“آه … شـ شكرًا لك.”

شكرتُ لورانس بتردّد. بدا السهم المغروس في الخنزير البري وكأنه سهمه.

في تلك اللحظة، دوّى صوتٌ باردٌ خافتٌ من خلفي.

“شكرًا لك، أيّها الأرشيدوق ريتشارد. بفضلكَ نجوت.”

“…..!”

عند سماع هذه الكلمات، التفتُّ فجأةً لأنظر إلى فيفيان. والمثير للدهشة أنها شكرت بنديكت، لا لورانس. جلست فيفيان، التي كانت قد سقطت على الأرض، منتصبةً ونظرت إلى لورانس. كان وجهها نقيضًا صارخًا لابتسامتها المُشرِقة المعتادة. بدا على وجهها شعورٌ بالخيانة.

ساد صمتٌ مُحرِجٌ بيننا نحن الأربعة يتوسّطنا الخنزير البري.

“فيفيان، هل أنتِ بخير؟”

كان لورانس أوّل مَن كسر الصمت. مشى ببطءٍ ومدّ يده إلى فيفيان. وفي تلك اللحظة… 

“صاحبة السمو ولية العهد! هل أنتِ بخير؟”

“آه! اتصلوا بالطبيب فورًا!”

بسبب الضجّة التي حدثت بمكانٍ غير بعيدٍ عن النزهة، وهرع خدم القصر والنبلاء نحونا. كانت رحلة البحث عن الكنز على وشك الانتهاء، وقد عاد النبلاء إلى مكان الحفل واحدًا تلو الآخر.

“هل هاجم خنزيرٌ بريٌّ المكان؟”

“مستحيل… هل تعني أن كلّ هذا السائل هناك هو دم الأرشيدوق؟”

تمتم النبلاء وهم يراقبون بنديكت. حتى وسط الفوضى، كانت جروحه هي الأكثر وضوحًا.

“إذن هل أنقذ الأرشيدوق ريتشارد صاحبة السمو ولية العهد؟”

“أظن ذلك.”

وبطبيعة الحال، لم أكن أنا الشخص الآخر الذي لفت انتباه النبلاء، بل فيفيان، المغطاة بالتراب وكتفيها ترتجفان بشكلٍ مثيرٍ للشفقة. كانت فيفيان تتمتّع بموهبةٍ فطريّةٍ في لفت الأنظار منذ ولادتها.

“مستحيل…” 

“لا، أنظر إلى الموقف فقط.”

“إذن، ما الذي كانت الأرشيدوقة تفعله؟” 

همس النبلاء المجتمّعون يفسّر كلٌّ منهم المشهد الذي يتكشّف أمام عينيه بطريقته الخاصة. نظرت فيفيان إليهم، ثم أمسكت بيد لورانس ونهضت.

“آه …”

بينما كانت تُكافُح للنهوض، أطلقت أنينًا خافتًا وتعثّرت قليلًا، مما أثار قلق الخدم والنبلاء المحيطين بها.

“صاحبة السمو! هل إصابتكِ خطيرة؟”

“أسرِعوا وانقلوا سموّها حالًا!”

أصدر رئيس النزهة أمرًا عاجلًا، وظهر الخدم ومعهم النقالة في لمح البصر. انتهزتُ الفرصة وأمسكتُ بأحد الخدم الذين بدا أنهم جزءٌ من منظّمي النزهة.

“نحتاج إلى نقّالةٍ أخرى! الأرشيدوق مصابٌ بجروحٍ خطيرة.”

“أنا آسف، سيدتي. لدينا نقّالةٌ واحدةٌ فقط جاهزةٌ للحالات الطارئة …”

بدا على وجه الخادم القلق. بدا أنه لم يتوقّع أكثر من إصابةٍ واحدةٍ في النزهة. رفعتُ عينيّ احتجاجًا.

“ألا يرى الجميع أن إصابة الأرشيدوق أكثر ضررًا من صاحبة السمو ولية العهد-“

في تلك اللحظة، أمسكت يدٌ حازمةٌ معصمي برفق، وكأنها تحاول إيقافي. التفتُّ بدهشة، لكن بنديكت هزّ رأسه بهدوء، وكأن الأمر لا يستدعي ذلك. كان وجهه هادئًا لدرجة أنني لم أجد خيارًا سوى كبح غضبي والتراجع خطوةً إلى الوراء.

“صاحبة السمو، تفضلي بالصعود.”

في النهاية، لم يكن هناك سوى نقّالة فيفيان.

‘تعثرت فيفيان وسقطت. كانت الأرض مغطّاةً بأوراق الشجر المتساقطة الناعمة فقط.’

راقبتُ فيفيان وهم يساعدونها على الصعود إلى النقالة بعيونٍ ساخطة. أن تُعامَل كمريضةٍ بكلّ هذه الضجة، لم تكن حالتها تبدو مختلفةً كثيرًا عن حالتي.

‘حتى أنا سقطتُ بسبب فيفيان.’

عبستُ، ناظرةً إلى راحتيّ اللتين تملؤهما الخدوش. عندها أيقظني صوتٌ ناعمٌ من شرودي. 

“الأرشيدوق ريتشارد.”

رفعتُ رأسي فجأة، ورأيتُ فيفيان تُحدِّق في بنديكت بحزن. نظر إليها بنديكت بذهول عند سماعه النداء المفاجئ.

“شكرًا لك.”

وكما فعلت سابقًا، شكرت فيفيان بنديكت، علنًا أمام الحشد. عبس لورانس الواقف بجانبها، قليلًا. ثم التفت إلى النبلاء المجتمّعين ووبّخهم ببرود.

“سنُنهي مأدبة الخريف هنا.”

بهذه الكلمات، اختفى لورانس مع فيفيان. وانسحب الحشد المجتمّع بسرعةٍ من الغابة، كما ينحسر المدّ.

أخيرًا، لم يبقَ في الغابة سواي أنا والأرشيدوق. راقبتُ تعابير وجه بنديكت بحذر.

“هل أنتَ بخير؟”

“بالطبع. بل على العكس، أنتِ التي لستِ بخير. أن تُصابي بجروحٍ خطيرةٍ كهذه.” 

فتح عينيه على اتساعهما فجأة وأمسك بيدي، وقلبها ليرى راحتيّ. ثم عبس وهو ينظر إلى الجرح الغائر، كاشفاً عن احمرار الجلد تحته. انتزعتُ يده من بين يديه ونظرتُ إليه بغضب.

“لقد سقطتُ فحسب لا أكثر. أنتَ المُصاب إصابةً بالغةً هنا.”

نظرتُ إلى فخذ بنديكت، الذي اخترقه ناب خنزيرٍ بريّ، وأطلقتُ تأوّهًا من المنظر المخيف. شخر بنديكت.

“هذا ليس بالأمر الجلل. إنها مجرّد وخزة إبرةٍ صغيرة. لقد نجوتُ من جروحٍ لا تُحصَى من سيوف الأعداء في ساحات المعارك القاسية دون أيّ مشكلة – آه.”

حاول بنديكت بوجهٍ عابس أن يمشي بهدوء، لكن قبل أن يخطو خطوةً واحدة، تأوّه. وكما توقّعت، كان الجُرح عميقًا. عبستُ لا إراديًا. وانتهى بي الأمر إلى الانفعال بشدّة.

“كيف تجرؤ على الوقوف أمام خنزيرٍ بريٍّ غاضب!”

“أنا بخير.”

“لا تكن عنيدًا هكذا، فقط استند عليّ!”

سارعتُ إلى إسناد بنديكت، محاولةً تخفيف الضغط عن ساقه المصابة. تذمّر قائلًا إنه لا يحتاج إلى أيّ مساندة، لكنه لم يدفعني بعيدًا. قبل أن أستوعب الأمر، كان يمشي متّكئًا بهدوءٍ على كتفي. مع ذلك، لم يكن يركن وزنه بالكامل علي، رغم أن ساقيه لا بد أنهما كانتا متعبتين للغاية.

“أنتَ تنزف… كثيرًا.”

اكتسى الحزن تعابير وجهي. كان الدم يتساقط من فخذه، ويتدفق على ساقه، مشكّلاً خطًا مستقيمًا على طول الطريق الذي كنّا نسير فيه.

“لو لم أتدخّل، لكان هذا الدم دمكِ.”

“…..”

“أنتِ شاحبةٌ أصلاً، كمَن يعاني من نقص الدم…”

تمتم بشيءٍ لم يبدُ حتى كمزحة، وكأنه يطمئنني، ثم ضحك ضحكةً مكتومة. صُدِمتُ من ذلك، فعبستُ بحنق.

“كان عليكَ أن تُطلق سهمًا مثل لورانس.”

“وضعتُ القوس في ميدان الرماية، وكالأحمق، نسيتُ أن أسترجعه. عندما سمعتُ صراخكِ، لم أستطع التفكير في أيّ شيءٍ آخر.”

أثارت نبرته العابرة حكّةً في أنفي، فعضضتُ شفتي. زادت ندوب الحروق التي لا تزال عالقةً تحت أكمام قميصه، حيث كان يطوي ذراعيه ليستند عليهما، من ألمه. تسلّلت إلى قلبي مشاعرٌ مختلطةٌ من الندم والامتنان، لكن لم يخرج مني سوى صوتٍ كئيب.

“…لا تقل أنكَ لا تستطيع التفكير في شيء. فكّر في نفسكَ أولًا. كنتَ تعلم أن لورانس يملك قوسًا، أليس كذلك؟ لماذا فعلتَ كلّ هذا؟”

“لو انتظرتُ حتى يُطلِق لورانس سهمه، لكان الأوان قد فات.”

ابتسم بفخر، ووجهه شاحبٌ من الألم.

“في تلك اللحظة، لم أستطع التفكير إلّا في حمايتكِ.”

“أنا آسفة. كلّ ما استطعتُ فعله من أجلكَ هو دعمك.”

ثم عبستُ قليلًا. كنتُ أنا مَن عرضتُ عليه العقد أولًا، ووعدتُه بإنقاذه من الموت. لكن، لطالما كان مَن يُخاطر بحياته لإنقاذي.

انطلقت ضحكةٌ مكتومةٌ من فوق رأسي. 

“مجرّد دعمي؟ أنتِ أوّل من طلب مني أن أعتمد عليكِ.”

“…..” 

ارتعشت رقبتي من كلماته دون سبب، ولم أستطع الرّد. كان دفئه، وهو يستقرّ برفقٍ على كتفي، دافئًا.

* * *

في اليوم التالي.

في منزل الأرشيدوق ريتشارد، غرفة نوم بنديكت.

كان بنديكت مستلقيًا على السرير، ساقه مرفوعةٌ ومثبّتة.

“يستطيع خنزيرٌ بريٌّ أن يفعل ما لم يستطع أيّ عدوٍّ فعله.”

ضحك فيكتور، الذي كان يزور بنديكت لتقديم تقريره الدوري، ساخرًا من هذا المشهد النادر. لقد قاتل إلى جانب سيده في معارك لا حصر لها، لكنه لم يره قط مقيّدًا في السرير عاجزًا هكذا.

“ألا يجب أن تكون هناك أوقاتٌ كهذه؟”

“يا إلهي. هل أنتَ جادّ، سيدي؟”

اتسعت عينا فيكتور. كان يتوقّع نظرةً حادّةً أخرى، كما لو كان يتحدّث هراءً. لكن بنديكت تصرّف كأكثر الرجال سخاءً في العالم. أصاب فيكتور الذهول وهو يتأمّل وجه بنديكت. كان واضحًا للجميع أنه طريح الفراش بسبب إصاباته، لكن كان هناك ابتسامةٌ عريضةٌ ترتسم على وجهه لم تخفَ عن الرّائي.

‘هل هو سعيدٌ في هذا الموقف…؟’

لا شك أن شيئًا ما قد أصاب بنديكت.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1