**الفصل 164**

 

* * *

 

“يا للروعة، لقاء يبدأ بإمساك العنق! حقًا، تلميذي لا يُضاهى.”

 

صوت هادئ ومتمهل.

 

كان هذا بالتأكيد ما كان يبحث عنه.

 

على عكس “المزيفات” العديدات اللواتي رآهن خلال الأشهر الستة الماضية، والنساء ذوات الشعر الأخضر اللواتي اقتربن منه بنوايا مخفية، كانت هذه حقيقية.

 

بريق الهوس الحاد لمع في عيني هيليوس.

 

“…”

 

“همم، ما هذا الشعور؟”

 

تفحّصت مينت تعبير هيليوس ببطء. كلما طال زمن نظرتها إليه، شعرت أن يده التي تمسك بعنقها تزداد قوة. لم يكن ذلك وهمًا.

 

لامست يد مينت خدّ هيليوس بلطف.

 

“إذا أمسكت بقوة أكبر، ساتألم.”

 

“أتمنى لو تألمتِ قليلاً.”

 

حدّق هيليوس في مينت، التي كانت تتخذ مظهر “غاريت”، دون أن يتحرك.

 

“لكن، هل يمكن أن يضاهي ألمي؟”

 

في الحقيقة، شعرت مينت بتوتر غامض لم تستطع تفسيره، مما جعلها تشعر ببعض الحيرة.

 

“…”

 

لم تكن السنوات الثلاث فترة طويلة بالنسبة لمينت. ربما لأنها قضت عشر سنوات من طفولتها في السجن، فبدت ثلث تلك المدة قصيرة نسبيًا. أو ربما لأن صورة هيليوس محفورة في ذهنها، كأنها رأته بالأمس، مما جعلها تشعر بالألفة.

 

تمتم هيليوس وكأنه يمضغ الكلمات:

 

“تبدين بصحة جيدة، بلا ألم أو جروح، يا معلمتي.”

 

على أي حال، اعتقدت مينت أن هذا الأمر لا يختلف عن غيره. اتخذت قرارًا، وعليها الآن أن تتصرف. هكذا كانت تفكر عندما قفزت من العربة، لكنها أدركت الآن أنها استهانت بالأمر.

 

الرجل الذي أمسك بعنقها كحبل مشنقة لم يكن التلميذ الذي عرفته سابقًا. بدا غريبًا بعض الشيء بالنسبة لمينت. قد يراه البعض اختلافًا طفيفًا، لكن عينيها رأتا الفرق.

 

جسد صقلته التدريبات المتواصلة.

 

دون وعي، مررت مينت يدها على خد هيليوس.

 

كانت هذه عادة اعتادتها عندما كانا معًا.

 

“هل كنت مخطئة؟ يبدو أنك تألمت وأصبت.”

 

على الأقل، فعلت كل شيء لضمان عدم موتك أو إصابتك قبل أن أغادر. هل كان ذلك ناقصًا؟

 

“أنتَ قمامة.”

 

“…”

 

“هل هذا ما تريد أن أقوله لوجهك؟”

 

ارتجفت عينا هيليوس للحظة وهو لا يتحرك. عضّ على أسنانه بقوة.

 

“إذن، متى ستفلتني؟”

 

بعد أن أنهت تفكيرها، ربتت مينت على ظهر يد هيليوس.

 

“لا.”

 

“…”

 

“أم أن هذا يجب أن يأتي أولاً؟”

 

أمسكت مينت بيد هيليوس التي كانت تربت عليها. كانت يدًا كبيرة، يصعب احتواؤها بيد واحدة.

 

“مرحبًا بعد طول غياب، هيليوس.”

 

توقف هيليوس للحظة.

 

“…طول غياب.”

 

تمتم. عبر وجهه الأبيض كالثلج سيل من المشاعر المعقدة كالمطر الغزير، متغيرة بسرعة. على وجهه الجميل المنحوت استقر أخيرًا الغضب.

 

“…ها.”

 

ما الكلمات التي كنتَ بحاجة إليها؟

 

تأملت مينت ببطء.

 

“ستلومني.”

 

“…”

 

كيف ينبغي أن أحيي شخصًا تخليت عنه؟ لم يكن ذلك ضمن معرفتها على الأقل.

 

تظاهرت بالهدوء، لكن توترًا غامضًا استقر في جسدها.

 

“اللوم…”

 

أطلق هيليوس زفرة ساخرة.

 

خلال السنوات الماضية، تخيل وتصور لقاءهما مرات لا تحصى في خياله وأحلامه.

 

وها هي معلّمته، لم تخرج عن توقعاته ولو بمقدار شعرة.

 

كل شيء كان سهلاً بالنسبة لها: الاقتراب، التخلي، وحتى العودة.

 

حتى ظهورها الآن بمظهر “غاريت” كان خداعًا بالنسبة له.

 

“هل يمكن أن يُعبّر اللوم عن هذا؟”

 

تحركت يده التي أمسكت بعنقها إلى كتفيها، ممسكة بهما بقوة. لم تدفع مينت تلك اليد بعيدًا.

 

“ثلاث سنوات، لم يمر يوم دون أن أفكر فيكِ.”

 

“…”

 

“شعرت وكأن عقلي يتمزق، أردتُ أن أمزقكِ من رأسي.”

 

كنتُ أشعر بالبؤس وكأنني أحمق لأنني لا أفكر إلا بكِ، لكنني كنت أعلم أنني لن أنساكِ.

 

لقد لُمتكِ لأنكِ قدتني إلى الهاوية. لمَ عاملتني بلطف منذ البداية؟ إذا كنتِ ستتخلين عني، لمَ اقتربتِ أصلاً؟

 

استخدمتني كما شئتِ، ثم تخليتِ عني كلعبة مكسورة، متخلصة من كل شيء دون كلمة واحدة.

 

“الناس العاديون يسمون هذا…”

 

“…”

 

“كراهية.”

 

صرّ هيليوس على أسنانه.

 

قطرت المطر من السماء، كأنها تبارك لقاءهما أو تنعى مصيرهما.

 

“هل تعلمين ما هو المضحك؟ لقد بحثت عنكِ كالمجنون، ثم أدركت فجأة…”

 

“…”

 

“أنني لا أعرف شيئًا حقيقيًا عنكِ، ولم أرَ شيئًا.”

 

لأنكِ لم تخبريني بشيء.

 

لم يكن الهروب من السجن سهلاً. حاول مدير السجن منعه بكل قوته.

 

“ثلاث سنوات! كنتَ ستخرج بعد ثلاث سنوات، لمَ تفعل هذا؟”

 

نعم، ثلاث سنوات كانت كافية للخروج بسهولة. لكن لو فعل ذلك، لكان وصوله إلى منصب الدوق سيستغرق وقتًا أطول. خمس سنوات على الأقل ليصل إلى هنا.

 

وفي تلك الأثناء، كانت معلّمته ستهرب إلى مكان أبعد.

 

أم أنه هروب؟ هل كنتِ تهتمين بي ولو قليلاً؟

 

خلال تلك السنوات الجحيمية من الهروب، تساءل مرات لا تحصى: هل كنتُ أحب وهمًا؟

 

“هل استمتعتِ بأيام خداعي بقناع غاريت؟”

 

كان الفضاء الذي خلقته مينت مفتوح السقف، فتساقط المطر بينهما.

 

ارتفعت طاقة كيا هيليوس عبر خيوط المطر.

 

“حسنًا، لا يهم.”

 

من كان يبحث عنها جاءت إليه بمحض إرادتها.

 

“لم أتوقع أن من كنتُ أبحث عنها ستظهر أمامي بنفسها. حتى هذا يبدو كجزء من لعبتكِ.”

 

“…”

 

“هذا يجعلني أشعر بالاشمئزاز.”

 

أمسك هيليوس بيد مينت التي كانت على خده ووضعها على شفتيه. شعر بأنفاسها وهي تتحدث. عضّ يدها حتى سال الدم.

 

“…”

 

“في مثل هذه اللحظات، ألا يفترض بكِ أن تهدئيني؟ أم أنني لم أعد ذا قيمة بالنسبة لكِ؟”

 

وسط الكراهية العمياء والمشاعر المعقدة، برز سؤال كان قد أجّله: لمَ عادت معلّمته الآن، فجأة؟

 

“…لا يزال أسلوبك المهذب يعجبني.”

 

قالت مينت وهي لا تزال ممسكة بكتفيها. كان وجهها البارد المعتاد، لكن تلك البرودة بدت كالدموع وهي تتساقط مع المطر على خديها.

 

“لكنها الآن تبدو أقل متعة.”

 

يعلم هيليوس أن أخباره انتشرت على نطاق واسع بعد عودته. لو كانت في الإمبراطورية، لما جهلت أخباره. حتى تصرفاته الغريبة بعد أن أصبح دوقًا، وإن لم تُعلن علنًا، فقد انتشرت سرًا. لقد سمح بذلك عمدًا.

 

لو أرادت، لكانت ظهرت مبكرًا. لكنها جاءت الآن فقط.

 

“ما الذي كان يريده تلميذي من عربة عائلة ليمنادس؟”

 

أمالت مينت رأسها ببطء.

 

“لمَ؟ هل توقعتَ أن تجد من تبحث عنه هناك؟”

 

“…”

 

“لأنني ليمنادس؟”

 

لم يجب هيليوس، لكن وجهه المتجهم وقوة يده التي أمسكت بكتفيها كانت إجابة كافية.

 

“الآن وقد التقينا مجددًا، حان الوقت للوفاء بوعد قديم.”

 

رفعت مينت يديها لتطوق عنق هيليوس. شعرت بخفقان قلبها بقوة.

 

“مرحبًا. اسمي مينتي ليمنادس.”

 

اهتزت عينا هيليوس كالأمواج.

 

“الآن…”

 

امتد شعر “غاريت” البني، ليتحول إلى أخضر مزرق غامض. رغم تبلله بالمطر، كان شعرها المتموج بطاقة الكيا كالبحر.

 

كانت عيناها، التي رآها لأول مرة، قرمزية خفيفة، كالنار أو زهرة تتفتح في أوائل الشتاء.

 

“مرحبًا.”

 

هذا هو المظهر الذي أردتَ رؤيته. مظهري الحقيقي.

 

كأن عينيها تقولان ذلك.

 

مدّ هيليوس يده ليحتضن خدي مينت. رغم أن المطر كان يحجب الرؤية، لم يستطع إخفاء جمالها. كانت جميلة بما يكفي لتذهل أي رجل.

 

كان يعلم ذلك بالفعل. إذا كانت صورتها الطفولية في فضاء الكيا الروحي بتلك الروعة، فكيف سيكون جمالها كبالغة؟

 

لكن ذلك لم يكن يعنيه. لقد تحمل آلامًا طويلة وصعد البرج بجنون فقط لرؤية هذا المظهر.

 

ضحك هيليوس بسخرية.

 

الفرق عن الماضي هو…

 

“معلمتي المكروهة والمحبوبة.”

 

لقد أصبح الآن رجلاً لن يتركها تفلت من يديه كالأحمق الذي كان.

 

أمسك هيليوس بخدي مينت بحذر عنيف، في لمسة متناقضة. كانت يداه ترتجفان، دون أن يعرف إن كان الارتجاف منه أم منها.

 

اقتربت وجهاهما كما لو كانا سيقبّلان. اختلطت أنفاسهما.

 

“…الآن وقد أوفيتِ بوعدكِ، هل ستغادرين مجددًا؟”

 

لن أدعكِ تفعلين.

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───