الفصل 131

“ما الأمر؟”

ابتلعتُ لعاباً جافاً بينما كان وجه كيليان يقترب مني، وبدا مستعدًا على ما يبدو لسماع ما أريد قوله.

ومضت القبلة التي تشاركناها في وقت سابق في السرير في ذهني.

اللمسة على وجهي ومؤخرة رقبتي ونظرته الهادئة التي كانت تنظر إليّ، أرسلت قشعريرة في جسدي كله، مما جعلني أتصلب.

“هممم!”

شهقت، واحمرّ وجهي.

أمسكت بياقته وأدرت رأسي لأصفي ذهني المشوش.

أنا لست منحرفة!

كل هذا كان بسبب كيليان الذي حاصرني في السرير ولم يسمح لي بالمغادرة!

“همففف.”

عندما نظرت إلى الفضاء لتبريد رقبتي الساخنة وحاولت التفكير في أشياء أخرى، لاحظت أن الناس ما زالوا يراقبوننا.

“ممم…….”

نظرتُ إلى كيليان الذي كان ينتظرني لأتحدث.

“ركّز.”

همست بهدوء وتركت ياقته، ونظر كيليان إليّ، ورفع أحد حاجبيه باستنكار.

مررت بأطراف أصابعي على زاوية فمه متظاهرةً بعدم ملاحظة نظراته المستنكرة.

ابتسمت له بسخرية بينما كان يبادلني الابتسامة.

“ما هو اليوم على أي حال؟”

بدا متأنقاً أكثر مما كان عليه في الصباح.

كان شعره مصففاً بعناية إلى الوراء، وكانت سترته السوداء مزخرفة بربطة عنق ملونة وأوسمة لامعة.

لاحظت أن فارين وأليكيو والآخرين كانوا يرتدون ملابس أكثر بهرجة أيضًا.

“سيكون هناك حفل افتتاح للأكاديمية.”

“آه!”

هل حان اليوم بالفعل؟

كنت قد فقدت الإحساس بالوقت أثناء نومي ونسيت أن حفل افتتاح الأكاديمية كان على الأبواب.

“لقد قدمتُ الموعد لحمايتكِ.”

نظرت إلى كيليان، الذي كان يشرح ويده على كتفي، وتحدث أليكيو.

“لقد حان اوقف لنذهب.”

“تفضلوا.”

قلتُ، وابتعدت خطوة إلى الوراء عن كيليان.

بام-

كان هناك طرق على الباب، أعقبه صوت خادم.

“لقد وصلت آن سوريلاي.”

* * *

“لا أصدق أن شخصاً من القصر الإمبراطوري قد استدعاني.”

“رجاءً اعتبري نفسكِ في منزلكِ.”

“هل يمكنني ذلك؟”

بعد أن نظرت إليّ بابتسامة خجولة، أخرجت الجدة آن منديلاً ومسحت حبات العرق على جبينها.

وفقًا للخدم، رفضت الجدة آن العربة التي أرسلتها العائلة الإمبراطورية وبدلاً من ذلك سارت علي الطريق الطويل المؤدي للقصر الإمبراطوري.

بالنظر إلى الجدة آن، التي بدت مرهقة عقليًا وجسديًا، قمت بوضع الماء البارد على الطاولة أمامها.

“لقد كتبت إلى سانو وأخبرته أنني لن آتي إلى هنا إلا بعد أن أتأكد من أن الطفلة التي رأيتها هي بالفعل وليّة العهد. فأجابني سانو بأنني سأكتشف ذلك عندما أصل إلى هنا، هاه”.

بعد الانتهاء من كأس الماء، أطلقت الجدة آن تنهيدة طويلة واتكأت على الأريكة.

“ليتكِ أتيتِ بالعربة.”

“لا يمكنني الوثوق بأحد.”

ردت الجدة آن وأمسكت بفنجان الشاي الدافئ.

“حسناً، لديّ ساقان جيدتان. لكن الطريق كان طويل.”

إن التفكير في المشي من البوابة الأمامية إلى القصر في الشمس الحارقة يجعلني أشعر بالدوار، ولا يسعني إلا أن أتخيل كيف كان الأمر بالنسبة لها.

وبينما كانت تنظر إلى الحلويات الجميلة والفاكهة الطازجة على المائدة، كانت الجدة آن ترتشف الشاي.

“ولية العهد……”

هدأت أنفاسها أخيرًا، وضعت الجدة آن فنجان الشاي جانبًا وقالت.

“لقد فوجئت عندما سمعت أنكِ كنتِ تبحثين عني. وعندما عرفتُ أنكِ أصبحتِ ولية العهد،.”

عندما تقابلنا لأول مرة، لم يكن لدي أي فكرة أنني سأصبح ولية العهد أيضًا، لذا لم يكن من العجيب أنها قالت ذلك.

“كان يجب أن ألتقي بكِ شخصيًا وأشرح لكِ الموقف بالكامل، ولكن كانت هناك بعض الظروف”..

“لقد شرح  رجال صاحب السمو، بالتفصيل الشديد. حسنًا، كما يمكنكِ أن تتخيلي، أنا لست ودودةً جدًا، لذلك كان الأمر صعبًا بعض الشيء. ظللتُ أشكو وأتذمر من هذا وذاك.”

“لقد قمتِ بعمل جيد.”

“حسنًا، ما هو سبب طلبكِ لي؟”

ذكّرني سؤال الجدة آن بسؤال كيليان في حفل افتتاح الأكاديمية.

الأكاديمية ستكون موطن السحرة من وينستون الآن.

“هل تعرفين أي شيء عن مستخدمي الهالة……؟”

“لا يوجد مثل هؤلاء الناس في هوبرت يا لينيت.”

أجابت الجدة آن، كالعادة، على سؤالي وأخذت رشفة من الشاي.

” مستخدمو الهالة أو غيرهم، ماتوا ورحلوا من هذه الإمبراطورية…….”

“نحن لا نحاول معاقبتهم، نحن نحاول مساعدتهم في الإمبراطورية لأنهم بحاجة إلى العلاج.”

“…….”

توقفت الجدة آن مؤقتًا، ونظرت إليّ.

“لقد كانوا يخفون ذلك طوال هذا الوقت، ولا بد أن ذلك يؤثر على قلبهم، وقد يكون لديهم جرح”.

أضفت بحذر، متذكرةً الجرح الذي كان على ظهر كيليان.

“اعتقدت أنكِ ربما وجدتِ طريقة لشفائهم …. وظننت أنكِ ربما تعرفين عنهم بما أنكِ تسافرين في جميع أنحاء الإمبراطورية وتبيعين الأعشاب.”

نظرت الجدة آن إليّ، ثم وضعت فنجان الشاي والتقطت قطعة من الفاكهة.

كما لو كانت بحاجة إلى وقت للتفكير، أشاحت بوجهها عني وحدقت خارج النافذة، وبدت غير مهتمة على ما يبدو.

“لقد نظرت  هوبرت بازدراء إلى أولئك الذين لديهم الهالات لفترة طويلة جدًا، حتى قبل ولادتي.”

“هذا ما قاله صاحب السمو ولي العهد”.

“لقد قرر سموه أن يفعل ذلك؟”

اتسعت عينا الجدة آن في دهشة.

“هل هناك أي طريقة لعلاجهم؟”

“أعتقد أنني وجدتها.”

أومأت برأسي وأجبتها بإيجاز، وأنا أعلم أنه من الأفضل أن أقول أنني قد أكون قادرة على مساعدتها على الشفاء.

حدقت الجدة آن في حبة العنب في يدها، ثم فتحت فمها ببطء.

“كان هناك بعض الأشخاص الذين مرضوا بسبب الهالة. لم تخبرني عائلاتهم أنهم كانوا من أصحاب الهالات، لكنني كنت أعرف ما يكفي لأدرك أن جروحهم كانت تفوق قدرة البشر على الشفاء، وأعرف أين يعيشون.”

“هل يمكنكِ إخباري بأي منطقة يعيش فيها أي مستخدم للهالة.”

“أنا أسافر في جميع أنحاء البلاد وهم يأتون إليّ.”

سيكون من الأسهل بكثير تحديد مكانهم إذا ذهبوا إلي الجد آن.

ضحكت، وقد امتلأت بالأمل في أن أتمكن من العثور عليهم الآن.

“يا صاحبة السمو!”

اندفعت هايزل من الباب وهي تتنفس بصعوبة وهي تركض نحوي.

من خلال مدخل الباب المغلق، استطعت أن أرى جاسبر وداين واقفين هناك.

“لقد وصلت الأخبار للتو…….”

نظرت هايزل إلى الجدة آن، ثم انحنت نحوي وهمست بعصبية.

“يقولون أنه قد تم العثور على ثلاث جثث لتلاميذ ماكلارين المفقودين، فقط في مكان يدعى كاروتا”.

“!”

تم العثور على مجموعه خمس جثث.

وهذا يعني أن ماكلارين كان يتجول الآن في مكان ما في جسد الآخر.

“انتظري لحظة يا جدتي آن.كيف تمكن من قتل الثلاثة دفعة واحدة يا هايزل؟”

“لقد تناثرت الجثث بشكل لم يسبق له مثيل. أعتقد أنه استخدم سحراً قوياً.”

“إذا كان سحراً قوياً…….”

كان ذلك سيتطلب انتقالاً فورياً أو سحراً أسود أو شيئاً مشابهاً.

ولكن لم يكن من المنطقي بالنسبة له أن يستخدمه عندما يتدمر جسده بالكامل ويكون هو نفسه في خطر.

“…… يجب أن تكون هناك طريقة أخرى.”

لم تكن هناك طريقة يمكنه بها تدمير جميع الأجسام التي أراد استخدامها بضربة واحدة دون حل.

يجب أن يكون هناك شيء ما قادم من شأنه أن يعيد جسده بما يكفي لجعل الأمر يستحق العناء.

“وفقاً للسيدة آناروز، فإن السيدة جيزيلا أرادت قتلكِ منذ البداية، ولكن حقيقة أن ماكلارين ماطل وهاجمكِ الآن فقط تعني أنه كان مستعداً للخطوة التالية”.

“إذن إلى أين انتقل ماكلارين فورياً؟ هل يمكن أن يكون هذا القصر؟”

كانت هناك فرصة قوية أن يكون قد جاء إلى هنا لخطفي، ولكن مع وجود الكهنة الذين يحرسون القصر، لن يتمكن من الدخول بسهولة.

إلى جانب ذلك، فإن المجيء إلى هنا في حالة التنقل الآني سيكون أشبه بقتل بنفسه، لذا لن يفكر حتى في المحاولة.

“……ها”

في تلك اللحظة، كان هناك مكان واحد فقط في ذهني.

* * *

المكان الذي كان من المفترض أن تتسلمه السيدة آناروز من السيدة جيزيلا.

المنطقة التي وضعت فيها السيدة جيزيلا جرعات السحر الأسود.

كان من المستحيل أن يتم نقل جرعات السحر الأسود بدون مساعدة ماكلارين.

ليتبورن.

سارع الخدم بمرافقتي بينما كنت مسرعةً إلى قاعة ديفينا حيث كان يقام حفل افتتاح الأكاديمية.

وعلى الفور، لمحت كيليان في وسط حشد السحرة وهو يتحدث إلى رجاله.

اتسعت عيناه قليلاً عندما لمحني فجأة.

“لينيت.”.

ناداني كيليان مسرعًا نحوي.

تنحى هايزل والآخرون على عجل جانبًا.

“هل أنتِ هنا بشأن ماكلارين؟”

“أعتقد أن ماكلارين استخدم النقل الآني…….”

“يبدو أنه ذهب إلى ليتبورن.”

“كيف عرفتَ ذلك؟”

“من الناحية الجغرافية، المناطق الثلاث التي وجدت فيها الجثث تفصلها مسافة متقاربة عن ليتبورن.”

أومأتُ برأسي، ونظر كيليان إلى السحرة الواقفين على مسافة بعيدة بوجه صارم.

قال كيليان إن مسار ماكلارين لم يكن جنوب غرب، بل إنه انتقل فورياً إلى أبعد ما يمكنه.

“إذا لم نتحرك الآن، فسنفقده. والآن بعد أن استخدم أجساد كل المتدربين السحريين الذين أخذهم معه، من الصعب التنبؤ بما سيحدث”.

“ولكن حتى لو تحركنا الآن، سيستغرق الأمر يومًا ونصف للوصول إلى ليتبورن.”

أجاب أليكيو وهو يشدد قبضتيه في إحباط.

وخطر ببالي أن الفيكونت والفيكونتيسة هاميلتون قد سافرا لأيام في عربة للوصول إلى وينستون.

“تقول الكتب أن السحرة يستطيعون فتح بوابة النقل الآني، ولكن هل هذا مستحيل أيها الكونت؟”

سأل أليكيو بعبوس، فهز فارين رأسه.

“هذا غير ممكن بالنسبة لي أو لأي ساحر بهيئتي الحالية. كان السحرة الذين يستطيعون فتح البوابات موجودين فقط لأنه كان هناك وقت كان فيه السحر غير مقيد ويمكن أن ينمو إلى ما لا نهاية. ولكن…..”

“لو تم تضخيم القوة بشكل أكبر.”

سأل كيليان، قاطعًا كلام فارين، فتوقف فارين ونظر إليه.

“لا أعرف ماذا تقصد بذلك…….”

“فارين. أريدك أن تدمر عقدك معي الآن.”

كانت المفاجأة تومض على وجه فارين لأن أمره كان متأخراً جداً.

لكن رفضه للتراجع عن الأمر كان ثابتًا لا يتزعزع، وحمل العقد أمامه.

سناب!

تمزق العقد إلى قطع وسقط في الهواء مثل قطعة مناديل ورقية عديمة الفائدة.

في تلك اللحظة، نظر إليّ زوج من العيون الحمراء الخافتة الزاهية.

“من الآن فصاعدا، ستكون وزارة السحر والأكاديمية الإمبراطورية بأكملها، بما في ذلك فارين دوشسن، تابعة لـلينيت برونهيلد.”