**الفصل 178**

 

“…”

 

احمرّ وجه هيليوس خجلاً.

 

كان يعلم أن معلمته شخصية جريئة، لكنه لم يتوقع أن تتصرف بهذه الطريقة في اليوم الذي تصافيا فيه.

 

لم يكن الأمر مزعجًا بالنسبة له.

 

ومع ذلك…

 

دفن هيليوس وجهه في عنق مينت.

 

“…هكذا، دون استعداد مسبق، لا يمكن.”

 

“لماذا لا يمكن؟”

 

أنا موافقة، فلماذا أنت لا؟

 

أليس الاستعداد يعتمد عليّ وحدي؟

 

“سمعت أن المرأة تحتاج إلى استعدادات عديدة.”

 

أطلق هيليوس تنهيدة حارة، وفرك جبهته بعنق مينت.

 

“…أريد أن أعاملكِ بحنان وأعتز بكِ.”

 

شعرت مينت للحظة أن معنى “الاعتزاز” قد يكون مختلفًا قليلاً بينها وبين هيليوس، لكنها قررت الموافقة دون جدال.

 

إذا كان تلميذي خجولاً، يمكنني تأجيل الأمر قليلاً.

 

“إذن، هل يمكنني طلب شيء واحد؟”

 

نظرت مينت إلى السقف ببطء. بالنسبة لها، لم يكن هناك شيء يسبق هيليوس في الأولوية.

 

لكن إذا سارت عملية الوسم مع هيليوس بسلاسة،

 

تذكرت رسالة فونتوس للحظة ثم اختفت.

 

“سأخرج لفترة قصيرة.”

 

تحول وجه هيليوس، الذي كان مسترخيًا بنعاس، إلى قسوة في لحظة.

 

أمسك كتفي مينت بقوة كما لو كانت مخالب.

 

لم يكن يضغط بقوة، لكن مينت أدركت. كان هيليوس في حالة توتر شديد.

 

لو أضاف القليل من الكيا الآن، قد يتمزق لحم كتفها.

 

بالطبع، ربما لن يفعل هيليوس ذلك… لكن الأقوياء، أحيانًا، يستخدمون قوتهم دون قصد.

 

ومع ذلك، ظلت مينت هادئة، تاركة كتفها تحت يده، بل مدّت يدها وغطت يده، وأمسكتها بقوة.

 

“حتى لو سحقت كتفي، لا بأس، لكن هل تستمع إليّ؟”

 

“…”

 

“أو يمكنك كسر إحدى ساقيّ أولاً ثم نتحدث.”

 

حتى لو كنت أنا، سيكون الهروب صعبًا مع ساق مكسورة.

 

كانت مينت تتحدث بهدوء عن مثل هذه الأمور.

 

احتوى وجه هيليوس المشوه غضبًا أكبر، لكنه تلاشى مع تنهيدة.

 

“…حسنًا، كان هناك نقص في الحوار بيننا. تفضلي.”

 

كان يقول “تفضلي”، لكن نبرته كانت أقرب إلى “جرّبي، إذا استطعتِ”.

 

من يظن نفسه المعلم هنا؟

 

ربما تمرد التلميذ دليل على نموه. ليس سيئًا. كان هناك متعة في رؤية هذا الوجه الوقح الذي يحترم الشكليات فقط.

 

فكرت مينت بنعومة.

 

“يبدو ردك متحديًا وعنيفًا، لكن حسنًا. هناك سبب يجعلني أرغب في الخروج.”

 

“سأقرر بعد سماع مدى أهمية هذا السبب.”

 

“جيد.”

 

تحدثت مينت بهدوء.

 

“والدتي التي أنجبتني ستموت قريبًا.”

 

كانت مينت هادئة للغاية، هادئة جدًا، حتى إن هيليوس لم يفهم كلماتها مباشرة لبضع ثوان.

 

ثم انتفض.

 

بالنسبة لهيليوس، مهما كان السبب، لم يكن ينوي الاستماع.

 

كان ذلك متوقعًا.

 

ألم يحصل أخيرًا على معلمته؟ لم يعد ينوي سجنها إلى الأبد، لكنه كان يريد قضاء بعض الوقت معها هنا، معًا.

 

دون الذهاب إلى أي مكان، دون مقابلة أحد… فقط هما الاثنان.

 

بعد صمت قصير، سأل هيليوس بلغة مهذبة، بجهد واضح:

 

“…تقصدين السيدة ماركيزة ليمنادس السابقة؟”

 

“نعم.”

 

“أنتِ… هل سامحتِ عائلتك التي سجنتكِ ظلمًا؟”

 

انظر إلى هذا. لقد قلت إنني أفضل الكلام الرسمي، فبدأ هيليوس يستخدمه بعناية. لم يكن ذلك مزعجًا.

 

تسللت ابتسامة خفيفة.

 

نظر هيليوس إليها بعدم رضا، رافعًا حاجبًا.

 

حتى هذا التعبير كان محبوبًا جدًا.

 

“لا شيء يستحق التسامح. لم يفعلوا شيئًا ضدي.”

 

“…”

 

“إذا حققت في خلفيتي، يجب أن تعرف. أخي ووالدتي ليس لهما ذنب.”

 

كانت معلومات حصلت عليها من نقابة المعلومات. لا يمكن أن يفوت دوق مثل هيليوس ذلك.

 

“وتؤمنين ببراءتي؟”

 

“…السيدة ماركيزة ليمنادس السابقة والماركيز الحالي أصرا حتى النهاية على أن ابنتهما وأختهما، ‘مينتي ليمنادس’، بريئة، ورفضا الاعتقال. أعتقد فقط أن ذلك لم يكن كلامًا فارغًا.”

 

“…”

 

“أنتِ بالتأكيد شخص يمكن أن يقتل إذا لزم الأمر…”

 

لمعت عينا هيليوس في الظلام مثل عيني وحش.

 

“لكنكِ لستِ من النوع الذي يرتكب جرائم قتل من أجل المتعة، كما يُشاع عن القاتلة المتسلسلة الأصغر في الإمبراطورية.”

 

“…يا إلهي، تثق بي كثيرًا، أليس كذلك؟”

 

بالطبع، مينت لم تكن القاتلة المتسلسلة الأصغر. و”مينت” الحقيقية لم ترتكب جرائم قتل متسلسلة.

 

كانت ضحية بريئة. كان من المدهش والمثير للإعجاب كيف استنتج هيليوس ذلك.

 

“واصل.”

 

داعبت مينت ذقن هيليوس بهدوء وهي تهمس.

 

ضاقت عينا هيليوس، لكنه، كما لو أن اللمس لم يكن مزعجًا، أمسك يدها وقبل أطراف أصابعها مطولًا.

 

“هادئة في كل شيء، مرتاحة. أحيانًا تشعرين بالملل.”

 

“بحثت جيدًا. وماذا بعد؟”

 

“في الحقيقة، كل شيء بدا مملًا بالنسبة لكِ. عندما التقينا أول مرة.”

 

“…”

 

“تتحدثين كما لو كنتِ تمزحين، باستخفاف، لكن في الوقت نفسه، لا تبدين مهتمة بأي شيء.”

 

نعم، في ذلك الوقت، بدت غير مهتمة حتى بنفسها. كل ما كان يظهر هو شعور غامض بالواجب.

 

لكن ذلك تغير في لحظة ما.

 

“لذا، من وجهة نظري، طباع الإنسان لا تتغير بسهولة، وحتى في طفولتك، لا أعتقد أنكِ كنتِ مختلفة كثيرًا.”

 

كان نصف الإجابة صحيحًا.

 

“بارك ها”، وليست مينت، عندما كانت في سن تعلم الكلام، كانت تمل من الذهاب إلى المستشفى، وبسبب الكسل، أغلقت فمها وأصبحت طفلة مطيعة تفعل ما يطلب منها والداها.

 

“ماذا لو تغيرت خلال عشر سنوات في السجن؟”

 

“أعرف أن هذا ليس صحيحًا.”

 

كان وجهه مليئًا بالثقة.

 

“لأنكِ كنتِ نفس الشخص حتى عندما كنتِ صغيرة.”

 

ما الذي يجعله واثقًا هكذا؟

 

كانت مينت لا تعرف أن هيليوس التقى بوالدتها، لذا كان من الطبيعي أن تتساءل.

 

“بل ربما كنتِ أكثر لطفًا في طفولتك.”

 

“يا إلهي، أعيش وأسمع الآن أن تلميذي يقول إنني لطيفة.”

 

نهضت مينت من مكانها. لم يمسك بها هيليوس.

 

“على أي حال، قد تكون هذه المرة الأخيرة.”

 

“…”

 

“هل يمكنني الذهاب؟”

 

عض هيليوس شفتيه. شعور طفولي سيطر عليه.

 

هل أصبح هناك شيء ثمين لمعلمته دون علمه؟

 

أدرك في تلك اللحظة أن وضعه مختلف عنها، فهو بلا عائلة.

 

هل كان غيابها عن جانبه طوال هذه المدة بسبب عائلتها؟

 

كانت أفكاره مضطربة، لكن كلمات أخرى خرجت من فمه.

 

كانت موافقة.

 

أو بالأحرى، كان ينوي قول ذلك.

 

“آه، وبالمناسبة.”

 

لو لم تمسك مينت يده وتشبك أصابعهما.

 

“إذا لم تكن راغبًا، هل نذهب معًا؟”

 

بالطبع، تصرفت مينت، كما في الماضي، كأن إجابة هيليوس غير مهمة.

 

لمعت كياها ولفت الاثنين.

 

اتسعت عينا هيليوس.

 

“معلمة…!”

 

“نعم، نعم، لنذهب معًا.”

 

“ليس هذا، معلمة، ملابسكِ! اللعنة، ملابسكِ…!”

 

“آه.”

 

بالطبع، أغفلت مينت أن هيليوس قد مزق ملابسها.

 

* * *

 

“…كنت أتمنى بشدة أن تأتي.”

 

في الليل، في قصر ماركيز ليمنادس.

 

ضغط فونتوس، ماركيز ليمنادس، على صدغيه النابضين.

 

لم ينم منذ أيام، فكانت عيناه حمراء منتفختين. وبالطبع، بدا أن هناك أسبابًا أخرى غير قلة النوم.

 

ربما البكاء.

 

“كان يبكي.”

 

فكرت مينت بهدوء وهي راكعة.

 

“لكنني لم أتمنَ أبدًا أن تظهر أختي الصغرى نصف عارية في منتصف الليل.”

 

كانت نبرته كمن يريد أن ضربها.

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───