الفصل 23

“كانت فيفيان في الأصل بشرية عندما كانت مستيقظة، مثلي تمامًا، ولم تصبح قطة إلا عندما كانت تنام، مثلنا جميعًا.”

“!”

كانت فيفيان الأصلية تتجول كبشرية أثناء النهار، تماماً مثل إيرينا؟

ثم لماذا أنا……؟

نظرتُ إليها بدهشة.

كلما استمعت إليها أكثر، أصبتُ بالدهشة أكثر.

عندما يشرق القمر الأحمر، سأحمل بطفلة، وعلى عكس إيرينا وفيفيان الأصلية، أنا قطة عندما أكون مستيقظة وبشرية عندما أكون نائمة.

أي نوع من اللعنات هذه؟

شعرت برغبة في البكاء، فاستلقيت على مؤخرتي ذات الفرو.

لاحظت إيرينا حالتي المضطربة، فأمسكت بقدمي الأمامية.

“سنجد طريقة للعودة إلى الوضع الطبيعي. لا بد من وجود طريقة”.

بدا أنها تريد إعادتي إلى المسار الصحيح أكثر من أي شخص آخر.

إذا كان بإمكاني أن أكون بشرية عندما أكون مستيقظةً وقطةً عندما أكون نائمةً، فلن يكون الأمر سهلاً، ولكن يمكنني أن أعيش في هذا العالم بشكلٍ أقل وضوحًا.

لكنني كنتُ عكس ذلك الآن.

“ستكون هناك، يجب أن تكون هناك.”

ضاقت عيناها المحتقنتان بالدم وهي تنظر إليّ وأخذت نفسًا عميقًا.

احتفظت بوضعيتها لفترة طويلة، كما لو أنها كانت تدفن المشاعر المضطربة التي غمرتها.

وبدا أن الدموع التي كانت تحبسها انفجرت عندما أدركت أن ابنتها التي وجدتها أخيرًا تواجه صعوبات أكبر.

أظهر وجه إيرينا مزيجًا من الخوف والإحباط الساحق بينما كانت تبتلع بصمت أفكارها النادمة.

“…….”

قالت أنه لم يتبقِ لها سوى عام واحد لتعيشه.

لا بد أن عقلها كان يتسابق لإيجاد طريقة لإعادتي في ذلك الوقت القصير.

توقفت على الفور عن التفكير فيما ينتظرني وانحنيت إلى يدها.

على الرغم من أنها كانت خائفة، بمجرد أن وجدتني، أصبحت إيرينا تركض كالمجنونة.

هل أجرؤ على تخيل الحزن الذي عاشته أثناء عيشها حياة التكفير عن الذنب.

لماذا عاقب الحاكم القطط عقابًا رهيبًا؟

كانت لمستها رقيقة وحنونة في نفس الوقت وهي تداعبني وهي غارقة في أفكارها.

لا أستطيع أن أتخيل مدى الألم الذي لا بد أنها شعرت به لفقدان ابنتها، لكنني آمل أن أتمكن من جلب بعض الراحة لها.

على الرغم من أن مستقبل هذه الحياة كان صعبًا، إلا أنني لم أشعر به لأنه لم يكن شيئًا اختبرته على الفور.

لكن إيرينا كانت مختلفة.

لقد مرت بكل ذلك، وأصبحت أماً في نهاية المطاف.

“هل تقولين إنها كانت مثلكِ قبل أن تضيع……؟”

سألها فارين وهو ينظر ذهاباً وإياباً بيني وبين إيرينا.

“نعم.”

“هل كان هناك حدث محفز؟”

“حسنًا، لقد كان…….”

لفّت إيرينا يدها بتردد حول ظهري كما لو أنها في حيرة من أمرها.

“من الصعب عليّ أن أشرح الآن……. إذا أمهلتني بعض الوقت للتحقق، سأخبرك قريبًا.”

ماذا تعني بأنها تحتاج إلى التحقق؟

لم يكن لدي أي فكرة عما قد يكون، ولكن بالحكم من خلال النظرة غير المريحة على وجه إيرينا، شككت في أنه شيء سيئ.

“السبب الوحيد الذي يجعلني لا أستطيع إخبارك الآن هو أنني لست متأكدة، لكنني لا أحاول إخفاء أي شيء، أعدك بذلك.”

بعد أن أنهت حديثها، نظرت إيرينا في عينيّ.

جعلتني النظرة في عينيها أشعر فجأة بعدم الارتياح، كما لو كنت أنا من تحتاج إلى التأكد.

“كم من الوقت تحتاجين؟”

سأل كيليان بعد لحظة طويلة من الصمت.

لم يظهر على تعابيره الكثير من الانفعال، لكنه بدا غير مرتاح بطريقة ما.

“شهر على أقصى تقدير. ربما أقصر من ذلك يا صاحب السمو.”

أجابت إيرينا بأكبر قدر ممكن من الهدوء، وضغطت عليَّ بشدة.

وبينما كان يستمع إلى إجابة إيرينا، تحدث فارين.

“إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به للمساعدة، أعلميني بذلك”.

توقفت إيرينا للحظة، ثم نظرت لأعلى.

“إذن أنا……. لدي معروف أطلبه منك يا صاحب السمو.”

كان الطلب موجهاً إلى كيليان وليس إلى فارين.

أثارت نبرتها المترددة قلقي، لكنني حبست أنفاسي متسائلة عما كانت تتحدث.

“طفلتي. هل يمكنك الاحتفاظ بها، كما تفعل الآن؟”.

عند طلبها، تصلب كيليان ونظر إلى إيرينا كما لو أنه سمع شيئًا غير متوقع.

“كنت أود أن أكون في وضع يسمح لي باصطحابها معي وحمايتها كما كنت أفعل في السابق، ولكن هذا غير ممكن كما هي الآن، فإذا كان عليها أن تبقى كقطة وهي مستيقظة، فلا بد أن يلاحظها أحد مهما حاولت جاهدةً حمايتها، وحتى لو استطعت أن أبقيها في البيت، فإنها إذا تحركت أثناء النهار سيشعر الآخرون بذلك بالتأكيد، ولا أستطيع أن أتحمل الابتعاد عنها ولو للحظة واحدة.”

عضت شفتيها الجافتين للحظة، ثم تحدثت مرة أخرى بحذر أكثر.

“أعتقد أن السبب الوحيد الذي جعلها قادرةً على البقاء غير مكتشفة في هذه الهيئة لفترة طويلة هو أنها إلى جانبك. بصفتي من عامة الناس، فإن الناس يهاجمونني بسهولة، لكنهم لن يجرؤوا على فعل ذلك معك.”

كما قالت إيرينا، لم يكن من السهل على أي شخص دخول غرفة نوم كيليان.

بالتأكيد، كان هناك بعض الأشخاص الذين يأتون دون سابق إنذار، مثل السيدة جيزيلا.

“ولذا فإنني أقدم طلبي. مع كل الاحترام الواجب، يا صاحب السمو، أرجوك اسمح لي بالبقاء مع الطفلة حتى تستعيد هيئتها. إذا سمحت لي بذلك، فسأكون مخلصةً لك بحياتي، على الرغم من أنني متأكدة من أنني لست على مستوى المهمة، وإذا تكرمت بالسماح لي التواصل اليومي مع الطفلة، فسأقدم لك إجابات عما تحتاج إلى معرفته عاجلاً وليس آجلاً”.

أخذت إيرينا نفسًا عميقًا وأنهت حديثها أخيرًا.

نظرت إلى كيليان، ولم أكن أعرف ماذا سيقول.

“إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للحصول على الإجابات بشكل أسرع، فليكن ذلك”.

بدا وجهه، الذي كان خالياً من التعابير، مرتاحاً بطريقة ما.

حسنًا، بدا الشهر وكأنه وقت طويل حتى بالنسبة لي، لذلك لم أكن أعلم أنه سيتقبل طوعًا فكرة إمكانية تقصير الفترة أكثر.

“سأحتفظ بها”.

أجاب بشكل عرضي، رافعاً فنجان الشاي الذي لم يرفعه إلى فمه منذ فترة طويلة.

“لكن لدي سؤال واحد لكِ.”

كان كيليان يرتشف الشاي على مهل، وتجعدت شفتا كيليان الحمراء وهو ينظر إلى إيرينا.

“العام الذي تم فيه التأكيد والإعلان عن مقتل جميع القطط هو نفس العام الذي ظهر فيه القمر الأحمر لأول مرة. أتساءل عما إذا كان الحادثان مرتبطان.”

تم الإعلان عن إبادة القطط في العام الحادي والعشرين من الإمبراطورية، وفقًا للكتاب الذي قرأته أنا وكيليان.

وهو نفس العام الذي ظهر فيه القمر الأحمر لأول مرة أيضًا.

“هذا صحيح. أخبرتني والدتي الراحلة أن وجودنا تزامن مع القمر الأحمر، ولا يسعني إلا أن أفترض أن لعنتنا مرتبطة بهذا الحدث.”

“بمجرد أن نصل إلى سن العشرين، نعيش على هذه الهيئة حتى نموت يا صاحب السمو. لا نعرف بالضبط لماذا.”

“ربما لهذا السبب نبقى على هيئتنا البالغة، وعندما تبلغ الطفلة التالية سن الرشد، نؤدي دور الأمومة ونموت”.

كانت يد إيرينا تداعب وجهي فجأة وتبتسم بحزن.

“من الجيد أنني وجدتها، ومن الجيد أنني هنا لأخبرها الآن بعد أن فقدت ذاكرتها. أشكرك مرة أخرى يا صاحب السمو على إنقاذك لفيفيان.”

ضغطت إيرينا بأصبعها المحمر على عينيها المحمرتين بالدموع وأخرجت تنهيدة صغيرة من الارتياح.

بعد مجيئي إلى هذا العالم، كانت إيرينا قد بحثت عن ابنتها التي اختفت في عذاب.

ربت برفق على ظهر يدها بقدمي الأمامية وأنا أشعر بالأسى عليها.

أين ذهبت فيفيان الأصلية، تلك التي أحبّتها؟

هل تبخرت ببساطة في الهواء؟

أو ربما لا تزال موجودة في مكان ما.

نظرتُ إلى إيرينا، التي كانت تنظر إليّ بشوق، ووضعت يدها في يدي بتردد.

استطعتُ أن أرى عينيها الجميلتين الباردتين تنظران إليّ من بعيد، وتغرقان في التفكير.

“إيرينا سكوت عليكِ أن تأتي إلى المكتب كل يوم لرؤية ابنتكِ.”

أذهلتني كلمات كيليان ونظرتُ إليه.

* * *

بعد أن استخدم فارين النقل الآني للعودة، انقلب القصر الإمبراطوري رأسًا على عقب.

قام قائد الحرس الملكي بفحص القصر الإمبراطوري بأكمله عندما سمع أنه تم اكتشاف القوة السحرية في قسم إدارة السحر التابع للعائلة الإمبراطورية.

وقد استنتجوا أن مركز القصر هو الموقع الأكثر احتمالاً، ولكن لم يكن هناك أي أثر لفارين الذي كان قد اختفى بالفعل.

دخل قائد الحرس إلى مكتب كيليان واعتذر، موضحًا أن مكتب الإمبراطور وولي العهد وحجرة نوم ولي العهد هما آخر ما تم تفتيشه.

“فتشوا المكان.”

فأجاب كيليان على مهل.

“……مذهل.”

غمغم كيليان وجبينه متجعد بينما كان يحتسي الشاي في شرفة غرفة نومه.

نظرت إليه وأنا أحتسي العصير، وتساءلت عما يقصده.

“أنتِ جيدة في ذلك.”

عند الاستماع إلى كلمات كيليان، شعرت وكأنني وضعت وجهي بأكمله في العصير .

نظرت إلى وجهي وأدركت أنني كنت مبللة بالكامل، والمزيد من العصير يسيل على فرائي.

لعقتُ شفتيّ ولساني يتدفق، فأخذ كيليان ينقر بلسانه وبدأ يمسح وجهي بمنديل.

لا تزال لمسة غير مبالية، لكنني لا أرتعش من بين يديه كما اعتدت أن أفعل.

لا أعرف ما إذا كنت قد كبرت أم أن كيليان قد أرخى قبضته.

“خذي. كلي.”

أجلسني كيليان على الطاولة مرة أخرى وبدأت في تناول الحلوى على طبقي.

ابتداءً من الغد، سأتمكن من رؤية إيرينا لفترة وجيزة في المكتب كل يوم.

كان كيليان قد رتب لاصطحابي إلى المكتب في الوقت المناسب لتنظيفه.

كان رأسي لا يزال مليئاً بالأسئلة.

ما هو السبب الواضح وراء حاجة قطط مثل إيرينا، التي كانت موجودة منذ فترة طويلة، إلى التكفير عن الذنب؟

هل كان لها حقًا أي علاقة بوفيات الرضع؟

ولماذا كان لدي، على عكس فيفيان الأصلية، توقيت معاكس تمامًا للتوقيت الذي أصبحت فيه إنسانًا؟

وهل حقا لا توجد طريقة لتغيير مصير إيرينا الغريب.

بما أن هذا العالم هو ماضي عالم الرواية الأصلية، فقد اعتقدت أنني إذا قمت بتغييرات صغيرة، فإن النهاية ستكون مختلفة.

كانت اللعنة التي كانت أمامي مباشرةً غير مألوفة لدرجة أن رأسي كان يدور.

وبينما كنت أفكر، لاحظت فجأة فتات الحلوى المتناثرة على الطاولة.

أحتاج حقًا إلى التوقف عن ذلك في كل مرة آكل فيها شيئًا ما.

“مياا”

ابتسم كيليان وأنا أمسح الحلوى عن الطاولة بقدمي الأمامية.

“هل تعتقدين أنني لم أرى ذلك؟”

سألني كيليان وهو يمسح قدمي بمنديل.

وجدت مكانًا مريحًا على الطاولة وجلست، وراقبت كيليان وهو يرفع فنجان الشاي برشاقة ويرتشف الشاي.

أصبحت عينا كيليان، اللتان تنظران إلي من خلال فنجان الشاي،  أكثر احمرارًا من غروب الشمس.

غرقت الشمس الغاربة عميقًا داخل النوافذ الزجاجية المقوسة للشرفة، وغمرت غرفة النوم بوهج برتقالي اللون.

هبّ نسيم بارد عبر الغرفة، وهزّ شعره الداكن.

ارتعشت زوايا فم كيليان إلى أعلى بينما كانت عينايّ تنبهر بالشعر الأسود اللامع.

“لماذا.”

وضع فنجان الشاي جانباً وقابل نظراتي، وعيناه مرتاحتان.

كنت أنظر إلى الأعلى طويلاً.

تنهّد بتثاقل، ومال وجهه إلى أعلى، ودفع قدمي الأمامية بيد واحدة بشكل هزلي.

ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجهه، فارتبك قلبي مما جعلني أتراجع بسرعة.

“ميا”.

هززتُ رأسي ونقرت على سبابته التي لامستني وكأنني أطلب منه قلب يده.

“هيا.”

عندما قلب كيليان يده عن طيب خاطر، على الرغم من نظراته الضيقة، وضعت كفي الأمامية على يده الكبيرة.

لم يكن هناك جدوى من محاولة جعله ينام في السرير على أي حال، لذلك قررت أن أجرب تكتيكًا مختلفًا.

“في السرير..”

***

‏ثقل ميزانك بذكرالله :

– سُبحان الله 🌿

– الحمدلله 🌸

– لا إله إلا الله 🌴

– اللهُ أكبر ☀️

– سُبحان الله و بحمدهِ ✨

– استغفرالله 💜

– اللهُم صلِ على نبينا محمد 🌠