الفصل 99

اتسعت عينا السيدة جيزيلا في ذلة من كلمات أدولف.

مجرد فتاة ريفية.

حتى أنا تألمت من هذه الكلمات، لكن أدولف الذي أشار إليها بهذه الصفة بدا غير مدرك تمامًا لما كان خطأ.

ربت أدولف على كتف السيدة جيزيلا بإيماءة أكثر سخاءً.

“إذا ساعدتِ الأميرة برونهيلد، فسوف تكبر لتصبح شخصًا أفضل. بالإضافة إلى ذلك، فهي ابنة دوق، وعلى الرغم من أنها كانت منغلقة عن العالم، إلا أنه لا بد أنها حاصلة  على تعليم أفضل بكثير”.

أخبرتها إجابة أدولف بالضبط ما كان يعتقده عنها.

“إذن دعونا نغلق الموضوع.”

ونظرت السيدة جيزيلا إلى أدولف بعينين واسعتين، واحمرت وجنتاها كما لو كانتا قد تعرضتا للهواء البارد.

وارتجف ذقنها كما لو أنها لم تستطع احتواء إهانتها، وحدقت في وجهي.

هيه، لقد كان أدولف هو الذي قال تلك الكلمات، لماذا تنظر إليّ هكذا.

ازداد غضبها، لكن نظرات أدولف لم ترَ رد فعل السيدة جيزيلا .

“كيليان يجب أن تعلم أن كاثرين تعمل بلا كلل لملء منصب الإمبراطورة الشاغر”.

كان لديه موهبة في جعل كل من في الغرفة يشعر بعدم الارتياح.

“أخشى أن تتعلم الأميرة عدم احترام كاثرين كما فعلت أنت.”

وقعت نظرات أدولف عليّ.

كان يحاول لفت انتباهي.

فتحت فمي بعصبية وأنا أعلم أنه من الأفضل أن أقول لا في هذا الموقف.

“أنا لا أجرؤ.”

نظرت إلى أدولف وحاولت أن أبدو جادةً، لكن هربت ضحكة من فمي وعضضت شفتي بإحكام في إحراج.

كانت أطراف أصابع كيليان تدغدغ معصمي بلطف.

رمقني أدولف بنظرة حيرة عندما توقفت عن الكلام.

“ماذا……؟”

” لقد تعلمتُ ألا أستخف بأحد.”

بعد أن انتهيت بالكاد من الكلام، نظرت إلى كيليان بتعابير حائرة.

أمال رأسه قليلاً ونظر إليّ بعينيه الطبيعيتين مبتسماً قليلاً.

كانت نبضات قلبي تتسارع وصدري يحترق، ولم أصدق أنه يمكن أن يكون غير مبالٍ هكذا.

أردتُ أن أضغط على فخذي لأمنع نفسي من الضحك، لكن لم يكن هناك طريقة للوصول إليه.

“يؤسفني أنكم اتخذتم هذا القرار دون استشارتي أو استشارة آل برونهيلد، ولكن بما أنكم تتبعون قانون البلاد، فلن أعترض”.

عند سماع صوت أدولف تمالكت نفسي بسرعة.

كنت أشعر بالسيدة جيزيلا، الواقفة إلى جانب الإمبراطور، وهي تحدق في وجهي، لكن عمل كيليان أجبرني على كتم ضحكة، فلم أعد أشعر بالتهديد.

“التهاني شيء يجب التفكير فيه لاحقًا، لذلك لن أذكر ذلك أيضًا. ومع ذلك، نحن بحاجة إلى الاستعداد لحفل الزفاف، لذلك سنتحدث مرة أخرى عندما يصل الدوق برونهيلد.”

“هيا لنسترح”.

قال كيليان بنبرة خفيفة مع ابتسامة، ووضع ذراعه حول كتفيّ، وخرج من المكتب.

* * *

“صاحب السمو. لا يمكنك أن تمزح في مثل هذا الجو الجاد!”.

بينما كنا نسير في الممر، أمسكت بكمه على عجل وخفضت صوتي لأسأله.

“لمَ لا؟

كان النبلاء الذين يمرون لتحيتنا يلاحظوننا، فحدقت في وجهه بحذر متظاهرةً بالابتسام.

“لقد كدت أن تجعلني أضحك……!”

ألم ير أشعة الليزر التي كانت تخرج من عيني أدولف والسيدة جيزيلا في وقت سابق؟

لم أتمكن من التركيز على سؤال أدولف لأنني كنت مشتتة للغاية بسبب تصرفاته الغريبة التي كانت تلهيني عن التركيز، وهو يلعب بيدي مثل لعبة أمامهما اللذين كانا يحدقان بنا.

“هل كان من الضروري أن تكوني متوترة هكذا؟”

“أليس هذا طبيعيًا؟”

“هذا ما يريدونه.”

أدارني كيليان حولي لأواجهه وبدأ في لمس شعري ودس كل خصلة مشعثة تحت كتفي.

جفلتُ من لمسة أصابعه على الجلد العاري المكشوف فوق خط العنق من ثوبي، لكنه بدا مرتاحًا جدًا، كما لو كان أمرًا روتينيًا، فحاولت ألا أظهر ذلك.

“لينيت.”

جعل صوت كيليان رأسي يستدير بسرعة عندما لمحت الناس الذين كانوا يراقبوننا من بعيد، وهم يحمرون خجلاً، أو يلتفتون نحو النافذة ويسعلون بشدة.

استدرت بطبيعة الحال لمواجهته.

“ما فعلناه لم يكن شيئًا سيئًا”.

“…….”

“لقد تزوجنا للتو.”

“…….”

“لا تقلقي بشأن ذلك، سأظل هنا من أجلك.”

حدق في وجهي للحظة قبل أن يختتم بصراحة، ونقر على أنفي.

“آه…….”

نظرتُ إليه، وكأنني ضُربت للتو على رأسي.

فكرت في الأمر.

لماذا كنت متوترة للغاية؟

الآثار المترتبة على زواج ولي العهد، والعلاقة بين كيليان وأدولف، وفكرة أن السيدة جيزيلا كانت شريرة، كل هذه كانت أعصاباً كنت قد جمعتها بمفردي.

لكن كيليان؟

ابتسم، كما لو كان بإمكانه أن يرى ما بداخلي، وربت علي رأسي.

استطعتُ أن أرى نفسي وأنا أنظر إليه في عينيه ذات اللون الأحمر.

“مهما كان الأمر، سأحميكِ أولاً.”

كانت نبرة كيليان لا تزال هادئة ورتيبة كما كانت دائماً وهو يحدق في وجهي بلطف.

“لذا ربما يمكنكِ أن تبتسمي لي الآن.”

“ماذا……؟ هل كانت تعابير وجهي متجهمة؟”

“لدرجة أنني أتساءل عما إذا كان الزواج عقابًا لك.”

تراجعت خطوة إلى الوراء، غاضبة من هذا التعليق.

“كنت فقط في مزاج سيئ في وقت سابق، ولم أكن أعرف ماذا أفعل، وكان من الصعب أن أضع على وجهي تعابير جيدة، وليس أنني كنت أفكر في أفكار سيئة.”

“حسنًا إذًا.”

ابتسم كيليان ابتسامته المعتادة وعاد إلى الممر.

“والآن لنذهب لتناول الفطور.”

فك ذراعه من حولي ولفها ببراعة حول خصري.

نظرت إلى أعلى، وقد أذهلتني اليد الكبيرة على خصري، لأجد كيليان يقودني بتعبير غير مبالٍ على وجهه.

“لماذا يدك هنا……؟”

“انظري.”

همس في أذني بصوت منخفض، وجذبني أكثر فأكثر.

“الجميع يراقبنا.”

“هكذا……؟”

حدقتُ في وجهه، محاولةً إخفاء خجلي.

“إنهم على الأرجح يتساءلون ما الذي يجري، ولمَ العجلة في الزواج.”

“أتقصد تبسيط السبب الذي يجعلهم يتساءلون، وأن نظهر لهم أننا مغرمين ببعضنا البعض لدرجة أننا اتخذنا هذا القرار المفاجئ.”

سألت متظاهرةً بالجدية، فأومأ كيليان برأسه موافقًا.

“الأمر أفضل بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

كنت على وشك الرد على تفسير كيليان عندما شعرت بنظرة على جلدي ونظرت حولي.

“تهانينا أيتها الأميرة.”

“إذن كان هناك سبب لسفركِِ كل هذه المسافة من دانبيرغ إلى هنا.”

كان هناك الكثير من التهاني بالتأكيد، لكن تحت تحياتهم ظهرت تدريجياً التعبيرات المريرة والعيون الحذرة التي لا يمكن إخفاؤها.

لكن. لا بد أن بعضهم كان يحاول تزويج بناته إلى كيليان، وربما كان معظم الناس فضوليين لمعرفة السبب الذي جعلني أصبح ولية العهد.

هززت رأسي بسطحية وسرت إلى جانب كيليان، محاولةً التظاهر بأنني لم ألاحظ موقفهم.

بدا لي أنني قد بدأت للتو حياة كانت كل تحركاتي فيها مراقبة.

ألم يكن كيليان يفعل ذلك طوال حياته؟

تسرّب مني إعجاب صامت وأنا أنظر إلى كيليان الذي بدا مسترخياً في موقف كان من السهل أن يثير أعصابي.

“صباح الخير يا صاحب السمو.”

في تلك اللحظة، جاء صوت مهذب ودافئ من مكان ما.

أدرت رأسي في اتجاه الصوت ورأيت رجلاً مهذباً يقترب وينحني لنا.

“لقد سمعت الخبر السار وجئت في الحال لتهنئتكما بزواجكما يا سمو ولي العهد ويا ولية العهد”.

وبينما كنت واقفةً في حيرة من وجه لم أره من قبل رفع الرجل رأسه.

“اسمحي لي أن أقدم نفسي، كلايف ماكلارين، مدير قسم إدارة السحر.”

التقطت أنفاسي بحدة عند رؤية كلايف، أخيرًا وجهًا لوجه.

كان ماكليلان، ذو الشعر الأشقر والعينين الرماديتين، يرتدي عباءة فوق ملابسه.

كان لديه شارب بارز، وأسنان متساوية وابتسامة تعطيه مظهر رجل محترم متأنق.

كان أقصر من كيليان، لكنه كان ذا قامة وبنية جيدة، وكانت بشرته شاحبة لدرجة أنها بدت غريبة بعض الشيء.

كان هناك فضول خافت في عينيه وهو ينظر إليّ، واستطعت أن أقول أنه كان فضوليًا بشأني.

“مرحباً.”

بادلته الابتسامة، وكما لو كان ينتظرني، انحنى وقبّل ظهر يدي برفق.

حدث ذلك في لمح البصر.

“إنه لشرف لي يا صاحبة السمو الإمبراطوري.”

“!”

في الوقت نفسه، اخترقت قشعريرة جليدية جسدي مثل نصل.حدقت في ماكلارين في عدم تصديق.لمست يده جلدي، وفي نفس الوقت، بدأت قوة خفية في الإمساك بحلقي.

*******