117

 

خلافًا لما توقّعت، لم أشعر بالذعر. بل ربما كان من المستحيل أن أشعر به.

 

منذ اللحظة التي طار فيها الخنجر نحو هيليوس، أدركتُ الحقيقة.

 

لقد حاول ذلك الوغد التظاهر بأنها ليست ملكه، وكأنها ليست كيا الخاصة به، لكنني كيف لا أعرف كيا ذلك الخسيس هاديس؟

 

ومع ذلك، بقيتُ ساكنة في أحضان هيليوس.

 

ثم وضعتُ ذقني بهدوء على كتفه.

 

تجهّم وجه هاديس بشكل واضح. كان وجهه مشحونًا بنية قاتلة.

 

كأنما ليُظهر أن ما يُرى ليس كل شيء، ردّ على الكيا المُطلقة نحوه بحركة يده الممزقة.

 

رأى هاديس الكيا الزرقاء المخضرّة التي صدّت قوته، فتقلّصت عيناه بحدّة.

 

“هذا يكفي ليفهم، أليس كذلك؟”

 

على الرغم من أن يدي أصبحت في حالة يُرثى لها، فما الضرر في ذلك؟

 

في الأيام التي كنت أجتاز فيها البرج بمفردي، مررتُ بما هو أسوأ بكثير.

 

كانت هناك ليالٍ كنتُ فيها أشعر وكأن أنفاسي تتوقف، لكنني كنت أعتصر كيا من داخلي لأحمي نفسي.

 

ليالٍ خارج البرج حيث الموت يعني النهاية، وحيث زنزانات الأمان لم تكن مضمونة.

 

مقارنة بتلك الحدود والأزمات، كنتُ الآن في حالة جيدة جدًا.

 

“…”

 

عاد تعبير هاديس إلى طبيعته. مال برأسه ببطء.

 

شفتاه الحمراء المتورّدة ارتسمت عليهما ابتسامة ساخرة، كما لو أن السخرية من الخصم هي طباعه.

 

لكن عينيه ظلتا محتدمتين.

 

تحرّكت شفتا هاديس مرة أخرى.

 

“لماذا؟”

 

كلمة واحدة شكّلتها شفتاه، لكنها كانت مكثّفة بالمعاني.

 

اشتدّت معركة الكيا بيننا.

 

كان الوضع مشتعلًا، وكأن أي حركة منه ستُشعل قتالًا على الفور.

 

*سْرْرْرْ.*

 

اختفت النية القتالية وكيا التي أرسلها فجأة، كما لو كانت وهمًا.

 

لكن التوتر لم يتلاشَ بالكامل.

 

“ليس من النوع الذي يستسلم بسهولة.”

 

السبب الوحيد لعدم تحركه المتهور هو أنه أدرك أنني لا أزال قادرة على القتال.

 

وكنتُ مستعدة لمواجهته إن اقتضى الأمر.

 

“لن تحصل على شيء من هذا.”

 

تراجع هاديس ببطء إلى الخلف. خطوة، ثم خطوتان في الظلال.

 

*سْرْرْرْ.*

 

ذاب وهمه الشفاف في الظلال، وكأن المكان لم يكن سوى ظل منذ البداية.

 

لم يكن هناك أحد.

 

اتكأتُ على كتف هيليوس وأغمضتُ عينيّ ببطء.

 

“خدعة، يا غبي.”

 

لا يمكن لشقوق عمرها عشر سنوات أو أكثر أن تُمحى وتترك كل شيء سليمًا.

 

ربما لن يعرف هاديس أبدًا.

 

ماذا كان سيحدث لو هاجم.

 

“عندما نعود…”

 

سيأتي بالتأكيد.

 

* * *

 

“يا إلهي، كنتُ أنتظر اللحظة التي أُغسل فيها رقبتي وأموت صراخًا!”

 

*دق دق دق.*

 

كان صوت دوران العجلات مرحًا. كان الطريق الذي نسلكه مبهجًا ومريحًا بقدر هذا الصوت.

 

وكان ذلك متوقعًا.

 

 

لم يعد هناك من يطاردنا أو يسعى لقتل هيليوس.

 

كان ذلك يعني أيضًا أن هاديس ينتظرنا في السجن بعيون متلهفة.

 

“حسنًا… أمور المستقبل يمكن التفكير فيها لاحقًا.”

 

إذا كان سيحدث، فلا داعي للقلق الآن.

 

عندما بدأنا الرحلة، كان ثلاثة أشخاص في حالة جيدة على العربة. أما في طريق العودة، فكانت تحمل شخصًا منهكًا، وآخر بيد ممزقة، وثالثًا يضحك كالمجنون.

 

بمعنى آخر، لا يوجد شخص عاقل.

 

“كان يجب أن أكتب وصية، ندمتُ على ذلك. هههه.”

 

“يبدو أنك تشعر بالأسف، أيها الرقيب.”

 

“مستحيل. أنا معجب، أيها الوافد الجديد.”

 

“حقًا؟ لو كنتَ تشعر بالأسف، كنتُ سأجعل موتًا بلا وصية يتحقق مجددًا. يا للأسف.”

 

“… يا إلهي، الوافد الجديد يمزح جيدًا.”

 

ليس مزاحًا. عند كلامي، تردد الرقيب ستيفن للحظة ثم ضحك بصوت عالٍ كما لو أن شيئًا لم يكن.

 

“ههههههه.”

 

كان يقود العربة بمهارة رائعة رغم ضحكه. كان صوت ضحكه مزعجًا فقط.

 

يضحك كالمجنون. كان الرقيب ستيفن في هذه الحالة منذ أن غادرنا المدينة التي ظهرت فيها الشقوق.

 

لم يتمكن الناس الذين غادروا القرية على عجل من تخمين من فعل ماذا وكيف.

 

“حتى التنظيف تُرك لي، حارس جديد مثلي. ألا يستحق هذا مكافأة عمل إضافي؟”

 

ربما حتى أصحاب قدرات الكيا لم يفهموا ما حدث بالضبط.

 

في أعينهم، بدا الشق الذي كان على وشك الانفجار وكأنه اختفى فجأة.

 

“… ألا يمكن علاج تلك اليد حقًا؟”

 

“أجل. يا تلميذي، أعتقد أنني أجبت وشرحت ثلاث مرات. هل أدركتَ الآن مستوى ذكائك؟”

 

“… مهارة السخرية تتحسن يومًا بعد يوم. إذا شرحتِ ثلاث مرات، اشرحي الرابعة.”

 

“يا إلهي، وتجرؤين على الوقاحة؟”

 

كنتُ أنا وهيليوس في البداية متكئين جنبًا إلى جنب على العربة.

 

لكن مع حركة العربة التي يقودها الرقيب ستيفن بمهارة عجيبة، سرعان ما أظهر هيليوس حدوده.

 

“لا داعي للتظاهر بالقوة.”

 

“… لم أفعل. ولن أفعل. أنا بخير حقًا، أووه!”

 

“نعم نعم، يا صغيري. أليست ساقا المعلمة قويتان؟ ناعمتان؟”

 

ثار هيليوس صائحًا ألا يُعامل كطفل… أو بالأحرى، أراد أن يثور، لكنه كان قد تجاوز حدوده منذ زمن.

 

لهذا، انهار جسده بسلاسة، فجذبتُ رأسه ليستلقي على ساقيّ.

 

لا يوجد وسادة في عربة متذبذبة كهذه، لكنني أردتُ أن أفعل هذا.

 

“أريد أن ادللك فابقَ ساكنًا قليلاً.”

 

هل كانت العربة المتذبذبة غير مريحة؟ أم الوضعية؟

 

أم أن شيئًا آخر كان مزعجًا؟

 

كان هيليوس يحدّق بيدي وهو مستلقٍ.

 

يدي الملفوفة بضمادة عشوائية. كان الرقيب ستيفن قد أحضر الضمادة من مكان ما قبل مغادرة القرية.

 

نظرتُ إلى يدي المحروقة، ثم خفضتُ عينيّ.

 

ألم يقل إن ثلاثة شروحات تكفي للرابع؟

 

“لقد تكيّفت مع السجن بشكل رائع.”

 

الوقاحة فضيلة.

 

“الكيا العلاجية التي أستخدمها تعتمد على ضخ كميات هائلة من الكيا، لذا لا يمكنني استخدامها وأنا مستنزفة. مثل أن تطلب ملء بئر نفد ماؤها بماء البئر؟ ها قد انتهى الشرح الرابع.”

 

“… تتحدثين عن الاستنزاف، لكن هذا يعني أنكِ تستطيعين استخدام الكيا إذا لزم الأمر. إذن، لستِ منهكة مثلي.”

 

“يا إلهي، كم أنتَ ذكي، يا حبيبي.”

 

“…”

 

مهلاً، ألم يقل إن لعب الأدوار انتهى؟ ألم يطلب مني التوقف عن الكلام الغريب؟ لم يقل شيئًا؟

 

تمتم هيليوس بشيء. بدا وكأن لديه ما يقوله، لكن وجهه بدأ يحمرّ بحمرة شديدة.

 

“آه، بالمناسبة.”

 

دون وعي، حاولتُ لمس وجهي بيدي، لكنني توقفت.

 

“ماذا تفعلين…!”

 

أمسك هيليوس بمعصمي بوجه قلق. نسيتُ للحظة.

 

لم يعد الألم يُشعرني بأنه ألم.

 

لو لم يمسك هيليوس بي، لكنتُ لمستُ خدّي بيدي التي لا تزال تنضح.

 

“ما زلتِ لم تغيّري وجهك، أليس كذلك؟”

 

عندما غادرنا القرية، كنتُ اضع وجه امرأة عادية لتبدو طبيعية عند لقاء الناس.

 

وما زال هذا الوجه موجودًا.

 

“يبدو أن كلمة ‘حبيبي’ أعجبتك، أليس كذلك؟”

 

“عن أي شيء تتحدثين؟ كوني حذرة. أي معلمة تجعل الناس غير قادرين على رفع أعينهم؟”

 

“في سوق مزدحم بالناس، كنتَ تقول ‘حبيبتي’ بسهولة، لكن بدون جمهور ترفض؟”

 

“اللعنة، لعب الأدوار انتهى.”

 

هل الكره من الدور نفسه، أم من هذا الموقف؟ رد فعله محيّر.

 

ابتسمتُ وأنا لا أزال أمدّ معصمي.

 

“يا إلهي، هذا محزن، يا عزيزي. هل نسأل السائق العجوز هناك؟”

 

“… يبدو أنكِ لا تنوين الاستماع.”

 

لكن يدك التي تمسك بمعصمي احمرّت.

 

كنتُ أستمتع حقًا برؤية هذا.

 

― “أيتها الوافدة الجديدة.”

 

تردد صوت مألوف في رأسي. صوت الرقيب ستيفن.

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───