**الفصل 192**

* * *

في اللحظة التي أدارت فيها مينت ظهرها وغادرت عبر الباب، أطلق “هاديس” تنهيدة كسولة. وفجأة، انسلّت دمعة واحدة من عينيه، تسقط بهدوء.

“يا للعجب.”

أمسك “هاديس” بسيجار ظهر فجأة بين أصابعه، وهو يتمتم بلا اهتمام: “لو كنتُ مكانه، لما تصرفتُ كالأحمق. تُف!”

قاطع “هاديس” صوت نفضة لسانه بضحكة خافتة. الدمعة التي ذرفها كانت لهاديس الحقيقي. قطرة واحدة فقط. هل كانت ندمًا؟ حزنًا؟ أم ربما غضبًا وكراهية دفينة؟ لا يهم، فهي ليست له.

“مذهلة حقًا.”

فهم “هاديس” مغزى كلام مينت جيدًا. بدت كأنها ترفض اعترافًا، لكنها في النهاية تقول إن هذه الكلمات لم تكن موجهة إليه أصلًا. كأنها تخبره أن يضبط شخصيته الأخرى جيدًا. ربما أرادت أن تقول للشخصية الغائبة: “إن أردتَ العيش، فلا نلتقِ أبدًا.”

وكانت الكيا التي تتدفق مع كلماتها تحمل تحذيرًا واضحًا. يا لها من امرأة حادة كالسيف! لكنها كانت مثيرة للإعجاب بشدة.

أدرك “هاديس”، من لقاء واحد فقط، أن هذه المرأة، مهما كانت، يمكن أن تكون الشريك المثالي له. إنسانة عقلانية، باردة، وقادرة على التخلي عن الأخلاق عند الضرورة. لعله شعر بنوع من النفور منها لأنها تشبهه.

“يا إلهي، لقد كدتُ أقع في غرامها.”

لكنه، بطبيعة شخصيته المخصية من الحب، كان يعلم أن هذا لن يحدث أبدًا. كانت هذه مزحة لا يستطيع سوى “هاديس” إلقاءها.

“ماذا أفعل الآن؟ لم يعد بإمكاني حتى الاعتراف بمشاعري.”

ضحك “هاديس” بخفة، موجهًا كلامه إلى هاديس الحقيقي بداخله.

* * *

وقفتُ في الحديقة، أتثاءب طويلًا. “كم أشعر بالخمول.”

بعد قليل، شعرت بخطوات تقترب مني بسرعة. لم ألتفت، بل اكتفيت بالابتسام. وعندما سمعتُ أنفاسًا خشنة، حركت رأسي أخيرًا.

“لقد أتيتَ؟”

كان الجو دافئًا بعض الشيء. ليس من عادة شخص يمتلك قدرات الكيا أن يتعرق، لكن يبدو أنه كان مستعجلًا جدًا. نظر إليّ هيليوس بنظرات حادة، وهو يلهث.

رفعت يديّ بهدوء: “لم أهرب.”

ثم تذكرتُ فجأة، أليس هذا الموقف هو نفسه الذي اتخذه “هاديس” قبل قليل؟ شعرتُ ببعض الانزعاج، فأنزلت يديّ، ولوحتُ بهما تحية خفيفة.

“كنتُ هنا أنتظر بهدوء. انظر.”

أشرتُ إلى الأعشاب النائية حيث لا يمر أحد. كانت الطريق تؤدي إلى مرآب العربات، الذي وصلتُ إليه بعد سؤال الخدم.

“لماذا تقفين هنا؟” سأل هيليوس، ولم تزل تجاعيد الاستياء تعلو وجهه الوسيم.

“بدت لي هذه البقعة أفضل من هناك.”

“…”

“ماذا؟ هل كان عليّ البقاء هناك؟”

“لا.”

فجأة، غمرني دفء جسده. ربتتُ برفق على ظهر الرجل الضخم الذي كان يحتضنني كوحشٍ ينقضّ. كنتُ قد تعلمتُ هذه الطريقة من هيليوس نفسه في الفراش: “لا تعض، فقط المس.”

“لا تبكِ.”

“لستُ أبكي.”

ربتتُ على ظهره بلطف. ربما لم يحدث شيء بيني وبين “هاديس”، لكنني خرجتُ لأنتظره هنا خوفًا من أن يغضب هيليوس لو تُركنا وحدنا.

“أنتَ الآن تعرف أين أكون مهما كنتُ.”

عندها، تدفقت الكيا من جسد هيليوس بشكل واضح. نظرتُ إلى الخيط الأزرق الذي ظهر على معصمي وابتسمتُ بخفة.

“ما هذا؟ هل هو رغبة بالتملك؟”

“بل أكثر من ذلك.”

كانت عجلته قد خفت تقريبًا من وجهه القاسي، لكن لم تزل كلها. ربما مع الوقت ستزول.

“وهل سأشعر بالأسف إذا اختفت؟”

صعدنا إلى العربة التي بدأت بالتحرك. كانت لا تزال هادئة جدًا.

“هيليوس.”

بمجرد صعودنا، حاول أن ينقضّ عليّ بشفتيه، لكنني أوقفته بيدي. عبس هيليوس بعدم رضا.

“لنتحدث قليلًا أولًا.”

“ألم تكن ترغبين في ذلك أيضًا، أيتها المعلمة؟”

“أرغب، لكن إن بدأنا الآن، قد لن اجد وقتا.”

“…”

نهض هيليوس بهدوء، وكانت خدوده محمرة قليلًا.

“عن ماذا تحدثتَ مع الإمبراطور؟”

“هل أبدأ أنا بالحديث؟”

“أتريدني أن أبدأ؟”

لم يكن يهمني، فسألته، فهزّ هيليوس رأسه برفق. جلس بشكل مستقيم، ثم أصرّ أن يجلسني على حجره بشكل جانبي، وكأنه لا يستطيع التخلي عن ذلك.

حسنًا، إنه مريح إلى حد ما، ونظراته التي تنظر إليّ من الأعلى تعجبني، فلأتقبله.

“في طفولتي، كنتُ أزور القصر الإمبراطوري كثيرًا.”

بدأ هيليوس حديثه وهو يعانقني. يبدو أنه زار القصر أكثر مما كنتُ أتخيل. كان الإمبراطور يطلب رؤيته.

“لكنني كنتُ أشعر أن والدي لم يكن يحب هذه اللقاءات.”

عائلتي، ليمناديس، وعائلة هيليوس، ألفيون، كانتا عائلتين مستعدتين للموت من أجل الإمبراطور. دوق ألفيون السابق كان كلبًا مخلصًا للإمبراطور، فلماذا كان يكره هذه اللقاءات؟

“كان والدكَ مخلصًا، فكيف يكره ذلك؟ غريب.”

عند كلامي، ارتسمت على وجه هيليوس تعبير غامض.

“ما بك؟”

“هل تعلمين شيئًا عن الرهان الذي كان بين الإمبراطور ووالدي؟”

أعلم به. سمعتُ عنه من السجان، وكان أمرًا مذهلاً. لم يعد هناك داعٍ لإخفاء ذلك، فأومأت برأسي.

شعرتُ بقوة خفيفة في ذراعي هيليوس اللتين كانتا تعانقانني.

“كان هناك سر في ذلك الرهان لم يعرفه أحد.”

بالنسبة لي، كان دوق ألفيون السابق مجرد شخصية في كتاب، سفاح ومجنون. وكنتُ أرى الإمبراطور كأبٍ لمجرمي المتعة، وبالتالي ليس إنسانًا عاديًا. ظننتُ أنهما مجرد شخصين غير عاديين يراهنان على حياة إنسان.

“كنتُ أظن أن العالم مليء بالأشخاص الغريبين، وأن والدكَ والإمبراطور من بينهم. أليس كذلك؟”

“حسنًا، ليس خطأ. بالتأكيد… والدي لم يكن عاديًا.”

ضحك هيليوس بخفة.

“عائلة ألفيون وُجدت لتكون كلاب صيد للقصر الإمبراطوري، لتنظيف الأوساخ خلفهم. لكن لا يوجد سيد يترك كلب الصيد حراً.”

“هل وضعوا قيدًا عليه؟”

“شيء من هذا القبيل.”

ربت هيليوس على رأسه برفق.

“يقال إن أطفال ألفيون يُطبع فيهم ‘ختم’ من القصر لحظة ولادتهم.”

بالتأكيد، إن كان هذا الختم في الجسد، لم أره من قبل.

“لكن من المستحيل تفتيش الرأس.”

شعرتُ ببعض الانزعاج. فكرة أن شخصًا ما وضع قيدًا على هيليوس أزعجتني.

“هذا الختم، الشبيه بلعنة، يشبه الكيا التي تجبر على الطاعة المطلقة والولاء للقصر.”

“ليس شبيهًا، بل هو نفسه.”

يبدو أن القصر كان يسيطر على عائلة ألفيون، التي كانت تزداد نفوذًا، بهذه الطريقة. بالتأكيد، هذه قصة لم تُذكر في العمل الأصلي.

“رآني الإمبراطور منذ طفولتي، واعتبر أنني لستُ مناسبًا لأكون كلب صيد بجانب الإمبراطور القادم.”

حقًا، كلب الصيد هو بمثابة فرقة لتسوية الأمور القذرة. وتلميذي هذا نبيل وعادل أكثر من اللازم لهذه المهمة.

“لم يكن والدكَ راضيًا عن هذا الختم في رؤوس ألفيون، وعندها اقترح الإمبراطور الرهان.”

“…”

“هل يمكنك الوقوف على القمة في مكان مليء بالشر المطلق؟”

هذه القصة وردت في الرواية. هيليوس، أحد الأبطال الذين أُدينوا ظلمًا وأُرسلوا إلى السجن.

“قيل إنه إذا وصلتَ إلى القمة، سيتم الاعتراف بكَ ككلب صيد، وسيُحررونكَ من هذه ‘اللعنة’.”

“…”

“كان هذا أيضًا ما أراده والدك.”

تعبير هيليوس أصبح غامضًا مرة أخرى. كأنه يبتسم، أو ربما على وشك البكاء.

“حقًا.”

إذا كان هناك شيء مختلف عن الرواية، فهو أنا. لقد استدعاني السجان لأجعل “الضيف الموقر” زعيم السجن.

ربما اشترى دوق ألفيون السابق السجان ليستخدمني.

“يبدو أن والدكَ هو من استأجرني.”

صمت هيليوس. صمتٌ كان بمثابة تأكيد.

“نعم، هذا صحيح.”

“إذن، هل تحررتَ من تلك اللعنة؟”

إن لم يكن قد تحرر بعد، فربما أستطيع مساعدته.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───