14: بيت الأحلام

 

نظرًا لأنني اضطررت لتحقيق أفضل النتائج بأقل الموارد، فقد كنت أقضي الساعات الطوال متصفحًا المواقع العقارية عبر الإنترنت ومستخدمًا الآلة الحاسبة لأحسب ميزانيتي بدقة.

 

لم يتجاوز المبلغ المتاح لدي سوى ثلاثة آلاف وخمسمائة دولار؛ ألف وأربعمائة منها هي قيمة التأمين المستردة، مضافًا إليها ما يعادل إيجار ثلاثة أشهر.

 

ولم يكن لي من دخل ثابت قبل العودة إلى عملي في شهر مارس سوى إعانة رعاية الطفل التي أتلقاها من أجل لوكا، كما أن عملي الحالي كمدبر للمبنى سيتوقف بمجرد مغادرتي لهذه الشقة.

 

كانت مصادر الدخل محدودة، بينما كانت النفقات تتنوع وتتشعب…

 

كانت هذه الشقة هي المسكن الأكثر ملاءمة في هذا الحي، ولهذا فمن المحال أن تجد بها وحدة شاغرة.

 

إن الأوضاع الاقتصادية للقاطنين هنا معروفة تمامًا، فمن يسكن في مكان ما لا يغادره إلا لظرف قاهر.

 

“بل الأصح أن نقول: لم يستطع المغادرة.”

 

فأنا، مثلهم، لست ممن يجنون الأرباح الطائلة، بل أعيش على ما أكسبه شهرًا بشهر، وإن لم يكن يومًا بيوم.

 

ومع ذلك، ولتجنب ضياع أي فرصة، قررت الاتصال بـ أناستازيا، وهي موظفة في الإدارة كنت قد أصلحت لها مقبض باب مكتبها في وقت سابق.

 

“مرحبًا يا أناستازيا، أنا جون الذي أصلح مقبض مكتبك قبل فترة. نعم، نعم… لا عليك، كنت أتساءل فقط، هل توجد أي شقة شاغرة في المجمع السكني؟ لقد طلب مني المالك إخلاء الشقة فجأة، وأنا بحاجة إلى مكان جديد للانتقال إليه.”

 

[يبدو أنك في وضع صعب.]

 

أعقب تلك الجملة صوت نقر متصل على لوحة المفاتيح. وبعد لحظات، قالت بنبرة يملؤها الأسف:

 

[لا توجد أي شقة شاغرة في مجمعنا حاليًا، والشقق التي قد تصبح متاحة لن تتوفر إلا بعد عدة أشهر…]

 

“أفهم الأمر، شكرًا جزيلًا لك على المساعدة.”

 

[في الحقيقة، هناك قريب لي يعيش في البلدة القديمة يبحث عن مستأجر لشقة لديه على وجه السرعة، هل يهمك الأمر؟]

 

“أليست الإيجارات في البلدة القديمة أغلى بكثير من هنا؟”

 

إن كان الإيجار مرتفعًا جدًا، فسيكون من المستحيل عليّ إبرام العقد براتبي الحالي…

 

[هذا صحيح، ولكن صاحب الشقة في عجلة من أمره… سأزودك برقم هاتفه، يمكنك التواصل معه لاحقًا والاستفسار عن التفاصيل.]

 

شكرتها وأنهيت المكالمة.

 

وضعت القلم جانبًا، ودفنت وجهي بين كفي.

 

“إلى أين يمكنني الذهاب حقًا؟”

 

من المستحيل العثور على مسكن مماثل في هذا الحي، كما يصعب عليّ الانتقال إلى مناطق أبعد.

 

أما الانتقال باتجاه قلب المدينة، فالأمر…

 

بالطبع، كانت رغبتي في الانتقال إلى قلب المدينة قوية للغاية.

 

في الواقع، كنت أرغب في الرحيل منذ اليوم الأول الذي جلبت فيه طفلي إلى هذا المنزل.

 

ولكن لأن ميزانيتي لم تسمح سوى بهذا المكان، فقد اضطررت للبقاء.

 

إذا كان لا بد من الانتقال، فأنا أرغب في مغادرة هذا الحي.

 

أرغب في الانتقال إلى حي أكثر إشراقًا وحيوية.

 

أرغب في مكان حيث يمكن للوكا أن يكبر ليلتقي بأقرانه في ملاعب الحي، وحيث تتواجد مدارس جيدة، ويكون قريبًا من مقر عملي.

 

ولكن لكي أكون قريبًا من الشركة والمدارس المميزة، يجب أن أنتقل إلى محيط وسط المدينة.

 

وإيجارات الشقق المكونة من غرفة واحدة هناك لا تقل عن ألف وثلاثمائة دولار.

 

وبما أن العرف يقضي بدفع ضعف الإيجار كقيمة للتأمين، فهذا يعني أنني بحاجة إلى ألفين وستمائة دولار على الأقل لمجرد الانتقال.

 

ولو فعلت ذلك، لن يتبقى معي سوى تسعمائة دولار، وسأواجه عجزًا ماليًا في الشهر التالي مباشرة.

 

كانت هناك خيار آخر، وهو إيداع لوكا في دار رعاية نهارية والعودة إلى عملي على الفور.

 

“تنهيدة…”

 

في تلك الحالة، سيصل دخلي الثابت مع إعانة لوكا إلى ألفين وثلاثمائة دولار شهريًا.

 

وبعد دفع الإيجار، سيتبقى ألف دولار لتغطية تكاليف الطعام، والمواصلات، وفواتير الهاتف، وحفاضات الطفل…

 

“ربما يمكنني تدبر الأمور إذا ضغطت النفقات لأقصى حد.”

 

الأمر ممكن وإن كان صعبًا، لكن أي نفقات غير متوقعة ستجعل ميزانيتي بالسالب.

 

بالطبع، في الوقت الراهن، تساهم تطبيقات المكافآت ونقاط الولاء في تخفيف أعباء المعيشة قليلًا، مما يجعل الوضع أكثر احتمالًا.

 

ودفع إيجار مضاعف كان خيارًا لم أفكر فيه من قبل، لكن يبدو أنه قد ينجح بطريقة ما.

 

فتحت تطبيق العقارات مجددًا.

 

♡•♡•♕•♡•♡

 

كان اليوم هو الموعد المحدد للتجول مع الوكيل العقاري لرؤية بعض المنازل.

 

لم تكن الخيارات كثيرة كما توقعت رغم تحديد ميزانية تتراوح بين ألف ومائتين وخمسين وألف وأربعمائة دولار في وسط المدينة، لكن بعد بحث دقيق عبر الإنترنت، استقر اختياري على ثلاثة خيارات.

 

ومع ذلك، شعرت بخيبة أمل حين رأيت المنازل على أرض الواقع. حاولت اختيار كلماتي بعناية:

 

“يبدو أن الواقع يختلف كثيرًا عما تظهره الصور.”

 

لقد استغرق الأمر قرابة ساعتين لرؤية منزلين فقط.

 

أضعنا وقتًا في انتظار أحد المستأجرين الذي لم يرد على اتصالاتنا، ثم توقفنا حين بدأ الطفل بالبكاء واضطررت لتهدئته، ثم تأخرنا مجددًا لتغيير حفاضته.

 

وبعد كل ذلك العناء، لم ينل أي من المنزلين إعجابي.

 

كان الأول أقذر وأكثر تهالكًا مما ظهر في الصور، أما الآخر فكان غير نظيف أيضًا، ويعاني من سوء في العزل الصوتي.

 

بدا أن كلاهما يحتاج إلى ترميمات شاملة، لا مجرد تنظيف.

 

لو كنت وحدي، لربما أمكن التغاضي، لكنني لا أستطيع أن أسمح للوكا بالنوم في مكان ينتشر فيه العفن.

 

“همم، المنزل التالي لن يختلف كثيرًا عما رأيته حتى الآن. فالميزانية المحدودة تفرض قيودًا…”

 

تردد الوكيل في كلامه، ثم نظر إليّ خلسة وأضاف:

 

“هل فكرت في زيادة ميزانيتك قليلًا؟ هناك شقة في البلدة القديمة بسعر ممتاز. لن يتطلب الأمر سوى بضع مئات إضافية.”

 

“آه…”

 

‘بضع مئات إضافية’؟ وأنا أبذل أقصى ما في وسعي بالفعل.

 

“حتى لو زدت المبلغ بما يعادل ثمن سترتك هذه شهريًا، ستجد مكانًا أكثر راحة بكثير. صحيح أن إضافة غرفة في وسط المدينة يرفع السعر كثيرًا، لكن الأمر مختلف في البلدة القديمة.”

 

أهذا ما في الأمر؟ هل كانت هذه السترة من علامة تجارية باهظة؟

 

لقد صنعتها بنفسي لأن ذوقها أعجبني على الإنترنت، ولا أتذكر العلامة التجارية.

 

والآن فهمت لماذا كان يتفحص مظهري من الأعلى للأسفل منذ التقينا.

 

مهلًا، هل كان ذلك هو السبب في أنه لم يظهر أي استياء حين كان الطفل يبكي أو حين كنت أغير حفاضته؟

 

ظننت للوهلة الأولى أنه شخص رحيم القلب، لكن على الأرجح هو يظن أنني أب شاب ميسور الحال.

 

ورغم أن هذا أفضل بمئات المرات من الاحتقار بسبب مظهري، إلا أن الأمر كان مريرًا قليلًا.

 

على أية حال، إذا كان المنزل القادم لا يختلف عن سابقه، فسيكون ذلك مضيعة للوقت.

 

لكن بما أنني قد أضطر للبحث خارج نطاق وسط المدينة، فقد طلبت منه أن يريني المنزل.

 

“آآآه…”

 

تململ لوكا في مقعده وكأنه يشعر بعدم الارتياح.

 

“نعم، لا بأس يا صغيري، كل شيء سيكون على ما يرام.”

 

كان قلبي ينفطر لرؤية طفلي يعاني.

 

تسرب التعب إلى جسدي. لم أتوقع العثور على منزل في يوم واحد، لكن فكرة التجول مع طفل لعدة أيام سببت لي صداعًا.

 

ومع ذلك، هل أذهب للمعاينة أم أضيع وقتي فقط؟

 

بمنطق “لا خاسر من المحاولة”، أريت الوكيل العنوان الذي حصلت عليه من أناستازيا وسألته:

 

“هل تقصد هذا المنزل؟”

 

“أوه، بالضبط. صاحب هذا المنزل يبحث عن مستأجر على وجه السرعة. كيف عرفت بهذا المكان؟”

 

♡•♡•♕•♡•♡

 

ركبنا حافلة الوكيل ووصلنا إلى البلدة القديمة في وقت قصير.

 

كانت البلدة القديمة، كما يوحي اسمها، مركز المدينة في زمن مضى.

 

أما الآن، فقد أصبحت منطقة سكنية هادئة ونظيفة، يقطنها أشخاص يتمتعون بحياة ميسورة نسبيًا، مع قربها من وسط المدينة.

 

كانت الطرقات هناك أكثر اتساعًا من شوارع وسط المدينة الحالية، والأرصفة كانت فسيحة.

 

بين الرصيف والطريق، تصطف الأشجار الضخمة العتيقة التي تليق بعراقة البلدة القديمة.

 

كانت الأجواء في الشوارع تتسم بالهدوء والاتساع. ولا أعلم إن كان التعبير دقيقًا، لكنها بدت أكثر وقارًا وأصالة مقارنة بالمباني التي شُيدت على عجل في وسط المدينة.

 

“تبدو كعالم آخر…”

 

تمتمت بهذا الكلام دون أن أشعر.

 

لم تكن هناك مبانٍ تتجاوز الخمسة طوابق، مما جعل السماء تبدو فسيحة.

 

وفي الأفق، لاحت كنيسة كبيرة.

 

كانت المنازل هنا ضخمة، ولا تشبه تلك التي أسكنها حاليًا على الإطلاق.

 

لم تكن الوحدات السكنية متراصة بجانب بعضها البعض كما هو الحال في المكان الذي أقطنه حاليًا، ولم تكن المجمعات السكنية التي تضم شققًا متعددة تبدو مكتظة بعدد كبير من السكان.

 

“أليست المباني التي شُيدت في الماضي تتمتع بسحر خاص؟ كما أن سكان الحي يقيمون هنا منذ فترات طويلة، لذا فالأمن والأمان متوفران بامتياز. فالمنازل في قلب المدينة تشهد تبدلاً مستمرًا في المستأجرين، مما يجعلها تبدو أماكن عابرة لا تمنح شعورًا بالاستقرار.”

 

تابع الوكيل العقاري شرحه بنبرة متفائلة:

 

“حين يكبر طفلك قليلًا، سيحتاج للالتحاق بروضة أطفال. هل ترى تلك الكاتدرائية الكبيرة هناك؟ توجد روضة أطفال ملحقة بها.”

 

“فهمت ذلك.”

 

“عادةً، يلتحق أطفال هذا الحي بتلك الروضة، ثم ينتقلون إلى المدرسة الابتدائية التي تقع على الجانب الآخر من الطريق، وصولًا إلى المدرسة المتوسطة والثانوية التي تبعد بناية واحدة فقط. وهي مدارس عريقة ذات سمعة طيبة.”

 

كان من البديهي أن يكون المستوى التعليمي هنا ممتازًا. ولو قلت إنني لم أشعر برغبة عارمة في السكن هنا، لكنت من الكاذبين… ولكن…

 

لم أسأل الوكيل عن قيمة الإيجار بعد، وكان هو الآخر يتحاشى الحديث عن السعر، ربما لرغبته في أن أشاهد المنزل أولًا.

 

بدأت السيارة في تخفيف سرعتها تدريجيًا.

 

“لقد وصلنا! أليست أجواء الحي رائعة؟”

 

نزلت بعناية وأنزلت عربة الأطفال من الحافلة، وبدأت ألتفت يمنة ويسرة أتأمل المكان.

 

كانت الشوارع لا تزال تزدان بزينة عيد الميلاد.

 

كانت الأشجار تضاء بلمبات عيد الميلاد الصفراء التي تتلألأ في كل مكان.

 

ورغم برودة الشتاء، إلا أن الشارع المغمور بضوء الشمس في وقت الظهيرة كان يمنح شعورًا غامرًا بالدفء.

 

رفعت رأسي ونظرت إلى السماء الفسيحة، وشعرت وكأن صدري قد انشرح وأزيحت عنه غمة ثقيلة.

 

“أجل، إنها رائعة حقًا.”

 

قلت ذلك بصدق تام. بدا الوكيل راضيًا، فأخذ يقودنا نحو الفيلا.

 

كانت الفيلا مصممة على الطراز الجصي، وأخبرني أنها تضم ثلاث وحدات سكنية فقط، بما فيها الشقة التي جئنا لرؤيتها.

 

فتحت الباب الزجاجي السميك، وأول ما وقعت عليه عيناي هو درج جميل يمتد من المنتصف ليتفرع إلى الجانبين.

 

على يمين المدخل، كانت توجد غرفة الإدارة والمصعد، بينما على اليسار، كان هناك مقهى صغير ذو طابع كلاسيكي أنيق.

 

“هذا المقهى يمنح المقيمين هنا خصمًا قدره 20%! سيكون مكانًا مثاليًا لتناول إفطار سريع قبل الذهاب إلى العمل.”

 

كان هناك شقتان في الطابق الثاني، وشقة واحدة في الطابق الثالث. وكان المكان الذي سنعاينه يقع في الطابق الثالث.

 

“بحكم هيكل المبنى، صُممت شقة الطابق الثالث لتكون أصغر مساحة من شقق الطابق الثاني، لكنها تتميز بكونها وحدة مستقلة، ولها شرفة واسعة ملحقة بها.”

 

بمجرد خروجنا من المصعد، كانت أول فكرة خطرت ببالي حين رأيت الرواق هي: ‘إنه مكان مشرق’.

 

كان ضوء الشمس يتدفق بغزارة عبر نافذة دائرية تقع في نهاية الرواق القصير.

 

طقطقة خطواتي.

 

نظرت إلى الأرضية، فإذا بها من الفسيفساء ذات الألوان الهادئة، بدت وكأنها تمتص ضوء الشمس وتتوهج بدفء.

 

“يمكنك استخدام المصعد بالطبع، ولكنني أعتقد أن صعود هذا الدرج والنزول عبره سيكون تجربة رائعة للغاية.”

 

قال الوكيل ذلك وهو يشير إلى الدرج المجاور للمصعد.

 

لم تكن الطريق المؤدية إلى الدرج مغلقة بباب كما هو معتاد في الشقق السكنية، مما أعطاني شعورًا بأنني أصعد إلى الطابق الثالث في منزل فسيح.

 

“إذًا، هل نتفضل بالدخول؟”

 

‘كليك’.

 

أول ما استقبل نظري كان الشرفة الواسعة التي تظهر خلف نافذة عريضة ومرتفعة يغمرها ضوء الشمس.

 

كان تصميم الشقة يجمع بين المطبخ، وغرفة الطعام، وغرفة المعيشة في مساحة واحدة ممتدة نحو الشرفة، مما يمنح شعورًا بالانفتاح والرحابة.

 

كانت تحتوي على غرفة نوم رئيسية ملحق بها حمام، وغرفة نوم ثانية، بالإضافة إلى حمام آخر مجهز بحوض استحمام في غرفة المعيشة.

 

“هذا العقار نادر الوجود. فقد كان المالك يقيم هنا، لكنه اضطر للسفر في رحلة عمل طويلة إلى الخارج بسبب مشاريعه، ولذا فهو بحاجة ماسة لاستئجار المكان بسرعة.”

 

“أجل، أفهم.”

 

أجبت وكأنني تحت تأثير سحر المكان، فاستغل الوكيل هذه اللحظة وبادر بالحديث:

 

“الإيجار هو 1750 دولارًا شاملًا المرافق. إنه سعر زهيد للغاية بالنسبة لهذا الحي.”

 

كان الانتقال إلى مكان إيجاره 1750 دولارًا بينما يبلغ راتبي 1800 دولار ضربًا من الجنون.

 

هذا الحي مخصص لأشخاص يجنون ضعف ما أجني، على أقل تقدير.

 

مجرد التفكير في دفع مبلغ 3500 دولار كتأمين يعني استنزاف كل ما أملك من مال.

 

“…”

 

كان بوسعي ببساطة أن أستدير وأرحل.

 

لكنني لم أستطع تحريك قدمي، وكأنني كنت أتجول في حلم لا أريد الاستيقاظ منه إلى الواقع.

 

في تلك اللحظة، لاحظ الوكيل رد فعلي وألقى بكلماته القاضية:

 

“بما أن المالك يرغب في تأجير المكان قبل مغادرته البلاد، فأعتقد أنه يمكنك الحصول على إعفاء من إيجار الشهر الأول إذا التزمت بعقد مدته سنة واحدة.”

 

كان عرضًا مغريًا للغاية، لا يمكن مقاومته. ولكن…

 

“ممم، لكن دخلي الشهري في الأوراق الرسمية هو…”

 

ومع ذلك، كان الوكيل يبتسم وكأنه عازم على إتمام الصفقة، ثم رفع هاتفه وقال:

 

“إذا كانت المشكلة في الدخل المسجل في الأوراق، فهل يعني هذا أنك تمتلك ماديًا ما يكفي من السيولة بشكل فعلي؟”

 

“آه… نعم. في الوقت الحالي، نعم.”

 

ربما. يبدو أن الأمور ستسير على ما يرام بطريقة ما…

 

“صاحب هذا المنزل يهمه أن يكون المستأجر شخصًا موثوقًا به قبل أي شيء. والشخص الذي دلّك على هذا المكان هو من أقارب المالك، أليس كذلك؟ إذا تم قبول أوراقك رسميًا، هل لديك نية للتعاقد على هذه الشقة؟”

 

أجبت وكأنني مسحور:

 

“نعم. إذا كان ذلك ممكنًا، فأنا أرغب في العيش في هذا المنزل.”