لم يكن بإمكاني إلّا أن أركّز انتباهي عليه. كانت مقالةً تتحدّث عن أنّ لورانس لم يظهر في النهاية في المأدبة الخاصّة. عبستُ بحاجبيّ من المحتوى الغريب.

“سمعتُ أن لورانس كان يُعِدُّ للمأدبة بحماسٍ كبير. لماذا إذًا؟”

في ذلك اليوم، كان رأسي ممتلئًا بأمر بينديكت وفيفيان، وكذلك بقضيّة إيدن سبنسر، فلم يكن لديّ وقتٌ للتفكير في لورانس. لكنني عندما أعدتُ التفكير في الأمر، تأكّدتُ أنّني لم أره في قاعة الوليمة.

“ما الذي حدث إذًا.”

تمتمتُ مع نفسي، ثمّ لففتُ الجريدة وألقيتُ بها نحو المدفأة. كان لورانس يعتبر التواصل الاجتماعي مع النبلاء أهمّ شيءٍ بالنسبة له أكثر من أيّ شيءٍ آخر. لدرجة أنه أقام مأدبةً خاصّة بدلاً من مأدبة الخريفيد التي لم تنتهي بشكلٍ صحيح.

“هل لهذا علاقةٌ بفيفيان؟”

لم يخطر في بالي شيءٌ أهمّ من فيفيان بالنسبة له من سُمعته في المجتمع الراقي. في الرواية الأصليّة، كان لورانس مستعدًّا للتخلّي عن منصب وليّ العهد من أجل الزواج من فيفيان. هززتُ رأسي بقوّة بعد تفكيرٍ عميق. ما الفائدة من ذلك الآن؟ كانت المشكلة الواقعيّة التي تُواجهني الآن أكثر إلحاحًا.

“يجب أن أبحث عن عملٍ أقوم به من الآن فصاعدًا.”

لقد تخلّيتُ بنفسي عن أجر النجاح الهائل، وبدأت أموال الطوارئ تنفد تدريجيًّا، لذا كان عليّ كسب المال.

“في النهاية، يجب أن أكون محاميةً لأعيش، أليس كذلك؟”

بما أنني حصلتُ على الترخيص، فبمجرّد انتهاء إجراءات الطلاق، يمكنني إخفاء ماضيّ كزوجة الأرشيدوق والذهاب إلى منطقةٍ أخرى للعمل كمُحامية. بالطبع، لن أتمكّن من عيش حياةٍ فاخرةٍ مثل الحفلات الراقصة.

“بالمناسبة، كان ذلك أسوأ عيد ميلاد.”

ابتسمتُ بمرارةٍ وأنا أتذكّر ذلك اليوم الذي كان ربّما آخر حفلةٍ راقصةٍ في حياتي. أدركتُ أثناء كتابة وثيقة الطلاق أنّ يوم المأدبة كان عيد ميلاد إيلينا، أي عيد ميلادي. كنتُ أتذكّر تاريخ الميلاد في ذهني، لكنّني كنتُ مشغولة البال في ذلك اليوم فلم أنتبه.

في المنزل الفارغ، كان صوت أزيز احتراق المدفأة يرنّ بهدوءٍ فقط.

“إنه هادئ.”

خفضتُ عينيّ بخفوتٍ من الوحدة. لم أكن أعرف أنّ عدم وجود أحدٍ في المنزل يمكن أن يكون بهذه الدرجة من الصمت والوحدة. كنتُ أعتقد أنني معتادةٌ جدًّا على العيش وحدي. بقي في زاويةٍ من قلبي شوقٌ للأيّام التي قضيتُها مع أشخاصٍ لطفاء وودودين في أراضي الأرشيدوق ومنزل العاصمة، ومع بنديكت في جوٍّ صاخب. الأمر غريب، لم أشعر بأيّ أسفٍ تجاه الثروة الهائلة التي تركتُها في عائلة الأرشيدوق.

بل على العكس…

“لقد اشتقتُ إليه.”

خرجت الكلمات الحقيقية من فمي دون أن أُدرك. رغم أنني قلتُ إنني سأُغادر أوّلاً، إلّا أنّني – بشكلٍ مضحك – اشتقتُ إلى بنديكت. فركتُ عينيّ اللتين أصبحتا دامعتين.

بعد أيّام قليلة.

اشتريتُ بعض المؤن والجريدة من المتجر، وعندما دخلتُ المنزل، أغلقتُ الأبواب مُسرعة. ارتجفت أصابعي الرفيعة وهي تقفل القفل داخل الرداء الطويل الذي أرتديه.

“ربّما هو مجرّد شعور…”

بدأتُ أشعر بإحساسٍ غريبٍ بحركةٍ قريبةٍ من المنزل منذ أيّامٍ قليلة.

لم أكن متأكّدة، لكنني شعرتُ أن أحدًا يراقبني. كان إحساسًا قويًّا يسري على طول عمودي الفقريّ. لكنني حتى عندما رفعتُ حذري ونظرتُ حولي، لم أرَ أحدًا. بحثتُ داخل المنزل وخارجه من القلق، لكن الأمر كان نفسه. لم يهدّدني أحدٌ مباشرة، ولم يكن هناك دليلٌ على اقتحام المنزل، فلم أتمكّن من الإبلاغ إلى قوّات الأمن.

“ربّما أصبحتُ حسّاسةً جدًّا.”

تذكّرتُ فجأة ‘الحاسّة السادسة’ التي كان بنديكت يصرّ عليها دائمًا. سواء صدّقتُ أم لا، قال إنّه طوّر حاسّةً حسّاسةً لاستشعار الخطر من خلال معاركه العديدة. ابتسمتُ قليلاً عندما خطر ببالي فجأة، لكنّ صدري انخفض بقوّة. هززتُ رأسي مُسرعةً وانشغلتُ بالأعمال المنزليّة المتراكمة.

في تلك الليلة.

استيقظتُ فجأةً من النوم في غرفة النوم في الطابق الثاني بسبب شعورٍ مُرعبٍ ما. كان غريزيًّا. رمشتُ ببطءٍ في الظلام الغريب.

‘انطفأ المصباح …’

كان هناك مصباح زيتٍ صغيرٍ في الحديقة. بفضله، كان يدخل ضوءٌ خافتٌ من النافذة حتّى في منتصف الليل. لكنني الآن لم أشعر بأيّ ضوء. عندما اعتادت عيني على الظلام، نظرتُ حول غرفة النوم. كنتُ لا أزال وحدي في الغرفة الصغيرة، لكن الهواء البارد جعل أطراف قدميّ ترتجف.

كان مختلفًا تمامًا عن الإحساس الغريب الذي شعرتُ به في النهار. إذا كان ذلك الإحساس شعورًا بأنّ أحدًا ينظر إليّ، فالآن يشبه الإحساس الذي شعرتُ به في طفولتي في الحياة السابقة، في الليالي التي يعود فيها أبي بعد أن يخسر الكثير من المال في القمار.

كنتُ أعرف غريزيًّا حتى قبل أن يدخل أبي المنزل. أن تلك الليلة لن تمرّ بسلام.

كرييك-.

قفزتُ من السرير عند سماع الصوت المألوف. كان صوت الدرجة السابعة التي تُصدِر صوتًا عند الدوس عليها لأن أسنانها غير متطابقة. اقتحم أحدٌ منزلي. شددتُ أعصابي، فسمعتُ خطواتٍ خافتةٍ من الخارج.

“هاه…!”

غطّيتُ فمي بيدٍ واحدةٍ بسرعةٍ لئلّا أُصدِر صوتًا. نظرتُ حولي مُسرِعة. بابٌ واحد، ونافذةٌ صغيرةٌ واحدة. لم يكن هناك خيارٌ واحدٌ من بين مخرجين محتملين.

الدخيل يتّجه نحو الباب، وإذا قفزتُ من نافذة الطابق الثاني، فمن الواضح أنني لن أهبط سالمةً بأيّ عضو. في أحسن الأحوال، سأسقط على الأرض بكسرٍ في الساق، ثم يجدني الدخيل الذي يبحث عني في الحديقة.

‘مكانٌ للاختباء…’

كان عليّ على الأقل أن أفعل شيئًا. رغم علمي أنه لن يساعد كثيرًا إذا قرّر الدخيل تفتيش المنزل جديًّا، إلّا أنني زحفتُ إلى الخزانة المتّصلة بالغرفة. قبل إغلاق باب الخزانة، أقمتُ مرآةً طويلةً أمامها لإخفاء وجود الخزانة قدر الإمكان.

“ها، ها.”

جلستُ مُنحنيةً في الخزانة بملابس النوم وأنا أرتجف، شعرتُ وكأنّني عدتُ إلى تلك الطفلة الصغيرة التي تخاف من أبيها الغاضب في الماضي. بالطبع، إذا اكتشفوا مكان اختبائي الليلة، فلن ينتهي الأمر بضرباتٍ قليلةٍ أو شدّ الشعر.

كليك-.

في تلك اللحظة، سمعتُ صوت فتح باب غرفة النوم. شددتُ يدي التي تغطّي أنفي وفمي لئلّا يسمع تنفّسي المرتجف.

ملأت خطواتٌ ثقيلةٌ وكئيبةٌ الغرفة الضيّقة. لم تكن حركة شخصٍ واحدٍ فقط مَن دخل الغرفة، بل عدّة أشخاص. من خلال الشقّ الصغير في باب الخزانة، رأيتُ ملثّمين يتّجهون نحو السرير. كنتُ قد وضعتُ وسادةً تحت الغطاء لتبدو وكأنها شخصٌ نائم.

بوك!

طعن أحدهم الوسادة بالسكّين دون تردّد.

“……!”

ارتجف جسدي من ذلك المشهد القاسي. لم أستطيع تصديق عيني، لكنهم جاؤوا فعلاً لقتلي. انتابتني قشعريرةٌ من رأسي إلى أخمص قدمي.

كنتُ أعتقد أنني اعتدتُ على القضايا الخطيرة خلال الدفاع عن مُجرمين في جرائم قتلٍ أو سرقة. لكن رؤية الأمر في وثائق لقضيّةٍ مُنتهيةٍ شيء، ومواجهته مباشرةً أمام عينيّ شيءٌ آخر تمامًا.

‘إنّه مخيف …’

لم يخطر في بالي أيّ شيءٍ عن دوافع الجريمة، أو ما إذا كان هناك مُحرِّض في الخفاؤ، أو شركاء. كلّ ما ملأ رأسي هو الرعب المُطلَق من الموت القريب، ولا شيء غيره.

“ما هذا، اللعنة! ليس شخصًا؟”

“أين المرأة؟ إلى أين هربت؟”

أدرك الملثّم أنّ ما طعنه ليس إنسانًا من الإحساس بالسكّين، فشتم بغضب. أصبحت حركة الملثّمين فجأةً نشيطة. ربما اعتقدوا أنه لم يعد ضروريًّا إخفاء الصوت، فعَلَت أصوات خطواتهم وأصواتهم.

“أنت، ابحث في الطابق الأوّل! وأنت، تحقّق خارج المنزل. سأفتّش أنا الطابق الثاني.”

تفرّق الدخلاء حسب الأوامر. بدأ الذي تولّى تفتيش الطابق الثاني في قلب الغرفة بضجيج.

دوي- كراش-.

سمعتُ بوضوحٍ صوت رفع السرير وإسقاطه، وصوت تحطّم الطاولة الصغيرة من خلف باب الخزانة. كلّ صوت انفجارٍ كان يضرب قلبي. وأخيرًا، مع صوت تحطّمٍ وزجاجٍ متناثر، سقطت المرآة التي وضعتُها أمام الخزانة وتحطّمت.

‘لا…!’

غاص قلبي.

“آها، يبدو أنّ الفتاة مختبئةٌ هنا كالجُرذ.”

سخر الملثّم الذي اكتشف أخيرًا باب الخزانة المخفي خلف المرآة. دارت عيناي من ذلك الصوت الذي يشبه صوت الأفعى. لم أتمكّن من التنفّس جيّدًا من الذعر الشديد. كنتُ أسدّ فمي وأنفي لإخفاء الصوت، فازداد ضيق التنفّس.

بوم!

فُتِح باب الخزانة أخيرًا بعنف. في الوقت نفسه، التقت عيناي بعيني الملثّم. انحنت عيناه المكشوفة فوق القناع بطريقةٍ خسيسة. بدا وكأن السكين الطويل في يده يصدر بريقًا مُرعبًا في الظلام.

“سأقتُلُكِ بضربةٍ واحدةٍ دون ألم، فلا تقلقي كثيرًا.”

في اللحظة التي رفع فيها السلاح عاليًا مع صوتٍ ساخر، أغمضتُ عينيّ بقوّة. وفي تلك اللحظة بالذات.

بانغ!

رنّ صوت طلقٍ ناريٍّ فجأة.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1