112

كانت مينت، وإلى جانبها هيليوس، تراقب بحذر خارج الزقاق.

«ألم أخبرك؟ الملاحق ليس أنت، بل ذلك الشخص هناك.»

«…لم تُخبريني.»

«أوه، يا لي من غافلة! يبدو أنني نسيت.»

تمتمت مينت بتعبير جاف، ثم أردفت:

«هناك شخص يثير شعورًا سيئًا بالقرب منا. لا يمكننا أن نقاتل علنًا، أليس كذلك؟»

كان هناك عدو.

«هل يطاردنا؟»

«ليس الأمر كذلك، لكنه يبدو حساسًا بشكل مفرط للكيا. لذا، تفاديته مؤقتًا.»

كان ذلك الشخص يتفحص الناس بنظراته بلا توقف.

«قدرة تُفعَّل عند التقاء العيون.»

باستخدام «عين القلب»، اكتشفت مينت أن ذلك الشخص يمتلك قدرة كيا، أو ربما القدرة على رؤية كمية الكيا بدقة.

 بمثابة جهاز قياس كيا متحرك. مينت تستطيع إخفاء كياها تمامًا، لكن هيليوس كان مختلفًا. 

وبما أن كمية الكيا الكامنة فيه هائلة، كان يجب ألا يُكتشف. لحسن الحظ، يكفي ألا يتقابل مع عينيه.

«يا إلهي.»

وكأنما بالصدفة، كان العدو يمر من الطريق المؤدي إلى هنا، واقترب منهم.

«يا عزيزي.»

أمسكت مينت بثوب هيليوس بسرعة وسحبته. مما اربكه فاستند إلى الحائط ليدعم نفسه. اقتربت من وجهه.

«لا تنظر إلى المدخل.»

همست مينت بشفتيها. أمسك هيليوس أنفاسه للحظة. كانا قريبين لدرجة تكاد أنفاسهما تتلاقى. تقابلت عيناهما. عينان ذواتا أهداب طويلة.

دقات قلب.

خشي هيليوس أن تُسمع دقات قلبه المتسارعة، فشعر بالدوار.

«…موعد عادي…»

عض شفتيه للحظة، ثم انحنى هيليوس بجرأة.

«ألا يشمل هذا أيضًا؟»

قُبلة. تلاقت شفتاهما مباشرة. اتسعت عينا مينت للحظة. اجتاحت هيليوس نشوة وسرور لإرباكه معلمته. فتح فمه دون تردد. وما تلا ذلك كان تكرارًا لما كان يحدث كل ليلة في مسكنهما.

بعد فترة، ابتعد هيليوس أخيرًا. شعرت مينت أن الشخص الذي كانت تراقبه قد ابتعد. بل، لقد ابتعد منذ زمن.

«يا لها من رؤية ساحرة.»

أمامها وقف رجل احمرّ وجهه إلى أقصى درجة ممكنة، حتى صدره الظاهر بين ثنايا قميصه بدا محمرًا. تأملته مينت ببطء، ثم تركت أسفها وقالت:

«هناك بوابة خلفية في القرية. لنذهب من هناك.»

—

**كان الليل مثاليًا للتحرك خفية.**

لكن الأعداء يعرفون ذلك أيضًا، لذا تشتد الحراسة ليلًا. لذا، أخمدت مينت حضورها تمامًا، وجعلت شكلهما شفافًا ليتخطيا البوابة الخلفية. كان ذلك ناجحًا.

حتى لو ركبا عربة واستمرا في السير، كانت حواس مينت، الأوسع من أي مستخدم كيا عادي، تكتشف أي ملاحق. لكن الآن، لم تعد تشعر بأي حضور.

بعد ذلك، توجهوا إلى وجهتهم بسرعة معتدلة. من منتصف الطريق، استخدمت مينت الكيا لتسريع وتيرتهم إلى أقصى حد. وخلال الأيام التي استغرقوها للوصول، واصلت تدريب هيليوس. على عكس السجن، كان التدريب أكثر صرامة، عمليًا، يدفع حدود التحمل إلى أقصاها.

بفضل بوصلة الكيا التي قدمها الرقيب ستيفن، لم يكن العثور على موقع الشق صعبًا. أخيرًا، وصلت مينت مع هيليوس إلى المكان الذي يوجد فيه الشق.

«ها نحن، وجهتنا النهائية.»

نظر هيليوس إلى المشهد المنبسط أمامه بوجه متوتر. كلما اتجهوا شمالًا، كانت جبال صخرية رمادية ضخمة تمتد أمامهم. مكان محظور على العامة.

 في هذه الأرض العميقة الخالية من السكان، كان هناك ثقب أسود يطفو بلا حراك. عند النظر عن قرب، بدا كأنه أعماق البحر أو هاوية مظلمة. قوة غامضة بدت وكأنها ستتفجر في أي لحظة، تتلوى كالزوبعة.

كان ذلك شكل الكيا الملوثة المتجمعة: «الشق».

«قالوا إنه يبلغ من العمر بضع سنوات، ظننتُ ثلاثًا…»

لكنه يبدو كأنه يبلغ خمس سنوات على الأقل. بما أنهم يجب أن يصلوا إلى الطابق السبعين دفعة واحدة، لا بد أن المدير اختار هذا بعناية. في العادة، كانوا سيقضون على شق أكثر أمانًا. لكن ظهور قاتل غيّر كل شيء.

«هذا هو الشق.»

«…»

«ما رأيك؟ انطباعك الأول؟»

«…ليس الأول.»

امالت مينت رأسها متعجبة. هل يمكن لعامي أن يرى شقًا؟ عادةً، تتشكل الكيا الملوثة في أراضٍ غير مأهولة أو تغزوها. لم تكن تعرف كل تفاصيل ماضي بطل القصة، فاكتفت بقبول الأمر.

«على الطريق إلى هنا، شرحتُ لك طريقة التطهير، أليس كذلك؟ فقط افعل كما قلتُ.»

نظر إليها هيليوس بنظرة أسف، وعندما امالت رأسها متسائلة، قال إنه لا شيء.

«الشق يتشكل من تجمع الكيا الملوثة. إذا تُرك هكذا، سينتقل إلى مكان ما وينفجر، لذا يجب إزالته.»

«…»

«معلمتي حقًا تستثمر وقتًا طويلًا في النظريات.»

«أوه، لا تعرف مدى أهمية الأساسيات.»

«…معرفة الجوهر تكفي. إذن، الطريقة هي ضرب الشق بالكيا وقمعه قسرًا، أليس كذلك؟»

«لم أستخدم أبدًا مصطلحات بدائية كهذه، لكن، نعم، صحيح.»

«…لقد اخترنا لقبًا جديدًا، لكن يبدو أنني لن أستخدمه حتى ليوم واحد.»

«ماذا؟ ماذا قلت؟»

مالت مينت رأسها مرة أخرى، لم تستوعب كلامه على الفور لأنه بدا خارج السياق. هزّ هيليوس رأسه وقال إنه لا شيء. في تلك اللحظة، بدأت كيا زرقاء تتوهج حوله، فلم تستطع مواصلة الحديث. كان من الواضح أنه يركز.

«كأنه كاهن.»

في السجن، يدخل كهنة مذنبون. يبدون، كأنما باتفاق مسبق، بوجوه طيبة لكنهم أسياد في الخداع. «…يا قائد، هذا الوغد يجب أن يُقتل. لا، يجب إخصاؤه.» جرائمهم كانت أقذر من الجميع. ومع ذلك، كان مظهر الكهنة وهم يستخدمون كيا الشفاء مقدسًا. لكن المشهد أمامها الآن كان مختلفًا.

نبيل، مقدس. كم مرة يمكن استخدام هذه الكلمات في هذا العالم؟ للقضاء على الشق، يجب مواجهته بكيا نقية وكمية هائلة منها. كانت الكيا التي أحاطت بهيليوس، بل وامتدت على نطاق واسع، تهب كالريح. كانت الكيا الزرقاء كالأمواج، كالسماء. بدت مقدسة.

«جميلة جدًا.»

لم تستطع إلا أن تفكر هكذا. «ركز على الشق فقط.»

ألقى هيليوس نظرة خاطفة عليها وتم ضبطه. إزالة الشق تختلف عن استخدام القدرات المادية أو العناصر. إنها معركة تعتمد على كمية الكيا، القوة، والصبر. الخطوة الأولى هي إطلاق كل الكيا إلى الخارج. لكن بالنسبة لهيليوس، كان هذا غير مألوف. عند أول حد له، بدا وجهه متورمًا قليلًا.

«آه… هاه…»

احمرّ وجهه. لم يكن احمرارًا كالذي يحدث عندما ينظر إليها، بل كان بسبب الضغط البدني. كان التقييم الخاص، في رأيها، أسرع وأصعب محنة لجعله أقوى. 

الكيا، بشكل عجيب، تزيد من حجم وعائها وكميتها بعد استهلاكها بالكامل. هذا يؤثر بشكل كبير على استخدام القدرات، مما يسمح بنمو بمرحلة أو اثنتين.

 لكن استهلاك كل الكيا ليس بالأمر السهل. مستخدمو الكيا، بغريزتهم، لا يمكنهم استهلاك كل الكيا لأنها تحمي حياتهم وتحافظ على أجسادهم المتفوقة. تجاهل هذا يتطلب تحمل ألم هائل.

 الجسد سيصرخ: «ستُقتل هكذا، لن أفعل!»

كانت حبات العرق تتقاطر من ذقن هيليوس. تذكرت مينت، وهي تراقبه، الرجل الذي كان يتسلق فوقها كل ليلة ليقبلها. كان وجهه المكبوح دائمًا مثيرًا. لكن وجهه الآن، وهو يعض شفتيه، كان مكتظًا بالتجاعيد لكنه مختلف تمامًا. نقع قميصه بالعرق، وخرجت أنفاسه أكثر خشونة. يده الممدودة نحو الشق ترتجف بشدة.

دق الشق وبدأ يهتز.

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───