**الفصل 148**

 

صمت المدير للحظات.

 

كان واضحًا في نظر مينت أنه يغرق في تفكيرٍ عميقٍ ومضنٍ.

 

ما الداعي للتفكير؟

 

“كما ترى، السجين الذي ربيته أصبح ملك السجناء الجديد.”

 

“…”

 

“ألا تودين تقديم التحية؟”

 

حدّقت مينت في المدير دون أن تجيب.

 

عادةً، عندما تنظر إليهم بهذا الثبات، يتفادى المعارف أنظارها أو يتصببون عرقًا باردًا.

 

لكن الرجل أمامها كان بمثابة ملك هذا السجن.

 

كمديرٍ يشرف على كل شيء، لم يرف له جفن.

 

“سواء قدمت التحية أم عانقته، فهذا لا يعنيك يا سيدي المدير.”

 

محت مينت تلك الأجواء الممزوجة بالمكر التي كانت دائمًا تزرعها ببطء.

 

“عليك أن تتركني أغادر.”

 

“… نعم، هذا كان شرطكِ.”

 

أسند المدير ظهره ببطء إلى مسند الكرسي.

 

كان يبدو مسترخيًا.

 

“أن أترككِ تغادرين فورًا.”

 

كانت هيئته مرتاحة.

 

“وأن أمنحكِ هوية جديدة أيضًا.”

 

داعب المدير ذقنه، ثم سأل:

 

“مينت، سؤالٌ من باب الفضول. لو طلبتُ منكِ البقاء، هل ستبقين؟”

 

بدلاً من الرد، ضحكت مينت بسخرية.

 

“كلامك يتناقض.”

 

“…”

 

أمسكت مينت الهواء بقوة بيدها. كانت ملامحها هادئة.

 

“هل أجعل قلبك ينفجر؟”

 

كانت مينت والمدير قد أقسما بكيا. لقد حققت مينت ما أراده المدير.

 

الآن دور المدير. إذا خرق شروط العقد، سينفجر قلب من خرقه.

 

“تف، يا لكِ من ماكرة.”

 

ومع ذلك، لم يفقد المدير هدوءه.

 

كان رالف، منذ أن اقترحت مينت القسم، يعلم أنه إذا سارت الأمور على ما يرام وجاءت هذه اللحظة، فإن مينت ستذكر بالتأكيد مسألة القلب.

 

“القسم عظيم بالفعل. لكن هل تعتقدين حقًا أنه لا توجد طريقة لديّ لفكه؟”

 

في هذا السجن، يدخل ويخرج العديد من أصحاب قدرات كيا. سواء كانوا سجناء أو حراسًا، فالأغلبية منهم يمتلكون قدرات كيا.

 

إذا بحث المرء، فلن يعدم أن يجد صاحب قدرة قادر على فك القسم المرتبط بالقلب.

 

ما أغفله رالف هو أن مينت كانت قد توقعت حتى هذه النقطة.

 

“كنتُ أعلم أن هذا الثعلب العجوز لن يستسلم بهذه السهولة.”

 

“ليس لدي نية لخرق الشروط. لكنني أود منكِ أن تفعلي شيئًا واحدًا إضافيًا. إذا فعلتِ، سأضمن خروجكِ بالتأكيد.”

 

وهل ستنتهي المرة الواحدة بمرة واحدة؟

 

لن يكون من الصعب أن تصبح مرة واحدة مرتين، ثم ثلاثًا.

 

كما استُخدمت مينت بعد موت ماما في مهام خاصة لإزالة الشقوق في الخارج.

 

استغل المدير “الخروج” كأداة مريحة. كسلطة مطلقة.

 

“بالطبع، أعرف قدراتكِ جيدًا، لذا لا نية لديّ لتكرار الكلام مرتين. هذه هي المرة الأخيرة.”

 

“التضحية ستكون الأخيرة. تضحية مارلا أنقذت الجميع.”

 

قال المدير هذا، لكن بعد ذلك، تعرض العديد من السجناء لتضحيات لم يرغبوا فيها.

 

قال المدير حينها إن من مات كان يستحق الموت. هل موت سجين أمرٌ عظيم؟

 

نعم، ليس أمرًا عظيمًا. كما يليق بسجنٍ فاسدٍ حتى جذوره.

 

ما الغريب في ذلك؟

 

ابتسمت مينت ببراءة.

 

“يا إلهي.”

 

أسندت يدها ببطء على الطاولة. في تلك اللحظة، تدفقت خيوط كيا من أطراف أصابعها كخيوط العنكبوت.

 

“من أين جاء هذا الخداع، أيها الوغد؟”

 

“…”

 

“أنا أعرف أكثر من أي أحد أن القسم يمكن فكه. لستَ ساذجة فلمَ تفعل هذا؟”

 

“…”

 

“هل ظننتَ أنني لن أعرف؟”

 

أصبح كلامها مختصرًا، لكن، على نحوٍ متناقض، كان أسلوبها أكثر تهذيبًا.

 

تصبب المدير عرقًا باردًا.

 

أمسك فخذه بقوة.

 

“ما الذي يحدث…؟”

 

كان متأكدًا أنه وجد صاحب قدرة كيا وقد أزال القسم المرتبط بقلبه. لقد محاه.

 

لكنه شعر بضغط في قلبه.

 

دق. دق. دق…

 

شعورٌ بأن قلبه مقيد بشيء ما. نفس الشعور الذي أحسه بعد أداء القسم مباشرة.

 

هل هذا ممكن؟

 

نظر المدير إلى مينت بذهول. كانت خيوط كيا التي أطلقتها مينت تحيط بوجهه كالمسامير، جاهزة للاختراق إذا لزم الأمر.

 

ومع ذلك، تمكن المدير، بفضل خبرته وسنواته الطويلة، من الحفاظ على هدوئه بصعوبة.

 

“إذا لم ترغب في الموت اليوم، فأوفِ بوعدك، سيدي المدير.”

 

“…”

 

“عندما أناديك بالمدير، أليس من الأفضل أن تفي بالقسم؟”

 

“…”

 

عض رالف على أسنانه بقوة.

 

كان عدم رده بوضوح، رغم تجاعيد وجهه المعبسة، بسبب كبريائه الأخيرة.

 

“… وإذا لم أترككِ تذهبين، فستقتلينني.”

 

“آه، ليس القتل مباشرة. لدي فكرة أخرى. إذا لم أتمكن من الخروج هكذا… فهناك شيء واحد سأفعله.”

 

ارتفع طرف فم مينت.

 

“الانتقام.”

 

الأشخاص الذين ساهموا في موت ماما. لا يزالون موجودين في هذا السجن.

 

وأحد أكثر الشخصيات نفوذًا يقف أمامها الآن.

 

“هل أريك كم يمكنني أن أجعل هذا السجن فوضويًا؟”

 

يمكنها أن تُظهر أن الجحيم الذي صنعه البرج لم يكن سوى جحيمٍ مبني على قواعد.

 

“أنت تعرف جيدًا ماذا يمكنني أن أفعل.”

 

“…”

 

كانت عينا مينت تقولان: سأقتلك أنت أولاً في ذلك الجحيم.

 

في تلك اللحظة، لم يعد رالف قادرًا على الحفاظ على هدوئه.

 

أغلق عينيه بقوة، ويده المبللة بالعرق مشدودة.

 

عندما فتح عينيه مجددًا، مرت ابتسامة ودودة على وجهه.

 

يبتسم بنفس الوجه الذي كان عليه يوم اقترح عليها الصفقة.

 

“تف، يا لكِ من شرسة. كنتُ أمزح. هدئي.”

 

“…”

 

ضحكت مينت أيضًا.

 

“آه، لقد أفزعتني. كم أنت مخيف!”

 

استندت مينت بدورها إلى ظهر الكرسي براحة.

 

أدرك رالف.

 

كانت مينت وحشًا.

 

وفي الوقت ذاته، كان وحشًا يعتقد أنه يمسك بلجامه. لا، بل ظن أنه يمسك بلجامه، لكنه كان مخطئًا.

 

كان ذلك الوحش قد ارتدى اللجام طواعية.

 

لو كانت مارلا على قيد الحياة، لكان الأمر مختلفًا. لكنه لا يستطيع السيطرة عليها.

 

وما لا يمكن السيطرة عليه يجب أن يُطلق.

 

كما وعد.

 

كانت وحشًا، وهو نفسه من ساهم في خلق هذا الوحش.

 

“اذهبي.”

 

“… أوه، متى يمكنني الذهاب؟”

 

“في أي وقت تريدين.”

 

قال المدير هذا، وهو يظن أن مينت قد تترك ولو تحية لهيليوس.

 

لم يكن خاليًا من فكرة استغلال أي ثغرة قد تظهر هنا.

 

لكن.

 

“إذن، جهّز كل شيء الآن.”

 

“…”

 

“بمعرفة شخصيتك الدقيقة، سيدي المدير، أنت بالتأكيد استدعيتني بعد أن جهّزت كل شيء، أليس كذلك؟”

 

قالت مينت ذلك وكأنها قرأت حتى هذه الأفكار.

 

بالطبع، كان رالف قد أعدّ خروج مينت وهويتها الجديدة تحسبًا لأي طارئ، ثم استقبلها.

 

مسح المدير وجهه.

 

… كانت هزيمة كاملة.

 

“… اتبعي ستيفن.”

 

—

 

* * *

 

“يا إلهي، مذهل.”

 

كانا يسيران في ممرٍ هادئ.

 

تحدث الرقيب ستيفن، الذي كان يسير إلى جانبي، بهدوء.

 

“أنتِ أول إنسان أراه يواجه سيدي بهذه الجرأة.”

 

كان واقفًا أمام الباب طوال محادثتي مع المدير العجوز.

 

كان بإمكانه سماع كل شيء، وهذا دليل على أنه الذراع الأيمن الأكثر ثقة للمدير العجوز، وكلبه الأمين.

 

“أول مرة ترى هذا. لكن هكذا كنتُ دائمًا.”

 

“همم، الآن تتحدثين بارتياح؟”

 

“أنا على وشك الخروج. حسنًا، يمكنني الاستمرار في مخاطبتك بأدب، سيدي الرقيب.”

 

“…”

 

“لم أكن أعرف أنك الكلب الأكثر ثقة. هذا جديد بالنسبة لي.”

 

“حسنًا، شيء من هذا القبيل.”

 

“…”

 

“أنا الأسهل للاستغلال، ولديّ نقاط ضعف يمكن الإمساك بها.”

 

قال ستيفن ذلك كأنه ليس أمرًا مهمًا. تجاوزتُ الأمر أنا أيضًا كأنه لا يعنيني.

 

“آه، انتظريني هنا لحظة، سيدتي. لدي شيء لأسلمه.”

 

“يبدو أنه شيء مثل بطاقة الهوية.”

 

” أو شيء مشابه.”

 

أومأت برأسي، فلوّح بيده وقال إنه سيعود قريبًا، ثم استدار.

 

في المكان الذي اختفى منه الرقيب ستيفن، كان الممر فارغًا بشكلٍ مبالغ فيه.

 

كل السجناء داخل البرج. هل تم نشر جميع الحراس هناك أيضًا?

 

نظرتُ إلى الممر الفارغ، ثم فتحتُ فمي بهدوء.

 

“اخرج الآن.”

 

شعورٌ كنتُ أحسه منذ قليل، موجهٌ إليّ وحدي بشكلٍ صريح. لا، ربما كانوا يكشفون عنه لي عمدًا.

 

فجأة، تدفق كيا من الجدار، وظهر شخصٌ من الزاوية.

 

“يا إلهي، يسعدني أنكِ لاحظتِ.”

 

وجهٌ يبتسم ببراءة، لكن بشكلٍ ما مشوه وملتوٍ.

 

كان هاديس.

 

“إلى أين تتجهين، يا آنسة؟”

 

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───