“أوه، لا. ليس هناك داعٍ لهذه النظرة الحادّة.”

على عكس تعبير الأرشيدوق المتجهّم، ظلّ تعبير إيدن هادئًا وهو يتحدّث. أومأ إيدن برأسه بابتسامةٍ مشرقةٍ وخرج من الغرفة على مهل.

أخيرًا، غادر إيدن الغرفة، واقترب الأرشيدوق. كانت خطواته ثقيلةً وهو يجرّ قدميه نحو السرير. حبستُ أنفاسي وحدّقتُ به. كان هذا أوّل لقاءٍ لنا منذ فراقنا الغامض ذلك الصباح، لكن لم يكن هذا وقت القلق.

ثم فجأة، لاحظتُ ضمادةً بيضاء طويلةً ملفوفةً من يده إلى ذراعه. عبستُ وسألتُه.

“ما مشكلة ذراعك؟”

“… لا شيء.”

“أليست مصابةً إصابةً بالغة؟”

فتحت عينيّ بشكٍّ على ردّه المقتضب. تنهّد تنهيدةً خفيفة.

“كان هناك شيءٌ ما خطأ أثناء الصيد.” 

أجاب باقتضاب، متردّدًا للحظةٍ قبل أن يُحرِّك شفتيه.

“هل أنتِ … بخير؟”

“أنا بخير. كان هناك حريقٌ في حديقة المتاهة … ملأ الدخان المكان، مما صعّب عليه التنفّس، فسقطتُ مغشيًّا علي.”

أضفتُ شرحًا موجزًا، فقد كان مشغولًا بالصيد لدرجة أنه لم يكن على درايةٍ بالتفاصيل. عبس وجهه وهو يستمع. بدا وكأنه يُفكّر في كلماته لبرهة، ثم فتح فمه ببطء.

“ذلك … سابقًا….”

“بصراحة، ما حدث سابقًا كان كذبًا.”

بدلًا من التردّد، قاطعتُه فجأةً وقلتُ الكلمات دون تفكير. حدّق بي، وعيناه متّسعتان في حيرة.

“كذب …؟”

“هذا الصباح … أخبرتُكَ أنني لم أكن أُكِنُّ لكَ أيّ مشاعر شخصية، أيّها الأرشيدوق.”

“…..!”

بدا الأرشيدوق عاجزًا عن الكلام. تجوّلت عيناه القرمزيتان بلا هدف. فتحتُ فمي مباشرةً ونظرتُ إليه.

“ألا يُعتبَر القلق شعورًا شخصيًا؟” 

بعد أن استعدتُ أنفاسي للحظة، تنهّدتُ بعمقٍ وتابعتُ.

“بصراحة، كنتُ قلقةً عليك، سعادتك. نحن في نفس الموقف. فكيف لا ينتابُني القلق؟”

“…..”

“يا صاحب السعادة، كنتَ قلقًا عليّ أيضًا، عندما كنتُ مريضة، وعندما كنّا في الكهف! وحتى الآن …”

توقّفتُ للحظةٍ لأستعيد أنفاسي، وقد غمرتني المشاعر. نظر إليّ الأرشيدوق بتعبيرٍ مُعقّد، عاجزًا عن الكلام.

“أنا كذلك. أنا قلقةٌ لأنكَ أصبتَ ذراعكَ أثناء الصيد. ماذا لو أُصيب شخصٌ معروفٌ بطونه قاتلٌ في ساحة المعركة في منطقة صيدٍ هادئة؟”

“… هذا …”

توقّف عن الكلام، وبدا عليه الإحراج. ثم مسح خدّه ببطءٍ بيده غير المُضمّدة. رفعتُ صوتي بحدّة، كما لو كنتُ أوبّخه.

“هذا لأنكَ اغتررتَ بنفسكَ وتخلّيتَ عن تعويذة الحماية خاصتك.”

“….!” 

انفجرتُ غاضة، ومددتُ يدي نحوه. اتّسعت عينا الأرشيدوق، اللتان كانتا مثبّتتين بشرودٍ على كفّي، في صدمة.

“أنتِ… كيف…؟”

“فقط… من المؤسف أن أترك الأمر هكذا. فهذا يفيد كثيرًا، كما تعلم.”

سعلتُ، ناظرةً إلى الخاتم المزخرف المستقرّ على كفي. شعرتُ بحرارةٍ في أذنيّ لسببٍ ما، فأشحتُ بنظري.

وجدتُه بين الأعشاب في الحديقة بعد أن غادر الغرفة. إذا سألتموني لماذا بذلتُ كلّ هذا الجهد للعثور على الخاتم الذي رماه كقمامة، فالأمر ببساطة … لا يوجد سبب. كرهتُ فكرة أن يُترَك هكذا في مكانٍ غريبٍ كهذا. لذا نبشتُ بين الأغصان، كما لو كان رمزًا ثمينًا لحبّي.

“لم يكن سنجابًا، بل أنتِ.”

تمتم الأرشيدوق بكلماتٍ جوفاء غير مفهومة. بدت وكأنها سخريةٌ من نفسه.

بعد لحظة صمت، تحرّكت يده المتجمّدة ببطءٍ لتلتقط الخاتم المزخرف من يدي. ارتسمت على وجهه مشاعر غامضة. عضضتُ شفتي وفتحتُ فمي بتردّد.

“لا أعلم ما سوء الفهم الذي ربما حدث، سعادتك، ولكن لا يوجد بيننا سوى الوفاء كشريكين في هدفٍ مشترك. لذا، لا داعي للقلق من أن أَخِلَّ بعقدنا في المستقبل. حقًا.”

“الوفاء …”

كرّر كلامي بهدوء، وبدا عليه شيءٌ من عدم الاقتناع. لذلك قرّرتُ أن أُعطيه الجواب الذي يريده. لسببٍ ما، حتى عندما كان الأرشيدوق لطيفًا معي، كان يكره بشدّةٍ أيّ مشاعر أخرى تنشأ بيننا.

“إنها كروح الزمالة بين رفاقٍ في نفس المركب! إنها أشبه بالصداقة الحميمة. أنتَ تفهم ما أعنيه، أليس كذلك؟ يا صاحب السعادة، فأنتَ لا تريد أن يتأذّى فيكتور أبضًا، أليس كذلك؟”

ذكرتُ صديقه المقرّب فيكتور عرضًا، لكنني سمعتُه ينبس ببرود.

“إيلينا…”

وأخيرًا، نادى اسمي بصوتٍ خافتٍ كأمواجٍ مُبلّلةٍ بالمطر. شعرتُ بالحرج من الاستمرار في التحديق به، فسحبتُ يدي الممدودة بسرعةٍ وأدرتُ رأسي بعيدًا.

“حسنًا، سأرتاح الآن. سعادتك، عليكَ العودة إلى غرفتكَ والراحة أيضًا. بصراحة، إصاباتكَ تبدو أسوأ من إصاباتي.”

عبستُ بلا سببٍ وسحبتُ الغطاء عليّ، وكأنني على وشك النوم. ثم تحرّكت شفتا الأرشيدوق، وكأنه على وشك قول شيءٍ ما. تحرّك حلقه ببطء، وكأنه يحاول ابتلاع الكلمات العالقة في حلقه، عاجزًا عن النطق بها. انتابني شعورٌ غريبٌ بالترقّب، خشية أن يقول شيئًا عني. أطللتُ بنظرةٍ خاطفةٍ من تحت الغطاء، أُراقبه خِلسة.

“نعم.”

لكن قبل أن يُغادر الغرفة، كانت تلك الكلمة الوحيدة التي نطق بها بصوتٍ خافت، وكأنه يقول إن علاقتنا لا تتعدّى كونها كذلك.

“حقًا… لم يكن شيئًا…”

تمتم لنفسه بارتباك، وهو يواجه الباب المُغلَق بإحكام. تنهّد تنهيدةً عميقة.

* * *

صرير – انفتح الباب الكبير دون طرق.

“لا بد أن هذا الحرق شديد.” 

عبس إيدن من رائحة المطهّر النفّاذة. نظر بنديكت، الجالس إلى الطاولة الصغيرة في غرفة النوم، إلى إيدن. ثم، بنظرةٍ جامدة، سكب ما تبقّى من المطهّر على ذراعه المصابة.

“هل تريدني أن أساعدك؟”

“لا داعي.”

أجاب بنديكت بحدّةٍ أكبر، ولفّ ضمادةً حول ذراعه المصابة بمهارة. كان لفّ الضمادة بيدٍ واحدةٌ أمرًا طبيعيًا بالنسبة له كالتنفّس. لم تكن الحروق غريبةً عليه.

جلس إيدن أمام بنديكت.

“بصراحة، لم أتوقّع منكَ أن تندفع مباشرةً إلى تلك النار.”

كان صوته مزيجًا ساخرًا من السخرية والإعجاب.

كان كلّ مَن شهد ما حدث في حديقة المتاهة ذلك المساء عاجزًا عن الكلام.

كان مدخل الحديقة مسدودًا بألسنة اللهب المتأجّجة والأشجار المتساقطة. كانت السيدة قد نجت من المتاهة سالمة، لكن لم يكن أحدٌ في الدوقية مستعدًّا للمخاطرة بدخول المتاهة حيث كانت إيلينا محتجزة. لم يكن إيدن، العائد من رحلة الصيد، استثناءً. لكن بنديكت، الذي وصل بعد لحظات وهو يركض كالمجنون، كان مختلفًا.

“هل تستطيع اختراق شجرةٍ ساقطة؟”

“…..” 

صمت بنديكت وهو ينهي تضميد جراحه في صمت. الألم المزعج الذي كان ينهشه منذ مدّةٍ جعله عاجزًا عن الرد.

هزّ إيدن رأسه. في البداية، حاول هو الآخر إنقاذ إيلينا، لكنه أضاع فرصته. اشتعلت النيران بشكلٍ خارجٍ عن السيطرة، ولم يستطع أن يخطو إلى اللهب بيديه العاريتين. لكن بنديكت بدا شجاعًا. ما إن تأكّد من هذا هو المدخل الذي حوصرت فيه إيلينا من الخادمات، حتى قفز إلى اللهب دون تردّد. تابع إيدن، الذي كان يراقب بنديكت وهو يُعالِج جراحه، بتعبيرٍ ذي مغزى.

“كيف حال إيلينا؟ كنتُ قلقًا من احتمال إصابتها ببعض الآثار الجانبية، إذ يبدو أنها استنشقت الكثير من الدخان.”

عند سماع تلك الكلمات، توقّفت يدا بنديكت عن ربط الضمادة.

“والآن … إيلينا؟”

أدرك أخيرًا مصدر انزعاجه. كان وجود إيلينا مع إيدن مزعجًا ومثيرًا للغضب. وكان يكره اهتمام إيدن بها.

أخيرًا، توصّل بنديكت إلى استنتاج ورفع رأسه، كان وجهه جامدًا متصلّبًا.

“لا أظن أن هناك حاجةٌ لكَ للقلق بشأن زوجتي.”

كانت نظراته لإيدن باردة، كأنه يواجه عدوًّا في ساحة المعركة. سخر إيدن من الحذر في نظراته. الآن، كان يحدّق مباشرةً في عيني بنديكت.

“إنها زوجةٌ مزيفة، في النهاية.”

“….!”

للحظة، ظهر شرخٌ كبيرٌ في تعبير وجه بنديكت.

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1