6. قلب الأب المستقبلي

“هممم.”

رمقني بنظرة ملؤها الفضول من خلف عدسات نظارته ذات اللون البني الخفيف، وكأنه يتفحصني.

“هل أخبرتك باسمي؟ أنا غابرييل رايت.”

قال الموظف ذلك وهو يرفع نظارته المربعة، معرّفاً بنفسه من جديد.

“ماذا؟ آه، نعم.”

في تلك اللحظة، شعرتُ بالارتباك. لقد خرجت الكلمات من فمي قبل قليل بدافع الغضب من الموقف غير الأخلاقي لذلك الزوجين، لكنني لم أكن قد حسمت أمري تماماً بعد بشأن تبني لوكا. قد أندم غداً صباحاً وأتساءل لماذا قلت ذلك… ثم، أليس هذا الرجل ممن تطلق عليهم الأم الرئيسة وصف العائلة؟

“أرجو أن تهتم بالأوراق لكي لا تكون هناك أي مشاكل.”

بسبب تلك المكالمة الهاتفية الوحيدة، أنا أقف هنا الآن. ماذا لو أخبر هذا الموظف الأم الرئيسة قائلاً: “يبدو أن ذلك الشاب يرغب في تبني الطفل”؟

“فلتبدأ الإجراءات.”

خُيّل إليّ أنني أسمع صدى صوت الأم الرئيسة في أذني. بكلمة واحدة منها فقط، قد أجد نفسي فجأة أباً لـ لوكا. هززتُ رأسي في سري؛ كان هذا شططاً في الخيال. فكرة أن بلدة كاملة تتحول إلى ما يشبه الطائفة السرية حيث لا يعرف العالم الخارجي ما يدور داخلها هي أمور تحدث في الأفلام فقط… أو ربما لا. فالواقع أحياناً يكون أغرب من الخيال. أمريكا واسعة، وعيون الحكومة لا تصل إلى كل مكان، وهذه المنطقة تحديداً ريفية ومنعزلة.

“هل سأصبح أباً حقاً؟ هل هذا أمر جيد أم سيء؟”

وبينما كانت خيالاتي تحلق بعيداً، وجدت نفسي قد انتقلت للجلوس مع الموظف في مكان آخر. كانت أمامي مجموعة متنوعة من المنشورات والكتيبات. شعرتُ بنوع من “ديجا فو” (شعور بتكرار الموقف).

“حسناً، انظر هنا.”

بدأ غابرييل يشرح وهو يضع دوائر حول أجزاء مختلفة من المنشورات المليئة بالخطوط الصغيرة: “لتبني طفل بشكل قانوني، يتطلب الأمر الكثير من التحضيرات التي يشترك فيها محامون، وأخصائيون اجتماعيون، وأطباء، ومسؤولون حكوميون، وخبراء في التبني.”

“فهمت.”

في كل مرة كان غابرييل يشير فيها بقلمه إلى مهنة معينة، كنت أسمع في مخيلتي صوت تحطم حصالتي المالية.

“يمكنك أن تضع في اعتبارك أن تكلفة توظيف هؤلاء وإتمام الإجراءات تصل في المتوسط إلى حوالي 30,000 دولار.”

“… نعم.”

بما أن راتبي الشهري هو 2,400 دولار، فإن هذا المبلغ يتجاوز دخلي السنوي بالكامل.

“أما مدة إجراءات التبني، فيمكنك توقع أنها ستستغرق قرابة العام. وبما أن مرحلة المطابقة بين الوالدين والطفل سيتم اختصارها هنا، فربما يستغرق الأمر وقتاً أقل من ذلك.”

“أرى ذلك.”

“سيد جون.. أنت في منتصف العشرينيات، أليس كذلك؟ ولست متزوجاً بعد؟”

“هذا صحيح.”

“كما تعلم، يمكن للشخص الأعزب أيضاً تبني طفل قانونياً. ومع ذلك، فإن تبني الوالد الوحيد يخضع لمراجعة وتدقيق أكثر صرامة.”

ابتلعتُ ريقي بصعوبة. حتى دون الخوض في استشارة عميقة، لم أشعر أنني أمتلك المؤهلات الكافية لتبني طفل. شعرتُ بفراغ في صدري، وكأن ثقباً قد حدث فيه. رغم ترددي السابق، يبدو أنني كنت أرغب حقاً في البقاء مع لوكا.

“…”

من المؤكد أن غابرييل كان يخمن وضعي دون أن أضطر لقول ذلك صراحة.

“حتى لو بدا الأمر مستحيلاً الآن، ستكون بخير إذا فكرت في الأمر كتحضير بطيء وتدريجي.”

“ألا تعتقد… أنه لا أمل لي في ذلك؟”

سألت بصوت خفيض ومنكسر، فابتسم غابرييل برقة ونظر إلى لوكا.

“أرى أنك لا تزال تحتضن الطفل بعناية فائقة.”

“آه… هذا لأنني سمعت أنه يجب دعم رأس الطفل جيداً.”

“كلما طالت مدة بقائك كوالد حاضن مؤقت، وكلما كبر الطفل وارتبط بك عاطفياً، زادت احتمالية نجاحك في تبني لوكا.”

شعرتُ وكأنني رأيت شعاعاً من الأمل. نعم، فالمال ليس الشرط الوحيد في عملية التبني.

“بما أن امتلاك المال والزواج لا يمنحان الشخص أهلية التبني تلقائياً، فإن الرابطة العاطفية بين الوالد الحاضن والطفل تُعد نقطة جوهرية ومهمة جداً.”

“هل ستكون لي فرصة حقاً؟”

ابتسم غابرييل ابتسامة دافئة اخترقت برودة نظاراته.

“بالطبع. لو كنت قد أتممت الأوراق القانونية التي ذكرتها لك الآن، لكانت فرصة تبني الطفل قد ذهبت إليك أنت قبل ذلك الزوجين اللذين رأيتهما.”

“…”

تلاقت عيناي بعيني لوكا وضممته إليّ بقوة أكبر قليلاً. تثاءب لوكا تثاؤباً صغيراً.

“لكن تظل مشكلتك الكبرى هي التكلفة بلا شك. وللأسف، لا يمكنني مساعدتك في هذا الجانب.”

“سأحاول إيجاد طريقة، بأسرع ما يمكن.”

°°°

“حسناً، لقد وصلنا إلى المنزل.”

قلت ذلك بنبرة ناعمة، فرمش الطفل بعينيه وكأنه فهم ما أقول. رغم أنني قرأت على الإنترنت أن الرضع في هذا العمر لا يبتسمون بشكل حقيقي بعد، إلا أنني شعرت أن لوكا يبتسم قليلاً أحياناً. ابتسمتُ له بدلاً عنه لأنه لا يعرف الابتسام بعد، ثم أطعمته الحليب وساعدته على النوم.

“لقد تعبت اليوم في هذا البرد، أحسنت صنعاً.”

جلستُ بجانبه وأخذتُ أربت على بطنه الصغير وأنا أتأمل صالتي الفارغة. رغم أنني لم أبدأ إجراءات التبني بعد بسبب نقص المال، إلا أنه كان عليّ البدء بالتحضيرات من الآن لكي تسير الأمور بسلاسة بمجرد أن أجمع المال وأقدم الطلب.

لكي أحصل على درجة القبول في فحص البيئة المناسبة لعيش الطفل، كنت أحتاج للكثير من الأشياء. حالياً، لا أملك حتى الأثاث الأساسي، لذا أي شخص سيأتي للمعاينة سيعطيني درجة رسوب. في الحقيقة، كان من المفترض أن أجتاز هذا الفحص لأصبح والداً حاضناً مؤقتاً، لكن الأمر مرّ حينها بطريقة غير رسمية. لا أعرف إلى أي مدى يصل نفوذ بندقية الأم الرئيسة المقدسة، لكن لا يوجد ضمان بأن الأمور ستسير بهذه البساطة في المرة القادمة.

وحتى لو كان الأمر كذلك، كنت أريد أن أصنع لـ لوكا منزلاً حقيقياً ولائقاً. منزلاً مشرقاً ودافئاً مثل منزل ماريا.

المنزل… هذا المكان أصبح الآن منزلنا حقاً. أم أنه ليس كذلك؟ هل المشكلة في هذا الحي أصلاً؟ هل يجب أن أجني المال وأنتقل من هنا أولاً؟

تنهدتُ وأنا أنظر إلى منزلي المظلم الذي يخلو من أي أثاث لائق، وقلت: “الطريق لا يزال طويلاً.”

ومع ذلك، كنت مفعماً بالحماس. بين خروجي من المنزل صباحاً وعودتي إليه بعد الظهر، لم يتغير شيء سوى عزيمتي، لكنني شعرتُ بالفعل أنني والطفل قد أصبحنا عائلة. لا أدري إن كان الطفل يشعر بالشيء نفسه، لكنه كان شعوراً لا يوصف.

وبينما كان الطفل يغط في نوم عميق، جلستُ إلى طاولة الطعام وبدأتُ أدون الأشياء التي أحتاجها. أولاً، يحتاج الطفل إلى سرير حقيقي يقضي فيه معظم وقته. وأيضاً، أريد خزانة أو أرففاً تكون مريحة لتخزين مستلزمات الطفل وتغيير الحفاضات. وسأحتاج إلى خزانة لملابسه أيضاً.

لقد كنت أضع كل ملابسي في خزائن وأدراج المطبخ، لكنني لسبب ما لم أرغب في فعل ذلك بملابس الطفل. بما أنني لا أطبخ في المطبخ، كانت الخزائن فارغة، ولأنه لم يكن لدي مكان لوضع الملابس، وضعتها هناك. لم أشعر بالحاجة لإنفاق المال على الأثاث طالما كان هناك مساحة تخزين متاحة، واعتقدتُ أن ذلك تصرف منطقي.

لكنني أدرك الآن أنني كنت أعيش كيفما اتفق. لو كنت أهتم بنفسي قليلاً، لكنت قد اقتنيت خزانة ملابس لائقة. عندما وصلت بتفكيري إلى هذه النقطة، أدركت مجدداً مدى معزة لوكا عندي. تولدت لدي رغبة قوية في منح الطفل مساحة معيشية حقيقية.

بدأتُ أنظر إلى المنزل كعش يجمعني بالطفل، وبدأ عقلي يعمل بنشاط: كيف يمكنني تقسيم المساحة بشكل أكثر عقلانية؟ وكيف أختار الأثاث المناسب للمساحة المتاحة؟ وكيف سأكيف حياتي بناءً على ذلك؟ شعرتُ بقلبي يخفق بقوة. هل شعرتُ بمثل هذا الحماس من قبل؟

بالطبع، عندما فكرتُ في المال الذي أملكه، انكمش قلبي المليء بالحماس مثل بالون فقد هواءه. تنهدتُ وفتحتُ دفتر الحسابات الذي كنت قد بدأت تدوينه بشكل عشوائي سابقاً.

“…”

خلال فترة إجازة رعاية الطفل، لن أتقاضى راتباً، والدعم الحكومي الذي سيأتي من أجل لوكا بالكاد سيكفي احتياجاته الخاصة. الإيجار شامل الكهرباء والماء يبلغ 700 دولار. فاتورة الهاتف 112 دولاراً. وإذا حاولت تدبير طعامي في حدود 200 دولار…

بما أنني لن أذهب للعمل، سأوفر تكاليف المواصلات، ولكن مع مراعاة التكاليف الصغيرة الأخرى، فإن المصاريف الثابتة شهرياً ستكون حوالي 1,050 دولاراً. غداً سأستلم آخر راتب أسبوعي، وبعدها لن يكون هناك أي دخل إضافي…

“هممم.”

كان الموقف يبدو بلا حل لأي شخص يراه. ومع ذلك، فإن السبب الذي جعلني آخذ إجازة غير مدفوعة لمدة ثلاثة أشهر بكل ثقة، هو أنني أملك ركيزة أعتمد عليها.

إنه العمل الإضافي الذي كنت أقوم به أحياناً في هذه البلدة كلما احتجت إلى مبلغ مالي سريع.

تتكون مجمع الشقق الذي أعيش فيه حالياً من خمسة مبانٍ منخفضة الارتفاع، وبالإضافة إلى موظفي المكتب الذين يتولون تحصيل الإيجارات ومعالجة الشكاوى، كان هناك عاملان للصيانة يبذلان جهداً ميدانياً للحفاظ على المجمع.

كان هذان الشخصان يقومان عادةً بالإصلاحات الطفيفة التي يحتاجها المستأجرون، مثل قص العشب، وتنظيم مواقف السيارات، وصيانة مصابيح الشوارع داخل المجمع، أو العناية بمنطقة جمع النفايات. كما كان من ضمن مهامهما إعادة طلاء وتلميع الشقق بالورنيش بعد رحيل المستأجرين القدامى لتجهيزها للقادمين الجدد، بالإضافة إلى تنظيف سلالم الشقق ومواقف السيارات بالماء بشكل دوري كل ثلاثة أشهر.

وبما أن شخصين فقط كانا يتوليان مسؤولية إدارة خمسة مبانٍ، فمن الطبيعي أن يكون هناك نقص دائم في الأيدي العاملة، ولذلك كانت لوحة إعلانات المجمع تشهد غالباً طلبات للبحث عن أشخاص من السكان للقيام بالأعمال المتنوعة بنظام الدوام الجزئي. كان الأجر هو 15 دولاراً للساعة، ويُدفع نقداً وبشكل فوري.

وبما أنني اعتدتُ على حل كل مشاكلي بنفسي منذ صغري، فقد اكتسبتُ خبرات ومهارات متنوعة، كما كنتُ أتمتع ببراعة يدوية فطرية جعلت العمل لا يبدو صعباً بالنسبة لي. وبفضل سرعة إنجازي للعمل مقارنة بالمتقدمين الآخرين، كنتُ دائماً على رأس قائمة الأولويات للحصول على العمل بمجرد أن أترك رقم هاتفي لديهم.

ومع ذلك، كان السبب الذي جعلني لا أقبل على هذا العمل كثيراً هو أن التعامل مع الناس فيه كان مزعجاً للغاية. كان عمال الصيانة فظين في تعاملهم، ورغم أنني كنتُ أؤدي المهام الموكلة إليّ ببراعة واضحة، إلا أنهم كانوا يتعمدون التأكد مرتين مما إذا كنتُ قد فهمتُ تعليماتهم، أو يتحدثون فيما بينهم وكأنني غير موجود تماماً.

أما المستأجرون فكانوا أسوأ حالاً؛ فقد كانوا ممتلئين بالتذمر والشكاوى بشكل أساسي، وكان التمييز العنصري ضدي مجرد إضافة فوق ذلك. عندما كنتُ أزورهم لإصلاح صنبور ماء أو تغيير مصباح، كانوا يراقبونني من بعيد وكأن رائحة كريهة تنبعث مني. والمثير للسخرية أنهم كانوا يدركون جودتي في العمل لذا لم يكونوا يكثرون من الاعتراض، لكن كان هناك دائماً من يقف عند الباب بحدة متسائلاً عن سبب مجيئي ومطالباً باستدعاء عامل الصيانة الأصلي.

في ذلك الوقت، كنتُ أشعر بالإهانة والغضب، لكن الآن لم يعد أي من ذلك يمثل أهمية بالنسبة لي. فإذا بحثتُ عن عمل آخر، فسأضطر لقضاء وقت في التنقل، ولن أتمكن من اصطحاب الطفل معي. كما أن استئجار مربية أطفال سيلغي الغرض الأساسي من أخذي لإجازة رعاية الطفل. أما العمل في صيانة المجمع، فيتطلب بضع ساعات فقط في اليوم، ويمكنني اصطحاب لوكا معي أثناء العمل. في الواقع، كان أحد عمال الصيانة يصطحب طفله معه أحياناً بعد ساعات المدرسة.

تمييز عنصري؟ يمكنني تحمله. إهانة لشخصي؟ أنا أؤمن بتلك المقولة التي تقول: “لا يمكن لأحد أن يشعرك بالدونية دون موافقتك”.

أمسكتُ بالهاتف لأرسل رسالة نصية لعامل الصيانة، أخبره فيها أن يتصل بي إذا كان هناك أي عمل متاح اعتباراً من الغد.

“…!”

وبمجرد أن نظرتُ إلى الشاشة الرئيسية، اتسعت عيناي من شدة المفاجأة؛ فقد عاد تطبيق مانيتو الذي كان قد اختفى تماماً للظهور من جديد.