع شريطًا على رأسه في السرير المرة القادمة؟

 

بالطبع، على رأس هيليوس، وليس رأسها.

 

«نطاق رؤيتي صغير جدًا، لكن، كيف أقول… إنه كبير جدًا؟ مشاعر لا يمكن السيطرة عليها، أراها لأول مرة.»

 

«حقًا؟»

 

ضحكت مينت بسعادة.

 

نظرت لايلي إلى تلك الابتسامة بدهشة. «الضحك يليق بها أكثر.»

 

«شكرًا، لايلي. بفضلك، كان هذا أجمل جزء في يومي.»

 

«أوه، إذا كان حديثي عن قدرتي البسيطة قد أسعدك، فأنا سعيدة أيضًا!»

 

«ليست قدرة بسيطة.»

 

خفضت مينت صوتها وهمست للايلي، مقدمة نصيحة عن كيفية استخدام الكيا.

 

اتسعت عينا لايلي بدهشة.

 

لم تكن قد كشفت عن قوتها للعامة بعد، لكنها كانت تعلم أن مينت قوية بما رأته بنفسها.

 

وها هي هذه الفتاة القوية تقدم لها النصيحة. أرادت أن ترد الجميل.

 

«ما قلته عن كونكما عاشقين… لأنني رأيت ضبابًا مشابهًا ينبعث منكِ أيضًا. كان الضباب متصلًا.»

 

هكذا يبدو الحب المتبادل.

 

«حقًا؟ وما لوني أنا؟»

 

«أزرق.»

 

أشارت لايلي إلى معصم مينت وقالت:

 

«مثل هذا الأزرق تمامًا.»

 

كان هناك شريط أزرق مربوط بأناقة حول معصم مينت.

 

عمقّت ابتسامة مينتي قليلاً.

 

«حقًا؟»

 

قدّرت مينت الوقت في ذهنها. حان وقت العودة.

 

بينما كانت مينت تشكر لايلي على المتعة التي منحتها إياها وتستعد للمغادرة، مدّت لايلي يدها.

 

«سيدتي الشابة…!»

 

لاحظت مينت يد لايلي لكنها تركتها تمسك بطرف ثوبها.

 

رغم النظرة المتسائلة، ترددت لايلي.

 

«ربما يبدو هذا غريبًا، لكن… هل يمكنني قول شيء؟»

 

استخدمت مينت الكيا دون كلام.

 

لم تكن تعرف ما الذي تريد لايلي قوله، لكن إذا كانت تريد محادثة سرية، فقد قررت أن تحيطها بالكيا لتكون بينهما فقط.

 

ابتلعت لايلي ريقها.

 

هل يجب أن تقول؟ أم أن عليها ذلك؟ لكن…

 

«أرى اللون الأسود.»

 

أرادت أن تسأل، حتى لو بدا ذلك فضولًا مبالغًا فيه. لم تكن «الحب» هو المشاعر الوحيدة التي رأتها لايلي من مينت.

 

كان لدى لايلي قريب دمرته الديون. عندما كانت طفلة، رأت عمها يسير نحو الدائنين بقدميه.

 

لأول مرة، رأت نقطة سوداء تتراقص على ظهره.

 

مع مرور الوقت، أدركت لايلي معنى تلك النقطة.

 

«… تظهر فقط لمن قرروا مواجهة الموت.»

 

ما الذي تفكرين فيه، سيدتي، لتظهر مثل هذه العلامة؟

 

توقعت لايلي أن مينت ستصاب بالصدمة.

 

لكن…

 

كانت مينت تبتسم.

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───