**الفصل 109**

 

—

 

بعد ذلك، وقع هجوم آخر.

 

حسنًا، بفضل مهارة الحراس هنا، لم يُصب أحد بأذى.

 

“تُف، هذه المطاردة لا تنتهي أبدًا، أليس كذلك؟”

 

“على الأقل، قلَّ عدد المهاجمين.”

 

ظلت العربة سليمة رغم الهجمات.

 

قاتل الرقيب ستيفن بحرص حفاظًا على العربة، واستخدمت مينت قوة الكيا خاصتها لحمايتها أيضًا.

 

في وقت سابق، استخدموا طريقة أفضل من القتل، سواء كان ذلك بالقتل أو بمحو الذاكرة.

 

كان رأي الرقيب ستيفن ومينت على خط واحد.

 

طالما هناك من يقف وراء هذه الهجمات… فلن تكون هذه النهاية.

 

كان هيليوس يقف على مسافة بعيدة، محدقًا بمينت.

 

كانت مينت الآن بالقرب من العربة، تتحدث مع الرقيب ستيفن.

 

قالوا إن يومًا واحدًا فقط يفصلنا عن الوجهة.

 

تذكر هيليوس فجأة شيئًا نسيه للحظات.

 

سبب ذهابه إلى هذه الوجهة.

 

“اختبار خطير قد يودي بحياتك.”

 

إذا قالت مينت ذلك، فالأمر بالتأكيد صعب.

 

ليس مجرد صعوبة عادية.

 

وعلاوة على ذلك، بسبب الهجمات، تغيرت الوجهة إلى مكان أكثر صعوبة.

 

في الحقيقة، لم يكن هيليوس يهتم كثيرًا بكيفية سير الأمور. كل ما أراده كان الصعود إلى الطوابق العليا بأسرع ما يمكن.

 

عندما وصل إلى نيفلهيم، بغض النظر عن إرادته، توقع أن يموت.

 

فإذا كان قد عاش حتى الآن، فهذا يعني أنه عاش أكثر مما توقع.

 

“اتُخذ القرار.”

 

نعم، كان قد عزم أمره بحزم.

 

لكنه لم يتخيل هذا أبدًا.

 

بعد انتهاء حديثها مع الرقيب ستيفن، قالت مينت شيئًا مذهلاً.

 

“…سنمر عبر قرية؟”

 

“أجل، هكذا تقرر.”

 

هزت مينت كتفيها.

 

“لا مفر من ذلك. لا يزال هناك مطاردون.”

 

توقف هيليوس للحظة. مطاردون.

 

كان يفكر في الأمر طوال الوقت.

 

لماذا يهاجمون موكبًا متواضعًا ينقل سجينًا عاديًا، لا يمكن حتى تسميته موكبًا؟

 

وعلاوة على ذلك، ليس مرة واحدة، بل بإصرار يثير الملل حتى في نظره.

 

توصل هيليوس إلى استنتاج مشابه لما توصلت إليه مينت.

 

“…أبي.”

 

ربما كان والده مصرًا على قتله.

 

كان يعتقد أن السجن سيقتله دون تدخله، لكنه لا يزال على قيد الحياة.

 

كان هذا كفيلًا بإثارة غضبه.

 

“القتال الصاخب لن يساعد سوى في تسهيل الهجوم التالي. لذا، قررنا التشتيت لتجنب المطاردة.”

 

“التشتيت؟”

 

“إخفاء الشجرة في الغابة.”

 

بمعنى الاختباء وسط حشد من الناس.

 

“ومن الأعلى، صدر تعليم خاص للتشتيت.”

 

“…”

 

كانت مينت ترتدي رداءً، وتحته ملابس عادية.

 

“بسبب طبيعة المنطقة الشمالية، هي المكان الوحيد الذي يُسمح فيه بمواجهة الناس.”

 

كانت هذه الملابس للتأهب في حالة مقابلة أحدهم.

 

هزت مينت شعرها.

 

“لكن بما أننا قررنا دخول القرية، يجب أن نكون أكثر حذرًا. لا أحد منا يريد أن يُستبعد، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“لكن العدو يعرف بالفعل مظهرنا، أليس كذلك؟”

 

“لذا سنختبئ؟”

 

“صحيح. لكن هذا ليس كل شيء. هناك خاصية أخرى يمكن أن يحددها العدو.”

 

“…العدد؟”

 

“أوه، ذكي!”

 

ابتسمت مينت بخفة وهي تضغط على ردائها.

 

“وشيء آخر.”

 

“…”

 

“الجنس.”

 

حتى لو أخفوا أعمارهم ومظهرهم، فإن كونهم غرباء، مع الأخذ في الاعتبار العدد والجنس، قد يؤدي إلى اكتشافهم.

 

لذا اقترح الرقيب ستيفن أن يزيدوا عدد الأشخاص باستخدام الوهم عند الدخول.

 

وأضافت مينت رأيًا آخر.

 

“قررنا أن يغير أحدنا جنسه.”

 

رفعت مينت رأسها بعد هذا القول. بدا وجهها تحت الرداء وكأنه يحمل تعبيرًا ماكرًا.

 

“هل تفكر في أن تكون فتاة للحظات؟”

 

“أرفض تمامًا.”

 

ظهرت نظرة اشمئزاز على وجه هيليوس. لم تستطع مينت كبح ضحكة خفيفة.

 

“يا للروعة، تأجيل الأمور الصعبة، موقف رائع.”

 

خلعت رداءها ببطء.

 

أدرك هيليوس بسرعة.

 

“هل… صار طولها أقصر؟”

 

كانت عيناها أقرب إلى مستوى أدنى. ليس فرقًا كبيرًا، لكن… ربما كان هذا طولها الحقيقي.

 

“كما توقعت، قررت الأستاذة التضحية من أجل تلميذي.”

 

اتسعت عينا هيليوس. بل، تفاجأ.

 

سويش.

 

تحول شعر “غاريت” إلى شعر طويل مفرود. لم يتوقف الأمر عند هذا الحد، بل تمايل ببطء مع نسمة عابرة في السهول الشاسعة.

 

“ما رأيك؟ هل هذا مثالي؟”

 

كانت مينت تبتسم.

 

“صنعتُ انطباعًا مختلفًا تمامًا.”

 

“…انطباع مختلف؟”

 

كان وجه “غاريت” عاديًا، لكنه يبدو طيبًا وبريئًا.

 

أما الوجه الذي يراه الآن، فكان مختلفًا عن وجه “غاريت”، لكن باستثناء نقطة على الخد، كان لا يزال مستديرًا و… لطيفًا.

 

نعم، كان يبدو لطيفًا.

 

رغم تعبير الأستاذة المعتاد المتعالي.

 

“آه، الشعر بني مشابه. اللون الأكثر شيوعًا هو الأفضل للاختباء.”

 

بني؟

 

لم يستطع هيليوس إخفاء دهشته.

 

لأنه، في عينيه، كان شعرها أسود كالليل يتمايل.

 

كانت امرأة مختلفة تمامًا عن وصف مينت تبتسم بهدوء.

 

تحركت شفتا هيليوس.

 

…هل يجوز له القول؟

 

حتى الآن، كان يتحدث بصراحة في معظم الأمور، باستثناء أمرين.

 

أحدهما أنه يتذكر، ولو بشكل ضبابي، ما حدث في الفضاء الذي خلقته الكيا العقلية.

 

أغلق هيليوس فمه بحدس. شعر أنه يجب أن يخفي الأمر، كما فعل حينها.

 

وإلا…

 

“هل ستغادر ؟”

 

لماذا؟ لماذا يشعر بهذا الشعور؟

 

حتى بعد أن أخبر مينت أنه يعرف جنسها الحقيقي، لم تُظهر أي رد فعل خاص.

 

لم تبدُ وكأنها ستغادر.

 

فلماذا يشعر بهذا الآن؟

 

رغم شعوره بالحيرة، لم يستطع فتح فمه.

 

“…أفهم.”

 

كل ما فعله هو إجابة مقتضبة.

 

بعد قليل، أدرك مرة أخرى ما يعنيه تغيير المظهر وحتى العمر.

 

“هههه، نادني جدي.”

 

تحول الرقيب ستيفن بشكل مذهل إلى رجل في الستينيات، ببطن منتفخ ولحية كثيفة.

 

بالطبع، كان ضخمًا وقويًا بالنسبة لعجوز، لكنه يبدو كمن كان يعمل بجسده في الماضي.

 

“…جدي؟”

 

أذهله الكلام أكثر من مظهره.

 

كان مظهر هيليوس قد تغير أيضًا. تم تقليل حجم جسده لتسهيل الحركة.

 

صار شعره أشقرًا، شائعًا في المنطقة.

 

تغير لون عينيه إلى الأزرق، وصار وجهه يعكس انطباعًا ساذجًا.

 

“أوه، هناك إعداد الأخوة أيضًا، يا بني.”

 

“…كلاهما غير مرحب به.”

 

“يا إلهي، استمع إلى أبيك، عزيزي.”

 

“معلم!”

 

ما هذا المزيج المجنون؟ أغلق هيليوس عينيه بقوة وهو يشعر بصداع نابض.

 

فهم أن مينت ستستخدم الوهم لجعل العدد يبدو أكبر عند دخول القرية.

 

كانت القرية كبيرة، مع الكثير من التجار والمواكب العابرة يوميًا، مما يجعلها مكانًا مثاليًا للاختباء.

 

فهم ذلك.

 

وعلاوة على ذلك، مع تغيير المظهر وحتى الجنس، لن يتم الكشف عن هويتهم.

 

تجنب استخدام مصطلحات مثل “سجين” أو “حارس”، والتظاهر بأدوار بعيدة، كان مفهومًا أيضًا.

 

“أفهم!”

 

لكن، حتى لو كان الأمر كذلك، كيف يمكن للأستاذة أن تنطق بتلك الألقاب بسهولة؟!

 

“ههه، ماذا نفعل؟ يقول ابني إنه لا يريد أن يكون زوجًا لك.”

 

“كيف تقول هذا، أبي؟”

 

“لا مفر. كونا أخوين.”

 

“لكنني لا أريد أن أناديه أخي، ماذا أفعل؟”

 

“إذن، كوني الأخت الكبرى!”

 

“يا إلهي، أبي ذكي جدًا.”

 

توقفوا! توقفوا!

 

“هيا، ناديني أختي، ليو.”

 

“…متى تم تحديد الأسماء حتى؟”

 

حدّق هيليوس بمينت ومسح وجهه.

 

لا شك أنهم أخذوا “ليو” من اسمه وجعلوه ليو.

 

“أنا ميني.”

 

ضيّق هيليوس عينيه. اسم بعيد كل البعد عن “غاريت”.

 

هل يكون هذا مشتقًا من اسمها الحقيقي؟

 

شعر بالسخف من نفسه لأنه لا يزال يحاول تعقب الحقيقة. أطلق ضحكة جوفاء.

 

“علينا الإسراع بالانطلاق، ليو.”

 

كانت لا تزال امرأة ذات شعر وعينين سوداوين في عينيه.

 

وشعر بضغط يحثه على التكيف بسرعة بسبب ضيق الوقت.

 

تنهد هيليوس بهدوء وهو ينظر إلى الشخصين المجنونين اللذين يحدقان به بابتسامة.

 

“…لا يمكنني أن أكون أخًا.”

 

نعم، الأمر المضحك هو.

 

“ز… زوجان… لنكن زوجين.” 

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───