لفصل 117

 

لابد ان أكون مجنونةً! شعرتُ بالحرارة في وجهي وشعرت بوخز في الجزء الخلفي من رقبتي، لذا أخذت نفسًا عميقًا.

 

في تلك اللحظة، نظر إليّ ووضع إحدى يديه على الحائط كما لو كان يحاصرني.

 

استطعت أن أشم رائحة جسده النظيفة والمنعشة.

 

“صاحب السمو إذا لم تكن عارياً فماذا أنت؟”

 

“أنا لست عارياً تماماً، أليس كذلك؟”

 

ما الذي يتحدث عنه؟

 

أجاب كيليان، الذي كان يرتدي منشفة بيضاء ملفوفة حول الجزء السفلي من جسده فقط، تاركًا نصفه العلوي عاريًا، بلا مبالاة.

 

“إذا أردتِ رؤيته، قولي أنكِ تريدين رؤيته.”

 

“ليس هكذا!”

 

حدق في وجهي، وأحد زوايا فمه ترتفع إلى أعلى.

 

“ليس هكذا؟ حددي النقطة التي تريدين رؤيتها في جسدي.”

 

“ماذا……؟”

 

“هاه؟”

 

حدق كيليان في وجهي، ورفع حاجبيه كما لو كان يطلب إجابة.

 

رمشت بعيني، ولم أكن متأكدةً من كيفية الرد.

 

“أوه….. هذا…….””

 

“لماذا أنتِ متوترة؟ لا بأس.”

 

نقر على أنفي وحدق فيّ.

 

لم أتمكن من قراءة حتى أدنى انزعاج من كيليان، الذي كان ينظر إلي بوجه هادئ للغاية.

 

كنتُ أنا من شعرت بالحرج.

 

كان الصمت لا يطاق.

 

اضطررتُ إلى إجبار نفسي على كسر الصمت، ورغبت في الابتعاد عنه.

 

“أتعلمين، أنتِ لا تبدين متوترة على الإطلاق.”

 

“كيف لكَ أن تعرف؟”

 

ضحك وجذبني بلطف.

 

“!”

 

في اللحظة التي لامس فيها رأسي المكان الذي كنت أنظر إليه في وقت سابق، سرت رعشة صغيرة في جسدي.

 

إن الشعور بالجلد العاري الذي يلامس بشرتي أيقظ حواسي الخمس على الفور، وشعرت كما لو أن جسدي، الذي كان بين يديه، كان مقيدًا ، وغير قادر على الحركة.

 

خفق-خفق-خفق-خفق.

 

كان صوت خفقان قلبه يدق في أذنيّ، بصوت عالٍ وواضح.

 

تيبس جسدي من ثقل كل ذلك، وشعرتُ بيده على رأسي وهي تحرك شعري برفق.

 

“أنتِ لا تعرفين.”

 

تردد صدى صوت كيليان المنخفض بهدوء في الهواء فوق رأسي.

 

“أنتِ لا تعرفين ما بداخلي.”

 

“…….”

 

“أنا أكره الاضطرار إلى النوم في أسرة منفصلة.”

 

شعرت بقلبي ينزلق عند قدمي، كما لو لم يكن له مكان يذهب إليه سوى الأسفل.

 

“هل فكرتِ يومًا في سبب قولي بأننا يمكن أن نقيم حفل الزفاف في تلك الليلة، أو فيما كنت أفكر؟”

 

“…….”

 

“حتى نكون معًا.”

 

“…….”

 

“ليس لديكِ أدنى فكرة عن مدى حزني الآن.”

 

انحنى وقبّل أعلى رأسي.

 

جفلتُ وارتجفت، وبدا أن عاطفة لا يمكن تفسيرها انتشرت من رأسي إلى أخمص قدمي.

 

“إذا اكتشفتِ ذلك، فسوف تكونين في مشكلة كبيرة.”

 

ابتسم ابتسامة ملتوية وأخذ الشماعة من يدي.

 

“ها…….”

 

في اللحظة التي استدار فيها، أفلت مني النفس الذي كنت أحبسه، وأمسكت على عجل بالطاولة بينما كدتُ أن أسقط.

 

وااه، هذا الرجل.

 

كان الأمر كما لو كان قد أخذني في منطاد الهواء الساخن وسحبني إلى السماء ثم أنزلني في مكان مجهول، تاركًا إياي مشوشةً.

 

في هذه الأثناء، رأيتُ كيليان يدخل غرفة تبديل الملابس، ربما كان يغير ملابسه.

 

صحيح!

 

“صاحب السمو، هل ارتديت ملابسك بالفعل؟”

 

عندما فتحت الباب، التفت كيليان، الذي كان على وشك ارتداء بنطاله وقميصه، لينظر إليّ.

 

كان بإمكاني رؤية ندبة كبيرة تقريباً، تمتد بشكل مائل عبر أحد عضلات ظهره ذات العضلات الدقيقة.

 

“يا صاحب السمو…….”

 

فتحتُ فمي متوترةً عند رؤية ندبته.

 

كان الجرح خلف قلبه.

 

عندما لمحني كيليان وأنا أحدق في العلامة المائلة إلى الحمرة، أغمض عينيه وفتحهما بتعبير مؤلم.

 

“إنه لا شيء، كان لدي منذ أن كنت طفلاً”.

 

عبس قليلاً واستدار ليواجهني، ولم يرغب في إظهار الندبة.

 

“لم أكن واعياً”.

 

أمسك بقميصه بإحدى يديه ومرر يده الحرة الأخرى بسرعة على شعره.

 

“كان الأمر فظيعًا، لكن لا داعي للقلق من أن يكون هذا معديًا أو أي شيء. إنه فقط…….”

 

معدي؟ لم أتوقع أن أسمع هذه الكلمة، ولم يسعني إلا أن أبدو متفاجئة.

 

تيبس وجهه للحظة عندما نظر إلى بشرتي ثم عاد إلى طبيعته.

 

“سأذهب لأرتدي ملابسي.”

 

لم يكن هذا ما قصدته.

 

تساءلت كم عدد الأشخاص الذين رأوا الندبة وأساءوا فهمه بهذه الطريقة.

 

ابتسم ابتسامة ضعيفة، فأسرعت إليه، وتذكرت فجأة اليوم الذي قابلته فيه لأول مرة.

 

في اليوم التالي لاستدعائه إلى مكتب والده، تداخلت الندوب التي رأيتها على ظهره أمام عيني.

 

“ماذا تعني؟”

 

توقفت أمامه بابتسامة سريعة.

 

” لم أعتقد ذلك على الإطلاق، كنت أتساءل إن كنت مصاباً، إن كنت تتألم، هل أنت بخير الآن؟”.

 

حاولتُ أن أبدو عاديةً وأنظر إلى ظهره، لكن كيليان حدق في وجهي بدهشة، ثم ضيق عينيه.

 

” الجرح مشقوق…….”

 

“مشقوق……؟”

 

درتُ حول جسده لأتفحص ظهره، متسائلةً عما يعنيه ذلك.

 

لكنه لم يرد أن يريني، فأمسكت بذراعه ووضعت يدي بقوة على ظهره.

 

“مهلاً، أنا لم أمسك بك هكذا عن قصد، أنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟”

 

“لا أعرف”.

 

ابتسم، ونظرت إلى ظهره وأنا غافلة عن الحرارة المتصاعدة إلى أطراف أذني.

 

“لقد اختفى الدم منذ فترة، لكن الجلد كان متباعدًا نوعًا ما.”

 

وبينما كان يشرح لي، وقف أمام المرآة الثلاثية في غرفة تبديل الملابس.

 

إذًا كانت الندبة مفتوحة طوال هذه المدة الطويلة؟

 

“ماذا؟ لقد اختفت تقريبًا …….”

 

يمكنني أن أرى الآن لماذا كانت إليزا قلقةً للغاية.

 

إذا كان الجرح الغائر قد ازداد سوءًا مع ازدياد قوته، فلا عجب أن إليزا قد أخفت نفسها عنه، خشية أن يزداد الجرح سوءًا.

 

كانت حقيقة أنه توقف عن النزيف تعني أنه كان ينزف من قبل.

 

التفت إليّ كيليان وهو يحدق في ظهره بزاوية في المرآة.

 

“……”

 

حدقت في وجهه، غير قادرة على الإجابة، فضاقت عينا كيليان أكثر.

 

“أخبرتني والدتي أن لديكِ القدرة على شفاء وتقوية من يتمتعون بهذه الهبة.”

 

بدا أنه يتذكر كلمات إليزا التي أخبرته بها.

 

هززت رأسي، فنظر إلى نفسه في المرآة مرة أخرى، وعيناه غائرتان في عدم تصديق.

 

إذا كانت على حق، فقد شفي الجرح بسرعة.

 

* * *

 

نظرت السيدة جيزيلا إلى الشرفة المطلة على الحديقة وأخذت رشفة من الشاي الذي كانت تحمله وهي مستندة إلى أحد الأعمدة.

 

ابتسمت بهدوء، كامرأة مبللة بماء المطر، وارتشفت الشاي المعطر.

 

لمحت العمال واقفين بالقرب من حديقة الورود.

 

وبابتسامة مريرة، خرجت إلى الشرفة ونظرت إلى الأسفل.

 

كان البستانيون يعتنون بالأشجار أمام القصر ويتفقدون الأشجار بحثاً عن بتلات الزهور الفاسدة.

 

سكبت جيزيلا الشاي الساخن من فنجان الشاي في الحديقة.

 

“يُحظر على كاثرين هارمان جيزيلا الاقتراب من لينيت في نطاق عشرة سيتي (عشرة أمتار). إذا تم اكتشاف أنها ألحقت الأذى بوليّة العهد الأميرة لينيت، فسوف تُعاقَب وفقًا لذلك. حتى لو كان ذلك يعني الموت. سيتم تنفيذ العقوبة”.

 

وبينما كانت تتمتم بالوثيقة، أسقطت فنجان الشاي بخفة من فوق درابزين الشرفة، وسمعت صراخ البستاني في الأسفل.

 

خرجت السيدة جيزيلا من الشرفة وواصلت الحديث.

 

“غادرت عائلة برونهيلد قائلة إنهم سيعودون في الوقت المناسب لحضور حفل الزفاف، كل من في هوبرت في مزاج احتفالي ترحيباً بزواج ولي العهد، والقصر كله في حالة من النشاط المحموم استعداداً لزفاف ولي العهد وزوجته، والضحكات لا تتوقف”.

 

“وحقيقة أن ولي عهدنا البارد ، الذي يُطلق عليه تحفة هوبرت الرائعة، هو في غاية الشراسة والمبالغة في حماية أميرته، والجميع هنا يعرف ذلك”.

 

ومضت عيناها الزرقاوان، وأمسكت بطرف ثوبها.

 

“وأنت أيها الوزير. هل أخبرتك من قبل أنه لم يعد أحداً يزورني؟”

 

في النهاية، ابتسمت بمرارة ونظرت إلى ماكلارين.

 

ارتشف ماكلارين الشاي في صمت، ثم وضع كوبه جانباً.

 

“لقد أعاد ولي العهد فتح الأكاديمية.”

 

ما علاقة ذلك بها ، عضت السيدة جيزيلا شفتيها ومضت نحو ماكلارين الذي كان جالساً على الأريكة.

 

قال إنه كان في طريقه ليرى أن اسمه كان على قائمة المدعوين لحفل الافتتاح القادم.

 

كان ذلك إعادة افتتاح أكاديمية لتدريب السحرة، ومعظمهم من وينستون، الذين تم تهميشهم حتى الآن.

 

كان معظم تلاميذ ماكلارين قد تم تعيينهم كسحرة إمبراطوريين ولم يتمكنوا من الانضمام إلى الأكاديمية.

 

“أتساءل متى تم ترتيب كل هذا. هل أعطي أدولف موافقته لفعل هذا؟ من الواضح أن الإمبراطور كان يحتقر السحر.”

 

وبينما كان ماكلارين ينظر إليها وقد بدا عليها الانزعاج، تذكرت السيدة جيزيلا اللحظة التي كادت فيها أن تشجع أدولف على دعم اقتراح كيليان بإعادة فتح الأكاديمية.

 

لكنها هزت كتفيها كما لو أنها لم تكن تعرف الحقيقة. لتجنب إثارة ضجة.

 

“لا أعرف. ألا تعلم أن أدولف متقلب للغاية؟”

 

“هل تقولين أنه لديه المزيد من المشاكل العقلية؟”

 

“لقد كان الأمر كذلك لفترة من الوقت، أليس كذلك؟”

 

“كيليان لا يتناول أدويته.”

 

” لقد أخبرتك أنه أصبح مجنون بتلك الفتاة الساقطة!”

 

صرخت السيدة جيزيلا في إحباط.

 

“إذن أقتل تلك الوغدة الآن…..!”

 

كانت على وشك أن تبتعد عن الطاولة عندما نظرت السيدة جيزيلا إلى كاحلها بدهشة.

 

شيء على شكل ثعبان داكن التف بسرعة حول كاحلها وارتفع إلى ذقنها.

 

التفت ماكلارين ونظر إليها، ثم أعاد فنجان الشاي إلى فمه.

 

” أنتِ لا تستطيعين حتي فعل شيء لذا لا تجرؤي على طلب المساعدة…….”

 

تحدث بنبرة منخفضة واتكأ على الأريكة.

 

“لقد أوضحت لك أنني لن أعطيك أغراض فابيان نيلاس إلا إذا كانت ميتة.”

 

“سوف تموت قريباً.”

 

اتسعت عينا السيدة جيزيلا من رد ماكلارين.