**الفصل 111**

 

كانت الطريق ممهدةً جيدًا.

 

قد لا تُضاهي شوارع المدن الكبرى، لكنها كانت واسعة بما فيه الكفاية.

 

و العربات تمرُّ بكثرة.

 

“يبدو أن هناك عرباتٍ متشابهة كثيرة.”

 

تتبع الوهم الذي صنعته الأستاذة عربة أمتعة تسير ببطء، يمشي إلى جانبها بهدوء.

 

لم يكن الأمر غريبًا، إذ كان هناك آخرون يسيرون على أقدامهم، غير قادرين على ركوب العربات.

 

وفي اللحظة المناسبة، دخل الجميع إلى داخل عربة الأمتعة.

 

غرقت عينا مينت في صمتٍ عميق.

 

“ههه، يبدو أن قافلتنا تتمتع بشعبية كبيرة.”

 

تمتم ستيفن بهدوء، لكن كلامه وصل إلى مينت وهيليوس.

 

فتحت مينت فمها بهدوء.

 

“هناك من يراقبنا.”

 

“…مراقبة؟”

 

هزت مينت رأسها برفق.

 

“ليس أمرًا خطيرًا. يبدو أن هناك من استقر هنا وكان ينتظرنا.”

 

كان ذلك غريبًا.

 

ما قالته الأستاذة يعني وجود عدو، لكن كيف عرفوا إلى أين نحن ذاهبون لينتظرونا هنا؟

 

ردّت مينت على تساؤل هيليوس المشروع ببساطة.

 

“الأمر بسيط. لقد وضعوا أشخاصًا في كل الاتجاهات التي قد نسلكها.”

 

“…”

 

“هذا يعني أن لدى الخصم ثلاثة أشياء على الأقل.”

 

حدّق هيليوس في الابتسامة الباردة التي ارتسمت على وجه أستاذته.

 

هل كانت أكثر جاذبية لأنها وجه امرأة؟ لم يستطع إزاحة عينيه.

 

حتى لو كانت ابتسامة باردة، فبالنسبة له، كانت ابتسامة.

 

“وقتٌ مهدر بلا داعٍ، ومالٌ أكثر إهدارًا. بل ربما ثروة فلكية. وأخيرًا، السلطة.”

 

كان وصف الأستاذة دقيقًا لدرجة أنها بدت وكأنها تتحدث عن والد هيليوس نفسه.

 

“وربما بعض الضغينة أيضًا.”

 

حتى هذه الإضافة الأخيرة.

 

“…أعتذر.”

 

“فجأة؟ اعتذار بلا سياق.”

 

تلاشت الابتسامة الباردة من وجه الأستاذة، وعادت إلى تعبيرها الهادئ المعتاد.

 

“كل هذا بسببي. إنها غلطتي.”

 

لأنه وُلد. كان والده، باسم الحب، يتمنى موته، وتصرفاته كلها تشير إلى ذلك.

 

“يبدو أنهم يستهدفونني. ألم ترَي ذلك، يا أستاذة؟”

 

ربما حتى هذا مغلف بكلمة “حب” على غلافه.

 

لم تجب مينت على اعتذاره الهادئ.

 

“ليس الأستاذة. ‘حبيبتى ’.”

 

“…”

 

لامست يد مينت خد هيليوس، ثم رفعته.

 

“لمَ تتدرب على مناداتي هكذا ولا تستطيع؟ ألم تقل إنك قوي في المواقف الحقيقية؟”

 

“…”

 

“لا تقلق. كما قلت، إنها مجرد مراقبة وحذر. يبدو أنهم يتفحصون كل قافلة تدخل.”

 

“…”

 

لذا، لا تفعلها مجددًا.

 

“لا تُحنِ رأسك لشيء لم ترتكبه.”

 

لم أعلمك هكذا. همست مينت بهدوء كما لو كانت تتنفس.

 

“بدلًا من ذلك، اسحق كل ما يزعجك.”

 

“…”

 

هكذا سيكون أقل إزعاجًا بالنسبة لي.

 

لم تستطع مينت سحب يدها من هيليوس. لأنه أمسك بها.

 

“…أنتِ قاسية جدًا.”

 

ابتسم هيليوس ابتسامة ليست غضبًا ولا فرحًا، بل تعبيرًا مرتبكًا.

 

“إن اختفيتِ، كيف سأعيش؟”

 

كما لو كان طفلًا يخطو خطواته الأولى، وضع يده على خدها واستند إليها.

 

“…حبيبتي.”

 

احمرّ خداه.

 

لكن عيني هيليوس كانتا تلمعان ببريقٍ حاد في ظلال المظلة.

 

“همم، يبدو أن علينا الانفصال هنا مؤقتًا.”

 

بالنسبة لستيفن، كانت علاقة مينت وهيليوس مثيرة للاهتمام حقًا.

 

لم يهتم إن كانت مينت تلعب بهيليوس، أو تستغله، أو حتى تخونه.

 

أو حتى إن كانا يعيشان قصة حب.

 

لكن الأكثر إثارة كان بالتأكيد الاحتمال الأخير.

 

“كما قال أجدادنا، أكثر الأشياء متعة في الحياة هي مشاهدة الحرائق، النزاعات، وقصص الحب.”

 

خاصةً وأن أحد الطرفين كان موضوعًا للنقاش بين السجناء في الطوابق العليا: هل لديها مشاعر أصلًا؟

 

مينت، ملكة السجناء.

 

كانت زعيمة لا يمكن فهم ما إذا كانت باردة أم متعالية.

 

شعر ستيفن بالأسف لأنه لم يعد بإمكانه مراقبتهما.

 

لكن لا مفر من ذلك.

 

“الابنة وابيها يفترقان هنا.”

 

كما قالت مينت، لم تكن الأعين التي تراقبهم شيئًا كبيرًا.

 

كانوا يتفحصون كل قافلة تدخل، ثم يختفون بسرعة.

 

قررت مينت وستيفن استغلال هذه الفرصة.

 

كان الأعداء يتبعون أثرهم بشكلٍ مثير للتساؤل، فلا شيء يمنعهم من الاستمرار حتى الوجهة.

 

الأهم هو “التقييم الخاص”.

 

نجاح هيليوس هو بالضبط ما يريده رئيس ستيفن، المدير رالف.

 

“هه، من المؤسف أن لعبة العائلة الممتعة لن تستمر طويلًا.”

 

قرر ستيفن أن يكون الطعم.

 

سيجذب أنظار الأعداء المحتملين هنا.

 

في هذه الأثناء، ستأخذ مينت هيليوس وتغادر القرية بمفردهما إلى مكان الصدع لإتمام المهمة.

 

“تأكدي من تسجيل الأدلة. بسبب الظروف الخاصة، تقلص عدد الحراس من اثنين إلى واحد.”

 

“سأتذكر ذلك، يا أبي؟”

 

“يا إلهي، كان يجب أن أرى المزيد من هذا! يا للأسف!”

 

مينت، ملكة السجناء سابقًا، تتصرف هكذا! وأنا لن أرى المزيد! يا للظلم…!

 

قرر ستيفن أن يفرغ غضبه على الأعداء المحتملين في القرية.

 

سيكون ذلك تسليةً جيدة بالتأكيد.

 

وهكذا، انفصلا.

 

للاحتياط، جعلت مينت الوهم البشري الذي شكلته يبقى مع ستيفن ثم يختفي.

 

أخذت مينت هيليوس وعبرت القرية دون تأخير.

 

“اشتروا لحم الغزال! طازج، صيد أمس!”

 

“الخضروات رخيصة! يا آنسة، تعالي وانظري!”

 

“أين مكتب الصرافة؟”

 

كان المكان الذي يمرون به سوقًا صاخبًا. قالت مينت إن مثل هذه الأماكن مثالية للاختباء، وقادته.

 

وأثناء ذلك، كانت تتفرج بهدوء.

 

“…ألا نذهب؟ حبي…بتي.”

 

“يا إلهي، حبيبي. إن بدوتَ متوترًا هنا، سيبدو الأمر مريبًا. من يدري من يراقبنا؟”

 

“حتى لو راقبوا، ستعرفين.”

 

ابتسمت مينت بخفة. قال إنه يتألق في المواقف الحقيقية، لكنه فشل تمامًا.

 

“التمثيل ليس خيارًا، أليس كذلك؟”

 

كان خجله وصمته لطيفًا جدًا.

 

شعرت مينت أن ذلك ظريف للغاية.

 

أدارت رأسها للحظة لتتأمل السوق. مكان مليء بالناس العاديين.

 

أشخاص يضحكون. يعيشون حياة يومية تبدو خالية من الهموم.

 

ومن المفارقة، بدت هذه الصورة غير طبيعية لمينت.

 

كما لو أن شخصًا أعورًا في عالم مشوه لا يستطيع التأقلم في مكان يرى فيه الجميع بعينين.

 

ربما لن تستطيع مينت، حتى لو خرجت من السجن، أن تمحو هذا الشعور أبدًا.

 

خاصةً وأنها لم تكن من هذا العالم منذ البداية.

 

“لا بأس.”

 

ومع ذلك، كانت تتوق إلى الخروج.

 

“بالمناسبة…”

 

توقفت مينت وأدارت رأسها ببطء.

 

في عيني هيليوس، انعكست صورة امرأة ذات شعر أسود وعينين سوداوين.

 

“أصبح هذا موعدًا حقيقيًا؟”

 

لم يستطع هيليوس أن يأخذ كلامها كمزحة.

 

توقف هو أيضًا، وحدّق في السوق للحظة.

 

“بالتأكيد. لو كنا بالخارج، لكنا استمتعنا بموعد عادي كهذا.”

 

رمشت مينت. ثم مرّت لمحة مرحة على وجهها.

 

“نرتدي ملابس جميلة بدلًا من زيّ السجن.”

 

أدرك هيليوس أنها تتحدث عن زي السجن، فعبس قليلًا.

 

في تلك اللحظة، أمسكت مينت بمعصمه وسارت بسرعة.

 

“إلى أين…!”

 

“لعبة ‘امسكني إن استطعت’؟”

 

ما هذه اللعبة! سُحب هيليوس دون مقاومة.

 

ضحك التجار والزبائن وهم يرون مينت وهيليوس.

 

“يا لهم من زوجين في أجمل أيامهما!”

 

تبعتهم هتافات التجار وضحكاتهم كذيلٍ يجري خلف خطواتهم.

 

سرعان ما توقفت مينت في زقاق، تأخذ هيليوس معها.

 

شعر هيليوس بمشاعر معقدة. ليس هذا وقت السعادة العمياء…

 

لكن ماذا يفعل إن كان سعيدًا؟

 

نسي هيليوس الوضع، وأذناه وخداه محمرتان.

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───