“مـ ماذا قلت…؟”

نظرت إيلينا إلى إيدن بوجهٍ مذهول.

رغم أنه قال كلامًا صريحًا ومضحكًا، لم يكن هناك أثرٌ للاضطراب على وجهه.

“أُحبُّكِ. أردتُ الاقتراب منكِ حتّى لو بالكذب عليكِ.”

“هل تعي ما تقوله الآن؟ أنا أرشيدوقة. امرأةٌ متزوّجة. أي زوجة الأرشيدوق ريتشارد، صديقكَ المقرّب-“

“زوجةٌ مزيّفة، أليس كذلك؟”

“……!”

ألقى أيدن بتلك الكلمات الجريئة بهدوءٍ نحو إيلينا التي كانت تحتجّ بشدّة. تصلّب جسد إيلينا من الصّدمة المفاجئة. حاولت التراجع خطواتٍ متعثّرةٍ بأقدامها المرتجفة، لكن إيدن لحق بها بخطوةٍ واحدةٍ خفيفة.

“كنتُ أعرف. عقدُكما أنتِ وبنديكت. وبنديكت يعرف أنني أعرف بشأن العقد.”

“……”

اهتزّ جسد إيلينا. ارتجفت كتفاها من الوضع غير المتوقّع. كان إيدن يعرف سرّ عقد زواجهما، وبنديكت يعرف ذلك أيضًا. لكنه لم يُخبِرها قط أنّ إيدن يعرف علاقتهما التعاقديّة.

“بما أنني أعرف ذلك، فكّرتُ أنّه لا سبب لأتخلّى عن مشاعري تجاهكِ.”

خلع إيدن سترته بهدوءٍ وغطّى بها كتفي إيلينا البيضاوين المكشوفين فوق خطّ عنق الفستان.

كرانش-.

في تلك اللّحظة، صدر صوت ورقةٍ تتجعّد من جيب السترة الداخلي الذي غطى جسد إيلينا. اهتزّت نظرة إيدن مشتشعرًا خطرًا للحظة ثم عادت طبيعية. يبدو أن إيلينا الغارقة في الذعر لم تلاحظ ذلك الشيء التافه.

‘القدر بالفعل إلى جانبي.’

انحنى فم إيدن بابتسامةٍ طويلةٍ مشوّهة. كان لقاؤه أوّلاً بالطفل الذي أرسله بنديكت عند خروجه من متجر الفساتين فرصةً من السماء. ببضع عملاتٍ ذهبيّة، استطاع اعتراض رسالة بنديكت من الطفل. كان الطفل يعتقد أن النبيل اللطيف سلّم الرسالة بالتأكيد إلى ‘صوفي’.

كان أيدن يخطّط لاغتنام هذه الفرصة النادرة اليوم. همس إيدن بلطفٍ نحو إيلينا التي كان وجهها شاحبًا تمامًا وهي ترتجف.

“ثمن عقدكِ مع بنديكت هو المال في النهاية، أليس كذلك؟”

“……”

“إذًا، هل يجب أن يكون بنديكت بالضرورة؟ المال مالٌ مهما خرج من جيب مَن.”

“……!”

اتسعت عينا إيلينا فجأة.

“مهما خرج من جيب مَن، المال مال.”

كانت تلك كلماتها التي تكرّرها دائمًا. في الأيام التي كان المال فيها أهمّ شيءٍ في العالم.

“فكّري في أمر اليوم. بنديكت ليس شريك عقدٍ جيّد. فتعالي إليّ.”

“مـ… ماذا…”

“هل يبدو أنّكِ في عقل بنديكت ولو قليلاً؟ حتى إن كنتُما زوجين متعاقدين، أن يعامل زوجته أسوأ من امرأةٍ أحبّها في الماضي.”

اهتزّت عينا إيلينا الزّرقاوتان بلا اتّجاهٍ من صوت إيدن الواثق. أكّد إيدن، الصديق القديم لبنديكت، علاقة بنديكت وفيفيان. كان يعرف حتى عقد زواجهما. ربما أخبر بنديكت إيدن بالحقيقة كاملة.

“لا أطلب قلبكِ الآن. على الأقل، أعطِني فرصة.”

ابتسم إيدن وعيناه تضيقان وهو ينظر إلى وجه إيلينا المصدوم باضطراب. أمسك كتفيها الصغيرتين بلطفٍ وهمس بصوتٍ منخفض.

“هذه المرّة، أبرمي عقدًا معي. مهما كانت شروط بنديكت، إن بقيتِ معي، سأُعطيكِ ضعف ذلك.”

“……”

“إن لزم الأمر، حقوق التّجارة الحصريّة، أو مصنع النّبيذ. كلّها لكِ.”

“أنا، أنا…”

كان عرضًا جريئًا لا يُصدَّق. كلّ شيءٍ كما قال إيدن. سبب عقدها مع بنديكت كان فقط للحصول على نصيبٍ من ثروته الهائلة التي صُودرت في المُحاكمة. في الواقع، لم تكن براءته مُهِمّةً بالنسبة لها. سواء خرج المال من جيب قاتلٍ أو بريء، لم يكن ذلك يهمّها. الهدف الوحيد كان الحصول على أجر النّجاح من الثروة المُعادَة بعد الحُكم بالبراءة.

“لذا، انسي عقدكِ مع بنديكت.”

وصل صوت إيدن الحلو الناعم إلى أُذُن إيلينا. لم يطلب شروطًا معقّدةً كالبراءة أو المُحاكمة. قال إنّه سيعطيها مالاً هائلاً بمجرّد بقائها إلى جانبه. فقط لأنّه يحبّها. صفقةٌ منحازةٌ لصالحها تمامًا. لا سبب لرفضها فورًا.

“……”

لكن شفتي إيلينا الشاحبتين ارتجفتا فقط، ولم تتمكّن من قول نعم بسهولة.

‘لأنّه يحبّني …’

بينما كانت إيلينا تكرّر الفكرة مذهولة، رمشَت عينيها بإدراكٍ حادّ.

يحبّني؟

“…إيلينا، إيلينا؟”

بدا أن إيدن يقول شيئًا آخر، لكنّه لم يصل إلى أذنيها. شعرت كأن صاعقةً سقطت فوق رأسها، تمرّ من قمّة رأسها إلى أخمص قدميها.

«لم يفُت الأوان. طلّقيني الآن وعودي إلى حياتكِ الطبيعية.إن أردتِ، يمكنني أن أعطيكِ نصف أصولي عندما أستردّها.»

شعورٌ مشابهٌ شعرت به سابقًا. ذكرى رفض عرضٍ لا سبب لرفضه.

«لا أعلم ما سوء الفهم الذي ربما حدث، سعادتك، ولكن لا يوجد بيننا سوى الوفاء كشريكين في هدفٍ مشترك. لذا، لا داعي للقلق من أن أَخِلَّ بعقدنا في المستقبل. حقًا.»

شعرت بالاكتئاب رغم أنه كلامٌ طبيعيّ.

«الأرشيدوقة مجرّد بديلةٍ لا أكثر.»

سبب جرحها من كلامٍ يمكن تجاهله.

‘لأنّني أُحِبُّ بنديكت…’

أخيرًا، فُتِح فكّ إيلينا بهدوء. كانت تنفي دائمًا عدم وجود أيّ عواطف شخصيّة. بقاؤها إلى جانب بنديكت فقط لتنفيذ العقد بأمانة. من أجل المال الذي ستحصل عليه لاحقًا، هكذا برّرت لنفسها. لكنّها لم تعد تستطيع النّفي. انهار قلبها أخيرًا مع إدراك المشاعر.

“إيلينا، هل أنتِ بخير؟”

مع تشوّه تعبير إيلينا المصدومة بعينين غير مركّزتين، أمسك إيدن كتفيها مجدّدًا.

بانغ-!

في تلك اللّحظة، طُرِح جسد إيدن بعنفٍ على الأرض.

“……!”

شهقت إيلينا ونظرت إلى الرجل الذي ظهر أمامها. ألقى ضوء القمر ظلًّا كثيفًا على وجهه الشّرس.

“ماذا تفعل الآن بزوجتي؟”

ارتفع صدر بنديكت وانخفض بعنف. عيناه المحتقرتان، نبرته الباردة، وتعبيره المرعب لا يخفيان عواطفه المغليّة.

نهض إيدن الذي سقط على مؤخّرته، وهو يبتسم بسخريةٍ وينفض غبار التّراب عن بدلته الرسمية.

“هاا، زوجة. هل لكَ الحقُّ في قول ذلك لي؟”

مع النبرة الساخرة، اشتدّت التوتر في الهواء بين الرجلين. أمسك بنديكت بياقة إيدن. خرج صوتٌ متوحّشٌ من حلقه المضغوط.

“لا تتفوّه بهراءٍ واغرب عن وجهي فورًا.”

“في هذا المكان الآن، أنتَ الضّيف غير المدعوّ، بنديكت. في النهاية، أنتَ لستَ زوجًا حقيقيًّا أصلاً؟”

مع انتهاء كلامه، تأوّه إيدن بألم. كان بسبب قبضة بنديكت القوية التي ضغطت على حلقه بشدّة. في الأجواء الخطرة، شدّت إيلينا قبضتيها الشّاحبتين معًا. رغم عدم قدرته على الحركة أمام بُنية بنديكت المهيبة وقوّة ذراعيه، نظر إيدن إلى إيلينا كأنه يستفزّ بنديكت.

“ما رأيكِ؟ إيلينا.”

“… الماركيز الشاب سبنسر.”

وجّهت إيلينا نظرتها المتردّدة نحو إيدن سبنسر. ثم فتحت فمها كأنها اتّخذت قرارًا.

“ابتعد عن هنا الآن.”

مع الصوت الواضح، تشوّهت عينا إيدن. صرخ بصوتٍ مليءٍ باللّوم.

“لماذا بالضبط؟ أستطيع إسعادكِ أكثر من هذا الوغد!”

بانغ- حدث صوت تقريبًا في الوقت نفسه. دار وجه إيدن بعنفٍ من لكمة بنديكت. حدّق بنديكت في إيدن بعينين مليئتين بالغضب. مسح إيدن، المرميّ على الأرض بفوضى، فمه النازف بظهر يده وهو يجلس.

“كيف تجرؤ، أنت.”

لم يهدأ غضبه بعد. لم يستطع مسامحة إيدن الذي قال إنه ليس زوجًا حقيقيًّا، وغير مؤهَّلٍ لإسعاد إيلينا. رفع بنديكت قبضته عاليًا نحو إيدن مجدّدًا. 

في تلك اللّحظة.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1