119

نظر هيليوس إلى المسدس المُطلق، مذهولًا للحظة، ثم أومأ برأسه وهو يراقب الدخان المتصاعد من فوهته.

«هكذا إذن.»

تطلعت مينت إليه بنظرة ثاقبة، ثم تمتمت ببرود:

«هذا العالم الظالم…»

نعم، كان ظالمًا. لكن، ماذا عساها أن تفعل؟ العالم بطبعه غير عادل، والمساواة مجرد وهم. قبلت هذه الحقيقة بسرعة.

«تلميذي، يبدو أنه عبقري أكثر جنونًا مما توقعت.»

بالطبع، هناك سجناء ينهارون لمدة شهر بعد القضاء على شقوق الطاقة. لكن هيليوس، يسير بكل أريحية، بل ويتعلم سلاحًا جديدًا، مسدسًا كان يعتقد أنه لن يستطيع استخدامه.

«اكبر وافعل ما تشاء، اكنس كل شيء.»

ولو أسرع قليلًا، بل كثيرًا، ووصل إلى الطابق المائة ليصبح السيد، لكان ذلك أفضل. لم تكن مينت من النوع الذي يشعر بالنقص أو الحرمان عند رؤية موهبة ساحقة. بل على العكس، كانت تتقبل ذلك ببرود. وهذا كان حسن الحظ. لو كانت تملك شخصية مختلفة، لما استطاعت البقاء في ذلك السجن.

على أي حال، وبعد هذا العرض المذهل، تمتم هيليوس بأسف:

«يبدو أن التصويب لا يزال مستحيلًا. مؤسف.»

«لو أنك أتقنت التصويب أيضًا، لأضربت عن العمل أنا.»

ضحك هيليوس بهدوء. اختفت حدة وجهه المعتادة، وحلّ مكانها خجل رقيق.

«هل يعقل أن تشتكي المعلمة أيضًا؟»

ما هذا الكلام؟ كانت مينت جادة تمامًا. كان أسلوب هيليوس في استخدام المسدس مختلفًا عن أسلوبها. 

فبينما تملك مينت، بموقعها الخارق، القدرة على التحكم بجميع أنواع طاقة الكيا، كان هيليوس، بموهبته الساحقة في نوع أو اثنين من الطاقة، يظهر قدرات مختلفة حتماً.

 حتى لو استخدما السلاح نفسه، فإن مينت تمسك المسدس وتطلق النار، بينما هيليوس يجعله يطفو في الهواء ويطلق.

كان هذا أيضًا اختلافًا في الإدراك. بالنسبة لمينت، كان المسدس سلاحًا يُمسك باليد ويُطلق، وكلما أحكمت قبضتها ووضعيتها، ازدادت قوتها.

 أما هيليوس، فلم يكن معتادًا على هذا السلاح، وكان أسلوبه في التعامل مع قوة الأسلحة مختلفًا، لذا حتى إطلاقه له في الهواء كان فعالًا.

بالطبع، لم يصل بعد سوى إلى مرحلة إطلاق النار. لكي تكتسب الرصاص قوة مدمرة، كان يحتاج إلى وقت.

«عام من التدريب.»

إذا تدرب باستمرار لمدة عام، سيتمكن من إطلاق النار دون تفكير. «وإذا استمر ثلاث سنوات…»

ربما، وإن لم تكن متأكدة، قد يتمكن من خلق السلاح النهائي في فئة استدعاء الأسلحة المادية: «السلاح الأنا».

 سلاح يقاتل بنفسه، دون الحاجة إلى وعي المستدعي. مثل المكنسة التي كانت مينت تستخدمها بمهارة. 

سيكون السلاح قادرًا على القتال تلقائيًا بينما يخوض هيليوس معركته. سيكون ذلك كابوسًا للأعداء، ويجعل منه أقوى مقاتل.

لكن العملية غير فعالة. تدريب المسدس ليصبح سلاحًا تلقائي يتطلب جهدًا هائلًا. وهيليوس، الذي يتقن الرمح والسيف بمستوى رفيع، سيكون من الأفضل له أن يستثمر ذلك الوقت في تدريب أسلحة أخرى.

«بالمناسبة…»

بينما كانت مينت تراقب هيليوس وهو يفكك المسدس ويعيد تجميعه، غرقت في التفكير. كلما اقتربوا من نيفلهايم، تباعدت لحظات «الخارج» التي تذوقتها قليلًا. 

أمرها المدير بجعل هيليوس السيد. منذ بداية قبولها لهذه المهمة، لم تشكك فيها أبدًا. بالطبع، فكرت في الأمر باختصار من قبل، لكن أفكارها لم تتعمق أبدًا، بل توقفت دائمًا. لكن هذه المرة كانت مختلفة.

«همم، أيتها المعلمة، ألا يستحق أدائي الجيد ولو كلمة مديح؟»

كان سبب عودتها للتفكير في هذا واضحًا. لقد بدأت تشعر بشيء مختلف تجاهه. سمِّه كما شئت: رغبة في امتلاكه. هذا القلب المقنّع، القريب من الخداع بسبب أسرارها العديدة، أثار فيها تساؤلًا أخيرًا. لماذا يريد المدير، ملك السجن الذي يتحكم بالسجناء، أن يجعل ابن الدوق سيد السجناء؟ لأي غرض؟ هذا لم يُذكر في القصة الأصلية.

«التفكير الوحيد الممكن هو العائلة.»

لم يبدُ المدير رالف مهتمًا بالسلطة الخارجية من قبل. كان يبدو راضيًا عن كونه ملكًا داخل السجن.

 لكن الآن، من يدري؟ هيليوس، حتى لو كانت علاقته بوالده متوترة، هو الوريث الوحيد لعائلة ألفيون الدوقية، ذات النفوذ الساحق. 

إذا كان المدير ينوي استخدام هيليوس للتوسع خارج السجن، فسيكون هيليوس حبل نجاة يجب الحفاظ عليه. منصب السيد يمنح سلطة هائلة.

«البرج.»

حتى الحراس لا يستطيعون التحكم الكامل بذلك التكتل الهائل من طاقة الكيا. والأهم، هيليوس مُسجون ظلمًا دون جريمة حقيقية. إذا كان المدير يعلم ذلك…

«مساعدته على الخروج لن تكون صعبة.»

في القصة الأصلية، هرب هيليوس لأنه لم يتحمل ظلمه. ربما تلقى مساعدة من شخص تلقى نفس الأوامر التي تلقتها مينت، لكنه هرب. 

«لو كان ذلك الشخص غير كفء، لكان وصوله إلى منصب السيد استغرق وقتًا طويلًا.» ربما قرر الهروب كخيار أفضل.

توقفت أفكار مينت وتساؤلاتها هنا. اقترب وجه أنيق فجأة من وجهها.

«يا إلهي، تحمر دائمًا هكذا، فلمَ تخفض رأسك؟»

«…لأن وجهكِ، أيتها المعلمة، يبدو وكأنكِ لا تستمعين إليّ.»

صوت غاضب، لا يتناسب مع وجهه الجذاب، الذي يبدو تقريبًا مقدسًا. نقرت مينت على رأسه بلطف.

«واصِل بجد. لا يزال أمامك طريق طويل لتلحق بمعلمتك.»

«هل كنتِ أنتِ المعيار؟»

تمتم هيليوس بشكوى خافتة. هل يعني أنه لن يحصل على مديح حتى يموت؟ كان الأمر مضحكًا بعض الشيء.

عند العودة إلى السجن، ستواجهها المشكلة التي أجلتها: هاديس.

«عندما نعود إلى السجن، قد أغيب لبعض الوقت.»

توقف هيليوس، الذي كان قد استرخى وجهه دون وعي بسبب تربيتها.

«بسبب نتائج التقييم الخاص، وعليّ تقديم تقرير.»

توقعت مينت أن يعطل هاديس حياتها اليومية، فحاولت تهدئة الأمر بهذه الطريقة.

«…يذكرني هذا فجأة أنكِ حارسة.»

«نعم، من الجيد أنكَ تحترمني.»

«ليس هذا، أقصد أنني اعتدت على كونك سجينة. أحيانًا أشعر أن هذا يناسبنك أكثر.»

أُعجبت مينت سرًا. هل طباعها تتلاءم مع كونها سجينة؟ هل ظهر ذلك؟

نظر هيليوس في الاتجاه الذي نظرت إليه مينت. من بعيد، سُمع صوت صفير الرقيب ستيفن. مشهد هادئ، لكن حان الوقت للعودة إلى كونهما سجينين. لسبب ما، لم تزل مينت قناع وجهها. بالنسبة لهيليوس، كانت لا تزال تبدو امرأة ذات شعر أسود.

تردد هيليوس للحظة، ثم قرر.

«لديّ اعتراف لكِ، أيتها المعلمة.»

امالت مينت رأسها بدهشة إزاء نبرته الجدية. بدأ جدار نيفلهايم العظيم يظهر تدريجيًا. هل كان هناك موضوع يستحق النقاش قبل العودة إلى السجن؟ فكرت مينت في «هاديس» للحظة، لكنها هزت رأسها داخليًا. لم يكن هيليوس في زاوية يمكنه منها رؤية ذلك.

 ومع ذلك، كان الرقيب ستيفن قريبًا بما يكفي لسماع حديثهما. قررت مينت احترام جدية هيليوس ونشرت حاجزًا. الآن، لن يسمعهما سواهما.

بالطبع، لم تكن تعرف بعد ما ينوي قوله.

«يا إلهي.»

هل لأنها معلمة تخفي الكثير، لا تستطيع حتى التخمين؟

طردت مينت أفكارها السخيفة ونظرت إلى هيليوس. حتى تلك اللحظة، لم تكن تعتقد أن الأمر بالغ الأهمية. منذ أن أقرت برغبتها في امتلاكه، أصبحت أكثر تساهلاً معه، حتى هي شعرت بذلك.

 كما أن جروحه كانت تشغل بالها، وكانت مهووسة بشفائها، حتى بدا ذلك هوسًا. في تلك اللحظة، ظنت أن ما سيقوله لن يكون صادمًا.

فتح هيليوس فمه.

«في الحقيقة، أرى شعركِ الآن… أسودًا. وعينيكِ كذلك، سوداوين.»

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───