**الفصل 136**

 

 تفحّصت مينت الفضاء والأشخاص بهدوءٍ ساكن.

 

كان بين سادة الطوابق من الطابق الحادي والتسعين إلى التاسع والتسعين ديريل، التي رأتها صباحًا، موجودة أيضًا.

 

تقاطعت النظرات للحظة، لكن ديريل أطرق بعينيها وتعبيرٌ ينمُّ عن كثرة ما تودّ قوله

 

تأمّلتها مِنْتْ بهدوءٍ، ثم أدركت، بشكلٍ تقريبي، ما يدور في الموقف.

 

“يبدو… أن البرج ينوي منح امتيازاتٍ كثيرة.”

 

كان الوضع مشابهًا لما حدث في الطابق التسعين.

 

في الأصل، عندما يظهر الزعيم في طابقٍ آخر، تنتهي محنة ذلك الطابق قسرًا وتبدأ من جديد.

 

لكن الحارس لم يكن موجودًا في أي مكان، ولم يُسمع صوتٌ من السقف حتى.

 

“آه، أليس ذلك الحارس شخصًا مألوفًا؟”

 

صوت رامونا الهادئ والمتمهّل.

 

كانت تتظاهر بجهلها لهوية “غاريت”. لم تُبدِ مِنْتْ أي ارتباك.

 

“أهلاً بك.”

 

لأنها استنتجت السبب وراء تصرف رامونا التي تضحك بخفة.

 

تعود القصة إلى ثلاثة أيام مضت.

 

أمام عيني مِنْتْ، تكشّفت الذكرى كقطعة قماشٍ رقيقة تُفرد ببطء.

 

* * *

 

“يا للأمر! أن تجهل الآنسة الزعيمة الحالية حتى الآن، هذا حقًا أمرٌ مدهش.”

 

كان أمام مِنْتْ يجلس رجلٌ أسود الشعر، بابتسامةٍ ساحرة تتسلل فوق وجهٍ شاحب، إنه هاديس.

 

“كنت أعلم أنك لا تهتمين بالآخرين، لكن أن يصل الأمر إلى هذا الحدّ! حقًا، يبدو أن كرهكِ لي كان قرارًا صائبًا؟”

 

“كفّ عن الثرثرة الجوفاء، وأخبرني بالوقت.”

 

“أوه، هذا محزن.”

 

بينهما، كانت ساعةٌ موضوعة. عندما تدور العقرب الصغير دورةً كاملة، كانت مِنْتْ ستنهض دون تأخير.

 

تأمل هاديس مِنْتْ الجالسة أمامه بنظرةٍ مشبعة بالرضا، كوحشٍ شبعان. لكن عينيه الحمراوين كانتا تجوبان وجهها بعنادٍ، كما لو أنهما تعانيان عطشًا لا يُروى.

 

“آنستي، هل تعتقدين أنكِ تعرفين لماذا حاولتُ اغتيال ذلك السجين في المراجعة الخاصة؟”

 

“ذلك الوغد الذي تدورين حوله.” همس بصوتٍ ساحرٍ يتساقط في أذنها بنعومة.

 

رفعت مِنْتْ عينيها، مفكرةً أنها إذا استمر في الثرثرة العقيمة، ستجعل كيا تُسكت فمه.

 

“الجهة الخلفية هي من أمرتني.”

 

“ماذا؟”

 

“الجهة الخفية، هي الإمبراطورية.”

 

“…”

 

كانت الحقيقة التي انفجرت فجأة غريبة، كما لو أنها حلمٌ غير طبيعي يُرى بعيونٍ مفتوحة.

 

لماذا تظهر الإمبراطورية هنا؟

 

كان هليوس، بلا شك، الوريث الوحيد لعائلة الدوق.

 

عائلة دوق ألفيون كانت، رسميًا، تُعرف بـ”كلاب الصيد” الموالية للإمبراطور، مواليةً إلى درجةٍ لا تُصدق.

 

عائلة تُنتج أصحاب قدرات كيا قوية.

 

ليس من قبيل الصدفة أن يُطلق عليهم لقب “كلاب الإمبراطور”.

 

سلطتهم الهائلة، يمكن القول إنها تنبع من ولائهم للإمبراطورية.

 

“…لماذا تريد الإمبراطورية قتل ابن الدوق؟”

 

“آه، إذن كنتِ تعرفين هويته؟ هذا يجعل الأمور أسهل، لكن… أشعر ببعض الضيق من قربكِ منه.”

 

“كفّ عن الكلام الفارغ وأجب، إذا كنت لا تريد ثقبًا في رأسك.”

 

ضحك هاديس بخفة وهزّ كتفيه بحركةٍ متمهلة. كان تصرفه ينمّ عن ثقة.

 

كان ممن يدركون، كالأشباح، متى يكونون في موقفٍ قوي أو ضعيف.

 

هل يختبر صبر مِنْتْ؟ فقط عندما نهضت مِنْتْ من مقعدها، ضحك بصوتٍ عالٍ وفتح فمه.

 

“رهانٌ دنيء ونبيل في آنٍ واحد من أولئك السادة الأعلى.”

 

ضحك هاديس بطريقةٍ لا تليق به، مشيرًا بأصابعه نحو السماء.

 

كانت عيناه الحمراوان تلتمعان بشرٍّ لزجٍ وكراهيةٍ عميقة.

 

كأميرٍ ثانٍ، كان يحمل مشاعر متضاربة تجاه الإمبراطورية التي تخلت عنه.

 

“أبناء عائلة دوق ألفيون المباشرون، منذ لحظة ولادتهم، يُوضع عليهم ‘علامة’ بواسطة كيا. هل تعرفين ما هي؟ إنها علامة تجعلهم يخضعون للعائلة الإمبراطورية خضوعًا مطلقًا.”

 

“…”

 

“كانوا حقًا كلابًا. نباح نباح.”

 

استمعت مِنْتْ بلا تعبير.

 

لم يعد شيءٌ غير طبيعي في هذا العالم يفاجئها.

 

وفقًا لشرح هاديس، كان الأمر كالتالي:

 

الدوق الحالي لألفيون أراد أن يقطع هذا الطوق في جيله.

 

كان عليه، كدوقٍ نبيل، أن يغرق رأسه في الوحل إذا أمرته العائلة الإمبراطورية.

 

لن يتركه الإمبراطور. لكن عندما أدرك الإمبراطور تمرد الدوق، اقترح “رهانًا”.

 

أدخل ابنك في أسوأ سجنٍ في القارة، واجعله ينجو حتى يصل إلى القمة.

 

إذا نجح في الوصول إلى تلك القمة وأثبت أنه الأقوى، رغم كل العراقيل، فسيُزال العلامة عن ابنه على الأقل.

 

“حبّ أبويّ يُدمي العينين.”

 

كان هذا متناقضًا.

 

الدوق الذي رأته في الطابق الذي ظهر فيه خوف هليوس، والدوق في القصة الأصلية، لم يكن سوى أبٍ يسيء معاملة ابنه، لا أكثر ولا أقل.

 

“…قال والدي إن كل ذلك كان حبًا موجهًا إليّ.”

 

تذكرت مِنْتْ ما تمتم به هليوس، كما لو كان يرى حلمًا قبل النوم.

 

فكرت في ماما للحظة، مدركةً مرةً أخرى أن الحبّ شيءٌ لا يُمكن فهمه حقًا.

 

“اقتل السجين ‘هليوس’ بأي وسيلةٍ كانت. هذا كان الأمر الذي تلقيته.”

 

“…”

 

“آنستي، هل تعتقدين أنني الوحيد في هذا السجن الذي تلقى مثل هذا الأمر؟”

 

فكرت مِنْتْ في رامونا.

 

عندما ظهرت في الطابق التسعين، جاهلةً بهويتها، وأعلنت بجرأةٍ أنها ستقتل هليوس.

 

ثم تذكرت، بشكلٍ طبيعي، وجه المدير.

 

كان مصممًا على جعل “الضيف المهم” الزعيم، مهما حدث.

 

“إذن، المدير متحالفٌ مع ألفيون.”

 

بعد قضائها وقتًا طويلاً في السجن، عرفت الرغبة التي يحملها المدير في الخروج إلى المركز.

 

كملكٍ للسجن، كان عليه الحفاظ على الحياد في كل شيء، لكنه خرق مبادئه وراهن كمقامر.

 

حُلت الأحجية.

 

لماذا كان على هليوس، مجرد سجين، أن يواجه فرق اغتيالٍ عنيدة في كل مراجعةٍ خاصة؟

 

لماذا كان المدير، بعيونٍ محتقنة، يتعلق بشكلٍ مهووس برؤية هليوس زعيمًا؟

 

كنتَ مركز العاصفة.

 

لكن هليوس لا يعرف شيئًا عن هذا الرهان الضخم الذي يحيط به.

 

خفضت مِنْتْ بصرها ببطء، ثم أغمضت عينيها بهدوء.

 

كل هذه الظروف، مهما تغيرت، لم تغيّر ما يجب على مِنْتْ فعله.

 

“ماذا ستفعلين، آنستي؟”

 

“…”

 

“إذا أردتِ فقط، يمكنني أن أتجاهل أوامر الإمبراطورية.”

 

عندما فتحت عينيها، كان هناك رجلٌ شاحبٌ وهشّ، وجهه مملوء بالترقب، يجلس بهدوء.

 

سخرت مِنْتْ.

 

“إذا كنت لا تريد أن تُقطع رأسك بأيدي الإمبراطورية، افعل ما عليك. وسأفعل ما عليّ.”

 

“…حقًا، ترفضين حتى أصغر مساعدة مني.”

 

“…”

 

“لكن هذا أيضًا يعجبني.”

 

* * *

 

أغمضت عينيها ثم فتحتهما، فعادت الواقع أمامها.

 

كانت رامونا تبتسم.

 

على السطح، قد يبدو هاديس ورامونا متشابهين في طريقة تفكيرهما أو طباعهما.

 

لكن بينما يمكن لهاديس أن يكون باردًا وحازمًا مثل مِنْتْ في سبيل هدفه، كانت رامونا، إذا جاز التعبير، كعالمةٍ مجنونة.

 

فضول، اهتمام، شغف بالتجربة، حتى لو أدى ذلك إلى التدمير. كانت لا تهدأ حتى تُجرّب وتُفسد.

 

في الوقت ذاته، كانت تعرف جيدًا كيف تخفي نواياها الدنيئة والخبيثة.

 

وكونها تضع سلامتها وحياتها فوق كل شيء، إذا عرضت الإمبراطورية عليها شيئًا، ربما كان الإفراج عنها.

 

كانت رامونا محكوم عليها بسبعين عامًا.

 

“هل فوجئتِ؟ أنا رامونا، زعيمة البرج الحالية وسيدة الطابق المئة.”

 

طرقت رامونا صدرها بخفةٍ بمزاح.

 

لاحظت مِنْتْ، وهي تنظر إلى سادة الطوابق الواقفين خلف رامونا.

 

كان على أعناقهم طوقٌ أخضر داكن، وكأنهم مكبلون. لم تكن أيديهم حرةً أيضًا.

 

“…كأنهم معروضون للبيع.”

 

أن تُعامَل سجناء من الدرجة الأولى، وكأنهم تابعون لها، بهذه الطريقة!

 

“فيستاكومار، عادةً لا أرحب هكذا.”

 

الطوق الأخضر الذي يخنق أعناقهم كانت كايا رامونا، وفي الوقت نفسه، سمًّا قاتلاً.

 

إذا أرادت رامونا، فسيذوب لحمهم بحمضٍ قارس.

 

“لكن عندما يظهر مبتديء خارق بعد كل هذا الوقت…”

 

صفقة! صفقة! صدى تصفيق رامونا يتردد في الفضاء الصامت.

 

“بتوافق مع الحارس، وحتى البرج سمح لي. قالوا إن بإمكاني تغيير محنة هذا الطابق بشكلٍ جذري.”

 

برقت عينا رامونا بنيةٍ قاتلة.

 

أدركت مِنْتْ.

 

“هيا، أيها المبتدئان الخارقان. آه، أحدكما خارج الحساب لأنه حارس؟”

 

كانت رامونا تنوي قتل هليوس في هذا الطابق.

 

تقاطعت عيناها مع ديريل، التي حرّكت شفتيها ببطءٍ شديد.

 

“خطة…”

 

أدركت مِنْتْ حتى شكل الكلمات التالية.

 

لقد اختلت الخطة.

 

“اختر. من بين هؤلاء، باستثنائي، اختار واحدًا واهزمه.”

 

“…”

 

“هذا هو طقس ترحيب بالمبتدئ الخارق.”

 

فتحت رامونا ذراعيها بمبالغة، كما لو كانت تُدير سيركًا.

 

كانت حركاتها المتمايلة تشبه المهرج.

 

“بالطبع، القواعد كما هي. إذا اخترتِ واحدًا ونصرته.”

 

“…”

 

“ستصبح سيد الطابق الذي يملكه المهزوم. أليس هذا رائعًا؟”

 

كان هليوس هادئًا رغم الوضع غير المتوقع. بتعبيرٍ هاديء، تفحّص السجناء المعروضين.

 

ثم واجه رامونا.

 

“ألا يمكنني أن أختار الزعيمة مباشرة؟”

 

توقفت رامونا للحظة. برقت عيناها بلحظةٍ خطرة.

 

لكن هليوس، رغم نوايا القتل التي تضغط عليه، رفع زاوية فمه باستخفاف.

 

“أظن أن عليّ اختيار أضعف خصم.”

 

مثل من؟

 

“ويبدو أن الزعيمة هي الأضعف.”

 

ساسلك طريقا مثل معلمتي .

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───