176

* * *

لم تكن الضحكة التي انطلقت منه نابعة من الفرح أصلاً.

بالطبع، كان هيليوس قد أعدّ جهازًا آخر تحسبًا للحظة التي ستطأ فيها مينت مخرج الهروب. لكن، وهو ينظر إليها، راوده شعور أولي بأنه ليس متأكدًا مما إذا كان ذلك الجهاز سينجح أم لا. من ناحية أخرى، انطلقت منه ضحكة ساخرة.

منذ اللحظة التي هربت فيها مينت من الغرفة، أدرك تحركاتها على الفور. في تلك اللحظة، انتابته قشعريرة في أعصابه، مصحوبة بفكرة أن ما كان متوقعًا قد جاء أخيرًا. كان يعلم أن معلّمته لن تبقى محتجزة إلى الأبد.

“ماذا لو أمسكت بكِ؟”

“ماذا؟”

“متى ستستسلمين لي مرة أخرى؟ أم أنكِ لن تستسلمي أبدًا؟”

“…”

“حتى لو تغلبتُ عليكِ بالقوة يومًا ما، هل ستتقبلين ذلك حقًا؟”

واجهت مينت نظرة عدم الثقة في عيني هيليوس، كأنها تتحول إلى رماد أسود يتطاير. عندما احتجزها هيليوس، اتخذ قرارًا: إذا هربت من الغرفة، سيركض إليها دون تردد ليقف في طريقها.

ماذا لو قال لها إنه سيموت إذا تركته؟ هل ستتردد ولو لمرة واحدة؟ هل ستلتفت إليه؟ فكّر في احتمالات لا حصر لها.

لمَ، بعد أن أصبحت أخيرًا في متناول يده، في فضائه الخاص، لم يشعر بالرضا؟ لمَ يعاني من القلق؟ لمَ لا يمكن أن تكون علاقتهما صحية؟

أدرك هيليوس السبب الآن.

غادرت معلّمته بسهولة مفرطة، دون أن تترك وراءها أي أثر للتعلق. هذ الذكرى هدمت أساسه. كأنه يهيم في بحر بلا دعامة، حتى الآن.

حتى في هذه اللحظة، وهو يواجه معلّمته التي طالما تمنّاها، ارتجفت شفتاه.

بكبرياء، ببرود، بهدوء، بلامبالاة، وبثبات. تدرّب مرات لا تحصى على عدم إظهار ضعفه أمامها أبدًا. لكن، كان ذلك قرارًا بلا معنى.

“…معلّمتي، أنا أحبك.”

اتسعت عينا مينت قليلاً.

لم يكن اعتراف هيليوس كاعتراف عاشق يفيض بالحماس، بل كان كتأمل هادئ أمام هاوية، مرتجفًا وكأنه وصيته الأخيرة.

“…لكن إذا استمر الأمر هكذا، سأعيش إلى الأبد مع خوف أنكِ قد تغادرين يومًا ما.”

أمسك هيليوس بوجهه. حتى في هذه اللحظة، كان ينبغي عليه أن يحتفظ بها، أن يمنعها من الرحيل، حتى لو بالقوة.

“لا بأس.”

لكن، إلى متى؟

“لكن، ستأتي أيام لن يكون فيها الأمر على ما يرام.”

أدرك هيليوس أن ما يخيفه حقًا ليس مجرد رحيل مينت أو هروبها مجددًا. بل الأفكار التي راودته خوفًا من ذلك الرحيل.

“حتى لو قتلتكِ، أو شللتكِ، أو حنّطتكِ، أو فعلت أي شيء لأبقيكِ إلى جانبي…” ارتجفت شفتاه قليلاً. “…أليس ذلك ما يفعله المجرم؟”

يعلم أنه، منذ لحظة تغلبه عليها واحتجازها، أصبح مجرمًا بالفعل. وهل عاش السنوات الثلاث الماضية بعفة مطلقة؟ لكنه، على الأقل، أراد أن يحب الشخص الذي يعتز به بطريقة نقية. لشدة حبه لها، تمنى ألا تختلط مشاعره الملتوية بالحب.

حتى عندما دفعه الشعور بالخيانة إلى حافة الهاوية، غارقًا في الهوس، ظل يحبها بصدق. دمعت عيناه، وسالت دمعة على خده.

“لا أريد أن أفعل بكِ ما فعله والدي.”

ارتجفت عينا مينت بصمت.

“الآن أفهم. كنتُ أعاني. حتى وأنا أحتجزكِ.”

كانت نظرته، وهو يذرف الدموع، حزينة وثابتة في آن. وجهه العنيد الذي كان يومًا محبوبًا، لثباته على مبادئه مهما كانت الظروف. لكن الآن، بدا ذلك الوجه كأنه يقول إنها يمكن أن ترحل.

لأول مرة في حياتها، شعرت مينت بتهديد من شخص آخر، بشعور أن شخصًا يدفعها بعيدًا. شعور مذهل ومزعج في آن.

“أنا… معلّمتي…”

“هيليوس.”

اقتربت مينت منه، يدها تنزف دمًا، وأمسكت بطيّة ثوبه بقوة. لأول مرة، انطلق صوتها مضطربًا بسبب شخص آخر، دون أن تدرك ذلك.

“إذا كنتَ تنوي قول هراء مثل أنك ستتخلى عني، فمن الأفضل أن تغلق فمك الآن.”

“…”

“لا أريد أن أحوّل قصرك الثمين إلى أنقاض.”

لم تكن طاقة الكيا تطيعها كما تمنت، لكن هالتها كانت تهديدية. رأت في عيني هيليوس عنادًا لم ينكسر. عضت شفتيها بقوة.

“كيف أجعلك تحتجزني؟”

“…”

“ماذا يطمئنك؟”

لم تكن مينت تُرحب بهذا المطاردة والاحتجاز، لكنها قبلت به لأن الفاعل كان هيليوس. كانت تتوق إلى الحرية، لكنها كانت أيضًا شخصًا يعرف هدفه بوضوح بعد انتهاء جنازة والدتها. 

كان طريقًا ستمضي فيه وحدها، دون أن تحتفظ بأحد إلى جانبها، لكنها علمت أنها ستعود إلى هيليوس.

“ما الذي سيجعلك مطمئنًا؟”

أدركت مينت أنها تشعر بالغيظ من تلميذها الذي يجرؤ على التخلي عنها، وغضبها منه لأنه لم يطاردها. كادت أن تنفجر غضبًا، لكن وجهه الباكي جعلها تتردد في إيذائه.

هل كنتَ تبكي هكذا طوال هذا الوقت؟

“…أنا آسفة.”

وصل اعتذارها، الذي كانت تردده وحدها، أخيرًا إلى صاحبه. أمسكت مينت بثوبه كأنها ستمزقه.

“مهما فعلت، لن يكون هذا الاعتذار صادقًا بالقدر الذي تريده.”

لو عادت إلى الماضي، ستختار الخيار نفسه. لذا، لن تستطيع أبدًا أن تعطيه الاعتذار الذي يريده.

“أنا هكذا.”

“…”

“لا أعرف كيف أعتذر، ولا أعرف إن كنتُ آسفة حقًا.”

مدّت مينت يديها لتمسك بخدي هيليوس. سالت دموع لم تكن قد جفت من عينيه، عينان كالجواهر التي أرادت امتلاكها.

“لكنني فكرت فيما يلزم لكي لا تبكي.”

منذ اللحظة التي دخلت فيها إلى هنا بإرادتي، تخليت عن أهم شيء وجئت إليك، هيليوس.

“سأعطيك نفسي.”

اتسعت عينا هيليوس قليلاً. رأت مينت بعين الرضا عنادَه يتلاشى.

تحركت شفتاه، التي بدت وكأنها لن تنفتح أبدًا، ببطء.

“…كيف ستعطينني نفسك؟”

تذكرت مينت الختم الذي وضعه هاديس عليها، ختم الكيا الذي يتيح له معرفة مكانها أينما كانت. لم ينجح تمامًا بسبب قوتها الأكبر، لكن…

“اربطني بك.”

أعلنت مينت بحزم.

“ضع عليّ لعنة تجعلني لا أغادرك أبدًا.”

تزلزلت عينا هيليوس. طباعه الطيبة لن تتقبل ذلك، لكنه كان متزعزعًا. بالطبع، لم يكن هيليوس بالطيبة التي تتصورها مينت، لكنها هي من جعلته هكذا.

استغلت مينت هذا التزلزل.

“لا داعي لمعرفة الطريقة. سأعلمك إياها.”

أليست هذه هي الطريقة التي يُستخدم بها المعلم الموهوب؟

جذبت مينت وجهه، ووقفت على أطراف أصابعها لتقبله. شعرت بنشوة الرضا.

“أنا ملكك.”

طافت طويلاً، كروح تائهة بلا هدف. شعورها الغريب عندما قال لها أخوها فونتوس “مرحبًا بعودتك” كان لأنها أدركت أنها روح تائهة بلا مأوى.

“في المقابل، أعطني حياتك وروحك.”

سأتجذر فيك. أنت من جذبني، أنا التي كنتُ قادرة على العيش وحيدة، وألومك مازحة.

“أو قل إنك تحبني.”

حسنًا، فهمت.

“حسنًا.”

حتى لو لم تتوسل إليّ ألا أغادر، أريد أن أبقى مكبلة بك.

“يبدو أنني أحبك.”

كان ذلك حبًا.

يا أمي، يبدو أن ابنتك، التي كانت تُدعى وحشًا، قادرة على الحب أيضًا.

جذبت مينت هيليوس مرة أخرى وقبلته. سرعان ما التفت ذراع قوية حول خصرها، وأحكم هيليوس قبضته عليها كأنه يقيدها، مستجيبًا للقبلة وغارقًا فيها أكثر.

سُمع صوت خافت لأزرار ثوب مينت وهي تُفك واحدًا تلو الآخر.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───