الفصل 160

كان هيليوس يُحدّق في الفراغ حين خاطبته سيدة القصر، مالكة المنزل.

لم يُعرف إلى أين تتجه نظراته.

ولكن بسبب عينيه ذات الرموش الطويلة ونظرته العميقة بطبيعتها، كان يخلق عن غير قصد هالة آسرة.

نظراته، التي لا يدري بها إلى من تتجه، كانت كفيلة بأن تجعل من يلتقطها يظن أنه تابع له، أو حتى مهووس، وربما مطارد.

لم تكن هذه مجرد مبالغة.

فقد حدث هذا مراراً.

وظل وجه هيليوس هادئاً كعادته.

“أهكذا هو الأمر.”

لا، بل أقرب إلى أنه لا يهتم إطلاقًا.

“…أبدو وكأنني أزعجت سيدة المنزل.”

رغم افتقاره إلى الاهتمام، لم تفعل الفيكونتيسة “فالِيا”، مالكة هذا القصر، سوى أن ابتسمت بهدوء.

“لا عليك. بعد وفاة زوجي، ساد الصمت والوحشة في المكان، لكن وجود هذا العدد من الناس في القصر الآن…”.

وفي اللحظة ذاتها، تسرّب همسٌ خافت مغلّف بطاقة “كِيا” وجعل صوتها لا يُسمع إلا لهيليوس وحده.

قالت الفيكونتيسة وهي تُخفي وجهها بمروحتها خلف حجابها:

“كل ما في الأمر أنه مزعج ومُرهق.”

“…”

“وسوف أسترد هذا الثمن، لا محالة، يا دوق.”

هزّ هيليوس رأسه باستخفاف بدلًا من الرد.

“والنتيجة؟”

“النتيجة؟”

“من يدري…”

ألقت الفيكونتيسة نظرة إلى زاوية ما في القاعة.

وبتركيزٍ طفيف، بدأت الأصوات المحيطة تتضح كأنها تُهمس بجوار أذنه مباشرة.

“سمعتِ الخبر؟ عن عائلة الماركيز؟”

“يا إلهي، مَن لا يعرف؟ عن الابنة غير الشرعية التي ظهرت فجأة في عائلة ماركيز ليمناديس؟”

“سمعتُ أنها فاتنة الجمال.”

حتى صوت سعال رجل ممتزج بالبلغم سُمع بوضوح.

“يا لي من حمقاء، هذا هو عيب تقنية الكِيا الحسية…” تمتمت الفيكونتيسة وهي تطرق بلسانها متابعةً:

“بصراحة، ليست بهذا القدر من الجمال، حسبما أخبرتني ابنتي.”

“ماذا تعنين؟”

“الماركيز الحالي وسيم لدرجة مذهلة، أليس كذلك؟ أما زوجة الماركيز السابق، ورغم أنها توقفت عن الظهور، فقد كانت جمالها يُضرب به المثل.”

“سمعتُ أن الماركيز الحالي يشبه والدته. وقيل إن تلك الفتاة غير الشرعية تشبه الماركيز الراحل.”

“هي لم تحضر اليوم، صحيح؟”

“لديها طبعٌ غريب جداً، هل سمعتِ بذلك؟”

“هاه؟”

“قيل إنها تتجاهل الجميع، ما عدا التحية. لا ترد على أحد إطلاقًا!”

“يا إلهي… ما هذا التصرف؟”

“عائلة الماركيز تحاول تغطية ذلك بأنها خجولة ومنطوية…”

“أليست ببساطة غير قادرة على التأقلم؟ كانت من العامة، أليس كذلك؟”

“وقحة، هذا كل ما في الأمر. تربية الأصل لا يمكن إخفاؤها.”

أينما اتجهتَ، كانت الألسنة تلوك نفس الحديث.

العيون ترمق هيليوس بخفية، والشفاه لا تتوقف عن النطق.

الحدث الذي أثار ساحة النبلاء لم يكن سوى ظهور “الابنة غير الشرعية” في واحدة من أعرق الأسر، عائلة ماركيز ليمناديس.

كان معروفًا أن الماركيز الراحل محب لزوجته إلى حد التقديس، وأن وريثه الحالي بارٌ به بدرجة لافتة، ويرى فيه مثله الأعلى.

وكان أيضًا ذا شخصية حازمة وصارمة، ويُقال إنه ورث تلك الصفات عن والده.

ولم يكن أيٌّ منهما من النوع الذي يتقبل ابنًا غير شرعي.

لذا، كان قرار الماركيز الحالي بإحضار هذه الفتاة إلى القصر مفاجأة كبرى.

رجل صارم كالسيف، لا يمكن أن يقبل بوجود ابنة غير شرعية من أجل ذكرى والدته فقط.

“ابنة غير شرعية لعائلة تُعرف بالعفة والنزاهة.”

كم هو أمر مثير فعلاً.

فانتشرت الشائعات انتشار النار في الهشيم.

وحين بدأت تلك الفتاة الظهور في مناسبات المجتمع الأرستقراطي، انقسم الناس بين من رآها ومن لم يرها، وكلما زادت مشاهداتهم، زاد فخرهم بذلك.

ضحكت الفيكونتيسة بخفة.

كم هي مسكينة.

“ما العمل؟ يبدو أنها لا تحضر سوى الحفلات التي لا تكون فيها موجوداً.”

لم يُجب هيليوس.

ثم انحنى قليلًا وضحك بهدوء.

“حتى في نظر سيدة المنزل يبدو الأمر كذلك؟”

لم تُجِب.

وفي الحقيقة، لم تكن هذه أول مرة يحضر فيها هيليوس حفلًا علّه يراها.

لقد كانت هذه خامس مرة.

وخمس مرات خرج منها بخيبة لقاء.

“حقًا، يبدو أنك محق.”

نظر هيليوس مباشرة إلى عينيها.

لكن الفيكونتيسة وحدها أدركت ما لا يراه غيرها.

لقد ضغطت عليها هالة كِيا خفية.

ما لا يعلمه أحد هو أن الفيكونتيسة “فالِيا” كانت ليست فقط خادمة مخلصة، بل متحالفة سرًّا مع دوق ألفايون، تساعده في تحقيق أهدافه.

“هذه أول مرة تعجزين عن تنفيذ أوامري.”

لقد قدم لها هيليوس ما تحتاجه، وأقسمت له بالولاء.

ولم يتغير ولاؤها، لكن… في هذه الحالة، لم يكن الخطأ منها وحدها.

فقد كان الأمر خارج التوقع.

“كيف لها أن تعرف متى سيظهر الدوق وتتفادى ظهوره بدقة؟”

حتى حين كان ظهور هيليوس مفاجئًا، كانت تختفي قبل مجيئه بدقائق، بحجة مرضٍ أو سقوط سيدة الماركيز، أو أعذار لا يمكن الطعن فيها.

“كأنها تملك القدرة على التنبؤ أو تشعر بوجود الدوق من مسافات بعيدة…!”

لكن، لا يُعقل هذا.

من هو هيليوس؟ إنه دوق ألفايون، واحد من أقوى مستخدمي الكِيا في الإمبراطورية.

مال هيليوس برأسه قليلًا، وتجهمت ملامحه.

رغم مظهره الهادئ، كان مزاجه سيئًا للغاية.

“ابنة لم أرَ وجهها حتى، وتتقن فن إغاظتي على هذا النحو.”

رغم ما يظنه الناس، لم تكن ألفاظ دوق هيليوس ناعمة كما يتوقع البعض.

كان المقربون منه يظنون أن هذا المزاج نتاج سجنه الظالم.

فقد قضى وقتًا في نيفلهيم، السجن الأسوأ.

وبملامحه التي توحي بالبراءة كملائكة الجدران، وعينيه التي تبث سحرًا وإثمًا معًا، ومع سجله في السجن، نشأت حوله شائعات كثيرة عن مغامراته النسائية.

رغم أنه في الحقيقة، لم يكن يطيق وجود النساء من حوله.

من كان ليظن أن رجلاً كهذا سيقدم على خطوبة مفاجئة؟ فكرت الفيكونتيسة.

كان هيليوس منزعجًا بحق.

بل حتى زيارة قصر الماركيز قُوبلت بالرفض.

الخطوبة؟ لقد رُفض بالفعل من قبل وقت طويل. رفض قاطع لا يعبأ بالعواقب.

كأن شخصًا يلهو به من فوق رأسه.

كان هذا الإحساس جديدًا عليه منذ زمن طويل.

قبض على يده بشدة، ثم بسطها وهو يضيق عينيه.

“هل تظنين أنها تتعمد تجنبي؟ ما رأيك، يا فيكونتيسة؟”

ترددت قليلاً.

فعلاً، كانت مصادفة تلو الأخرى تمنعه من لقائها، أمر يبعث على الريبة.

لكن، ما السبب الذي قد يدفع تلك الابنة غير الشرعية لتجنب دوق ألفايون؟

لا يوجد أي مبرر منطقي.

“أظن، في الأحوال العادية، أنه إما مجرد مصادفة… أو أنك تبالغ في التقدير.”

“أحقًا تعتقدين ذلك؟”

رغم كلامها، كانت هي نفسها غير مقتنعة.

لكنها لم تكن تجرؤ على قول المزيد.

فقط انتظرت أوامره التالية بصمت.

وكان سيدها، بوجه لا يُقرأ، بل ممتلئ بالضيق، يحدق في الفراغ.

أوه، كم من فتيات يُسئن الظن به الآن.

قالت ذلك في سرها، وهي ترى شحوب وجه الفتاة التي وقعت نظرات هيليوس عليها عرضًا.

ثم تمتم:

“لم أكن أريد اللجوء إلى الطرق العنيفة…”

“عفواً؟”

“لا شيء… لا شيء.”

إن كانت مصادفة تمنعه من لقائها…

“فعلينا خلق وضع يجعل اللقاء حتمياً.”

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───