*171

 

احتضنت الأم ابنتها مينت وأجهشت بالبكاء لزمن طويل، حتى استنفدت قواها ولم يعد بإمكانها مواصلة ذرف الدموع. 

 

ترددت مينت لحظة، ثم ربتت على ظهرها بلطف. ربما ينبغي لها أن تشكر هيليوس، الذي علّمها كيفية مواساة الآخرين، أليس كذلك؟

 

“يا صغيرتي، ماذا ستفعلين إذا خرجتِ يومًا وواجهتِ عائلتك الحقيقية؟”

 

“أليس من الأولى أن تسألي إن كنتُ سأتمكن من الخروج أصلًا؟”

 

“على أي حال.”

 

تسلل سؤال طرحته ماما ذات يوم إلى ذهنها، محتلًا أفكارها. وتذكرت أيضًا إجابتها حينها: 

 

“ماذا سأفعل؟ لا أفكر كثيرًا في الأمر. إن كانت عائلتي هي من ألقتني في السجن، فسأنتقم منهم. وإن لم يكونوا هم، فهم مجرد غرباء بالنسبة لي.”

 

بالطبع، لم تتوقع فتاة شابة من عائلة الماركيز أن تُتهم ظلمًا وتُسجن فجأة. في تلك اللحظة، كانت مينت قد بدأت تتوقع أن عائلتها ربما تكون متواطئة في سجنها هنا. 

 

لكن نظرتها إلى العائلة التي لم تكن متواطئة ظلت كما هي، لا تتغير، لا حينها ولا الآن.

 

“ابنتي، يا لتلك الطفلة الرقيقة، كم عانيت! أنا ممتنة فقط لأنكِ على قيد الحياة. حقًا، كم أنا أمٌّ عاجزة… فلتعيشي طوال حياتك وأنتِ تلومينني…”

 

لم تشعر مينت سوى بأنها في حضن غريب، شخصٌ لا تعرفه. 

 

للأسف، لم تكن قادرة على رد الدموع التي تمنتها والدتها، ولا العواطف الجياشة، ولا حتى الغضب والاستياء. 

 

لو أنها التقت بها في الثانية عشرة من عمرها، هل كان بإمكانها أن تقدم شيئًا، ولو باهتًا؟ لكن حتى ذلك البهوت قد تلاشى وتبدد خلال سنوات السجن الطويلة، ولم يبقَ منه حتى الفتات.

 

“آسفة، حقًا آسفة يا ابنتي. لم أستطع حمايتكِ… أنا آسفة جدًا…”

 

واصلت الأم احتضان مينت وبكت حتى استسلمت للإرهاق وغابت عن الوعي مرة أخرى. 

 

وقفت مينت، وثوبها مزين ببقع الدموع، واتجهت نحو فونتوس. أومأ فونتوس برأسه ببطء، في إشارة بدت كشكرٍ صامت. كانت عيناه محمرتين، دليلًا على تأثره.

 

“لعشر سنوات… كنت أريد قول هذا حقًا.”

 

“…”

 

“تعالي، يا ابنتي.”

 

تردد صدى الكلمات الأخيرة للأم، التي نطقت بها قبل أن تفقد وعيها، في أرجاء الغرفة.

 

—

 

**بعد أسبوع**

 

لم يأتِ هيليوس بأي أخبار، كأنما كان كذبة. 

 

أصبحت مينت مشغولة بعض الشيء. بل، لنصحح: أصبحت مشغولة جدًا. 

 

استعانت بأشخاص من نقابة المعلومات، وجمعت المعلومات بنشاط مذهل. لم يكتفِ الأمر عند هذا الحد؛ فقد التقت بجامعي الأغراض بنفسها لتشتري ما تحتاجه. 

 

صُرفت أموال عائلة ماركيز ليمنادس في هذا السبيل، لكن فونتوس، معتبرًا ذلك جزءًا من الاتفاق، لم يبخل بالدعم. 

 

“ما يصعب الحصول عليه، قررنا أن نصنعه بأنفسنا، فأصبح الأمر أسهل.”

 

“حسنًا، لا خيار آخر. كنت أفضل استخدام ما هو موجود، لكننا اتفقنا على أن صنع أغراض جديدة يُعتبر مكافئًا.”

 

بعد أربعة أيام إضافية، حصلت مينت على ما أرادت. 

 

كان هناك سر صغير، أو بالأحرى، تنازل. قررت مينت أن تجمع كل الأغراض التي ذكرتها ماما بطرق مشروعة. لكن بعد لقائها بهيليوس مجددًا، بدأ شعور بالقلق يطاردها كظلها. 

 

وعندما أعلن هيليوس أنه سيختطف “الابنة غير الشرعية”، قررت مينت أن تتنازل. 

 

من بين الأغراض الصعبة الحصول عليها، اختارت أن تُصنع بعضها. أما الأغراض التي لا يمكن تصنيعها، فقد لجأت إلى مساعدة الماركيز، إما بالتهديد أو بالاستيلاء عليها مباشرة.

 

“على أي حال، الجامع الذي كان يمتلك هذا الغرض، قد استولى عليه بعد قتل الحرفي وعائلته. الجريمة هي الجريمة، أليس كذلك؟”

 

“هل سيأتي رجال الشرطة لاعتقالي الآن؟”

 

“حسنًا، لم أرَ شيئًا.”

 

“يا للأسف، مدير الشرطة السابق الفاسد!”

 

عندما اختارت الطريق السهل، تجمعت الأغراض بسرعة مذهلة، حتى أذهلت مينت بنفسها. 

 

نظرت مينت طويلًا إلى الأغراض الموضوعة على الطاولة. 

 

كانت تعلم في قرارة نفسها أن ماما، لو علمت بطريقة جمعها لهذه الأغراض، لضحكت وقالت: “أحسنتِ”. حتى بول، منذ أشهر، كان يحثها على سرقة الأغراض، قائلًا: “ما المشكلة في أخذ شيء من جيوب الأشرار؟”، دافعًا إياها للمضي قدمًا. 

 

من وجهة نظر بول، كان يريد أن ترى “الأخت” التي أحبتها ماما أن تتحرر أخيرًا. 

 

“آسفة، ماما. حاولت أن أكون ابنة صالحة في آخر لحظاتك، لكن يبدو أنني فشلت.”

 

عبثت مينت بالغرض الذي في يدها، ثم وضعته على الطاولة.

 

“يبدو أنني لن أكون تلك الابنة الصالحة.”

 

أنزلت عينيها، وأبعدت يدها عن الغرض. 

 

كان هذا آخر ما تبقى. 

 

أخيرًا، نجحت مينت في جمع كل الأغراض التي ذكرتها ماما. 

 

سلّمت الأغراض إلى أحد كبار أعضاء نقابة المعلومات، الذي أخذها وغادر. 

 

الآن، لم يبقَ سوى إقامة الجنازة. 

 

قررت مينت وبول أن يقيما الجنازة معًا. 

 

“صراحة، الأغراض الأصعب تم جمعها مسبقًا خلال تجوالنا في القارة. حتى ماما لم تكن لتتوقع أن هذا ممكن!”

 

كان ذلك صحيحًا. خلال عامين من التجوال في القارة، حتى مينت نفسها أذهلتها الصعوبات التي واجهتها. 

 

بينما كانت تتبع أثر عضو نقابة المعلومات الذي غادر عبر النافذة، فُتح باب الغرفة التي كانت فيها. 

 

التفتت لترى فونتوس واقفًا عند الباب. 

 

كانت ليلة مظلمة، لكن ضوء القمر جعل الرؤية واضحة. 

 

“الأغراض؟”

 

“أرسلتها إلى النقابة.”

 

صمت فونتوس للحظات. 

 

“إذن، سيعود الأمر إلى مجراه الآن؟”

 

كانا قد اتفقا على جمع الأغراض مقابل لقاء الأم. أوفت مينت بوعدها، لكنه كان يأمل في لقاء آخر، وأن تعود مينت لتعيش كـ”مينت”. 

 

لكنه أدرك أن هذا ليس سوى طمع منه ومن والدته. 

 

سواء أكان ذلك مقصودًا أم لا، فقد تباعدت طرق حياتهما كثيرًا. 

 

“يجب أن يعود.”

 

نظرت مينت إلى أخيها بهدوء. 

 

“لدي سؤال.”

 

“ما هو؟”

 

“هل لا يزال هناك شيء تبقى من طفولتنا، أغراض استخدمناها معًا، أو أي شيء كنت أستخدمه وأنا صغيرة؟ أي شيء يصلح.”

 

رسم فونتوس تعبيرًا غريبًا، ثم أومأ ببطء. 

 

“لقد دمر الماركيز السابق معظمها، لكن هناك شيء ما زال موجودًا.”

 

أضاف أنه احتفظ به بعناية. 

 

كادت مينت أن تتكلم، لكن فونتوس قاطعها: 

 

“لحظة.”

 

“ما الأمر؟”

 

اتجهت مينت بسرعة نحو النافذة. 

 

“حاجز؟”

 

لم تتردد، قفزت نحو النافذة وتسلقت السور. 

 

جمعت طاقة الكيا في قدميها، مستخدمة قدراتها العضلية لأول مرة منذ زمن. اندفعت ساقاها بقوة وسرعة مذهلتين. 

 

وصلت إلى الجدار في لمح البصر، وومضت عيناها. 

 

“أنا محاصرة.”

 

لم تكن مخطئة. حاجز غامض غطى القصر الضخم فجأة. 

 

سمعت صوت خطوات خلفها، لا تحاول إخفاء وجودها. 

 

استدارت مينت ببطء. 

 

كان هناك رجل يقف بأناقة تحت ضوء القمر. 

 

“ليلة مشرقة بالقمر، يا آنسة ليمنادس.”

 

كان تلميذها، هيليوس. 

 

هبت نسمة خفيفة، فتمايل شعره الفضي الأبيض بجمال. بدا في تلك اللحظة ككائن سماوي هبط من السماء. 

 

ابتسم هيليوس ابتسامة خافتة، لم تمحُ انطباعه الحاد. 

 

“إلى أين كنتِ ذاهبة في هذا الوقت المتأخر؟”

 

نظر إليها بعينين باردتين. 

 

لم تجب مينت، فمال هيليوس برأسه ببطء وهدوء. 

 

“هل أخمن؟”

 

كانت نظرته تذكّر بتلك التي كانت ترمقها بها في السجن، نظرة من الأعلى إلى الأسفل. 

 

فتحت مينت فمها بهدوء، محافظة على رباطة جأشها رغم التوتر: 

 

“سيدي الدوق.”

 

ارتفعت طاقة الكيا حول هيليوس، ليست من مكان واحد، بل من اليمين، واليسار، ومن الأعلى. 

 

“كل شيء انتهى، أليس كذلك؟ كنتِ تنوين الرحيل مجددًا.”

 

لم تكن الأيام القليلة الماضية مخصصة لمينت فقط. كانت أيضًا وقتًا لهيليوس لاكتشاف حقيقة أخرى. 

 

أدركت مينت ذلك الآن. 

 

*طقطقة.*

 

ظهر سلاح مألوف وسط طاقة الكيا الزرقاء. 

 

“في المرة السابقة، لم أتمكن من إظهار نموي الكامل، وكان ذلك مخيبًا.”

 

وجهتها العديد من “البنادق”. 

 

“سلاح مألوف، أليس كذلك؟”

 

ابتسم تلميذها الناضج ببراءة كالزهرة، كأنه يطالبها بأن تنظر إليه. 

 

“ألا تعتقدين ذلك، أيتها المعلمة؟”

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───