**الفصل المئة**

 

تحت وطأة نظرة عنيدة كأنه يرفض التراجع، فتحت مينت فمها مجددًا، وقالت بلغة حازمة:  

“أو يمكننا أن نُنهي الرهان الآن ونتحدث بصراحة.”  

 

عض هيليوس شفتيه بقوة، وكأن الألم يُثبت عزيمته.  

 

لا يمكنه التخلي عن الرهان، مهما كلف الأمر.  

 

من ناحية أخرى، لم تكن مينت قد طرحت هذا الاقتراح عبثًا. كانت تعلم أن استمرار الحديث على هذا النحو سيُربك هيليوس، بغض النظر عن الاتجاه الذي يسلكه.  

 

لقد أعلن بنفسه، بكل ثقة، أنه سيصل إلى الطابق الخمسين في أقصر وقت ممكن. ولم تكن لتسمح بإفساد هذا الهدف.  

 

استسلم هيليوس ليد مينت التي قادته بهدوء، لكنه توقف فجأة مرة أخرى.  

 

هذه المرة، لأن هيليوس مد يده الكبيرة وأمسك بمعصم مينت.  

 

كما اعتاد أن يلاحظ، كان معصمها نحيفًا بشكل لافت لشخص يُفترض أنه رجل.  

 

لكنها ليست رجلاً، أليس كذلك؟  

 

“إذا انتهى الرهان، هل ستخبرينني بكل شيء؟” سأل هيليوس بنبرة جادة.  

 

“لا أحب هذه الفكرة،” ردت مينت بسرعة.  

 

توقع هيليوس ردها، فأردف على الفور:  

“إذن، أجبيني عن سؤال واحد فقط.”  

 

“يا لك من ماكر! تتظاهر بالأدب في مثل هذه اللحظات فقط،” قالت مينت بنبرة مستنكرة، لكن وجهها ظل هادئًا ومتماسكًا، بل وكأنها تتسلى.  

 

نظر إليها هيليوس، ثم طرح السؤال الذي طالما أراد طرحه:  

 

“ألن تنكري ذلك؟”  

 

ابتسمت مينت، وقالت بنبرة خفيفة:  

 

“أجل.”  

 

أخفضت عينيها، فغمر وجهها ضوء خافت يشبه الغسق.  

 

“لكن… لماذا؟” سأل هيليوس، وقد بدا الصدمة في صوته.  

 

ألم يكن هناك سبب لإخفاء هذا الأمر طوال هذا الوقت؟  

 

فكيف تُقر به بهذه السهولة، فقط لأنه سأل؟  

 

لم يكن هذا يشبه الشخص الذي يعرفه، معلمه الذي لا يتزعزع. شعر بقلق مفاجئ يعتمل في صدره، ولم يكن ذلك غريبًا.  

 

شد هيليوس قبضته على معصمها دون قصد.  

 

“حقًا، لماذا لا أشعر بالقلق من هذا؟” تمتمت مينت، ومالت برأسها قليلاً في حركة تأملية.  

 

“ربما لأنك بدوتَ يائسًا جدًا؟”  

 

لاحظت قلقه، فتسللت ابتسامة إلى وجهها.  

 

“أو ربما لأنك بدوتَ لطيفًا؟”  

 

“لستُ في مزاج للمزاح،” رد هيليوس بنبرة متجهمة.  

 

كان يعلم. رغم شكوكه، لم تكن مينت تمزح.  

لكن كلماتها حملت إيحاءً آخر، كأنها تتوقع منه أن يكتشف المزيد.  

 

“ربما تظن أنني أعرف شيئًا آخر؟ تتوقع مني أكشف أسرارك؟ هذا فعل سيء.”  

 

كلمات مينت بدت وكأنها تلمح إلى سر أعمق، وكأنها تريد منه أن يحفر وراء الحقيقة.  

 

“حقًا؟ ربما أنا منحرفة؟” ردت مينت باستخفاف.  

 

“أتتحدثين عن نفسكِ حقًا؟” سأل هيليوس، وقد بدا الحيرة في صوته.  

 

لم يستطع فهمها.  

 

كانت هذه المرأة قد تسللت إلى سجن الرجال متنكرة كحارس، وخدعت الجميع.  

 

سر بهذا الخطورة، لو اكتُشف، قد يعرضها للخطر.  

 

ومع ذلك، عندما اكتشفه هو، مجرد سجين تافه، بدت هادئة تمامًا.  

 

كأنها لا تهتم بأن يُكتشف أمرها، أو كأنها كانت تتوقع ذلك منذ البداية.  

 

لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا… أليس كذلك؟  

 

* * *  

 

انتهى الحديث دون نتيجة واضحة، مع وعدٍ غامض باستكماله بعد انتهاء الرهان.  

 

في اليوم التالي، دخل هيليوس الطابق الثامن والأربعين. كانت نتائج المعركة الضخمة التي خاضها في اليوم السابق قد انتشرت بين الجميع.  

 

عندما تجمع السجناء المتلهفون لمعرفة النتيجة في الساحة، رأوا أعدادًا لا تُحصى من السجناء الذين سقطوا، فلم يكن مفاجئًا أن يصبح الحديث عنه على كل لسان.  

 

ربما لهذا السبب، لم يقترح فريق سُكان الطابق الثامن والأربعين، وهم جزء من إحدى العصابات الكبرى في البرج، تحديًا قاسيًا كما توقع.  

 

اختاروا بدلاً من ذلك أن يظهروا بمظهر الودود، مقدمين تحديًا لا يمس كرامتهم، ومراهنين على كسب ود سجين موهوب قد يصعد البرج يومًا.  

 

“الفوز بهذا… لا يشعرني بالضرر، وهذا جيد. لكن، هل سيستمر الأمر هكذا؟” تساءل أحدهم.  

 

بالطبع، لا يمكن أن يكون الأمر كذلك.  

لو كان السجن مليئًا بالعقلاء فقط، هل كان ليُسمى سجنًا؟  

 

كان سيد الطابق التاسع والأربعين مختلفًا تمامًا عن سابقه.  

 

تذمر أحدهم، تدعى هيرا، مُلقية باللوم على سيس لأنه نطق بكلمات “محظورة” مثل “هل انتهينا؟”.  

 

وكما كان متوقعًا، كان فريق سيد الطابق التاسع والأربعين يتميز بجنون غير مألوف.  

 

كانوا جماعة من القتلة الذين يتباهون بعنف.  

بل إن بعضهم كان يشعر بالنشوة كلما كان الخصم أقوى.  

 

اضطر جيد ورفاقه، باستثناء هيليوس، إلى بذل جهود مضنية.  

 

كانت قدراتهم متميزة، لكن الخصوم لم يتخلفوا عنهم كثيرًا، وكانوا أكثر عدداً، مع تحديات مُصممة لصالحهم.  

 

“هاف… هاف…”  

 

استلقى جاد ورفاقه منهكين، مرهقين عقليًا وجسديًا.  

 

لقد اجتازوا طابقين في يوم واحد، وأنهوا الطابق التاسع والأربعين أيضًا.  

 

“هل هذا حلم أم حقيقة؟” تمتمت هيرا وهي تنظر إلى السماء، مغمضة عينيها.  

 

فجأة، التفت إلى مكان ما.  

 

كان هناك شيء غريب في الأجواء… بين هيليوس ومينت، تحديدًا.  

 

“لم ينطقا بكلمة واحدة!”  

 

هل كان هناك يوم مثل هذا؟  

 

“هل تشاجرا؟”  

 

لكن، في نظر هيرا، لم يكن هناك مشاجرة ممكنة بينهما.  

 

مينت، في العادة، لا تغضب بسهولة. كانت تتعامل مع كل شيء بهدوء وتتكلم.  

 

وعلاوة على ذلك، كانت… متساهلة مع هيليوس.  

 

ربما كانت تتصرف وكأن لديها أسبابها، لكن في عيني هيرا، بدت كمن سيعتبر أي شيء يفعله هيليوس لطيفًا، ما لم يُعرض حياته للخطر.  

ورغم ذلك، لم تكن تبدو واعية بهذا.  

 

وهيليوس؟  

 

“من الواضح أنه مغرم بها.”  

 

قد لا يلاحظ جيد، الذي عاش نصف حياته وسط جماعة متشددة، لكن عيون هيرا رأت كل شيء.  

 

هيليوس يحب مينت، وهو في حيرة من أمره.  

أحيانًا يفقد أمامها صوابه، كطفل صغير يعبّر عن غضبه.  

 

حتى عندما يزعجها أو يتصرف بنفور، كان ذلك يشبه عاطفة طفلية مشوهة، لكنها في عيني هيرا كانت واضحة كالشمس.  

 

“حسنًا، سيتدبرون أمرهم بأنفسهم.”  

 

أغلقت هيرا عينيه، وقد تأثرت، إلى حد ما، بطريقة تفكير مينت.  

 

في هذه الأثناء، لم يشعر هيليوس بالارتياح رغم اجتيازه الطابق التاسع والأربعين، الهدف الذي حدده.  

 

السبب؟ مينت، التي لم تنطق بكلمة واحدة معه.  

 

“لنبدأ.”  

 

منذ أن اتفقا على تأجيل الحديث عن جنسها حتى انتهاء الرهان، لم تكلمه، ولم يكلمها.  

 

في البداية، كان مصدومًا من الحقيقة التي ألقتها عليه كقنبلة.  

 

فلم يكن قرارًا سهلاً حتى بالنسبة له أن يواجهها بهذا الأمر.  

 

لكن مع الوقت، تحول شعوره إلى عناد.  

لماذا لا تتكلم؟  

 

حسنًا، إذن لن أتكلم أنا أيضًا!  

 

لكن، هل سيؤثر هذا على معلمته؟ هل ستشعر بالضيق؟  

 

أمسك هيليوس بوجهه بكلتا يديه، وقد شعر بالهزيمة مرة أخرى.  

 

“لماذا لا تقولين شيئًا؟”  

 

لم يكن شكوى تمامًا، لكن صوته حمل نبرة ضعف ممزوجة بالاستياء.  

 

“غدًا، سأدخل الطابق الخمسين. وأعتقد أنني سأجتازه أيضًا، ما لم يكن هناك شيء استثنائي.”  

 

التفتت عينا مينت نحوه أخيرًا.

  

“بالفعل.”  

 

“لا يوجد شيء مميز في الطابق الخمسين.”  

 

كانت تعني أنه لا توجد متغيرات يجب أن يعرفوها.  

 

“لو كان هناك، لكان الأمر ممتعًا.”  

 

لم تكن مينت تعرف دائمًا كل سيد طابق، خاصة في المراحل المتوسطة، لكنها كانت واثقة من أن مستواهم متقارب.  

 

بمهارات هيليوس، الذي اجتاز الطابقين الثامن والتاسع والأربعين في يومن واحد، لن يكون الأمر صعبًا.  

 

طوال اليوم، لاحظت مينت مهارات هيليوس من جديد، وتساءلت:  

 

هل حقًا يمكنني أن أجعله يخاطر بحياته في “الاختبار الخاص”؟  

 

بعد يوم من المراقبة، توصلت إلى استنتاج:  

 

“لن يموت.”  

 

وهذا يكفي.  

 

“لا يمكنني التنبؤ بما سيفعله هاديس.”  

 

من ناحية أخرى، فكرت أيضًا في السر الذي انكشف.  

 

كان يومًا نادرًا بالنسبة لمينت، مليئًا بالتفكير.  

 

لم تتوقع أبدًا أن يعرف هيليوس جنسها.  

 

لقد اتخذت كل الاحتياطات: تجنبت المواقف التي قد تكشفها، وأخفت أي علامة واضحة.  

 

حتى مدير السجن لم يكن مهملًا في هذا الأمر..  

 

لكن، هل كان ذلك بسبب قدرة “كيا” التي اكتشفها حديثًا؟  

 

كان الخيط كافيًا.  

 

أدركت مينت الحقيقة على الفور.  

 

لم يكن هناك تفسير آخر، فقد كانت دقيقة للغاية في إخفاء أمرها.  

 

“لكن لماذا؟”  

 

تغيير الأحداث الأصلية أمر لا مفر منه.  

لكن أن يستيقظ هيليوس بقدرة لم تُذكر في القصة الأصلية… هذا شيء مختلف تمامًا.  

 

بالنسبة لمعظم مستخدمي “كيا”، هذا مستحيل طوال حياتهم.  

 

لكن بالنسبة له، يبدو الأمر سهلاً للغاية.  

 

كانت مينت فضولية.  

 

إذا كنت قد اكتشفت جنسي، فماذا رأيت؟ واي شيئ رأيته؟  

 

في عينيك، كيف أبدو؟  

 

 

 

─── ･ ｡ﾟ✧: *. ꕥ .* :✧ﾟ. ───