**الفصل 166**

 

* * *

 

“…مينت، أعتقد أن عمري قد قصر قليلاً.”

 

بعد أيام قليلة، تحدث بونتوس، ماركيز ليمنادس، بحذر.

 

“لست مينت، أنا ريتي.”

 

“…حسنًا، ريتي. هل هدفك اغتيالي، ربما؟”

 

كان أخي يتحدث بحذر، لكن نبرته كانت لاذعة ومليئة بالاستسلام.

 

“أو إذا كنتِ تريدين ثروة ليمنادس، كنتِ لتخبريني بذلك.”

 

“إذن، هل كنت ستعطيني إياها؟”

 

“كنت سأبدأ بكتابة وصيتي.”

 

توقفت عن لف الضمادات حول ذراعي وساقيّ وضحكت بسخرية.

 

“بفضلك، سأصبح غنية. سأستخدمها جيدًا.”

 

عبس بونتوس.

 

“هااا…”

 

نظر إليّ مرة واحدة، تنهد بعمق، ثم اقترب بخطوة واسعة وانتزع الضمادات من يدي.

 

كنت أعلم أنه قادم، فتركتها له.

 

“ظننت أنني أخيرًا سأعيش بسلام مع أختي الصغرى بعد لقائنا مجددًا، لكنكِ جعلتِ قلبي يرتجف مرات عديدة.”

 

نقر بونتوس بلسانه، أمسك كاحلي، وبدأ يلف الضمادات بمهارة.

 

“لا أطباء، ولا مستخدمي كيا علاجيين. هل كنتِ تنوين ترك الأمور هكذا؟”

 

“لست مضطرة للرد، أليس كذلك؟”

 

“…إذن، أجيبي على هذا. سأسأل الآن. ما الذي فعلتِه لتعودي قبل يومين في تلك الحالة؟”

 

قبل يومين، اليوم الذي التقيت فيه هيليوس. عدتُ، كما وعدت، قبل الفجر.

 

“تشاجرت.”

 

“تشاجرتِ… لا أريد أن أسمع أن خصمك كان الدوق.”

 

“لا بأس.”

 

“لحسن الحظ إذن ليس هو…”

 

“لقد انتصرت.”

 

نظر إليّ الماركيز بتعبير مليء بالكلام الذي يريد قوله.

 

ربما كان يتساءل عما إذا كان يجب أن يصدق أنني هزمت أحد أقوى مستخدمي الكيا في الإمبراطورية.

 

وإذا صدّق، من تكون هذه الفتاة إذن؟

 

“هل يُفترض أن تكون تعابير وجه رئيس الشرطة سابقًا بهذه الشفافية؟”

 

في اليوم الذي عدت فيه بعد لقاء هيليوس، لم أقل شيئًا حتى الآن، على الرغم من أن الماركيز تبعني مذهولاً.

 

لذا، لم أكن أعرف إن كان يشعر بالراحة لسماع ذلك أخيرًا، أم أنه مشوش بسبب محتوى الكلام.

 

“أليس وجهك صادقًا جدًا؟ كيف كنت تلاحق المجرمين هكذا؟”

 

“…أمامكِ أنا هكذا. لأننا عائلة.”

 

لم أعش كأرستقراطية، لكنني أعلم جيدًا أن ليس كل العائلات الأرستقراطية ودودة ومتناغمة.

 

بل على العكس، أليس من الشائع أن تكون هناك منافسات دموية على الوراثة؟

 

في اليوم الذي تشاجرت فيه مع هيليوس، تغلبت عليه وهربت دون تردد.

 

“لم أتوقع أن يكون قد نما إلى هذا الحد.”

 

على الرغم من إصابتي بجروح غير متوقعة، إذا عرف الماركيز الحقيقة، سيهتم بهيليوس أكثر مني.

 

لأنه أصيب بجروح أسوأ بكثير مني.

 

كنت قادرة على علاج جروحي، لكنني لم أفعل.

 

أردت ذلك فقط.

 

“هل هكذا تكون علاقة التلميذ والمعلم؟”

 

نتقاتل حتى يسيل الدم بمجرد أن نلتقي؟

 

لا، ربما لأن المعلمة هجرته، فكان ذلك مبررًا.

 

“ربما كان يجب أن أتركه يضربني أكثر.”

 

فركت ذقني.

 

“…ما الذي يضحكك؟”

 

“ماذا؟”

 

لمست زاوية فمي. كانت مرفوعة بالفعل.

 

“إنه مرضٍ.”

 

لم ينسَ هيليوس. بالطبع، كنت أستطيع استنتاج ذلك من حقيقة أنه كان يبحث عن نساء بمظهري وبنيتي.

 

لكن رؤيته والاستماع إليه مباشرة شيء مختلف. علاوة على ذلك، عرفت ما كان يفكر فيه.

 

كان لقاءً مرضيًا.

 

“أخي، لدي سؤال.”

 

“…لن أمل من سماع كلمة ‘أخي’ مهما تكررت. سيكون رائعًا لو ناديتني بها مرة في البداية ومرة في النهاية.”

 

“…سمعت أنني كنت أُعتبر مجنونة بعض الشيء في السجن. هل هذا وراثي؟”

 

“إذا كنتِ تقصدين نزعة الجنون، فأخشى أن والدنا كان مجنونًا إلى حد كبير.”

 

بينما كان بونتوس يعتاد وجودي، بدأ يظهر جانبه اليومي.

 

لكن بطريقة ما… أثناء الحديث، شعرت أحيانًا كأنني عدت إلى نيفلهيم، مليئة بالسجناء والمجانين.

 

“في هذه المرحلة، أصبحت فضولية بشأن شخصية مينت في طفولتها.”

 

هززت رأسي قليلاً.

 

“هل هذا سؤالك؟”

 

“لا، ليس ذلك… النبلاء يخطبون قبل الزواج، أليس كذلك؟”

 

“…نعم، لكن؟”

 

أصبح تعبير بونتوس جادًا.

 

“لم أكن أفكر بعد في تزويج أختي الصغرى. بل أكثر من ذلك، هل لدي الحق في الاعتراض؟”

 

“أتساءل إلى أين وصلت خيالاتك، لكنني لن أسأل لأنني لا أريد أن أعرف.”

 

“…”

 

سعل بونتوس.

 

“كح، على أي حال. نعم، من الشائع أن يخطب النبلاء أولاً. ما الذي تريدين معرفته؟”

 

“إذن، الخطوبة هي نوع من إعلان قبل الزواج، مثل ‘هذه ملكي، فلا يلمسها أحد.’ مثل وضع علامة.”

 

“علامة… حسنًا، ليست مختلفة. لكن هناك أيضًا تعهدات بين العائلات أو مفاوضات، لكن هذه ليست مهمة بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟ من منظور الأطراف المعنية، نعم، هذا صحيح.”

 

خدش بونتوس خده.

 

“منذ أن التقينا أول مرة، شعرت أن كلامك أقوى من أي ضابط شرطة قوي.”

 

“هل تقول إن ذلك سيء؟”

 

“لا، ستكونين بخير في هذا العالم القاسي. أنا فخور بكِ.”

 

“…”

 

أومأ بونتوس برأسه.

 

ضحكت بسخرية.

 

“يا إلهي، ليس من السهل أن يعترف بي شخص غريب الأطوار. رائع، يا أخي.”

 

ضحك بونتوس بخفة وهو ينهي لف الضمادات.

 

“لا أنوي أن أترككِ وحدك غريبة الأطوار، فلا تقلقي.”

 

أزال يديه عن الضمادات.

 

“لكن لماذا سألتِ عن الخطوبة؟”

 

“لا شيء كبير.”

 

“…”

 

“كنت أفكر في تجربتها.”

 

“كح…!”

 

سقط بونتوس، الذي كان ينهض، على الأرض. سعَل وهو ينظر إليّ بدهشة.

 

“مع من؟ لا، لا يمكن، أليس كذلك؟”

 

“النبيل الوحيد المتورط معي، ألا يتبادر إلى ذهنك شخص واحد فقط؟”

 

“…انتظري لحظة. لحظة. هل أنتِ جادة؟”

 

“أنا جادة.”

 

مد بونتوس يده أمامي، مشيرًا إلى الهدوء.

 

لكنه هو من يحتاج إلى الهدوء.

 

كنت أعرف تقريبًا ما يفكر فيه هيليوس.

 

“يريد سجني.”

 

ما الذي يريده بعد السجن، أو ما الذي يريد فعله، لا أعرف.

 

لكن بعد مواجهته بالأمس، أدركت.

 

مهما كان، أردت الاستماع إليه.

 

حتى لو كان يريد تعذيبي بسبب استيائه من هجراني له، أردت أن أستمع.

 

لكن الآن، لا يمكنني أن أظل مقيدة. يجب أن تُكمل مراسم الجنازة.

 

بما أن هيليوس يتساءل عما إذا كان لدي تلميذ جديد أو يطالب بأن أعطيه الأولوية…

 

“سأستمع إليه.”

 

ألن تكون الخطوبة كافية؟

 

الزواج قد يكون صعبًا الآن.

 

لكن إذا كانت وعدًا بأنني أنتمي إليه، ربما يتحمل هيليوس الانتظار قليلاً.

 

“حسنًا، هذا منطقي.”

 

“ما الذي! ما الذي تقصد!”

 

قفز بونتوس. تنفس بعمق، ومد يده إليّ مرة أخرى.

 

“هيا، اهدئي، مينت. لا، ريتي. لنهدأ.”

 

“يبدو أنك أنت من يحتاج إلى الهدوء.”

 

“نعم، لنهدأ… إذن، لنرتب الأمور.”

 

بدا رأس بونتوس يؤلمه فجأة. ضغط على صدغيه بقوة.

 

“أنتِ ودوق ألفيون، حسنًا، لم تخبريني بالتفاصيل، لكنكما متورطان بسبب نوع من العداوة.”

 

“ليس عداوة.”

 

“…حسنًا، دعينا نقول إنها علاقة. لقد ارتبطتما، وخرج الدوق يبحث عنكِ بنية سجنكِ. والتقيتما أخيرًا بالأمس، أليس كذلك؟”

 

“صحيح.”

 

“وكان هناك قتال في اللقاء، وانتصرتِ… نعم. مذهل ولا يُصدق، لكنكِ انتصرتِ. هل هذا صحيح حتى الآن؟”

 

“لقد شرحتَ الأمر جيدًا.”

 

“ها… حسنًا، ريتي. أنتِ الآن تقولين إنكِ ستذهبين لتطلبي الخطوبة من الشخص الذي هزمته قبل يومين؟”

 

“هذا أيضًا صحيح تمامًا.”

 

“…”

 

ربما بسبب خبرته في التحقيق، كان بارعًا في تلخيص المواقف.

 

لكن لسبب ما، أمسك بونتوس وجهه بكلتا يديه.

 

“…هل هناك طريقة لتفجير نيفلهيم؟”

 

“حسنًا، لا أعرف لماذا تسأل فجأة، لكن مع الكيا العادية لن ينجح الأمر. ربما لو جمعت عشرة شقوق طاقة بعمر عشر سنوات، أو شقًا بعمر عشرين عامًا وتسببت في انفجاره، قد ينجح.”

 

“…”

 

مسح بونتوس وجهه.

 

“ليس لي أن أقول، لكن حقًا… السجن…”

 

لقد أفسد الطفلة. لم أرد على تنهيدته.

 

“علمني كيف أخطب.”

 

“أمي…”

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───