وصلت عربة تحمل شعار برونهيلد تجرها ستة خيول أمام القصر.

 

وكانت العربات التي توقفت خلفها محملة بما يبدو أنه هدايا.

 

وبينما كنت أعض شفتيّ، شعرت بيد كيليان وهي تمسك بي.

 

“لا داعي للتوتر”.

 

تحدث معي بهدوء ونظر إلى عربة عائلة برونهيلد.

 

خرج دوق برونهيلد من العربة وقلبى يخفق بشدة مثل مهر يركض في حقل.

 

“…….”

 

لديه شعر رمادي ولياقة بدنية نحيفة قليلاً.

 

كان رجلاً في منتصف العمر، لم يكن طويل القامة، لكن عينيه الغائرتين كانتا شرستين، وشفتاه مزمومتان بإحكام.

 

وسرعان ما نزلت خلفه امرأة أنيقة ذات شعر رمادي.

 

رمقني دوق ودوقة برونهيلد بنظرة خاطفة، ثم تقدما إلى حيث وقفنا أنا وكيليان.

 

“لقد مر وقت طويل يا صاحب السمو.”

 

انحنى دوق ودوقة برونهيلد، ومد كيليان يده لمصافحتها.

 

“لا بد أنها كانت رحلة طويلة بالنسبة لكما، لكن شكراً لقدومكما.”

 

“لقد سمعت الأخبار في طريقي إلى هنا، وتهانينا على زواجكما.”

 

“شكراً.”

 

انحنى دوق برونهيلد باحترام إلى كيليان، ثم نظر إليّ.

 

وبينما كان الدوق والدوقة يستقلان عربتهما إلى القصر، كان كيليان قد أرسل رسالةً على عجل ليعطيهما فكرة عامة عن كيفية القيام بخطوتهما الأولى.

 

انحنيت لهما ببطء وفمي جاف من التوتر.

 

“أهلاً وسهلاً.”

 

“لينيت؟”

 

نادتني الدوقة برونهيلد وجذبتني إلى عناق محكم.

 

أخفيت إحراجي ووضعت ذراعيّ حولها بشكل محرج.

 

“أنتِ أكثر جمالاً مما توقعت، وكنتُ أتوق لرؤيتكِ. أحتاج إلى مساعدتكِ يا لينيت.”

 

همست لي السيدة بصوت خافت ثم سحبت نفسها من بين ذراعي.

 

بحاجة للمساعدة؟ ماذا كانت تعني بذلك؟

 

“لقد كنتِ بخير يا عزيزتي، من المريح رؤية ذلك”.

 

قالت الدوقة بهدوء وهي تداعب كتفي.

 

أومأتُ برأسي بابتسامة ترحيبية.

 

“مرحباً بكِ يا أمي.”

 

كانت هناك لمحة حزن في عينيّ الدوقة، لكنها سرعان ما حولت انتباهها إلى الدوق.

 

الدوق برونهيلد، الذي لاحظ ملاحظة زوجته، حسنًا، تنحنح، ثم أومأ برأسه كما لو كان يوافق على كلماتها.

 

“يبدو أنكِ قد كبر حجمكِ.”

 

“آه…….”

 

لقد كانت تحية يمكن أن يقدمها الأب لأنه كان من الصعب تقدير مدى نمو الأطفال في الأسرة بسبب رحلات العمل المتكررة.

 

يمكنني أيضًا أن أخمن أن هذه التحية كانت شيئًا قد أعده.

 

“لقد كبرتُ قليلاً يا أبي.”

 

لم أستطع إلا أن أضحك، وبعد الإجابة، أبقيت فمي مغلقًا، لكنني استطعت أن أرى عينيّ الدوق تتسعان قليلاً وهو يراقبني.

 

* * *

 

اجتمعنا أنا وكيليان، الإمبراطور أدولف والدوق والدوقة برونهيلد، في غرفة العرش وجلسنا حول الطاولة.

 

كنا نتناول الشاي مع الحلويات الفاخرة، وكان الجو في جزء منه جو حفل استقبال، وفي جزء آخر جو مفاوضات بين الإمبراطور والدوق.

 

“يبدو أن الدوق يؤيد هذا الزواج.”

 

اتكأ أدولف على كرسيه وارتشف الشاي.

 

“بالطبع يا صاحب الجلالة.”

 

أجاب الدوق برونهيلد وهو ينظر إلى أدولف.

 

لم يفقد الدوق برونهيلد أبدًا وضعيته من البداية إلى النهاية.

 

يبدو وكأنه شخص يفعل كل شيء وفقًا للمبادئ.

 

حسنًا، لأنه كان يتمتع بهذا النوع من الشخصية، ربما كان ملتزمًا بأساليب دانبيرغ دون التعاون مع الرسالة الرسمية للسيدة جيزيلا حتى الآن.

 

أن يسمح رجل كهذا بأن أكون ابنته. إنه لأمر غريب

 

“كان من غير الائق إرسال الأميرة إلى القصر وحدها، ولكن هل من المقبول أن تعيش في القصر مثل هذا؟”

 

“يجب على طفلتي أن تكبر وتشق طريقها في العالم. لا يمكن أن تكون بين ذراعيّ إلى الأبد.”

 

“أنا مندهش. لم أتوقع أن تتخلى عن ابنتك بهذه السهولة لابني”.

 

“لأنني أحترم وأثق بسمو ولي العهد أكثر من أي شخص آخر”.

 

“أعرف  أنت، الذي لم يسبق لك أن ذهبت إلى العاصمة من قبل، أرسلت الأميرة بطيب خاطر إلي الحفلة التنكرية”.

 

كانت الكلمات حادة بشكل غريب.

 

وبينما وصل أدولف إلى السلطة وتدخلت السيدة جيزيلا في السياسة ومارست سلطتها على جميع أراضي الإمبراطورية، كان دانبيرغ هو المكان الوحيد الذي ظل دون استجابة.

 

حقيقة أن الدوق برونهيلد، الذي رفض دعوته سابقًا، استجاب بطاعة لاقتراح كيليان ووصل إلى هذا الحد يمكن اعتباره موقفًا بغيضًا من قبل أدولف.

 

“نعم”.

 

ومع ذلك، ابتسم الدوق برونهيلد وأجاب دون أن يرمش.

 

لقد كان بياناً قصيراً ولكنه كان بياناً واضحاً لموقفه.

 

أدولف، الذي كان يبتسم على وجهه، وضع فنجان الشاي بعناية ومسح ابتسامته.

 

“أنت لم تنصح كيليان باستخدام فيرميتا لأنك كنت تخشى أن أعترض، أليس كذلك؟”

 

قال الكلمات على سبيل المزاح، ولكن كان هناك لمحة من السخرية في نبرته.

 

أخذ دوق برونهيلد في مواجهة أدولف نفساً عميقاً وهو يفكر في إجابته، ثم تكلم.

 

“لو كان جلالتك معارضاً لابنتي لسعيت جاهداً لإقناعك من أجل سعادتها”.

 

“وبماذا كنت ستقنعني؟”

 

“بالمعادن.”

 

“هوبرت مليئة بالمعادن.”

 

“لا يمكن مقارنة معادن دانبيرغ بمثل هذه المعادن الغريبة.”

 

توقف أدولف عند إجابة الدوق.

 

“لقد قمتُ بتحليلها، وهي مصنوعة من عظام الوحوش المنقرضة والغاز الذي يتصلب عندما يخرج الماء من الصخور. لا يوجد شيء لا يمكنها اختراقه، ولا توجد قوة لا يمكنها تحملها، إذا ما تحولت إلي سلاح.”

 

سقط رأس أدولف عن مسند الظهر من تلقاء نفسه عند سماع كلمات الدوق.

 

“ربما سمعت أنه تم اكتشاف معدن جديد في دانبيرغ.”

 

“……لماذا لم تعرضه عليّ؟”

 

“دانبيرغ منطقة ذات سيادة. نحن لسنا ملزمين بدفع الجزية للإمبراطور لمجرد اكتشاف معدن جديد.”

 

“ماذا؟”

 

“هناك العديد من الدول التي ترغب في المتاجرة، والأمر متروك لي لأقرر.”

 

“كيف تجرؤ……!”

 

“أبي.”

 

أدولف، الذي كان على وشك التعبير عن غضبه في الحال، خفف تدريجياً من غضبه عندما أوقفه كيليان.

 

“……إذن ما الذي تريد أن تقوله؟”

 

“إذا تمكنت لينيت من العيش هنا دون صعوبة، فمن الواضح أن المعادن من دانبيرغ ستنتمي إلى هوبرت.”

 

“ألا تعتقد أنها تتماشي بشكل جيد بما فيه الكفاية؟”

 

“كنت سأعتقد ذلك، إذا لم يكن هناك من يعتبر لينيت نكرة.”

 

عبس أدولف من إجابة الدوق.

 

“أتقصد ……كاثرين؟”

 

“هنا.”

 

وبدلاً من الإجابة على السؤال، أخرج الدوق وثيقة ووضعها جانباً.

 

كانت الرسائل التي أرسلتها السيدة جيزيلا إلى داينبرغ حتى الآن.

 

طالبت كل واحدة منها بإجابة على السؤال عما إذا كانت لينيت برونهيلد ابنته حقاً.

 

واحتوت الرسالة الأخيرة على عرض بمكافأة سخية إذا تمكن من تأكيد أنني لست أميرة.

 

“وصل الأمر إلى أن أرسلت لي السيدة جيزيلا رسالة لا أريد حتى أن أذكر محتواها حول مسألة أثبتُّها بالفعل. أي خيال غير مهذب هذا الذي يجعلها ترسل رسالة إلى والديّها تطالب فيها بإجابة عن سؤال ما إذا كانت لينيت برونهيلد ابنتي أم لا”.

 

“…….”

 

“عندما استلمت هذه الرسالة لأول مرة، تجاهلتها، ولكن عندما أُبلغت أنه حتى التجار من دانبيرغ قد تم التحقيق معهم حول وجود أميرة، لم أستطع أن أتمالك نفسي. لا يجب عليهم أن يعرفوا كل شيء عن تاريخ عائلتي. كيف لها أن تعيب على أب يحب ابنته ويربيها في منزله، دون أن يراها الآخرون؟ هذه الرسائل جعلتني أتساءل عما إذا كانت لينيت تعيش بشكل مريح في القصر”.

 

“…….”

 

“أتساءل عما إذا كانت ستصمد حتى خلال حفل الزفاف.”

 

نظر أدولف إلى الرسالة وتنهد بعمق، وأغلق عينيه بإحكام.

 

ضاق صدره عند التفكير في إعادة النظر فيما حدث.

 

“……أنا شرحت الأمر لكاثرين أيها الدوق. كان لديها سوء فهم.”

 

“أي شخص قد يستغل سوء الفهم هذا للتهديد والتملق هو أكثر خطورة، وأريدك أن تؤكد لي ذلك.”

 

“بماذا؟”

 

“سلامة لينيت.”

 

“……كاثرين ليست إمرأة ذات مزاج حاد لتؤذي غيرها”

 

“كن واثقًا من ذلك يا صاحب الجلالة، وستعود معادن دانبيرغ إلى هوبرت”.

 

نظر أدولف إلى كيليان غير متأثر برفض الدوق التراجع.

 

نظر إلى كيليان وحثه على التوسط.

 

أومأ كيليان برأسه كما لو كان يستطيع قراءة نظرات أدولف، وفتح فمه ليتحدث.

 

“إذن ما يريده الدوق هو اتخاذ إجراء واضح ضد كاثرين هارمان جيزيلا”؟

 

“هذا صحيح. أنا لا أعلم متى قد تحاول توريط لينيت مرة أخرى، أو تعريضها للخطر، أليس كذلك؟”

 

أومأ كيليان برأسه موافقاً على كلمات الدوق، ونظر في عيني أدولف.

 

وانحنى إلى أدولف وهمس بصوت منخفض، كما لو كانا يخوضان محادثة حميمة.

 

“كما تعلم، إذا اتبعت السيدة جيزيلا ما قاله والدي، فما رأيك أن نتوصل إلى اتفاق مثل هذا ونحصل على المعادن؟”

 

“…….”

 

“لا أعتقد أننا سنخسر أي شيء.”

 

وبناءً على اقتراح كيليان، نقر أدولف بأصابعه على الأوراق وفكّر مليًا.

 

بعد بضع لحظات، مسح يده على وجهه.

 

“سأفكر في الأمر. سنتحدث مرة أخرى غدًا.”

 

* * *

 

“ألا تظن أن جلالته سيرفض مسألة السيدة جيزيلا؟ بما أنه أجل الأمر إلى الغد”.

 

سألت كيليان ونحن في طريقنا إلى غرفة الطعام لتناول العشاء مع دوق ودوقة برونهيلد في وقت متأخر من الليل.

 

فأخذ بيدي وجعلني أربط ذراعيّ معه، ثم نظر إليّ.

 

“لا على الإطلاق. هذا يعني فقط أنه بحاجة إلي بعض الوقت. هو ليس من النوع الذي يتخلى عن معدن يمكن أن يكون سلاحًا مطلقًا”.

 

“ماذا تعني بأنه يحتاج إلى وقت؟”

 

“إذا لم يستطع اتخاذ قرار على الفور، فلا بد أن يكون هناك سبب ما. من المحتمل أن يكون لديه سبب ما لتوجيه أو تملق السيدة جيزيلا في هذه الأثناء، وهذا هو السبب في أنه رفض إعطاء إجابة”.

 

أومأت برأسي عند تفسيره ونظرت ببطء إلى كيليان.

 

كانت معرفته الكاملة بأدولف مثيرة للإعجاب ومرعبة في نفس الوقت.

 

ما الذي يفكر فيه هذا الرجل؟

 

بعد الاجتماع مع دوق برونهيلد والإمبراطور، أخذني كيليان إلى غرفته وقضيت بقية اليوم في مكتبه.

 

لم أره مرة أخرى حتى وقت متأخر من الليل، وعلى الرغم من أنه كان على طبيعته التي لا تشوبها شائبة، بلباسه الأنيق المعتاد وتعبيره الذي لا يُقرأ، إلا أنني كنت أستطيع أن أقول أنه كان متوترًا.

 

“لينيت”.

 

في تلك اللحظة، ناداني كيليان والتقت أعيننا.

 

“لا أريدكِ أن تصطدمي بماكلارين مجدداً.”