**الفصل 183**

 

* * *

 

بعد انتهاء مراسم جنازة ماما، جُررت على الفور إلى قصر هيليوس.

 

أقول جُررت، لكن الحقيقة أنني تبعته طواعية، بخطواتٍ خفيفة كأنني أهرول.

 

على أي حال، فقد كنت موسومة بعلامته، ولم يكن لدي نية للابتعاد عن هيليوس.

 

لقد أخبرتُ بونتوس بالأمر مسبقًا.

 

“…تعيشين معه؟”

 

“أجل. سأزورك بين الحين والآخر. لا تمت، حسنًا؟”

 

“…حسنًا. سأتخلى عن محاولة فهم ذلك.”

 

لأسبابٍ ما، بدا بونتوس متعبًا بعض الشيء، لكنه قال إنه يتفهّم.

 

لم يكن الأمر بحاجة إلى فهمه أو إذنه، لكن كان ذلك أمرًا جيدًا.

 

بعد عودتي إلى قصر هيليوس، اكتشفتُ شيئًا.

 

“إنه مشغول جدًا.”

 

كان هيليوس، في الواقع، شخصًا لا يكاد يجد وقتًا ليتنفس.

 

عند التفكير في الأمر، بدا ذلك منطقيًا.

 

ففي النهاية، هو رب عائلة عظيمة. أليست عائلة ألفيون الدوقية واحدة من أبرز العائلات التي تمثّل الإمبراطورية؟

 

حتى بونتوس، الذي تقاعد، كان ينشغل بتدبير العديد من الأمور.

 

فما بالك بدوقٍ لا يزال في منصبه؟ لا بد أن يكون على مستوى مختلف تمامًا.

 

تقبّلتُ الأمر. فلو اقتحمتُ مكتبه فجأة، لن يعترض هيليوس على الأرجح.

 

“…سأعيد إليكِ هويتك قريبًا، فتحمّلي حتى ذلك الحين. هذا ليس طلبًا، بل رجاء.”

 

قد يكون رجاءً بالاسم، لكن بونتوس تنهّد وكأنه يتوسل لي ألا أُثير المشاكل، فكنتُ هادئة تمامًا، أتنفس فقط.

 

أقسم أنني كنتُ جادة.

 

“التالي.”

 

لذا، مشهد الفرسان المنهارين عند قدميّ لم يكن مقصودًا مني، أقسم.

 

كان الحادث كالتالي:

 

بسبب إصرار هيليوس على إخفائي في أعماق القصر،

 

كان عدد الفرسان الذين يمكنهم رؤيتي محدودًا للغاية، ومعظمهم من ذوي الخبرة أو المخضرمين.

 

وكان لهم جميعًا سمة مشتركة: ولاؤهم شبه المجنون لهيليوس.

 

“هذا مثير للاهتمام بعض الشيء.”

 

أم أنه ليس كذلك؟ كان هيليوس، بلا شك، يمتلك مواهب قائد فذّ.

 

كأنه بطل من قصة خيالية سيُنقذ العالم.

 

بالنسبة لشخص مثل هيرا، ربما بدا من المؤسف أن هيليوس قد “انحرف” بعد لقائي.

 

“إذا كان الشخص عادلًا ونقيًا أكثر من اللازم، فهذا لا ينفع. إنه عرضة للموت المبكر.”

 

على أي حال، يبدو أن هناك مبتدئًا بين قلة الفرسان الذين يمكنهم رؤيتي.

 

بدأت القصة عندما تحدث إليّ أحد الفرسان الصغار.

 

بما أنني لا أزال أتخفى في هيئة الابنة غير الشرعية لعائلة ليمنادس بناءً على رجاء بونتوس،

 

كان هيليوس يناديني بـ”المعلمة” بلا تردد، وبأدبٍ بالغ، سواء كان هناك أحد أم لا.

 

لذا، لم يستطع أحد الفرسان كبح فضوله وسألني:

 

“…هل أنتِ حقًا قوية بما يكفي ليُطلق عليكِ الدوق لقب المعلمة؟”

 

سمعتُ لاحقًا أن هذا كان استفزازًا، لكنني لم أفهم ذلك وقتها، فأجبتُ بنبرة مرحة:

 

“جرب بنفسك، ستعرف.”

 

وهكذا بدأت مباراة لم تكن مباراة بالمعنى الحقيقي، ومنذ اللحظة التي أشعلتُ فيها الكيا، لم ينضم إليها فقط الفارس الصغير، بل فرسان آخرون أيضًا.

 

وهكذا وصلنا إلى الوضع الحالي.

 

“همم، ليس سيئًا.”

 

في العادة، لم أكن لأهتم، لكنهم فرسان هيليوس.

 

وبما أنني أعلم أنه مشغول، شعرتُ بقليل من الملل.

 

أم أن هذا يُشبه التذمر؟

 

“ما هذه القوة…؟”

 

نظرتُ إلى الفارس الذي يرتجف وهو ينظر إليّ، ومالتُ رأسي.

 

“يجب أن تستخدم لغة محترمة، أيها الفارس.”

 

قلتُ بهدوء وأنا أدوس على ظهر أحد زملائه.

 

“وإلا سيعاقبك هيليوس.”

 

أغلق الفارس فمه بإحكام.

 

يبدو أنه بدأ يقلق الآن بشأن رد فعل هيليوس.

 

حسنًا، حتى لو أسقطتُ فرسانه، أظن أن هيليوس سيسأل فقط: “هل كانوا جيدين؟” وينتهي الأمر.

 

في تلك اللحظة،

 

*تصفيق، تصفيق، تصفيق.*

 

سمعتُ صوت تصفيق. صوت مألوف بعض الشيء، تصفيق منتظم ومُصرّ.

 

كان نفس التصفيق الذي قمتُ به لهيليوس ذات مرة، فاتُهمتُ بأنني مجنونة.

 

التفتُ، فرأيتُ شخصًا واقفًا.

 

الآن أتذكر، لقد رأيتُ هيرا وسيث أثناء سجني.

 

واليوم، قابلتُ وجهًا مألوفًا آخر.

 

“مرحبًا، أخي.”

 

كان جيد.

 

“لم نلتقِ منذ زمن.”

 

كان قد حلق لحيته، وبدا في حالة جيدة نسبيًا.

 

بمعنى آخر، بدا كجندي أنيق أكثر منه سجينًا سابقًا.

 

نظرتُ إليه مليًا، ثم رفعتُ قدمي.

 

في الوقت نفسه، أشعلتُ الكيا من يدي، فرفعتُ الفرسان المنهارين، وحتى الذين لا يزالون واعين، في الهواء.

 

لوّحتُ بيدي بسرعة، فطار الفرسان وهم يصرخون “آه!”.

 

على الأرجح، هبطوا بسلام في مكانٍ ما، ربما في الجهة التي أتوا منها.

 

حتى لو لم يهبطوا جيدًا، فهم يمتلكون الكيا، لذا هم متينون بما يكفي لتحمل هذا دون أذى.

 

“أوه، أ… هل يجوز رمي أشخاص فاقدي الوعي هكذا؟”

 

“لن يموتوا.”

 

“آه، مفهوم.”

 

ضحك جيد بصوتٍ عالٍ.

 

“هاهاها، سمعتُ القصة من هيرا، لكنكِ لم تتغيري، أختي.”

 

هززتُ يدي ونظرتُ إليه.

 

“مر زمن، أليس كذلك؟”

 

ليس من المناسب القول إنه نضج، فهو بالغ، لكن كمستخدم للكيا، حقق تقدمًا مذهلاً.

 

“يبدو أن هيليوس قد أرهقك كثيرًا؟”

 

علاوة على ذلك، كانت هناك ندوب على جسد جيد، الذي كان يرتدي قميصًا بأكمام قصيرة، وحتى على وجهه ظهرت ندبة لم أرَها من قبل.

 

“هاهاها، الهروب من السجن لم يكن سهلاً. لكنني أنجزته كرجل!”

 

“…”

 

الهروب من السجن. كررتُ الكلمة في ذهني بهدوء.

 

“تبدين وكأنكِ بخير، أخي.”

 

ربما كان يتهكّم، أو ربما كانت تحية طبيعية.

 

بالتأكيد، وجهه المبتسم بحماس كان مغطى بظلال مختلفة عن الماضي.

 

كان وجهه يحمل خبرة أكبر مما كان عليه في السجن الذي احتضن كل شرور العالم.

 

من الغريب أن يبدو أكثر قلقًا الآن في عالم الحرية مقارنة بوقته في السجن.

 

“هذا مثير للاهتمام. ما زلتَ تناديني أختي؟”

 

هززتُ كتفيّ كما لو كنتُ أطلب منه أن ينظر إليّ.

 

بما أن هيليوس عرف بحقيقتي، لا بد أن جيد ورفاقه يعرفون اسمي الحقيقي وهويتي.

 

لذا كانت هيرا حادة، وسيث ينظر إليّ بنظراتٍ نارية.

 

“بالفعل. لستِ أخي، لكن مناداتكِ فجأة بـ’الأخت’ ستكون محرجة، أليس كذلك؟ لا أعرف كيف أناديكِ. هاها!”

 

“هذا منطقي.”

 

يبدو أن هيرا نادتني “السيدة مينت” من تلقاء نفسها.

 

على أي حال، سواء أخي أو أي لقب آخر، لم يكن ذلك مهمًا.

 

“لا يبدو أنكَ تحمل ضغينة تجاهي، أم أنني مخطئة؟”

 

“آه، أفهم سبب قولكِ ذلك، لكنني لستُ كذلك، أخي. هاهاها.”

 

وضع جيد يديه على خصره.

 

سرعان ما تلاشت ضحكته، وحلّت مكانها نظرة جادة.

 

“هل يمكنني الاقتراب أكثر قليلاً؟”

 

“…؟ كما تشاء.”

 

اقترب جيد بضع خطوات. وضع يده على شفتيه وخفّض صوته.

 

“في الآونة الأخيرة، سقط نصف الرؤساء الذين ألقوا بي في السجن. إما فقدوا شرفهم، أو شيئًا مهمًا، أو أي شيء آخر.”

 

نظرة جيد كانت تعبر عن تساؤل.

 

“كان هناك رئيس واحد، الأكثر شرًا بينهم. قبل فترة، سُرق منه كنزٌ كان يعتز به، وضرب البرق قصره.”

 

حسنًا، لقد حدث ذلك بمحض الصدفة.

 

“علاوة على ذلك، لم يتوقف الأمر عند هذا الحد. بدأت تظهر فضائح فساد عسكري وصناعي ارتكبها أسلافه، وطالب المظلومون بمحاكمات. لا مفر من العقاب.”

 

لأنني سرقتُه.

 

“أمرٌ لا يمكن أن يحدث، لكنه حدث.”

 

ماركيز ليمنادس. اقترح أخي أن ندفن الأمر بشكلٍ عادل بدلاً من السرقة الوضيعة.

 

كان من بين هواة الجمع الذين طاردتهم أشخاص أرسلوا جيد إلى السجن.

 

محض صدفة.

 

“أنتِ من فعل ذلك، أليس كذلك؟”

 

لم أجب. لم يكن هدفي مساعدة جيد، لكن النتيجة كانت عملًا صالحًا.

 

“تساءلتُ إن كان العمل الصالح غير المقصود يُعتبر صالحًا.”

 

“قد يكون كذلك. دعني أطرح السؤال بطريقة أخرى، أخي.”

 

سألني بصوتٍ مرح:

 

“هل كنتِ حقًا لا تعرفين شيئًا عن أولئك الذين جعلوني مجرمًا؟”

 

لم أجب هذه المرة أيضًا.

 

اكتفيتُ بهز كتفيّ.

 

“مجرد صدفة.”

 

بعد استقراري في نقابة المعلومات، بحثتُ عن “مينت ليمنادس” وعائلة ليمنادس، وكذلك عن هيليوس وجيد ورفاقه.

 

كانت مجرد معلومات اكتشفتها حتمًا أثناء البحث.

 

“سواء كانت صدفة أو تحمل بعض النية، وبغض النظر عن كل شيء، حتى لو لم تكوني مهتمة بي على الإطلاق.”

 

“…”

 

وقف جيد في وضعية الانتباه.

 

انحنى بعناية وأدب، في تحيةٍ مهيبة.

 

“شكرًا.”

 

“…”

 

“وشكرًا أيضًا على تدريبي أنا ورفاقي منذ زمن.”

 

نظرتُ إلى جيد بهدوء. بدا في ملابس غير السجن… لائقًا.

 

“تبدو كجندي حقيقي، جيد.”

 

استقام جيد وضحك.

 

“…لقد جعلتموني أرغب في العيش كجندي مرة أخرى، أنتِ والقائد.”

 

* * *

 

لم أتبادل مع جيد سوى بضع كلمات أخرى، لأن شخصًا ما جاء راكضًا.

 

كان خادمًا.

 

عندما قال إن هيليوس يبحث عني، لم أتبع الخادم، بل استخدمتُ الكيا للوصول إلى هيليوس بسرعة.

 

لم يبدُ هيليوس متفاجئًا برؤيتي.

 

بل كان غاضبًا، لا، بل أكثر من ذلك، كان متجهمًا وهو يحدّق في مكتبه بنظرة غضب.

 

“هيليوس؟”

 

“معلمتي.”

 

رفع هيليوس رأسه.

 

للحظة، شعرتُ بشيءٍ مألوف.

 

لم يكن بنفس حدة النظرة التي وجهها لي عندما التقينا مجددًا لأول مرة،

 

لكن خط العنق المتوتر وعروقه البارزة، ونظراته المملوءة بالعداء، كانت واضحة.

 

“لقد وصلت رسالة إليكِ، معلمتي.”

 

“…إليّ؟”

 

هل هي من بونتوس؟ ربما أرسل رسالة يطلب مني العيش في قصر ليمنادس.

 

لكن لم يكن هناك سبب آخر يدفع هيليوس للغضب.

 

لكن عندما رأيتُ الرسالة، توقفتُ للحظة. لم أظهر اضطرابًا على وجهي، لكن…

 

“…الإمبراطورية.”

 

كان ظرفًا ذهبيًا.

 

كان الختم مزينًا بصورة ثعبان، رمز الإمبراطورية، بدا وكأنه سيتلوّى في أي لحظة.

 

عند رؤية الاسم، ضحكتُ بلا تصديق.

 

“هاديس.”

 

كانت رسالة من الأمير الثاني.

 

[إلى الآنسة العزيزة .]

 

مع اسم “مينت” مكتوبًا بخطٍ أنيق.

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───