الفصل 89

“أرغغ……!”

وفي الوقت نفسه، شعرت وكأن كل الدم كان يستنزف من جسدي دفعة واحدة.

لكن ما صدمني أكثر هو مظهر الخواتم.

كدت أن أفقد صندوق المجوهرات بسبب هذا المنظر المثير للاشمئزاز، لذا بالكاد تمكنت من الإمساك به ووضعه على صدري.

 شعرتُ كما لو أن عشرة بؤبؤات تحدق بي.

“ما هذا الـ……؟”

وضعت إحدى يدي غريزيًا حول حلقي، وتراجعت إلى الوراء عندما شعرت بإحساس مفاجئ بالاختناق، ولمحت عيناي شيئًا أبيض يبرز من مخمل الخاتم.

وبالكاد تمكنتُ من مقاومة الرغبة في لمسه.

“…….”

فتحت الورقة، وانتبهت جيدًا لأرى ما إذا كان بإمكاني سماع أي خطى على الجانب الآخر.

“!”

“صلاة من أجل الإمبراطورية العظيمة، هوبرت”.

كانت صلاة من تأليف فابيان نيلاس.

لماذا قد يرغب أي شخص في قراءة هذا الكتاب لمؤلف مجهول!

على الفور، غطّتني القشعريرة من رأسي حتى أخمص قدمي.

كيف وجدت السيدة جيزيلا هذا؟

كلا، فالسيدة جيزيلا كان لديها إمكانية الوصول إلى المكتبة الإمبراطورية، لذا لم يكن من الغريب أن تجد هذا.

شعرت بالغثيان في معدتي وأنا أنظر إلى الأسفل إلى الخواتم التي لم أكن أرغب في رؤيتها.

كانت الأحجار العكرة الكئيبة المائلة للخضرة بشعة بينما كانت كل واحدة منها تحدق في وجهي بعيون مفتوحة.

“…….”

حاولت بسرعة إغلاق الغطاء لكنني توقفت فجأة.

لا أعرف ما إذا كان من المقبول أن ألمس أشياء الآخرين هكذا.

بعد أن أخرجت واحدة من الخواتم، أغلقت الغطاء بسرعة.

“……هاهاها. ما هذا ؟”

بالكاد حركت ذراعيّ المتيبسة لأعيد صندوق المجوهرات إلى الدرج وتراجعت إلى الوراء بقوة، لكنني شعرت بقوة قوية تقاومني.

أدركت أن المشكلة لم تكن في صندوق المجوهرات بل في هذا الخاتم البشع نفسه.

إذا كان الخاتم لديه هذا النوع من القوة، فلا بد أن يكون له علاقة بالسحر الأسود، وكان عليّ أن أتحقق من الأمر.

أنا لست مذنبة بأي شيء، لذا لا ينبغي أن تختلق الأعذار لكوني لصة.

أمسكتُ الخاتم بفمي  وأنا أبكي، لكن في تلك اللحظة سمعتُ الباب يُفتح ويُغلق في الخارج.

“هاه!”

كانت السيدة جيزيلا قد دخلت غرفة الشاي مرة أخرى.

لم يكن هناك وقت لتضييعه.

فتحت النافذة بسرعة، وشعرت بالألم الحارق في كفي وأنا أفعل ذلك.

دسست الخاتم في كيس الشاش ونظرت إلى الأسفل.

كانت الزنابق البيضاء مزهرة بالكامل على العشب المشذب.

“ها يا إلهي..”.

إذا كنت أنت من جعلني مفيدةً لهذه الإمبراطورية، فأرجوك دعني أكون آمنةً. سيكون بالتأكيد دليلاً!

ألقيت الكيس وأغلقت النافذة على عجل، وعدلت ثيابي على عجل.

كان قلبي ينبض بعنف من الخوف، حتى أن عيني شعرت بالبرد لسبب ما.

بمجرد أن تمكنت من مسح الدموع، فُتح الباب.

“كيف حالكِ؟ يا أميرة برونهيلد؟

اقتربت مني السيدة جيزيلا المبتسمة ببطء.

أجبرت نفسي على الابتسام وكتمت أنفاسي خوفاً من أن تسمع دقات قلبي التي كانت تخفق بشدة لدرجة أنها كادت أن تقفز من صدري.

رجاءً.

وبينما أجبرتُ نفسي على الابتسام، على أمل ألا تلاحظ تعابير وجهي المذعورة، ابتسمت السيدة جيزيلا بابتسامة عريضة، ومن الواضح أنها لم تكن مهتمة بتعابيري وأمسكت بكتفي.

“أم يجب أن أناديكِ إيرينا سكوت؟”

* * *

قبل أن تذهب السيدة جيزيلا إلى الكازينو، توقفت في المعرض لانتظار الأخبار، وكانت  تقلم أظافرها.

كانت الشائعات منتشرة في القصر بأن ولي العهد كان يظهر للأميرة برونهيلد عطفاً لم يظهره لأحد غيرها، وأنه كان يوليها اهتماماً غير مسبوق.

حتى أنه قيل إنها قد تكون ابنة أحد الدوقات القلائل في الإمبراطورية، وأنها قد تكون زوجة ولي العهد.

لقد مرت سنوات منذ أن كانت الإمبراطورية في يديها.

فكما تم تخدير الإمبراطور أدولف وإجباره على تنفيذ أوامرها، كذلك كيليان.

كيف يمكن للمرء أن ينزل من مثل هذا المنصب الرفيع؟ هذا مستحيل.

يجب عليها طرد تلك ال*اهرة من القصر وستوفر على نفسها الكثير من المتاعب.

“…….”

تذكّرت السيدة جيزيلا وهي جالسة على الأريكة، خادمة الأميرة برونهيلد التي وقفت جامدة في الممر أمام غرفة الشاي.

يا له من أمر غريب أن يكون لديها خادمة كما لو كانت أميرة حقيقية.

لم يكن من العجيب أن ولي العهد قد أنفق الكثير من الوقت والمال لجعل إيرينا سكوت أميرة.

“هل البارون ريتشارد هنا؟”

“لقد قيل إنه مر من البوابة الأمامية، لذا يجب أن يكون هنا في أي لحظة.”

ضيقت السيدة جيزيلا عينيها في ضجر من رد السيدة آناروز.

“إذا…… هذا صحيح.”

إذا كانت تلك المرأة هي بالفعل أميرة برونهيلد، فإنها ستدينها بوصفها سارقة الخاتم وتتأكد من أنه لم يعد مسموحاً لها بالبقاء في القصر.

ولكن إذا كانت الفتاة، كما كانت تشك في أنها هي الخادمة الأميرة سكوت.

ارتفعت زوايا فم السيدة جيزيلا إلى أعلى.

‘لا بد أنها تعرف كم هو مخيف ……العالم’

وفي كلتا الحالتين، فإن المحن ستكون حتمية.

“حسناً، بالمناسبة، …… سيدتي.”

ثم قاطعتها السيدة آناروز بتردد.

“كان هناك إشعار أُرسل …… بأن فحص خط يد النبلاء بدأ الليلة الماضية. يقولون إنه لفحص خط اليد لمعرفة المسؤول عن حادث عربة السيدة كافنديك”.

“قالوا بأنهم سيبدأون بالأشخاص الذين يقيمون في القصر.”

“ها!  إنه سريع.”

لا بد أنه كيليان.

صرّت السيدة جيزيلا على أسنانها.

“أنتِ لا تفترضين أنني سأكون واحدة من أولئك الذين يختبرون خط اليد، أليس كذلك؟”

“بالطبع ستفعلين، إنه يُدعى استجواب.”

اتسعت عينا السيدة آناروز عند الرد، ومررت إحدى يديها بفارغ الصبر على وجنتيها اللتين كانتا قد أصبحتا ضبابيتين بين عشية وضحاها.

“……إذن، ماذا سيحدث لي؟”

تسارعت أنفاس السيدة  آناروز، كما لو أنها أرادت أن تصدق أن هناك مخرجًا.

“لا بُدَّ أن يظهر ذلك بخط يدكِ.”

“ماذا؟”

“لا بد أن يكون شخص ما وراء ذلك، ألا تعتقدين ذلك؟”

“حسناً، إذا حدث ذلك، سأكون……!”

“لا تقلقي، ستبقين في السجن لفترة قصيرة فقط، وسأتاكد من أنكِ لن تواجهي صعوبة في العيش هناك. أنتِ والسيدة كافنديك لم تتفقوا مع بعضكم البعض في المقام الأول.”

“ولكن كيف أمكنكِ أن تفعلي ذلك بي…….”

“سأعطيكِ ريلبورن العام القادم بدلاً من ذلك”

“!”

في تلك اللحظة، اتسعت عينا السيدة آناروز وهي تلهث عند سماع كلمة “ريلبورن”.

“أليست ريلبورن هي ملكية الفيكونت هاملتون؟”

” لقد كان الفيكونت مفقوداً منذ بعض الوقت؛ ستصبح الإقطاعية في يدي عاجلاً أم آجلاً، وسأعطيها لكِ في العام القادم؛ بالطبع سأنتزعها من يده قبل ذلك الوقت؛ ما رأيكِ في أن هذا ليس عملاً خاسراً، أليس كذلك؟”

لقد كانت قطعة أرض خصبة استولى عليها الفيكونت هاملتون الذي كان مسؤولاً عن الأعمال الداخلية للقصر الإمبراطوري.

كانت قد سمعت أنهم كانوا مسافرين في رحلة طويلة ولم يعودوا إلى المنطقة منذ فترة، ولكن من الذي سيتخلى عن مثل هذه المنطقة الجيدة؟

“……هل أنتِ متأكدة؟”

“بالتأكيد.”

ردت السيدة جيزيلا بنبرة تقول إن الكلام مرتين كان مزعجاً.

عندها فقط سمعت خطوات أقدام تقترب.

“تحياتي أنا ريشارد”

كان البارون ريشارد، كبير خدم لينو ماكميلان.

أخذت السيدة جيزيلا الظرف من خلال السيدة آناروز، ومزقت السيدة جيزيلا ختم الشمع بيدين نافذتي الصبر.

تفحصت عيناها بسرعة محتويات التقرير، وتوصلت إلى استنتاج على عجل.

“لقد تم استجواب أربعين تاجرًا من تجار دانبيرغ، وقالوا أنهم لم يروا أميرة في عائلة برونهيلد.”

ومضت عينا السيدة جيزيلا الزرقاوان وضحكت ضحكة مكتومة.

* * *

إيرينا سكوت؟

تسك-!

قبل أن يتسنى لي الوقت للتشكيك في كلمات السيدة جيزيلا، كنت على الأرض.

هاه، هل ضُربت للتو؟

كنت أشعر بخدّي حيث ضُربت، ثم شعرتُ بشد في شعري كما لو أن فروة رأسي قد انتزعت.

“آه!”

“يمكنكِ خداع الإمبراطور، لكن لا يمكنكِ خداع عيني.”

ضحكت السيدة جيزيلا ضحكة شريرة، وأمسكت برأسي وهزتها بعنف.

“أيتها الأميرة!”

سمعت صوت هايزل من خارج غرفة الشاي، وهي تصرخ بينما كان الخدم يمسكون بها.

من الطريقة التي كانت تحدق بي في الحفلة الراقصة إلى الطريقة التي كانت تسخر بها من دانبيرغ، كانت تتأكد من أنني إيرينا سكوت.

“هذا مؤلم!”

صرختُ وأنا أصفع يدها بعيداً، لكن قوتها لم تكن تضاهي قوتي.

“من المفترض أن تكوني خادمة ولكنكِ تتصرفين كأميرة، أيتها ال*اهرة الوقحة!”

نسيت السيدة جيزيلا كل شيء عن خطتها لتلفيق تهمة سرقة الخاتم لي، وأمسكت بي وهي تصرخ بأعلى صوتها دون أن تنطق بكلمة واحدة عن الخاتم.

 ما الحاجة إلى تلفيق تهمة سرقة الخاتم لي بينما كانت قد استنتجت بالفعل أنني خادمة!

“آك!”

لماذا لديها مثل هذه الأيدي القوية على أي حال؟

كافحت لتحرير نفسي من قبضة السيدة جيزيلا، وحاولت إبعاد يدها عني، إلا أنني تلقيت صفعة أخرى.

يقولون إن أفضل دفاع هو الهجوم، لكنني بالكاد أستطيع الدفاع عن نفسي، ناهيك عن الهجوم.

دفعت السيدة جيزيلا بعيدًا بكل ما استطعت استجماعه من قوة، كما لو أن عظامي ستنكسر إذا بقيت هكذا، وحاولت الهرب، لكنها أمسكت برأسي مرة أخرى.

“لقد نسيتِ مقامكِ، لأنكِ كنت تتوددين إلى ولي العهد بوجهكِ المتورد!”

“دعيني!”

ألن تجعلني صلعاء؟

أبعدت يدها بسرعة متألمةً، ولكنني لم أحصل في المقابل سوى على صفعة جعلت خدي يتورم.

“همفف…….”

لا بد أنها مقاتلة جيدة.

“هيووك!”

انهمرت الدموع في عيني من ألم الصفعة.

كانت المرة الأولى في حياتي.

أنا لا أبكي لأنني غاضبة، ولا أبكي لأنني حزينة، أنا أبكي لأن ذلك يؤلمني.

“همم، لنتحدث!”

كنت ألوح بذراعي بشدة احتجاجًا على السيدة جيزيلا التي كانت تركض نحوي، ولكن فجأة أدركت أنني كنت الوحيدة التي تتحرك.

“همم”.

مسحت الدموع المنهمرة الواحدة تلو الأخرى، ورفعت رأسي أخيرًا إلى حيث كانت السيدة جيزيلا، لكنني لم أتمكن من رؤيتها.

“…….”

نظرت حولي في حيرة من أمري، وفجأة لفت انتباهي حذاء ركوب الخيل الأسود.

كان ظل شخص طويل القامة يلوح في أفق رؤيتي المشوشة.

لقد كان مظهر كيليان المظلم مضاءً من الخلف.

في تلك اللحظة، رأيت نيران شرسة في العينين الحمراوين اللتين كانتا تحدقان في وجهي.